“Chúng ta hãy quay lại thị trấn nhỏ đó một lần nữa.”

*

Wen Jianyan đứng lảo đảo, vung tay nói:

“Không sao đâu, tôi vẫn ổn.”

Mặc dù lúc trước anh đã nói rằng sẽ không làm như vậy nữa, nhưng để tiết kiệm thời gian, cuối cùng Wen Jianyan vẫn đồng ý để Wu Zhu sử dụng phương pháp của mình để đưa anh trở lại thị trấn.

Tuy nhiên, có lẽ vì anh đã dần quen với điều này, hoặc Wu Zhu đã kiềm chế bản thân hơn so với lần trước, nên dù vẫn cảm thấy choáng váng, Wen Jianyan không bị buộc phải nôn ra như trước đây.

Anh lắc đầu, ngẩng mắt lên – thị trấn quen thuộc hiện ra trước mắt. Những con đường bằng đá xanh nghiêng ngả, những ngôi nhà gỗ thấp bé hai bên… Tất cả đều giống như trong ký ức của anh, nhưng… lại có điều gì đó khác biệt.

Wen Jianyan ngập ngừng vài giây mới nhận ra điểm khác biệt đó. Nơi này quá vắng vẻ. Mặc dù khi anh đến đây trước đây, số người ở thị trấn đã ít ỏi rồi, nhưng vẫn chưa thể so sánh được với tình hình hiện tại – không một tiếng động nào, chỉ có tiếng gió rít rít vang vọng trên các con phố; nhìn xuống đường hay vào trong các ngôi nhà, đều không thấy bóng dáng người nào.

Chỉ mới qua chưa đầy hai mươi phút kể từ khi anh rời đi, nhưng toàn bộ thị trấn đã trở thành một thành phố hoang vắng, không còn chút sinh khí nào cả.

Làm sao lại như vậy được?

Wen Jianyan nhíu mày, quay đầu nhìn Wu Zhu và hỏi: “Dù tôi không biết phải giải thích thế nào, nhưng… anh có cảm nhận được không? Có cái gì đó thuộc về anh ở đây không?”

Wu Zhu lắc đầu.

Được rồi… Nhưng điều đó cũng chẳng thể chứng minh được điều gì cả – xét đến mức độ u ám của chiếc vòng tim mà Wen Jianyan nhớ, thật khó để biết liệu nó có được coi là một phần của Wu Zhu theo những quy tắc hiện hành hay không.

Wen Jianyan nhíu mày thêm một cái nữa, rồi nhanh chóng bước về phía căn nhà tồi tàn nơi bà lão đó sống. Bên trong căn nhà cũng yên tĩnh như chết. Không có A Yuan, không có chiếc tim… Thậm chí cả chiếc đèn dầu mà anh đã thấy lần trước cũng biến mất.

Phải chăng vì họ biết rằng nghi lễ đã thất bại, nên để tránh phải chịu đựng sự tức giận có thể phát sinh từ Wu Zhu, tất cả mọi người đều đã bỏ trốn trong đêm?

Mặc dù lời giải thích này có vẻ hợp lý, nhưng không hiểu sao, Wen Jianyan vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn… Thị trấn này đã tồn tại suốt nhiều thế hệ, thậm chí sẵn lòng từ bỏ tất cả những quy tắc và thần linh mà họ tin tưởng, chỉ để tiến hành nghi lễ này… Vậy mà họ lại d

Điều này thực sự là không thể xảy ra được.

Trong đêm tối, dường như có một cảm giác bất an đang trỗi dậy trong lòng ông.

Wu Zhu ngước nhìn xung quanh, ánh mắt ông phản chiếu lại bầu trời tối tăm và nói: “Chỗ này không có ai cả.”

Khác với Wen Jianyan, ông có thể nhìn nhận mọi chuyện một cách khách quan hơn.

Theo góc nhìn của ông, toàn bộ thị trấn này đã trở thành một thành phố hoang vắng, không còn bất kỳ sinh linh nào tồn tại nữa.

Giọng nói của Wu Zhu kéo Wen Jianyan trở lại thực tế. Anh ta ngẩn ngơ một lúc rồi đột nhiên nhìn chằm chằm vào ông và nói: “Không… không phải vậy, vẫn còn một người nữa.”

Chỉ là, có lẽ người đó đã không thể được coi là một con người nữa.

Ở cuối con phố các cửa hàng may mặc, cửa hàng quần áo đứng yên lặng, cánh cửa mở toang, ánh sáng mờ ảo; mọi thứ đều giống hệt như trong ký ức của anh.

Wen Jianyan lao vào bên trong.

“Khoan đã… Là anh sao?”

Ông De vẫn đang treo nguyên ở đó, rõ ràng ông không ngờ Wen Jianyan sẽ xuất hiện trước mặt mình lần nữa – ông từng nghĩ rằng người này sẽ không bao giờ quay trở lại nữa.

Chàng trai trẻ không hề dừng lại, bước nhanh về phía ông De, túm lấy cổ áo ông một cách mạnh mẽ và trực tiếp hỏi:

“Tất cả mọi người đi đâu rồi?”

Bị túm như vậy, ông De từ từ bình tĩnh trở lại. Nhìn thấy khuôn mặt đáng ghét kia ở ngay trước mắt mình, ánh mắt ông trở nên hung dữ.

Trong thời gian Wen Jianyan đi xa, ông De đã dần dần thoát khỏi sự trói buộc, và đến lúc này, ông đã phục hồi được phần lớn khả năng di chuyển của mình.

“Vì anh tự đến tìm tôi mà…”

Biểu cảm trên khuôn mặt ông De trở nên dữ tợn; khóe miệng ông méo lại trong chốc lát, rồi ngay sau đó, toàn bộ cửa hàng quần áo bắt đầu rung chuyển. Vô số chiếc áo da được một lực vô hình thúc đẩy, và cơ thể ông cũng bắt đầu phục hồi trở lại với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường:

“Vậy thì đừng trách tôi không kiêng nể!!!”

Nhưng ngay sau đó, một lực lượng còn đáng sợ và khó có thể khắc phục hơn đã tràn vào cửa hàng từ trên xuống dưới, giống như việc nhẹ nhàng dập tắt một đám lửa vậy, khiến cho mọi thứ bị xóa sổ hoàn toàn. Cảnh tượng kinh hoàng vừa mới sắp bùng nổ đó bị kìm nén một cách vô lực, không thể phát huy bất kỳ tác động nào nữa.

Nhưng… nhưng…

Làm sao có thể như vậy được?!

Đôi mắt ông De co lại, gần như không thể kiểm soát được biểu cảm trên khuôn mặt mình. Ông ngây người nhìn chằm chằm vào chàng trai trẻ trước mặt, gần như không nhận ra rằng

Văn Giản Ngôn lùi lại một bước để nhường chỗ.

Trước mặt anh, ông Đức đã hoàn toàn hồi phục trở lại.

Nhưng dường như ông vẫn chưa thể tỉnh táo sau sự cố vừa rồi; khuôn mặt ông đầy ngạc nhiên và lo lắng.

“Có hỏi được điều bạn muốn không?” Một bàn tay to lớn, các khớp xương rõ ràng, đặt lên eo Văn Giản Ngôn và kéo anh vào lòng mình.

“….”

Đôi mắt ông Đức chuyển động một chút; ánh mắt trì trệ của ông từ từ di chuyển và lần đầu tiên dừng lại phía sau Văn Giản Ngôn.

Ông nhìn thấy người thứ hai.

Một người đàn ông cao lớn đang đứng trong bóng tối; anh ta nghiêng người sang một bên, nửa khuôn mặt được che khuất bởi mái tóc của chàng trai trẻ, chỉ có đôi mắt là lấp lánh.

Dáng vẻ và ánh mắt của anh ta như đang nói rằng—

Đó là của tôi.

Không thể nào là con người được.

Ngay khi nhìn thấy Ngài lần đầu tiên, ông Đức đã ngay lập tức nhận ra điều này.

Chắc chắn không thể nào là con người được.

Không phải vì khuôn mặt của Ngài, mà là bởi vì hơi thở lạnh lẽo, đầy ma quỷ ấy—không ai trong số những con người có thể sở hữu điều đó.

“Chưa.” Chàng trai trẻ quay đầu về phía Ngài, giọng nói của anh ta mang theo sự quen thuộc mà anh ta không hề nhận ra; anh ta không hề chống đối sự hiện diện của Ngài. Phía sau hai người, những bóng tối chồng chéo lên nhau, như thể chúng sinh ra đã được định sẵn phải đứng cùng nhau.

“Sao vậy, bạn giận à?”

“Không.” Ngài nói.

Đôi mắt vàng óng ánh, đầy bí ẩn, nhìn thẳng về phía ông Đức; ánh mắt ấy cho thấy điều hoàn toàn trái ngược với những lời Ngài nói.

“Đừng giận,” chàng trai trẻ cười khẽ, “khi chúng ta tìm ra câu trả lời, chúng ta sẽ đi thôi, ngoan nhé.”

“….”

Ông Đức đứng đó, run rẩy không kiểm soát được; mọi dây thần kinh trong đầu ông đều từ chối tin vào điều này—làm sao có thể?

Làm sao có thể?

Nhưng trong sâu thẳm tâm hồn, dường như có một giọng nói đang nói với ông—

Phán đoán của ông không thể sai được.

Dù là lần xuất hiện trong nghi lễ đầu tiên, hay sự am hiểu về khu đất chết ấy, thậm chí là cái tên thần linh được khắc trên người ông… Tất cả những điều đó đều cho thấy một sự thật rõ ràng, nhưng ông không muốn thừa nhận nó.

“Anh ta…” Cuối cùng, ông Đức cũng mở miệng nói.

Chỉ mới vài mươi giây trôi qua, nhưng giọng nói của ông đã trở nên khàn đặc và gầy guộc.

“Những người khác đang ở đâu… tôi không biết,”

Ngay khi những lời này vang lên, dáng vẻ của ông Đức như già đi hàng chục tuổi trong chốc lát,

“Nhưng… nếu họ tất cả đã rời khỏi nơi này, thì… điểm đến của họ… có lẽ tôi có thể đoán ra.”

Lời nói của ông hơi lộn xộn, nhưng vẫn có thể nhận ra được logic cơ bản: “Ngoại trừ chúng ta, một nửa số người còn lại trong thị trấn đều ở đó – nếu những người khác trong thị trấn không còn nữa, thì có lẽ họ đã đi theo hướng đó… rời khỏi thị trấn, đi theo đường ray sắt; với sự hiện diện của Ngài, các bạn sẽ sớm tìm thấy họ…”

“Tìm thấy?” Ánh mắt Văn Giản Ngôn chuyển động, ánh mắt anh nhìn vào ông Đức và tiếp tục hỏi, “Tìm thấy cái gì?”

Đôi môi ông Đức run rẩy, khó khăn mới thốt ra hai từ:

“…Biển Chết.”