“Không.”

Vân Bí Lan từ tốn lắc đầu: “Tôi chưa bao giờ làm như vậy.”

Cô gõ nhẹ vào thái dương của mình: “Tôi nhớ chính bạn đã giải thích cho tôi về bản chất của những cơn ác mộng, và sau đó tôi mới gia nhập công đoàn của các bạn.”

Gì cơ?!

Ngay khi những lời này được nói ra, tất cả mọi người đều sững sờ không thể tin được.

“……”

Họ nhìn nhau, từ từ quan sát khuôn mặt của mỗi người xung quanh, cố gắng liên kết hình ảnh của họ với những sự kiện, những khoảnh khắc trong ký ức… Nhưng càng nhìn, họ lại càng nhớ ra ít đi; vô số suy nghĩ như những sợi len rối bù vào nhau, cuối cùng chỉ để lại sự hoang mang và bối rối.

“Ý bạn là,” Hugo ngẩng đầu lên, ánh mắt trầm ngâm nhìn Vân Bí Lan, “ký ức của chúng ta đã bị sửa đổi, phải không?”

“Không chỉ là ký ức…”

Vân Bí Lan nhìn anh và nói tiếp: “Mà là toàn bộ thực tại.”

Sự tồn tại của một người đã bị lặng lẽ xóa bỏ, không để lại bất kỳ dấu vết nào trên thế giới này; mọi thứ liên quan đến anh ta đều bị sửa đổi, thêm vào hoặc xóa bỏ; ký ức của mọi người về anh ta cũng đều bị thay đổi theo.

Thế giới vẫn tiếp tục chuyển động, mặt trời vẫn mọc như thường lệ…

Nhưng người đó – người lẽ ra không nên bị lãng quên – lại bị cả thế giới bỏ rơi, ở lại một góc khuất của quá khứ, như thể chưa từng tồn tại.

Dù vậy, anh ta rõ ràng lẽ ra phải như vậy… phải như vậy…

Sự yên lặng bao trùm khắp nơi.

Trong chốc lát, không ai lên tiếng.

Mặc dù tâm trí họ vẫn trống rỗng, nhưng không hiểu sao, một cảm giác đau đớn dữ dội lại lan tỏa sâu trong lồng ngực họ, khiến họ gần như không thể thở nổi.

“Vậy thì,” Văn Yạch hít một hơi thật sâu, ngẩng đầu lên, ánh mắt dán chặt vào Vân Bí Lan, “tiếp theo chúng ta phải làm gì? Làm thế nào để…”

lấy lại những thứ đã mất.

“Bạn đã có manh mối rồi, phải không?” Tô Thành nhìn cô và đột nhiên nói.

Vân Bí Lan: “Tất nhiên.”

“À, quên mất rồi.” Nói xong, cô đi thẳng về phía cuối xe buýt; ánh mắt mọi người theo dõi bóng dáng cô, cho đến khi cô đến hàng ghế cuối cùng, cúi xuống… và kéo ra một người được buộc chặt bằng sợi dây đỏ – tất cả mọi người đều ngạc nhiên.

Gì cơ?!

Sau khi lên xe, mọi người đều ngồi ở phía trước, không ngờ rằng Vân Bí Lan lại còn giấu một người ở hàng ghế cuối cùng.

Người đó bị Vân Bí Lan ném về phía trước, lảo đảo vài bước trước khi dừng lại, rồi nở một nụ cười hơi ngượng ngùng nhìn về phía những người đang ngạc nhiên nhìn mình: “Hahaha, haha… Thật là lâu không gặp nhau…”

“…Feigalo?”

Qí Tiềm từ từ nhắm mắt lại và nói: “Chúng tôi đã tìm kiếm anh bạn rất lâu rồi.”

Sau khi những ác mộng kia tan biến, các vật phẩm kỳ lạ có nguồn gốc từ các phiên bản game bắt đầu được lưu thông trên thị trường đen. Anh ta cùng những người dưới quyền mình đã điều tra manh mối này trong thời gian dài, và cuối cùng đã xác định được Feigalo – kẻ buôn bán thông tin đen tối này – là nghi phạm chính.

Nhưng không ngờ, vào lúc quan trọng này, Feigalo lại biến mất không dấu vết. Dù họ đã tìm kiếm khắp nơi, cũng không thể tìm ra bất kỳ manh mối nào về hắn. Ban đầu, họ nghĩ rằng kẻ này đã sợ hãi mà bỏ trốn, nhưng không ngờ lại gặp hắn ở đây.

“Kẻ này đến lãnh địa của tôi để trộm đồ,” Vân Bí Lan nói, đứng ở vị trí cao hơn. “Tôi đã bắt được hắn.”

Mọi người đều im lặng.

“Oan ức quá!” Feigalo vội vàng biện hộ. “Bạn nói như vậy thì tôi hiểu lầm rồi… Tôi chỉ nghĩ đó là một phiên bản game không ai quản lý… Làm sao có thể gọi đó là trộm cắp được chứ? Rõ ràng đó là…”

Anh ta chưa kịp nói hết, thì đã bị Vân Bí Lan đá một cái vào đầu gối, khiến anh ta lảo đảo và nuốt ngược lại những lời muốn nói.

“Im miệng.”

Feigalo đành phải im lặng, khuôn mặt đầy lo lắng.

“Dù kẻ này có những hành vi không đáng tin cậy,” Vân Bí Lan nói, nhìn về phía mọi người, “nhưng hắn cũng biết khá nhiều thông tin.”

“Nói tóm lại…” Cô nhìn vào mọi người bên trong xe, “nếu thực tại của chúng ta thực sự đã bị một thế lực nào đó thay đổi… thì có một nơi duy nhất sẽ không bao giờ bị ảnh hưởng… Nếu chúng ta muốn tìm ra sự thật, hoặc nói cách khác, muốn lấy lại những thứ mà chúng ta đã mất… đó chính là hy vọng duy nhất của chúng ta.”

Chiếc xe buýt tiếp tục di chuyển trên vùng đất hoang vu lạnh lẽo, bên ngoài cửa sổ là bóng tối vô tận và sự yên tĩnh đáng sợ của cái chết.

Không biết đã trôi qua bao lâu…

Chiếc xe dừng lại.

“Tiếng xì…”

Cánh cửa xe cũ kỹ từ từ mở ra.

Mọi người nhìn xuống dưới.

Một tòa nhà kỳ lạ xuất hiện trước mắt họ.

“Đây là…” Mọi người đều ngạc nhiên.

Mái nhà nghiêng vẹo, bức tường sơn phai màu, cánh cửa cũ kỹ đóng chặt… và tấm biển hiệu mờ ảo treo phía trên:

Cửa hàng trang trí tranh vẽ.

Nhìn ngắm cảnh tượng quen thuộc trước mắt, ánh mắt của Vân Bí Lan không khỏi lướt qua một tia nhớ nhung.

Thật không ngờ, sau bao nhiêu năm, cô lại trở lại đây một lần nữa.

Lần trước khi đến đây, cơn mưa liên tục vẫn chưa ngừng; cô vẫn nhớ rõ, khi buộc phải đẩy cánh cửa ra, làn gió lạnh buốt mang theo hạt mưa lạnh giá đã xát vào da cô, gây ra cảm giác lạnh thấu xương.

Rồi...

Tích tích...

Giống như những đoạn ký ức cũ kỹ, không rõ nguyên nhân từ đâu mà trong đầu cô bỗng nhiên xuất hiện những hình ảnh xa lạ, lộn xộn, không hoàn chỉnh và thoáng qua như những tia lửa, nhưng lại nhanh chóng bị bóng tối nuốt chửng.

“Ừm...”

Vân Bí Lan đặt tay lên trán mình.

Tích tích!

Những đoạn ký ức cũ kỹ lại lướt qua trước mắt cô.

Trong cơn mưa lạnh giá, có một bóng dáng mơ hồ đứng trước mặt cô, cúi đầu, khuôn mặt không rõ ràng.

Trên cổ tay cô, cảm giác nóng bỏng lan tỏa ra—đó là một cảm giác hoàn toàn khác biệt so với những gì cô tưởng tượng, là sự nóng bỏng trái ngược hoàn toàn với hơi mưa lạnh giá, gây ra nỗi đau sâu sắc, khó quên.

Bên tai cô, vang lên một giọng nói xa xôi và đầy niềm cười:

“—■■■■■.”

“Này… này!”

Giữa tiếng gió rít, giọng nói lo lắng của bạn bè vang vào tai cô, kéo cô ra khỏi trạng thái mơ hồ đó. Cô từ từ ngẩng đầu lên, nhìn thấy ánh mắt lo lắng của Trần Mạc, “Có chuyện gì vậy? Em ổn chứ?”

“…”

Vân Bí Lan lắc đầu, “Không sao đâu.”

Cô ngước nhìn phía trước, nhìn vào phòng trưng bày tranh, nói:

“Đi thôi, chúng ta vào bên trong đi.”

Lần này, bầu trời không còn những cơn mưa lớn khủng khiếp nữa.

Vì vậy, việc mở cửa cũng trở nên dễ dàng hơn.

Bên trong phòng trưng bày vẫn giữ nguyên cách bài trí như trong ký ức của cô, ánh sáng mờ ảo, hai bên tường treo đầy các bức tranh sơn dầu lớn nhỏ; một số khung tranh có màu đỏ thắm như máu, một số khác lại có màu đỏ tối gần như màu nâu đen, giống như dấu vết máu khô cạn.

Trong không khí nơi đây, có một mùi hương cũ kỹ, dường như đã tồn tại ở đây hàng trăm năm, và sẽ mãi mãi ở lại.

Lạnh lẽo, xa xôi, sâu thẳm, cổ xưa.

“Được rồi, nơi tôi nói đến chính là đây. Vì các bạn đã đến đây rồi, thì sao không…”

Ferraglio nói xong, liền muốn lùi lại phía sau.

Nhưng chưa kịp bước đi được vài bước, Yun Bilan đã thu lại ngón tay mình; những sợi dây màu đỏ thắm ấy dường như có sinh khí vậy, co lại một cách nhanh chóng. Lần trước, chúng đã có thể trói buộc được Hugo – kẻ bị biến đổi nặng nề nhất và mạnh mẽ nhất – thì lần này, việc trói buộc Figaro quả là dễ dàng không tưởng.

“Đi à?” Yun Bilan cười lạnh, “Đừng mơ tưởng đến điều đó.”

Figaro: “…”

Hugo ngẩng đầu lên, nhìn những bức tranh sơn dầu treo trên tường.

Dù đã sẵn sàng đối mặt với tất cả những điều này từ lâu, nhưng vào khoảnh khắc này, anh vẫn không khỏi cảm thấy choáng váng.

Chính trong phiên bản này, cả đội của anh đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Chỉ có mình anh là sống sót.

Và khi anh một lần nữa đứng trên con hành lang này, giống như được tái sinh, âm thanh máy móc quen thuộc, ngắt quãng ấy lại vang lên trong tai anh… Ác mộng đã đưa ra cho anh một thỏa thuận mới. Trong đó có hy vọng khôi phục bạn bè… Và… Cũng có vai trò của kẻ thi hành án.

“…” Dù tất cả những điều đó đã qua, nhưng mỗi khi nhớ lại những khoảnh khắc ấy, những vết thương cũ vẫn đau rát âm ỉ, như thể muốn nhắc nhở anh về những dòng máu mà anh đã đổ, và về những cái giá mà anh phải trả trên con đường này.

Hugo hít một hơi thật sâu, chuẩn bị quay đi, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, khi ánh mắt anh lướt qua mặt đất, một hình ảnh bỗng nhiên hiện lên trước mắt anh.

Anh thấy bản thân mình đang nằm bất tỉnh trên mặt đất, máu tuôn ra không ngừng; bên cạnh anh là một bức tranh sơn dầu đẫm máu, xung quanh là bóng tối u ám như vực thẳm sâu thăm thẳm.