Những người còn lại đều im lặng như những con ve bị giá lạnh.

Họ biết rằng những gì quý ông nói hoàn toàn đúng.

Nhưng…

Họ cũng hiểu rằng, nếu muốn giải quyết vấn đề này, thì phải có ai đó rời khỏi ánh sáng và bước vào bóng tối vô tận bên ngoài.

Còn những chiếc đèn dầu mà họ dùng để sống trong bóng tối thì không được phép rời khỏi cửa hàng.

“Phó chủ tịch, chúng ta đã thu thập được đủ tiền âm phủ rồi,” một người cố gắng năn nỉ, “Thay vì đợi thêm một khách hàng nữa vào cửa hàng, chúng ta có thể lên lầu ba ngay bây giờ…”

“Không được!” Quý ông nói một cách lạnh lùng.

Đôi mắt ông vẫn dán chặt vào ánh sáng đỏ bên ngoài.

“Phiên bản này thật kỳ lạ… Chắc chắn có điều gì đó… hoặc có ai đó đang gây rối; mọi việc sẽ càng trở nên khó khăn hơn nữa. Nếu không giải quyết được vấn đề này, khi chúng ta đến tầng tiếp theo, chúng ta sẽ chết nhanh hơn.”

Ông quay đầu lại, ánh mắt lạnh lùng, không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào, nhìn về phía một thành viên trong nhóm.

Người đó đang dựa vào cánh tay mất hết da thịt; lòng anh ta đã đoán trước được điều gì sẽ xảy ra, và khuôn mặt anh ta không khỏi tái nhợt đi.

Quý ông mỉm cười một cách thanh lịch: “Đừng lo lắng, mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Giống như lần trước khi ông yêu cầu anh ta đi lấy chìa khóa, ông lấy ra một vật phẩm và đưa cho anh ta:

“Hãy đi đi… Chúng tôi sẽ đợi bạn ở đây.”

*

“Kheo…” Cánh cửa kính được mở ra. Người đàn ông kia, khuôn mặt tái nhợt, nghiến răng, từ từ bước vào bóng tối.

Vừa bước ra khỏi cửa hàng, bóng tối đặc quánh, đục ngầu đã cuốn lấy cơ thể anh ta.

Không khí lạnh giá như những lưỡi dao băng cắt qua làn da, mang lại cảm giác đau đớn chân thực.

Đúng vậy… Lời hứa của quý ông không hề sai.

Mặc dù đã bước ra khỏi vùng được ánh sáng bảo vệ, nhưng anh ta vẫn chưa hề trở thành một xác chết không hồn; rõ ràng đó là sự bảo vệ của vật phẩm mà quý ông đã đưa cho anh ta.

Nhưng…

Sự bảo vệ như vậy phải trả giá bằng cái gì?

Tiếng động kỳ lạ ấy dường như lại vang lên bên tai anh ta, thì thầm trong đầu anh ta, liên tục hỏi anh ta.

Chắc hẳn bạn đã đoán ra điều gì đó rồi phải không…

Tại sao lại không dám kiểm chứng xem sao?

Theo bản năng, anh ta đưa tay lên cánh tay mình được bọc bằng vải trắng, tháo băng gạc ra… Những gân máu đỏ tươi, không còn được da bảo vệ, hiện ra trước mắt anh ta. Dù vậy, anh ta vẫn có thể nhìn thấy rõ – trên đó in hằn dấu

Không, không, không phải như vậy đâu…

Không biết là để chống lại nỗi sợ hãi trong lòng hay chỉ để tự lừa dối bản thân, người đàn ông run rẩy, quấn lại băng gạc lên tay mình, cố gắng không nhìn vào điều đó và tiếp tục bước đi.

Điều này là cần thiết… Chắc chắn Phó chủ tịch có những suy nghĩ khác; chắc chắn không phải là… Chắc chắn không phải là cái gì đó đáng sợ…

Nhưng anh ta không thể trả lời được.

Mà không hay, thứ phát ra ánh sáng đỏ yếu ớt trong bóng tối đã đến gần hơn… Cuối cùng, anh ta nhìn thấy nguồn gốc của ánh sáng đó… Đó là một cây nến… Một cây nến màu đỏ…

Nến đang cháy yên lặng; ngọn lửa nhỏ bé phát ra ánh sáng yếu ớt, nhưng lại toát ra một luồng khí khiến anh ta rùng mình… Cứ như thể có những sinh vật sống đang bò quanh trong không khí, từng tế bào trong cơ thể anh ta đều đang kêu thét… Như thể chúng đang nói với anh ta rằng… Đúng rồi, chính cái này – thứ độc ác này – đã thu hút tất cả các linh hồn quái dị xung quanh…

Người đàn ông không nhận ra điều đó… Hoặc có lẽ, anh ta không thể nhận ra được… Khi anh ta bước vào vùng có ánh sáng đỏ, tiếng điện rít rít bắt đầu vang lên trong phòng livestream của anh ta… Có vẻ như tín hiệu đang bị nhiễu…

“Chuyện gì vậy?”

“Tại sao tín hiệu lại kém đi vậy?”

“Trời ạ, không thể nào được… Hệ thống vẫn chưa được sửa chữa xong sao? Gần đây đã xảy ra bao nhiêu lần sự cố rồi?”

“Nói ra thì, sự cố trước đây rốt cuộc là do cái gì vậy? Các bạn có biết không?”

“À… Tôi không nhớ nổi rồi…”

“Tôi cũng vậy…”

“Thôi kệ đi, miễn là vẫn có thể livestream được là được… Sự cố hay không thì cũng chẳng quan trọng gì…”

Cái đá nặng đè trên ngực anh ta ngày càng trở nên nặng nề hơn; hơi thở của anh ta càng lúc càng gấp gáp… Anh ta phải tắt ngọn nến đó… Nếu không, tất cả mọi người sẽ chết!

Ánh mắt anh ta dán chặt vào cây nến đỏ kia… Trong bóng tối, chỉ có nó đang cháy yên lặng, phát ra ánh sáng đỏ kỳ quái… Trên võng mạc của anh ta, như thể có những hình ảnh màu đỏ đang in sâu vào mắt… Giống như điểm cháy của một điếu thuốc lá…

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, một bàn tay xanh tái, đầy vết thâm đen, từ bóng tối bước ra, siết chặt lấy cổ chân anh ta… Người đàn ông bị kéo ngã xuống đất, tim anh ta đập thình thịch… Thảm họa rồi!!!

Là do ánh sáng của cây nến này đã thu hút những con quỷ đó đến…

Anh ta vội vàng quay người lại để phòng thủ… Nhưng chưa kịp làm gì, anh ta chỉ nghe thấy một giọng nói lười biếng vang lên từ phía xa…

Trong cảnh hỗn loạn ấy, người dẫn chương trình không thể nghe rõ đối phương đang nói gì. Nhưng giữa tiếng máu rú ga bên tai, anh có cảm giác giọng nói đó quen thuộc lạ thường. Ngay sau đó, bóng tối xung quanh như có sức sống vậy, và trong chốc lát, bàn tay ma quỷ đang siết chặt lấy cổ chân anh đã rút lại, biến mất trong chớp mắt. Làm sao… làm sao lại như vậy? Người dẫn chương trình nằm ngửa trên mặt đất, thở hổn hển, hoảng sợ, liếc nhìn xung quanh một cách mơ hồ. Trong bóng tối hỗn độn ấy, chỉ còn chiếc nến đỏ kỳ lạ đó vẫn đang cháy. Vào khoảnh khắc tiếp theo, một bàn tay thon dài từ sâu trong bóng tối nhẹ nhàng nhấc chiếc nến đỏ lên. “Gì…?!” Ánh sáng đỏ của nến như một lớp màng mịn màng phủ lên các đốt ngón tay rõ ràng; khi chiếc nến được nhấc dần lên, khuôn mặt trắng muốt, điển trai của một người đàn ông cũng dần được ánh sáng kỳ lạ đó chiếu rọi. Đôi mắt người đàn ông co lại, hoàn toàn không ngờ rằng chuyện này sẽ xảy ra. Chàng trai trẻ đứng trước mặt anh, cầm chiếc nến đỏ, đôi mắt màu nhạt phản chiếu ánh sáng đỏ rực; phía sau anh là bóng tối dày đặc không biết bao la. Khi tiếng ồn ào kỳ lạ biến mất, giọng nói của anh trở nên êm dịu và du dương: “Chào buổi tối.” “Anh thích chương trình radio của tôi chứ?” Anh cười nhẹ. “Anh… là anh sao?!” Đôi mắt người đàn ông co lại, nỗi sợ hãi dữ dội lan tỏa trong bóng tối, khiến giọng nói anh run rẩy và biến chất: “Pinochio ư?!” Nhưng… Pinochio không phải đã chết trên con tàu may mắn đó sao? Chuyện này rốt cuộc là thế nào?! Là ma quỷ sao? Hay là… “À, có vẻ như anh biết tôi rồi đấy.” Giọng nói của Wen Jianyan nhẹ nhàng và vui vẻ. “Tất cả những chuyện này… đều do anh gây ra phải không?” Cổ họng người dẫn chương trình như thể đang bị một bàn tay vô hình siết chặt; “Những chiếc radio, TV, và những khán giả kia…” “Đúng vậy.” Wen Jianyan thừa nhận một cách thoải mái, không hề do dự. Sự thành thật quá mức của anh khiến người đối diện không thể nào hỏi thêm được gì nữa. “Tôi và phó chủ tịch của các bạn… ừm, phải nói thế nào đây…” Wen Jianyan hạ mắt xuống, lơ đãng chơi đùa với chiếc nến đỏ đang cháy trong tay; anh dừng lại một chút, sau đó ngẩng đầu lên, mặt mỉm cười nhưng trong đôi mắt không hề có chút niềm vui nào, “Chúng tôi có một số hiềm khích cá nhân.” Những lần vu khống, tính toán liên tục; những âm mưu và sự hại độc không ngừng…

Anh ta đã không sử dụng những biện pháp cực đoan để truy cứu trong suốt thời gian này; điều đó đã chứng tỏ anh ta rất khoan dung.

Nhưng những hành động như dùng ám ảnh để kích động Su Thành, làm gia tăng sự khác biệt giữa anh ta và người khác, chặt đứt bốn chi của Kỳ Quan trên sân đua ngựa, cố gắng lấy mắt của người có mái tóc vàng… Tất cả những việc đó đã vượt quá giới hạn mà Văn Giản Ngôn sẵn lòng chịu đựng.

Nói rằng giữa họ chỉ là mâu thuẫn cá nhân thì hoàn toàn không quá đáng.

“Anh…”

Người dẫn chương trình nuốt nước bọt, cố gắng làm ẩm cái cổ họng khô ráo của mình.

“Tại sao anh lại nói ra những điều này với tôi? Chẳng lẽ anh không sợ tôi sẽ đi kể lại…”

Anh ta chưa kịp nói hết thì đã bị Văn Giản Ngôn ngắt lời.

“Anh có dám à?”

Chàng trai nhìn anh ta một cách mỉm cười. Dưới ánh sáng đỏ kỳ lạ, đôi mắt anh ta như những vòng xoáy đáng sợ, khiến người ta không dám nhìn thẳng vào; có vẻ như chúng mang theo một sức mạnh kinh hoàng có thể xuyên thấu tâm hồn con người.

Văn Giản Ngôn quỳ xuống trước mặt anh ta.

“Vậy là,”

Ánh mắt anh ta dừng lại trên những miếng băng quấn lộn xộn trên cổ tay người dẫn chương trình; nụ cười trên khuôn mặt anh ta dường như càng sâu thêm, “anh đã kiểm chứng được rồi, phải không?”

“…” Người dẫn chương trình mở miệng, nhưng tiếng nói bị nghẹn lại ở cổ họng.

“Cứ nói thế này đi,” giọng nói của anh ta trái ngược hoàn toàn với nụ cười hiền lành trên khuôn mặt Văn Giản Ngôn; trong giọng nói ấy dường như ẩn chứa một sự lạnh lẽo đáng sợ, “Tôi sẽ giết chết ‘quý ông’ này trong phiêu lưu này… Và lần này, tôi không ngại gây thiệt hại cho người khác.”

“Điều đó có nghĩa là, anh có thể sẽ chết.”