Dù sao đi nữa, việc hợp tác với Orange Candy có nghĩa là một khi phiên bản này kết thúc, họ sẽ lại bị đưa trở lại dưới sự kiểm soát của Ác Mộng – đối với những người hiện đang cạn kiệt lực lượng và đứng trước bờ vực diệt vong như họ, điều này quả thật là một tin tốt.

“Khoan đã, còn vị chủ tịch của các bạn thì sao?” Orange Candy dường như nghĩ đến điều gì đó và bất ngờ hỏi.

“Anh ấy không ở cùng chúng tôi,” Chen Mo trả lời.

“Nhưng…”, nhớ lại cảnh tượng mình đã chứng kiến trước khi bóng tối buông xuống và môi trường xung quanh thay đổi, biểu cảm của mọi người đều trở nên phức tạp hơn, “sự an toàn của anh ấy… có lẽ không cần phải lo lắng quá nhiều.”

“Còn về phía các bạn thì sao? Hành khách đâu rồi?” Wen Ya nhìn quanh và hỏi.

“Các tầng khác thì vẫn chưa theo kịp chúng ta,” Zhao Ran nhún vai nói, “nhưng có lẽ họ cũng sắp đến rồi.”

Wei Cheng bổ sung: “Trước đó, một số người dẫn chương trình cùng chúng ta trong phiên bản này đã gửi ‘đầu’ cho chúng – ít nhất là vào lần chúng ta gặp rắc rối cuối cùng, cơ thể của họ đã bắt đầu được tái tạo.”

Điều này thực sự không phải là tin tốt.

“Tuy nhiên, chúng ta cũng có những thành tựu khác,” Orange Candy kịp thời nói.

“Còn nhớ loại dầu xác trắng trong phiên bản [Tòa Nhà Thịnh Vượng] không? Chúng tôi đã tìm ra nguồn gốc của nó.”

“Gì cơ?” Qi Qian ngạc nhiên.

“Nó… được sản xuất từ những đứa trẻ mồ côi ở đây,” Wei Cheng hít một hơi thật sâu, “và cách thức để làm ra nó thì không hề nhẹ nhàng chút nào.”

Không phải chỉ cần đốt xác thì có thể thu được dầu xác – dựa vào những vết máu man rợ trong phòng thiêu xác ở tầng hai, cùng những đoạn hồi ức về lời nói của “Mama”, có thể thấy rằng việc biến con người thành dầu xác cần phải qua một quá trình “xử lý” đặc biệt nào đó.

Mặc dù họ không chứng kiến trực tiếp quá trình “xử lý” đó, nhưng họ hoàn toàn có thể tưởng tượng ra nó.

Pinocchio đã trải qua thời thơ ấu ở đây, cho đến khi anh ta phát hiện ra số phận chết chóc đã định sẵn cho mình, và sau đó bắt đầu cố gắng trốn thoát khỏi nơi này…

Theo kết quả, anh ta đã thành công.

Nhưng anh ta đã phải trả giá một cái giá rất đắt.

“Hơn nữa,” Orange Candy ngẩng đầu lên và nói, “tôi nghĩ… một phần của anh ta vẫn còn ở đây, đóng vai trò là nền tảng để duy trì hoạt động của toàn bộ phiên bản này.”

Nghe vậy, mọi người đều ngập ngừng, đồng loạt tỏ ra kinh ngạc.

“Gì cơ?!”

Chuyện này thực sự quá rùng rợn, khó có thể chấp nhận được.

Nhưng ánh mắt của Qi Qian lại lóe lên: “Ý cô là… lõi lò à?”

“Em biết à?” Cam Đường nhướng mày hỏi.

“Ừm,” Kỳ Tiềm gật đầu, “cũng chỉ nghe nói qua thôi.”

Trong số tất cả mọi người ở đây, anh ta là người đã leo lên đỉnh cao quyền lực nhất. Với tư cách là phó chủ tịch của Hội Mặt Trời Lạnh, vị trí này không chỉ mang lại quyền lực và uy tín, mà còn đại diện cho quyền tiếp cận thông tin.

“Giống như máy móc cần nhiên liệu để hoạt động vậy, mọi bản sao trong hệ thống này đều cần ‘lõi lửa’ để cung cấp năng lượng,” Kỳ Tiềm giải thích, “dù không ai biết rõ ‘lõi lửa’ là cái gì, nhưng để vận hành những bản sao khổng lồ như vậy, thứ đó chắc chắn phải là điều gì đó phi thường… Có người suy đoán đó là một loại năng lượng huyền bí, có người lại nghĩ đó là một con quái vật mạnh mẽ; tất nhiên, cũng có những giả thuyết vô căn cứ cho rằng đó liên quan đến tôn giáo…”

Nhưng… con người?

Hay là một phần của con người, vẫn còn sống, chưa chết?

Điều này thực sự vượt ra ngoài sức tưởng tượng, chưa từng được nghe nói đến trước đây.

“Yên tâm, em không sai đâu,” Cam Đường kéo mép miệng, nhưng ánh mắt cô lại không hề có chút niềm cười nào.

Thực tế, ngay cả bản thân Cam Đường ban đầu cũng rất khó tin vào suy đoán của mình, nhưng những gì vừa xảy ra mới rồi quá rõ ràng và không thể chối cãi được; mọi chi tiết đều chứng minh rằng cô không sai.

Một khi đã đưa ra kết luận như vậy, rất nhiều câu hỏi trước đây cũng tự nhiên được giải đáp.

Tại sao trong bản sao này, Văn Giản Ngôn lại trông sống động đến thế, như thể thực sự tồn tại vậy?

Tại sao mọi thứ trong bản sao này lại liên quan mật thiết đến anh ta?

Tại sao sau khi trốn khỏi viện trẻ mồ côi, khi những đứa trẻ khác nhìn ra những con phố không hề tồn tại và tỏ ra ngạc nhiên, thì anh ta lại trông vô cùng mơ hồ và trống rỗng?

Và… tại sao dù chu kỳ luân hồi chưa bao giờ thực sự đến ngày thứ bảy, nhưng trong ảo ảnh do “lồng chó” tạo ra, lại xuất hiện những cảnh giết chóc thực sự?

Đó chính là lý do tại sao những hình ảnh về tầng bốn – “ký ức” – mà họ vừa thấy lại chi tiết và sống động đến thế.

Bởi vì đối với Văn Giản Ngôn, những điều đó vẫn mới chỉ vừa xảy ra thôi…

“…”

Toàn bộ tầng lầu trở nên yên tĩnh, không khí trở nên nặng nề và im lặng.

Nhưng đúng lúc này, một giọng nói lạnh lùng của một thiếu niên vang lên từ phía sau:

“Ở đây.”

Mọi người đều ngạc nhiên, quay đầu nhìn theo hướng giọng nói vang lên.

Hóa ra Tuyết Bạch đã rời khỏi nhóm từ lúc nào đó và đơn độc đến bên cạnh đống đổ nát

“Đến đây.” Anh ta lặp lại lời nói đó bằng giọng điệu vô cảm, không hề có chút biểu cảm nào.

“……”

Bỗng nhiên, Cam Quýt Đường ngẩn người lại; cô nhìn quanh và phát hiện ra điều gì đó.

Vị trí mà Bạch Tuyết đang đứng chính là nơi mà trong ảo ảnh khổng lồ và chân thực kia, những người mẹ đã bị thiêu sống.

Có vẻ như cô cũng đưa ra suy đoán tương tự, vì vậy Cam Quýt Đường lập tức bước nhanh về phía trước.

Theo hướng mà Bạch Tuyết chỉ, cô cúi đầu nhìn xuống mặt đất dưới chân mình.

Cô thấy trên lớp đất đen sạm đầy vết cháy, dường như có một lớp mỡ mỏng phủ lên; dưới ánh sáng yếu ớt, nó hiện lên màu đỏ thắm đáng sợ.

Trái tim Cam Quýt Đường đập thình thịch; cô cúi xuống, nhặt một ít lớp mỡ đó lên và ngửi thử – mùi hôi thối của xác chết thối rữa, ngọt ngào đó quá quen thuộc… Nhưng nó chính là bằng chứng cho suy đoán của cô. Cô bất ngờ ngẩng đầu lên và nhìn chằm chằm vào Bạch Tuyết:

“……Dầu xác chết màu đỏ?!”

“Gì cơ?” Những người phía sau đều ngạc nhiên và lập tức tiến lại gần.

Trong phiên bản 【Changsheng Building】, có hai loại dầu xác chết.

Một loại màu xám trắng; mặc dù khi được đốt lên sẽ thu hút sự chú ý của ma quỷ, nhưng nó có thể bảo vệ những người đứng trong ánh sáng khỏi bị tổn thương.

Loại còn lại có màu đỏ thẫm, giống như máu đông cứng; nó có thể ngăn chặn con người biến thành ma quỷ, nhưng lại kích thích và thu hút mọi nguy hiểm tiềm ẩn, và hoàn toàn không mang lại bất kỳ sự bảo vệ nào.

Hai loại dầu xác chết này giống nhau đến mức tạo nên sự bổ sung cho nhau; không thể nào một loại có nguồn gốc ở đây mà loại còn lại vẫn chưa được xác định được.

Nhưng Cam Quýt Đường không ngờ rằng câu trả lời lại đến nhanh đến thế.

Loại dầu xác chết màu trắng được tạo ra từ những nạn nhân vô tội sau khi phải chịu đựng nỗi đau khổ tột độ.

Còn nguồn gốc của loại dầu xác chết màu đỏ…

thì lại đến từ những kẻ gây ác.

Điều này cũng giải thích tại sao số lượng hai loại dầu xác chết lại chênh lệch đến thế.

Trong kế hoạch giết chóc tinh vi này, những nạn nhân quá yếu đuối và bất lực; việc họ muốn đứng lên chống trả là gần như bất khả thi.

Thậm chí, cũng khó có thể tái hiện lại được.

“Khoan đã… Nếu hai loại dầu xác chết này liên tục được sản sinh ra, liệu có phải là vì phiên bản này vẫn đang hoạt động không?!” Kỳ Tiềm nhìn chằm chằm và nói.

“Có lẽ là vậy.” Biểu cảm của Cam Quýt Đường trở nên u ám.

Người đàn ông tên “Vân” thực ra từ đầu đã

Chỉ cần không hoàn thành nhiệm vụ bằng hạng Bạch Kim, phiên bản này sẽ liên tục được mở lại lặp đi lặp lại, và điều đó có nghĩa là nguồn dầu xác chết sẽ không bao giờ cạn kiệt.

Đây cũng chính là lý do tại sao, mặc dù Văn Giản Ngôn đã đốt cháy trại trẻ mồ côi và thành công trong việc trốn thoát, nhưng phiên bản này vẫn tiếp tục được mở.

Điều này thực ra là một phần của kế hoạch.

“Dây dắt đã không còn rối ren nữa.”

Bạch Tuyết từ từ nói, giọng nói lạnh lùng vang vọng trong bóng tối.

Anh nhìn về phía Cam Quả Đường không xa.

“Đây chính là lý do tôi muốn đưa em đến đây.”

Cam Quả Đường bất ngờ nhớ lại lúc Bạch Tuyết tìm cô trước khi họ bước vào phiên bản này:

“Đây chính là chìa khóa để giành được tự do,” ánh mắt chàng trai lạnh lẽo và đen thẳm, như những vòng xoáy khổng lồ, “dành cho bất kỳ ai.”

Biểu cảm của cô trở nên nặng nề hơn: “Tiếp theo chúng ta sẽ làm gì?”

“Hoàn thành số phận chưa được kết thúc ở đây.”

Bạch Tuyết nhìn cô chăm chú; biểu cảm của anh vẫn bình tĩnh như mọi khi, nhưng những lời anh nói lại khiến người ta run sợ.

“Đốt.”

*

Trong suốt gần nửa tháng trước, thanh đồng hồ tiến độ nhiệm vụ chính không hề thay đổi gì, nhưng giờ đây, nó bắt đầu tăng lên nhanh chóng, cho thấy thời gian còn lại để họ hoàn thành nhiệm vụ trong phiên bản này không còn nhiều nữa.

Mọi người đều bắt tay vào hành động; họ dốc hết sức lực để thu thập hết lượng dầu đèn màu đỏ còn sót lại trên mặt đất, sau đó bắt đầu chuẩn bị ở tầng bốn.

“Phía này đã xong rồi.”