Vệ Thành đang cầm lấy cô bé Cam Đường; vì sức yếu, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé đã đỏ bừng lên vì gắng sức quá mức.

Khi cánh tay anh bắt đầu đau nhức, cuối cùng anh cũng nghe thấy giọng nói của cô bé – giọng nói không hề biểu hiện cảm xúc nào:

“…Đủ rồi, hãy thả tôi xuống đi.”

Vệ Thành buông tay ra, và cô bé nhảy xuống, đứng lại bên cạnh anh một cách nhẹ nhàng nhưng vững chắc.

“Thế nào rồi? Có phát hiện ra điều gì không?” Vệ Thành hỏi trong khi vẫn đang vung tay.

Dưới ánh đèn mờ ảo, khuôn mặt Cam Đường lạnh lùng, đôi mắt cô lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo; điều này khiến Vệ Thành, người quen thuộc với tính cách của cô, không khỏi giật mình:

“…Trưởng đội à?”

“Chiếc lò thiêu xác này được dùng để sản xuất dầu đèn,” Cam Đường nói.

Dầu đèn?

Vệ Thành sững sờ.

Trong cái phiên bản này, có vẻ như cũng không hề có đèn đâu nhỉ?

“…Chờ đã…” Anh bỗng nhiên hoảng sợ; trong khoảnh khắc đó, những ký ức liên quan đến tòa nhà u ám kia ùa về như một con sóng dữ, anh quay đầu nhìn Cam Đường, ngạc nhiên hỏi: “Cô đang nói đến… dầu đèn trong tòa nhà Xương Thịnh à?”

Cam Đường gật đầu.

“…!” Vệ Thành trợn tròn mắt; lượng thông tin quá lớn khiến não anh bỗng nhiên “đơ” lại, đến nỗi anh còn quên cả việc đeo kính lên mũi.

Với sức mạnh của Cam Đường, cô không thể đưa ra một phán đoán như vậy nếu không có bằng chứng chắc chắn.

Nhưng… làm sao lại như vậy được?

“Tôi cũng không rõ chi tiết lắm,” Cam Đường lắc đầu, vẻ mặt trở nên u ám.

Đối với top mười người trong nhóm Ác Mộng, việc các phiên bản này có nguồn gốc từ thực tế đã là một bí mật công khai từ lâu rồi. Vì vậy, mặc dù Cam Đường biết rằng những phiên bản này chỉ là những “phiên bản biến đổi” của thực tế, nhưng cô hầu như không bao giờ suy ngẫm sâu về mối liên hệ giữa chúng. Dù mỗi phiên bản đều đại diện cho vô số cái chết và máu đổ thực sự, đối với họ – những người không thể tự chọn con đường của mình – chúng cũng chỉ là những thử thách cần phải vượt qua mà thôi.

Cho đến bây giờ…

Mặc dù không giỏi giải mã những bí ẩn, nhưng cô vẫn có thể cảm nhận được một âm mưu kỳ lạ đang ẩn sau những điều này.

Một âm mưu phức tạp, kéo dài hàng nghìn năm, và ẩn giấu sâu thẳm… Giống như một tấm lưới dày đặc được dệt nên từ quá khứ xa xôi; chỉ cần nhìn thấy một góc nhỏ của nó thôi, cũng đủ khiến người ta không thể nói nên lời.

“Hãy hỏi Pinocchio khi gặp mặt nh

Phía sau cánh cửa là một chiếc cầu thang hẹp dẫn xuống tầng dưới; cô đi theo cầu thang đến cuối cùng – vì không ai cố gắng phá khóa, nên cánh cửa này đã bị Orange Sugar phá hủy bằng vũ lực.

Đến lúc này, tất cả những cánh cửa mà Wen Jianyan yêu cầu cô mở đều đã được mở ra rồi; nhiệm vụ đã hoàn thành.

Orange Sugar trở lại tầng hai và gặp lại Wei Cheng đang chờ đợi mình.

“Hãy đi thôi,” Orange Sugar nói, vung nhẹ cằm, “xem liệu ở đây còn cái gì hữu ích nữa không.”

Vậy là hai người bắt đầu tìm kiếm trong các căn phòng.

Mặc dù sàn nhà và tường đều có dấu vết của việc đã được dọn dẹp, nhưng những vết máu dày đặc ấy không thể dễ dàng được xóa sạch. Những vết móng cào trên xe đẩy, những vết nứt trên tường do móng tay gây ra, những vết máu bắn tung tóe đã chuyển sang màu nâu xám…

Mỗi dấu vết đều ẩn chứa một vụ bạo hành bị che giấu; càng nhìn càng khiến người ta sốc.

Orange Sugar quỳ xuống, nhặt lên một mảnh giấy nhăn nheo từ góc khuất phía dưới xe đẩy – mép giấy nhăn nheo, trên đó còn in dấu vết máu nhỏ, dường như là do một đứa trẻ sắp chết đã cố gắng xé nó ra trong tuyệt vọng.

Orange Sugar duỗi thẳng mép giấy bằng ngón tay – trên đó viết bằng tiếng Anh màu đỏ thắm:

**woods.**

**firewood.**

Phía dưới là những chuỗi số, giống như mã số của những đứa trẻ mồ côi.

Và phía sau những con số đó, có vài dòng chữ viết vội vàng:

Một phần là từ “bệnh tật”, nhưng người viết thậm chí còn không buồn giải thích rõ đó là bệnh gì; một phần khác là “khuyết tật”, kèm theo các bộ phận cơ thể cụ thể như tay, chân, mắt… v.v.

“…” Orange Sugar cau mặt, nhét tờ giấy vào lòng bàn tay.

Không lạ gì… Môi trường ở đây tồi tệ đến thế, đồ đạc chất đống như vậy, nhưng cô chưa bao giờ thấy bất kỳ đứa trẻ mồ côi nào bị bệnh hay khuyết tật; tất cả những đứa trẻ không thể lao động đều bị đưa vào lò thiêu xác để trở thành than củi, được nghiền nát thành những khối dầu đèn màu xám trắng.

Không lạ gì số 251 lại cố gắng tấn công chân của Wen Jianyan.

Trí óc của trẻ em thường rất tinh tế và độc ác – dù chúng không hiểu rõ cơ chế hoạt động đằng sau những điều này, nhưng chúng vẫn có thể nhận ra rằng tất cả những đứa trẻ mất khả năng vận động đều biến mất một cách bí ẩn.

Vì vậy, cách nhanh nhất để loại bỏ một người chính là gãy chân họ.

Bỗng nhiên, Wei Cheng đứng ở cửa đột nhiên nhìn ra xa, đứng thẳng dậy và quay đầu nhìn lại phía sau.

“Khoan đã, có người đang đến từ bên ngoài!”

Ngay khi anh ta vừa dứt lời, bên ngoài cửa đã vang lên tiếng bước chân nặng nề.

Ngay lập tức, cả hai đều cảm thấy bất an.

Cam Đường khéo léo và lặng lẽ tiến đến trước cửa, dùng ngón tay nhẹ nhàng mở ra một khe hở rồi lén lút nhìn ra ngoài.

Trong hành lang trống trải, có một bóng dáng cao lớn đang đứng đó; khuôn mặt không có chi tiết nào của người đó trở nên đáng sợ hơn trong ánh sáng mờ ảo, người họ đang mặc một chiếc váy đỏ thắm, giống như máu đông còn ướt.

“Mẹ Mặt Không,” Cam Đường nói với vẻ nghiêm túc, “Người mặc đồ đỏ.”

Trong những lần luân hồi trước đây, họ đã nhiều lần xung đột trực tiếp với những “mẹ” này – và theo kinh nghiệm trước đây, Mẹ Mặt Đỏ quả thật khó đối phó hơn nhiều so với các loại “mẹ” khác; hai lần họ bị thiệt hại nặng nề nhất đều liên quan đến những cuộc đối đầu trực tiếp với Mẹ Mặt Đỏ.

“Chúng ta rút lui à?” Vệ Thành hỏi.

Trong phiên bản này, mặc dù họ gặp nhiều hạn chế trong việc sử dụng vật phẩm, nhưng sau mười một lần luân hồi, họ vẫn còn sót lại một số nguồn lực cần thiết để sinh tồn – lần trước, tại nơi diễn ra sự kiện, khi họ lần đầu tiên đối đầu với Tiểu Văn Giản Ngôn, họ cũng đã dùng cách này để trốn thoát khỏi sự truy đuổi của Mẹ Mặt Không.

“Không được,” Cam Đường trả lời một cách ngắn gọn, “Pinochio vẫn chưa gọi điện.”

Dù cô ấy và Pinochio cùng ở trong một tòa nhà, nhưng họ lại thuộc về hai thế giới khác nhau; tốc độ thời gian giữa hai thế giới này không giống nhau và không theo bất kỳ quy luật nào được biết đến – và nếu không có Tuyết Trắng, cô ấy cũng không thể liên lạc với phía bên kia để thông báo tiến độ của mình.

Lần gọi điện trước đây, Pinochio đã nói rằng ngay khi họ qua cánh cửa đó, anh ta sẽ gọi cho cô ấy, và lúc đó họ mới có thể rút lui.

Vì vậy, trước khi đó xảy ra, cô ấy phải giữ cho cánh cửa này mở.

Nếu họ rời đi sớm, mọi nỗ lực trước đó sẽ đổ xuống sông.

“Hãy chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến,” Cam Đường thì thầm.

Đôi mắt lạnh lùng, sắc bén của cô ấy đang dõi theo từng bước chân của kẻ thù.

“Zì zì… zì zì…”

Bóng đèn trong hành lang phát ra tiếng ù ếch không đều; tiếng bước chân nặng nề càng lúc càng gần.

Lưng của Cam Đường dần căng thẳng, giống như một con báo đang sẵn sàng lao vào cuộc chiến.

Một bước… hai bước… ba bước…

Nó đã gần đến rồi.

Chỉ trong chốc lát, Mẹ Mặt Đỏ đã đứng yên trước cánh cửa màu xanh đồng; thân hình cao lớn của cô ấy che khuất á

Đúng lúc này, một giọng nói trong trẻo vang lên từ không xa:

“Mẹ ơi!”

Phía sau cánh cửa, Orange Candy và Wei Cheng đều bất ngờ.

Người phụ nữ mặc áo đỏ dừng lại một chút, rồi từ từ quay đầu nhìn về hướng có tiếng nói vang lên.

“Mẹ gặp rắc rối rồi…” Một đứa trẻ nhỏ bé đứng ở không xa, tay cầm chiếc chổi cao bằng người nó, “Cái ống nước trong nhà vệ sinh kia bị nổ rồi!”

“Gì cơ?” Giọng của người phụ nữ mặc áo đỏ trở nên cao vút.

Cô quay người và đi nhanh về phía đó, giọng nói trở nên u ám: “Ai là người phụ trách khu vực đó?”

“Có lẽ là nhóm 251… Nhưng lúc nãy tôi không thấy họ ở đâu cả…”

Đứa trẻ gãi đầu, tỏ ra như không biết gì cả.

“Một lũ lười biếng, vô dụng…” Người phụ nữ mặc áo đỏ nói với giọng lạnh lùng, rồi tiếp tục đi về hướng đó, vừa đi vừa mắng không ngớt, “Để xem tôi sẽ khiến chúng phải hối hận thế nào!”

Rất nhanh sau đó, bóng dáng của cô đã biến mất ở góc hành lang, và tiếng bước chân nặng nề cũng dần xa đi.

Sau khi chắc chắn rằng cô đã rời đi, Xiao Wen Jian Yan liền chạy đến.

“Lý do này sẽ không giúp chúng ta lừa được mẹ lâu đâu…” Cậu mở cửa, đôi mắt màu nhạt lấp lánh: “Hai người kia, nhanh lên đi!”

*

Theo thời gian trôi qua, nhiệt độ trong không khí dường như càng giảm xuống, mùi hôi thối của xác chết cũng ngày càng nồng nặc hơn.

Wen Jian Yan và những người khác buộc phải ở lại tại chỗ, chờ đợi hành động của Orange Candy.

Mỗi phút trôi qua, họ lại kiểm tra tình trạng của cánh cửa sắt phía sau mình – nhưng mỗi lần kiểm tra đều mang lại kết quả thất vọng.