Với một tiếng “kêu răng”, hai cánh cửa sổ bị đẩy mạnh ra ngoài.

Bên ngoài cửa sổ là bóng tối lạnh lẽo vô tận.

“Chuyện gì vậy?” một người hỏi.

Người đàn ông trung niên nhô đầu ra ngoài, nhìn quanh nhưng không thấy gì cả.

Anh quay đầu lại, nhún vai:

“Không có gì cả.”

Tuy nhiên, lúc này người phụ nữ già đã không nói gì nữa; cô thu hồi ánh mắt, mí mắt hõp vào nhau và thân hình khô cứng của cô co ro trên chiếc ghế, dường như đang ngủ.

Người đàn ông trung niên lắc đầu, có vẻ đã quen với tính cách kỳ quặc của người phụ nữ già kia, và anh tỏ ra bất lực trên khuôn mặt.

Anh đang chuẩn bị đóng cửa sổ thì người phụ nữ trung niên bước tới, ngăn anh lại.

“Bây giờ là mấy giờ rồi?”

Người phụ nữ nhìn ra ngoài cửa sổ với vẻ lo lắng.

“Trời đã tối đến thế này rồi sao?”

“Vừa qua giờ Dậu một chút,” người đàn ông trung niên đáp, đứng sang một bên, khoanh tay.

Anh nhìn chằm chằm vào bóng tối bên ngoài, vẻ lo lắng không ngớt tích tụ trên khuôn mặt anh, tạo thành những nếp nhăn sâu.

“…Chúng ta không thể ở đây được lâu nữa.”

Phòng trở nên yên tĩnh đến mức ngột thở.

Sau một thời gian không biết bao lâu, cuối cùng có ai đó lại lên tiếng, như thể muốn xác nhận điều gì đó để tự an ủi:

“Còn ba ngày nữa, đúng không?”

“Đúng vậy, ba ngày.”

Bên ngoài cửa sổ, sau khi đi qua bức tường bên cạnh…

Wen Jianyan đứng dựa vào tường, ánh mắt sâu thẳm; lòng bàn tay anh đặt chặt lên ngọn nến đang cháy, dù làn da trong lòng bàn tay bị bỏng cháy đi nữa, anh cũng không hề nhúc nhích.

*

Kèm theo vài tiếng gà gáy, bóng tối sâu thẳm, gần như có thể nuốt chửng mọi thứ, cuối cùng cũng từ từ tan biến; ánh sáng bình minh le lói từ phía chân trời, mang lại ánh sáng đã lâu không xuất hiện, làm cho thị trấn nhỏ bé này tỉnh giấc.

Một loạt tiếng gõ cửa vang lên.

“Dậy đi nào, dậy đi!” A Yuan vỗ cửa, trông rất vui vẻ, hoàn toàn không còn vẻ cảnh giác như hôm qua nữa.

“…Gì vậy?” giọng Wen Jianyan lười biếng, vẫn còn ngáy ngủ, “Bây giờ mới mấy giờ…”

Chỉ nghe thấy một tiếng “kêu răng”, cánh cửa lớn được mở từ bên trong.

Chàng trai trẻ trông vẫn còn ngáy ngủ; do ngủ không ngon, phần dưới áo sơ mi của anh bị xé ra.

“Ôi trời—” A Yuan hét lên, che mắt lại, “Cậu… cậu phải mặc đồ cho đàng hoàng đi!”

“À.”

Wen Jianyan cúi đầu xuống, có vẻ như chỉ lúc này anh mới nhận ra rằng mình không ăn mặc gọn gàng, vì thế anh từ tốn cài lại các khuy áo sơ mi của mình.

Sau khi chắc chắn rằng Wen Jianyan đã mặc đồ xong, A Yuan mới buông tay xuống. Biểu cảm trên khuôn mặt anh hơi ngượng ngùng, nhưng giọng nói thì rất nghiêm túc, tựa như một đứa trẻ lớn: “Từ bây giờ em phải cẩn thận hơn một chút, không được làm những việc gây ảnh hưởng xấu đến phong tục tập quán.”

“Được rồi…” Wen Jianyan đáp một cách thờ ơ.

Anh nghiêng người dựa vào khung cửa và hỏi: “Vậy thì hôm nay chúng ta sẽ đi làm gì?”

A Yuan suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Em muốn đi đâu?”

“Em nghĩ con phố mà hôm qua anh dẫn em đi rất tốt, đồ ăn ở đó rất ngon,” Wen Jianyan nháy mắt và mỉm cười, “Chúng ta hãy đi lại một lần nữa, sao nhỉ?”

“Được thôi, được thôi!” A Yuan vui vẻ đáp.

“Em thích đi dạo mua sắm nhất!”

Hai người lại tiếp tục đi theo con đường hôm qua, một người đi trước, một người đi sau, tiến về phía con phố các cửa hàng.

Trong lúc đi, Wen Jianyan âm thầm tìm hiểu mọi thứ về thị trấn này một cách kín đáo. Anh không hỏi bất kỳ điều gì liên quan đến ma quỷ; điều duy nhất anh quan tâm chính là người dân nơi đây.

Thị trấn này không lớn lắm, số người có tên tuổi cũng không nhiều, và A Yuan cũng không quá cảnh giác. Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, Wen Jianyan đã thu thập được những thông tin mình cần.

Mọi thứ ở đây vẫn giống như hôm qua: một con phố dài với rất nhiều cửa hàng. Mặc dù một số đã đóng cửa, nhưng những cửa hàng còn mở cửa vẫn rất sôi động và sinh động. Wen Jianyan được A Yuan dẫn đến quán bánh bao hôm qua để ăn sáng, sau đó hai người lại tiếp tục đi dạo một cách thoải mái – cũng giống như hôm qua, lần này các chủ cửa hàng vẫn nhiệt tình tặng cho họ đồ ăn; càng đi xa, hai người càng có nhiều đồ hơn.

Dưới sự dẫn dắt kín đáo của Wen Jianyan, không lâu sau, khi A Yuan không hề hay biết, hai người lại tiến gần đến cửa hàng may mặc đó.

Wen Jianyan dường như nghĩ đến điều gì đó, bỗng nhiên dừng bước lại.

Anh cúi đầu và sờ vào túi: “Ôi, em quên đồ ở quán ăn sáng rồi…”

A Yuan quay đầu lại, ngạc nhiên hỏi: “Cái gì vậy?”

“Anh cũng biết đấy, bây giờ em vẫn còn là người bị thương, đi mãi như vậy thì em mệt lắm rồi,” Wen Jianyan nháy mắt và tỏ vẻ đáng thương, “Làm ơn A Yuan, có thể giúp em đi lấy đồ về không?”

“Vậy thì… em đừng chạy lung tung nhé,” A Yuan do dự.

“Em yên tâm đi,” Wen Jianyan đáp một cách cam đoan, “Hơn nữa, em là ng

“Được thôi, tôi sẽ quay lại ngay bây giờ!”

A Nguyên nghĩ kỹ rồi cũng đồng ý, liền quay người và nhảy nhót trở về phía nhà.

Khi bóng dáng A Nguyên biến mất, vẻ mặt vô tội trên khuôn mặt Văn Giản Ngôn cũng tan biến. Anh ta nhìn chằm chằm vào một hướng khác, cố tình để đồ đang cầm trên tay ở giữa đường, sau đó bước nhanh về phía cửa hàng may mặc không xa đó. Những động tác của anh ta nhanh nhẹn và linh hoạt, chẳng hề cho thấy anh ta “mệt đứt hơi”.

“Rít….”

Cùng với tiếng kêu khàn khàn của bánh xe cửa, cánh cửa cửa hàng được mở ra từ bên ngoài.

Bên trong cửa hàng may mặc tối om.

Dù bên ngoài nắng chiếu rọi, nhưng bên trong lại thiếu ánh sáng. Những bộ quần áo cũ kỹ, xám xịt được treo trên kệ; khoảng tám mươi phần trăm không gian trong cửa hàng chìm trong bóng tối. Những bóng ma lờ mờ ở góc cạnh khiến người ta cảm thấy bất an.

Nhưng Văn Giản Ngôn không hề tỏ ra ngạc nhiên trước cảnh tượng này, mà đi thẳng vào bên trong một cách thoải mái.

Anh ta đi qua các kệ quần áo một cách từ tốn, ánh mắt lướt qua từng bộ quần áo cũ kỹ được treo trên tường.

Chính lúc đó, một giọng nói lạnh lùng vang lên phía sau lưng anh:

“Cần giúp đỡ gì không, thưa khách?”

Văn Giản Ngôn quay đầu lại và thấy sau những kệ quần áo vốn trống trải kia, bỗng nhiên xuất hiện một bóng người.

Đó là một người đàn ông trung niên có khuôn mặt u ám và thân hình cao ráo.

Một nụ cười nhẹ hiện lên trên môi Văn Giản Ngôn.

Anh không trả lời ngay lập tức, mà cầm một bộ quần áo từ trên kệ xuống, sau đó mới từ từ đi đến quầy thu ngân.

Bộ quần áo được đặt lên quầy.

“Tôi muốn cái này.”

“Xin lỗi,” người đàn ông trung niên nhìn chằm chằm vào Văn Giản Ngôn, đôi mắt chìm trong bóng tối dưới lông mày, cười một cách khinh miệt, “Ông không đủ tiền để mua nó.”

“Thật sao?” Văn Giản Ngôn dường như rất bình tĩnh.

Anh đưa hai tay vào túi, nhún vai và nói: “Nếu các bạn không lấy đi tiền của tôi, có lẽ tôi đã đủ tiền để mua nó rồi.”

Trong khoảnh khắc đó, một ánh mắt hung hãn lóe lên trong mắt người đàn ông trung niên. Anh ta ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào Văn Giản Ngôn: “Quả nhiên là anh biết…”

Không khí trong cửa hàng may mặc dường như bỗng nhiên trở nên lạnh lẽo.

Góc miệng người đàn ông trung niên co giật không đều, và anh ta cười lạnh: “Mặc dù mẹ tôi bảo không được làm gì anh, nhưng vì anh tự đến tìm tôi, thì đừng trách tôi không kiềm chế được.”

Chỉ nghe một tiếng “cạch”, cánh cửa lớn đã đóng chặt lại không xa đó.

Ngay giây sau đó, tất cả những bộ quần áo trong phòng dường như đều “sống dậy”; những khuôn mặt hiện ra dưới lớp vải, vùng vẫy để thoát ra ngoài. Những tấm vải này trói chặt tay chân của Văn Giản Ngôn; khi bị siết chặt, chúng mang lại cảm giác mềm mại và kỳ lạ như da người.

Người đàn ông trung niên từ từ bước ra khỏi quầy hàng.

“Làm thế nào mà bạn tìm được đến đây? Tiền trên người bạn lấy từ đâu ra? Nói đi!”

Văn Giản Ngôn thả lỏng người, để cho những sợi vải siết chặt hơn nữa; anh nhìn lên với vẻ mỉm cười: “Muốn biết à?”

“Tại sao tôi phải nói cho bạn biết?”

“Tất nhiên rồi… Nếu các bạn sẵn lòng trả lại những thứ trên người tôi, tôi cũng có thể tiết lộ một số thông tin…”

Khi người đàn ông đó đứng yên, Văn Giản Ngôn bỗng nghiêng người về phía trước; người đàn ông trung niên không kịp phản ứng, buộc phải lùi lại một bước.

“Hay là… những thứ đó không ở chỗ các bạn?”

Ánh mắt khinh thường của người thanh niên lướt qua người Văn Giản Ngôn; một nụ cười độc ác nở trên môi anh ta.

“Vậy thì không còn cách nào khác… Hãy để những người có trách nhiệm đến nói chuyện với tôi… Được chứ?”

“Bạn—”

Đôi mắt người đàn ông trung niên co lại; khuôn mặt nghiêm túc của anh ta dường như xuất hiện một vết nứt. Vì khoảng cách quá gần, Văn Giản Ngôn gần như có thể nghe thấy tiếng răng anh ta cắn chặt vào nhau…

“Không uống rượu mời thì sẽ phải uống rượu phạt!”

“Ê!”

Những tấm vải quấn quanh cổ người thanh niên, để lại những vết đỏ sẫm; anh ta bị kéo ngã xuống đất.

Cảm giác ngạt thở dữ dội khiến Văn Giản Ngôn bất tự chủ mà vùng vẫy; những chiếc kệ xung quanh cũng bị anh ta làm đổ xuống, khiến mặt đất trở nên hỗn loạn.