Ở rìa tầm nhìn, một bóng dáng từ trong bóng tối từ từ bước ra – rõ ràng lúc đến đây nơi đó chẳng có ai cả; không ai biết anh ta đã đến vào lúc nào, và làm thế nào để tránh khỏi sự phát hiện của mọi người.

“Tôi không muốn gặp các bạn trong tình huống này.”

Vị thầy Tarot đã lâu không gặp lại họ, ánh mắt đen thẫm của ông ta sâu thẳm không thể lường được.

“Nhưng giờ đây, tôi buộc phải ngăn cản các bạn tiếp tục đi xa hơn nữa.”

“Sư Chính.”

Wen Jianyan nói từ từ.

“Thật là lâu không gặp nhau.”

“….”

Sư Chính đột nhiên dừng lại, anh nhìn Wen Jianyan với giọng điệu thanh lịch như mọi khi, và nói:

“Chủ tịch, hãy quay trở về đi.”

“Quay trở về?” Wen Jianyan nhìn anh, nói nhẹ, “Không thể đâu.”

Hai người đối diện nhau; dù chỉ cách nhau vài bước chân, nhưng khoảng cách giữa họ dường như là một dòng sông không thể vượt qua.

“Tôi thực sự… không muốn bạn tìm đến đây,” Sư Chính hạ mắt xuống, giọng anh như một tiếng thở dài, “Nhưng rõ ràng, tôi đã quá naif. Từ phiên bản đầu tiên trở đi, bạn luôn là như vậy – dù có bao nhiêu lựa chọn gây nhiễu, dù độ khó cao đến đâu, bạn dường như luôn tìm được con đường đúng đắn… Dù tôi đã cố gắng hết sức, nhưng có vẻ như tôi không thể ngăn cản bạn được.”

“Nếu vậy, tại sao không thử một cách khác nhỉ?” Wen Jianyan nhìn chằm chằm vào anh, “Chẳng hạn, hãy nói cho tôi biết bạn đã nắm được điều gì, tại sao bạn lại ở đây, và bạn muốn đạt được điều gì?”

Ánh mắt Sư Chính chuyển động.

Đúng lúc mọi người nghĩ rằng anh có thể bắt đầu do dự…

“Còn không thì sao?”

Vị thầy Tarot hỏi một cách từ từ.

“Còn không thì sao?” Wen Jianyan cười nhẹ, nhưng nụ cười đó dường như không hề ấm áp, “Nếu không thì tôi sẽ đảm bảo rằng mọi chuyện sẽ không kết thúc theo ý bạn mong muốn.”

Anh thu lại nụ cười, mặt không biểu cảm:

“Bạn biết tôi có khả năng đó, và tôi cũng có thể làm được.”

Phía sau anh, những người khác đã vào tư thế cảnh giác.

Rõ ràng, một khi Wen Jianyan ra lệnh, họ sẽ không do dự mà lao vào chiến đấu.

Sức mạnh giữa hai bên chênh lệch quá lớn; nếu thực sự đối đầu trực diện, việc một mình hành động, lại còn là một vị thầy Tarot, thì phe của họ chắc chắn sẽ không thể thắng được.

“…”

Sư Chính nhìn chằm chằm vào anh.

Người bạn mà từng quen biết trong những ngày tháng nhỏ bé, bây giờ lại đứng đối diện nhau như kẻ thù.

Cuối cùng, sau vài giây yên lặng, anh ấy bắt đầu nói.

“Được thôi.”

“Anh muốn biết điều gì?”

Văn Giản Ngôn nói: “Thay vì vậy, hãy bắt đầu từ mục đích của anh trước đã.”

“Dù là gia nhập Hội Thần Ngôn hay lên du thuyền này, tất cả kế hoạch và sự sắp xếp của tôi… đều chỉ nhằm đến đây mà thôi.”

Tư Thành nói chậm rãi.

“Ở đây, tôi sẽ trở thành thuyền trưởng mới của con tàu này.”

Anh nhìn Văn Giản Ngôn từ xa, ánh mắt gần như đầy tha thiết, “Khi đó, tin tôi đi, tôi sẽ khiến mọi chuyện kết thúc như vậy.”

“Khiến mọi chuyện… kết thúc?” Văn Giản Ngôn nhíu mày.

“Đúng vậy,” Tư Thành gật đầu, nhấn mạnh từng câu, “mọi chuyện.”

“Tất cả những người bị giam cầm ở đây, sẽ được tự do nhờ vào điều này.” Trong đôi mắt đen tối không thấy ánh sáng của người phụ nữ đó, lóe lên ánh sáng kỳ lạ, gần như điên cuồng, “Tất cả các người dẫn chương trình, tất cả khán giả, mọi thứ… kể cả anh và tôi nữa.”

Cụ thể thì làm thế nào để đạt được điều đó?

Văn Giản Ngôn nhíu mày, nhìn ánh mắt kỳ lạ trên khuôn mặt đối phương, anh nuốt lại câu hỏi sắp thốt ra. Kinh nghiệm trong việc giao tiếp với nhiều loại người đã dạy anh rằng, hỏi như vậy sẽ không nhận được câu trả lời anh cần; vì vậy, anh quyết định thay đổi câu hỏi.

“Anh nói rằng mình sẽ trở thành thuyền trưởng mới… vậy thuyền trưởng trước đây thì sao? Theo những gì tôi biết, thuyền trưởng trước đây là chủ tịch Hội Thần Ngôn, cũng là người dẫn chương trình đứng đầu bảng xếp hạng Ác Mộng… Ông ấy có cho phép anh làm như vậy không?”

Văn Giản Ngôn chưa từng giao tiếp với hai người dẫn chương trình đầu tiên đó. Người duy nhất anh từng gặp là Dan Chu – người đứng thứ ba và cũng là chủ tịch Hội Vĩnh Dương – và suýt nữa thì bị cô ta tiêu diệt hoàn toàn… Nếu vậy, làm sao chủ tịch Hội Thần Ngôn lại có thể là người dễ gần gũi được?

“Ông ấy ư?”

Thái độ của Tư Thành gần như lạnh lùng.

“Việc ông ấy có cho phép hay không, giờ đã không còn quan trọng nữa.”

“Ý anh là gì?” Văn Giản Ngôn nhận ra ý nghĩa kỳ lạ đằng sau những lời đó, và lại càng nhíu mày sâu hơn.

“Anh muốn gặp ông ấy không?” Tư Thành đột nhiên hỏi.

Văn Giản Ngôn ngẩn ngơ.

Ý Tư Thành là… chủ tịch Hội Thần Ngôn, đang ở đây à?

Có vẻ như coi sự im lặng của Văn Giản Ngôn là sự đồng ý, Tư Thành bước tới trước tấm kính, làm điều gì đó… và trong khoảnh khắc tiếp theo, lớp sơn đ

Nói một cách chính xác hơn, đây không phải là bức tường kính, mà là một cái bể nước lớn đến mức có thể chiếm trọn cả một bức tường…

Vô số dây dẫn mỏng manh được nối vào sâu bên trong bể; chất lỏng bên trong hiện ra màu sắc kỳ lạ, nhờn nhớt dưới ánh sáng.

Và giữa chất lỏng đó, nổi lơ lửng một bộ não khổng lồ.

Wen Jianyan ngây người nhìn ngắm cảnh tượng này.

…Bộ não trong bể.

Sau khi đến Viện Dưỡng Lão Bình An, anh lại một lần nữa chứng kiến cảnh tượng này; trong chốc lát, tất cả ký ức của anh ùa về như một con sóng cuồng dữ.

Viện Dưỡng Lão Bình An thực chất là một thí nghiệm nhằm tạo ra những vị thần mới.

Một thực thể vô hình, cao cấp và đáng sợ hơn đã cung cấp cho loài người “thông tin” để tạo ra các vị thần; thông tin đó được ghi chép trên tờ giấy da người được đựng trong chiếc hộp đen, và sau đó được loài người sử dụng một cách bí mật.

Theo lời những người không mặt trong phòng thí nghiệm, bộ não trong bể “rất nhạy cảm với ánh sáng”.

Có lẽ chính vì lý do này mà bề mặt kính phía trước phải được che khuất bằng tấm vải đen.

“Đây là…”

Wen Jianyan mở miệng, tiếng nói của mình vang vọng bên tai.

“Đúng rồi, đây chính là người đứng đầu Hội Đồng Thần Ngôn, chính là Ác Mộng Số Một thực sự.” Su Cheng nói.

Anh quay đầu lại, ánh mắt nhìn chằm chằm vào bộ não đang nổi lơ lửng giữa chất lỏng; khuôn mặt anh không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào, “Như bạn thấy đây, nó đã không còn là con người nữa.”

“…Tôi tưởng rằng nghi lễ tại Viện Dưỡng Lão Bình An đã thất bại rồi.” Giọng nói của Wen Jianyan có phần run rẩy.

“Thực sự là đã thất bại.” Su Cheng nói.

“Vì vậy, nó không trở thành thần, mà chỉ tồn tại dưới một hình thức khác mà thôi… Kể từ khoảnh khắc nó trở thành thuyền trưởng của con tàu du thuyền, nó đã coi ý chí của Ác Mộng làm ý chí của mình, và mục đích của Ác Mộng làm mục đích của mình, không ngừng gây ra sự hủy diệt.”

“Thực tế, trong những phiên bản trước đây, chúng ta cũng đã từng đối mặt với nó không ít lần.”

Su Cheng quay đầu nhìn Wen Jianyan.

“Nó đã từng là giám đốc giáo dục của Trường Trung học Đức Tài, là người đứng đầu việc nuôi dưỡng những đứa trẻ ma tại Bệnh viện Tổng hợp Phúc Khang, là người chịu trách nhiệm điều hành thí nghiệm tại Viện Dưỡng Lão Bình An, là hiệu trưởng thực hiện những công trình lớn tại Đại học Tổng hợp Dục Anh… Nó lang thang trong những kẽ hở của thế giới này, tạo ra hàng loạt các phiên bản khác nhau.”

“…Trương Vân Sinh.”

Tên đó như một lời nguyền, bất ngờ tuôn ra khỏi miệng

“Tuy nhiên, bây giờ nó đã không còn nhiều giá trị nữa,” Su Thành dừng lại một chút rồi tiếp tục, “Như chúng ta đều biết, những thí nghiệm tại Viện Dưỡng Lão Bình An có nhiều thiếu sót; xét về một khía cạnh nào đó, chúng sớm muộn gì cũng sẽ kết thúc.”

Đúng vậy.

Mọi dấu vết liên quan đến người đàn ông tên “Trương Vân Sinh” đều lưu lạc trong quá khứ của từng phiên bản này. Còn trên đường thời gian hiện tại, nó chưa bao giờ xuất hiện.

“Nói một cách đơn giản, nó mãi mãi tồn tại trong ký ức của những phiên bản này, vẫn có khả năng hoạt động một cách tự do, nhưng lại không hoàn toàn có ý thức; nó lưu lạc giữa những kẽ hở của thực tại, vừa không phải là người sống, cũng không phải là người đã chết,” Su Thành tổng kết, “Một sản phẩm thất bại.”

“Vậy thì,” Văn Giản Ngôn hỏi, “tại sao anh lại chọn trở thành ‘sản phẩm thất bại’ thứ hai?”

“Luôn phải có một người được chọn làm thuyền trưởng.”

Su Thành nói một cách bình tĩnh.

“Nếu không phải là tôi, thì cũng sẽ là người khác.”

Su Thành nhìn Văn Giản Ngôn, trong ánh mắt anh bỗng nhiên lóe lên một tia xúc động.

Vào khoảnh khắc đó, anh dường như lại trở thành chính mình khi mới bước vào những phiên bản này – một Su Thành non nớt và ngây thơ, chứ không phải là Phó Chủ Tịch Thần Ngôn đã được rèn luyện qua nhiều thử thách, hay là vị thầy Tarot lạnh lùng và cố chấp kia.

“Tôi biết, tình trạng của Dương Phiên hiện tại rất tồi tệ… Anh ta đã giết một người quản lý; nếu không muốn chết trong phiên bản này, e rằng anh ta chỉ có thể ở lại mãi mãi.”