Tiếng nói của Chen Cheng vang lên bên tai anh.

“Có một điều có lẽ em chưa biết,” giọng anh nghe có vẻ lười biếng, “câu lạc bộ của chúng tôi rất thích chụp ảnh đấy.”

Trong số những câu lạc bộ hàng đầu, Yong Zhou luôn coi trọng hình ảnh cá nhân của các thành viên. Không chỉ có rất nhiều người dẫn chương trình xinh đẹp và chiếm tỷ lệ cao, ngay cả những người không theo con đường này nhưng có năng lực thực sự, cũng đều không ai có vẻ ngoài xấu xí cả.

Dù Chen Cheng là kẻ nói chuyện khó nghe, cách cư xử khiến người ta muốn đánh anh ta, và hoàn toàn không đáng yêu chút nào, nhưng nếu chỉ nhìn vào vẻ ngoài thì cũng không có gì để phàn nàn cả.

“Chỉ cần chụp được ảnh, chúng tôi sẽ gửi cho tất cả những người liên quan theo thông lệ. Phòng tôi luôn bị những email rác này chất đầy… Chít, thật là một đám người vô ích, lãng phí thời gian vào những việc nhàm chán như vậy thay vì dành vài phút lau dọn cửa ra vào câu lạc bộ, ít ra còn có ý nghĩa hơn một chút…” Hugo lắng nghe trong khi cúi đầu xem những bức ảnh đó.

Số lượng ảnh không nhiều, chỉ có tổng cộng bốn tấm mà thôi. Có vẻ như chúng được chụp vào những thời điểm khác nhau; những khuôn mặt trên những bức ảnh đó có người quen thuộc, có người xa lạ. Hugo suy nghĩ mãi mới nhớ ra tên của vài người trong số họ… Hầu hết họ đã chết hết rồi.

Đó chính là giá phải trả khi đã chứng kiến quá nhiều cái chết. Những khuôn mặt ấy dần dần bị lãng quên, biến mất trong ký ức, cho đến khi quá trình này trở nên quen thuộc với con người.

Mặc dù có khoảng thời gian khá dài giữa các bức ảnh, nhưng không bức nào thiếu hình ảnh của Dan Zhu. Người phụ nữ ấy cười duyên dáng, tỏa sáng rực rỡ. Dù đứng ở góc nào trong bức ảnh, cô ấy cũng mang một loại sức hút kỳ lạ, khiến người ta không thể rời mắt khỏi cô ấy—dù là trong hay ngoài khung hình.

“Hừm…” Có vẻ như nhận ra mình đã lạc đề, Chen Cheng ho khan một tiếng rồi kéo lại chủ đề:

“Nói chung, tôi đã tìm thấy những thứ này ở góc phòng của cô ấy… Thành thật mà nói, nếu không có biểu tượng của câu lạc bộ chúng tôi trên đó, thật sự rất khó để tìm ra chúng giữa đống thư và quà đó.”

“Và sau đó, em đoán tôi đã phát hiện ra điều gì từ những bức ảnh này?” Ánh mắt Hugo dừng lại trên những tấm ảnh. Anh di chuyển ngón tay, và dưới những dấu vân máu không hoàn chỉnh, nửa khuôn mặt của Dan Zhu chìm trong bóng tối.

“Dù là những bức ảnh được chụp cách nhau bao lâu, ở đâu, ở vị trí nào, với góc độ nào đi nữa,” giọng Chen Cheng vẫn thản

Khi chỉ có một tấm ảnh thôi, những bức này trông rất tự nhiên và không hề có gì kỳ lạ cả.

Nhưng khi quá nhiều bức ảnh – được chụp vào những thời điểm khác nhau, trong những bối cảnh khác nhau, với ánh sáng và bóng đổ hoàn toàn khác biệt, thậm chí những người xung quanh cũng đã thay đổi hoàn toàn sau nhiều lần như vậy – được đặt cùng nhau như thế này, những bóng tối ấy mới bắt đầu trở nên nổi bật và rõ ràng.

“Dù có một ngoại lệ, nhưng bức ảnh đó xảy ra đã quá lâu rồi; tôi nghĩ nó không còn giá trị tham khảo nào nữa.”

“Hơn nữa, lúc bạn và Dan Zhu ‘tán gẫu’ trên hành lang trước đây…” Chen Cheng nhướng mày, “Nếu tôi nhớ không nhầm, khuôn mặt bên phải của cô ấy đã hoàn toàn biến thành xác cứng rồi phải không?”

Thậm chí cả con mắt bên phải cũng đã biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại hốc mắt trống rỗng, và một bông hoa màu đỏ máu đã mọc lên từ đó.

“Vì vậy, ít nhất tôi cũng tin khoảng 50% rằng đó chính là yếu tố then chốt… hay điểm yếu… dùng để giết chết Dan Zhu… À, cứ gọi nó là gì cũng được,” Chen Cheng nhún vai; với vẻ ngoài đẫm máu trên người, anh ta trông có vẻ thoải mái và bất kể, dường như không quan tâm đến việc 50% còn lại có thể sai lầm hay không, “Dù sao thì, có manh mối cũng tốt hơn là không có gì cả, phải không…”

“Đây chính là nơi cô ấy chết lần đầu tiên.”

Ugo bất ngờ lên tiếng.

Chen Cheng ngạc nhiên: “…Gì cơ?”

“Một phiêu lưu cấp S-,” Ugo nhai nát phần thuốc lá còn sót lại, dựa vào tường và từ từ đứng thẳng dậy; anh nhìn Chen Cheng qua làn khói thuốc, đôi mắt anh yên bình và sâu thẳm, “Đầu của Dan Zhu bị xuyên thủng, nửa thân thể bị nuốt chửng; buổi phát sóng trực tiếp của cô ấy bị đóng cửa, và tên cô ấy cũng bị loại khỏi bảng xếp hạng.”

“Tôi không tham gia phiêu lưu đó; những thông tin tôi biết chỉ là nghe người khác kể lại mà thôi.”

“Sau khi phiêu lưu đó kết thúc, công ty Yelin và nhóm người do ông ấy thành lập trở nên cực kỳ aktive, lập kỷ lục giành chiến thắng trong 24 phiêu lưu liên tiếp trong vòng 8 tuần; kỷ lục này cho đến nay vẫn chưa ai phá vỡ được. Công ty Dark Fire đã vượt lên từ vị trí thứ tám trên bảng xếp hạng để trở thành thứ hai; gần như một nửa danh sách các streamer đều bị họ ‘xóa sổ’.”

Khi kể chuyện, giọng nói của Ugo trầm thấp và bình tĩnh, gần như không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc cá nhân nào. Mọi thứ đều được kể một cách đơn giản, trực tiếp… và đẫm máu.

“Sau khi mọi chuyện kết thúc, buổi phát sóng trực tiếp của Dan Zhu

Đúng lúc này, với tiếng “ding”, thang máy đã đến tầng.

“……”

Chen Cheng ngồi dậy, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

Vì tình hình trước đó quá nguy cấp, anh chỉ tập trung vào việc liên tục nhấn nút đóng cửa; sau khi thang máy bắt đầu chạy, sự chú ý của anh lại bị phân tán đi nơi khác, đến nỗi anh hoàn toàn không nhớ được mình có nhấn nút hay không, và đã nhấn tầng nào.

Cánh cửa thang máy từ từ mở ra hai bên.

Thậm chí chưa kịp nhìn rõ cảnh vật bên ngoài, khứu giác của anh đã bị kích thích trước tiên.

Mùi hương thối rữa của những bông hoa đậm đặc, gần như không thể thở nổi, ập vào mũi anh.

Ánh mắt Chen Cheng thay đổi ngay lập tức.

Anh ngẩng đầu lên, nhìn về phía trên.

Trên một màn hình nhỏ, ánh sáng le lói, những con số đỏ thẫm đáng sợ đang hiển thị:

“-7”.

*

Nơi diễn ra cuộc đấu giá đã hoàn toàn thay đổi.

Dù đã quen với lối chiến đấu mạnh mẽ đến mức điên rồ của Orange Candy, nhưng mọi hành động của cô ấy vẫn khiến các khán giả trong phòng thuật toán rung lòng – đó là lối chơi hoàn toàn tấn công, không hề để ý đến phòng thủ.

Cô ấy dường như chẳng biết cái gọi là lùi bước là gì.

Nhưng mỗi lần, khi cô ấy suýt bị nghiền nát hoặc xé nát chỉ còn cách vài milimét, cô ấy lại luôn kịp thoát khỏi hiểm nguy trong nháy mắt.

Người xem không dám rời mắt khỏi màn trình diễn đó.

“Bùm!!”

Những sợi dây leo to lớn như cây cổ thụ đập xuống mặt đất, khiến nó vỡ tung ngay lập tức.

Tiếp theo, Orange Candy như một con báo băng bay lên!

Nhanh nhẹn, linh hoạt, không một tiếng động.

Miệng cô ấy mỉm cười rạng rỡ, đôi mắt lấp lánh ánh sáng điên cuồng và khát máu; cô ấy di chuyển trên những sợi dây leo với tốc độ chóng mặt, và chỉ trong chốc lát đã tiến đến gần đối thủ…

Rồi mọi thứ bỗng nhiên thay đổi.

Những màu sắc điên loạn trên khuôn mặt cô ấy biến mất, thay vào đó là vẻ mặt bàng hoàng, trống rỗng.

Tất cả các khán giả trước màn hình đều cảm thấy tim mình se lại.

Xong rồi…

Tác động phụ của việc tuổi tác trở nên già đi đã xuất hiện vào lúc không ai ngờ tới.

Cô bé bước chân loạng choạng, dao nặng trong tay khiến cô ta mất thăng bằng và rơi thẳng xuống từ trên cao…

Cô ấy nhẹ như một chiếc lá.

Nhưng ngay lúc cô ấy chuẩn bị chạm đất, một bóng dáng bất ngờ lao qua phía dưới…

Wen Ya ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào bóng dáng đó – thân hình nhỏ bé đang dần lớn lên trong tầm mắt cô… Cô ấy dang rộng đôi tay…

Đã đỡ được rồi!!!

Văn Nhã cắn chặt răng, dùng một tay bảo vệ phần sau đầu của Cam Đường, để cho cơ thể mình va đập mạnh xuống đất và lăn đi vài mét về phía xa.

Ngay khi dừng lại, cô chưa kịp thở phào đã vội vàng nhìn xuống người trong lòng mình:

“Cậu có ổn không…”

Những lời đó vẫn chưa kịp thoát ra khỏi miệng cô, thì đã nghe thấy tiếng rít chói tai vang lên; làn gió lạnh lẽo mang theo sự hung ác, xuyên thẳng vào lưng cô – nơi không hề được bảo vệ.

Những gì xảy ra tiếp theo diễn ra quá nhanh đến mức khiến người ta không kịp theo dõi.

Khi Văn Nhã tỉnh táo trở lại, cô đã thấy mình đứng cách đó vài mét; nơi cô vừa nằm lúc nãy giờ đây đã bị những sợi dây leo sắc nhọn xuyên qua, biến thành đầy những mảnh đá vụn. Nếu không kịp tránh né ngay lúc đó, có lẽ cả hai đã bị xuyên thủng ngay từ đầu.

“….” Chỉ đến lúc này, Văn Nhã mới nhận ra rằng mình đã nín thở suốt thời gian vừa rồi.

Cô thở hổn hển, quay đầu nhìn Cam Đường.

Cam Đường dùng một tay chống dao, dựa vào đó đứng dậy; trán cô đang chảy máu, ánh mắt lạnh lùng; có vẻ như khoảnh khắc hoảng loạn khi ở trên không vừa rồi chẳng hề xảy ra.

Không biết có phải do ảo giác hay không, nhưng cô dường như trở nên thấp hơn một chút so với trước đó.

“Chắc khoảng… ba phần tư giây?” Người phụ nữ suy nghĩ một lúc, sau đó ngẩng đầu nhìn về phía Cam Đường, khóe miệng nở nụ cười độc ác, từng từ nói ra những lời đáng sợ.