Mỗi khi nghĩ đến cảnh tượng đó, Quýt Đường lại cảm thấy đầu đau nhức.

Lẽ ra phải kéo thêm vài người khác đến mới đúng…

Nếu có quá nhiều người, một mình cô ấy e là không thể đối phó được…

Quýt Đường thở dài, hạ mắt nhìn qua khe hở dưới cửa.

Trên sàn có vết máu do việc kéo lê; những vết máu này kéo dài vào bên trong căn phòng và vẫn chưa khô, rõ ràng là mới xảy ra gần đây.

“….”

Quýt Đường giật mình.

Chết tiệt…

Cô ấy lẩm bẩm một câu tự trách.

Cô từ từ hít một hơi thật sâu, rồi lặng lẽ tiến vào bên trong, đẩy cánh cửa ra.

Tất cả các cơ bắp trên cơ thể cô đều căng thẳng trong khoảnh khắc đó; mọi tế bào trong cơ thể đều sẵn sàng cho một cuộc chiến.

Không gian bên trong yên tĩnh đến đáng ngạc nhiên.

Chỉ có bóng tối dày đặc đến mức không thể xuyên qua được.

…Kỳ lạ thật.

Quýt Đường cẩn thận bước từng bước vào bên trong; mùi tanh của máu càng lúc càng nồng nặc. Dù đã bật đèn điện thoại, ánh sáng yếu ớt đó cũng không thể xua tan bóng tối dày đặc này, chỉ có thể chiếu sáng được một khoảng không gian ngắn ngủi phía trước mà thôi.

Rất nhanh sau đó, cô đến được chính giữa căn phòng.

Điều xuất hiện trước mắt cô là một cái lồng sắt rất hẹp; ngay cả một đứa trẻ nhỏ bé cũng không thể ngồi, đứng hay nằm thoải mái bên trong đó.

Chiếc lồng sắt nghiêng ngả, bề mặt thô ráp; những sợi dây thép sắc nhọn như những chiếc gai đâm ra khắp nơi.

Và ở chính giữa cái lồng đó, có một bóng dáng nhỏ bé, đen thui.

Đứa trẻ cúi đầu, hai đầu gối chống vào ngực; mái tóc dính đầy máu và bụi bặm, vai nhỏ bé co ro lại, hơi thở yếu ớt đến mức gần như không thể nhìn thấy.

“Này…!” Quýt Đường quỳ xuống bên cạnh lồng, liên tục gọi: “Này, này, nhóc con!”

Sau bảy tám lần gọi, cuối cùng đứa trẻ cũng chậm rãi hồi đáp:

“…319?”

Giọng nói khàn khàn của đứa trẻ vang lên từ trong bóng tối, giọng điệu đầy bối rối: “Sao em lại ở đây?”

Lúc này, Quýt Đường mới nhớ ra số hiệu của mình là 319; cô gật đầu một cách vội vã: “Đúng, là em.”

Nhìn thấy thân hình nhỏ bé của đứa trẻ co ro trong không gian hẹp hòi, cùng những sợi dây thép thô ráp đâm sâu vào đùi nó, đôi lông mày của cô lập tức nhăn lại.

“Đợi đã, em sẽ thả cậu ra ngay bây giờ.”

Trong bóng tối, một mắt của đứa trẻ bị máu dính kín; chỉ còn mắt kia mở to, nó nói nhỏ như đang mơ: “Em chưa bao giờ thấy em ở đây.”

“Nói nhảm thôi, đơn giản là tôi thông minh đến mức chẳng bao giờ bị nhốt vào nơi tồi tệ này cả,” Cam Quýt Kẹo vừa cố gắng mở chiếc lồng ra, vừa lườm lườm trong bóng tối, “Tôi đã lén lút theo sau họ đến đây.”

“Cậu… đã trốn khỏi giường mà không ai biết à?” Sau khoảnh lặng ngắn ngủi, Tiểu Văn Giản Ngôn ngẩng đầu nhìn qua khe hở của cánh cửa sắt, rồi dường như mới hiểu ra điều gì đó.

Anh ta vội vàng ngăn cản Cam Quýt Kẹo:

“Đừng, đừng làm vậy nhé.”

Cam Quýt Kẹo dừng lại.

“Nếu bị phát hiện và tôi lại trốn ra khỏi lồng chó này, tuần sau tôi sẽ không thể rời khỏi nơi này đâu!” Giọng nói của Tiểu Văn Giản Ngôn lại trở nên gay gắt, y hệt như trong ký ức của anh ta, “Đừng lo, tôi chỉ ngủ ở đây một đêm thôi, ngày mai là có thể ra ngoài được rồi.”

“……”

Xuyên qua lưới sắt dày đặc, Cam Quýt Kẹo nhìn người bạn nhỏ bé đang co ro bên trong lồng.

Giọng nói của cô hơi trầm xuống:

“Vậy tại sao lúc nãy cậu không báo cáo tôi ra?”

“Bởi vì không cần thiết đâu,” Tiểu Văn Giản Ngôn thì thầm, “Yên tâm đi, tôi biết phân biệt giữa việc thăm dò và buộc tội… Mẹ tôi cũng không chắc chắn lắm liệu có ai từng bị nhốt vào đây hay không; bà ấy chỉ đơn giản là quá nghi ngờ mà thôi. Nếu tôi không nói gì cả, thì cũng chỉ bị nhốt vào lồng chó mà thôi… Nhưng nếu tôi thừa nhận, tôi chắc chắn sẽ bị đánh đập dữ dội đấy.”

“Hơn nữa, tôi không phải là kẻ tố giác đâu… Tôi là một ‘anh cả’ tốt mà!”

Anh ta cử động trong lồng:

“Thế nào, có hứng thú chưa?”

Cam Quýt Kẹo ngạc nhiên, bỗng nhiên nhận ra rằng anh chàng này vẫn đang muốn cô công nhận mình là “anh cả” của mình… Cô cảm thấy buồn cười và bực bội.

“Không hề chút nào!”

“Được rồi…” Anh ta giả vờ thở dài, “Đó là sự mất mát của cô đấy.”

Sau khi xác nhận rằng căn phòng này dường như không có nguy hiểm gì cả, Cam Quýt Kẹo ngồi xuống sàn nhà ẩm ướt và lạnh lẽo, hai chân chéo lại nhau. Nhìn người bạn nhỏ bé đang nằm trong lồng, cô do dự một lúc, dường như đang vật lộn với một số cảm xúc nào đó:

“Cậu… có bị thương nặng không?”

“Yên tâm đi, không hề đâu!” Giọng nói của Tiểu Văn Giản Ngôn vẫn tràn đầy sức sống… Trừ những tiếng ho nhẹ do máu đọng trong cổ họng gây ra.

“Ai ở đây chẳng bao giờ bị đánh vài lần cơ chứ? Chúng tôi đã quen rồi… Chỉ cần cúi người xuống khi có người đá tới, là có thể dễ dàng tránh khỏi những chỗ quan trọng… Rồi cứ la

“……”

Cam Đường bỗng nghẹn thở lại.

Mặc dù tất cả các phiên bản đều được mở rộng và sáng tác lại dựa trên hiện thực ban đầu, với việc thêm vào nhiều loại trở ngại, quái vật và cách chết khác nhau… nhưng phiên bản này lại giảm bớt khả năng của người dẫn chương trình hơn là làm tăng thêm sự kinh hoàng của nó; điều này có nghĩa là phần nội dung được sáng tác lại ở đây không quá nhiều.

Xuyên qua tấm màn che của phiên bản này, cô nhìn thấy quá khứ thực sự của Pinocchio.

…Chết tiệt.

Lần đầu tiên trong đời, Cam Đường cảm thấy thực sự khó chịu.

“Này,” trong bóng tối, có tiếng một đứa trẻ thì thầm hỏi, “em ổn chứ?”

“Ừm.” Cam Đường chà xát mắt và trả lời một cách cứng nhắc, “Tất nhiên rồi, chính em đâu phải là người bị đánh, em còn ổn chứ.”

Có lẽ vì tất cả mọi người trong phiên bản này đều là trẻ con, nên cả tâm lý lẫn thể chất của họ đều bị thu nhỏ lại.

Thật là xấu hổ quá.

Trong bóng tối, có tiếng động rón rén.

“Đây.”

Một bàn tay gầy yếu, còn dính máu, từ khe hở của chiếc lồng kéo ra và để lại một tờ giấy kẹo thủy tinh.

Cam Đường ngạc nhiên, ngay lập tức nhận ra đó là một trong những vật phẩm trong hộp đồ quý giá của Văn Giản Ngôn, “Em… em lấy nó khi nào vậy?”

“Sau khi em làm đổ đồ, em đã lén lút cất nó đi; những tên thuộc hạ của em đều rất bất cẩn, không ai phát hiện ra hành động của em cả,” giọng nói của đứa trẻ trong bóng tối nghe có vẻ tự hào, “Nhìn này, em linh hoạt lắm phải không?”

Dưới ánh sáng yếu ớt, tờ giấy kẹo thủy tinh phản chiếu ra những tia sáng rực rỡ.

Đứa trẻ co ro trong lồng thì thầm:

“Được rồi, em tặng cái này cho em, đừng buồn nữa.”

Chương 637

Quả nhiên, giống như những gì Văn Giản Ngôn đã dự đoán, vào lúc bình minh, cửa phòng ngủ bị mở ra một cách mạnh mẽ từ bên ngoài.

“Lần sau còn có chuyện như này nữa, em sẽ không tha cho em đâu.”

“Vào trong đi!”

Kèm theo vài lời cảnh báo lạnh lùng, sau đó là một tiếng đập mạnh—một đứa trẻ bị ném thẳng vào bên trong từ bên ngoài.

“Bụp!”

Cửa lại được đóng lại.

Bên ngoài, tiếng bước chân nặng nề của mẹ dần xa đi.

Trong phòng yên tĩnh một lúc, khoảng hơn mười giây sau, mới có tiếng vải va chạm vào nhau.

Trong bóng tối, bóng dáng nhỏ bé của đứa trẻ từ từ bò dậy từ mặt đất và lê bước trở lại giường.

Bóng tối ẩn náu khắp căn phòng; tiếng thở đều đặn của những đứa trẻ mồ côi vang lên từ khắp nơi.

*

Buổi sáng.

Trước bàn ăn, các người dẫn chương trình thì thầm bàn tán về những sự việc bất ngờ xảy ra tối hôm qua.

“Tại sao trận động đất hôm qua lại diễn ra sớm hơn bình thường?”

“Không biết… Nhưng chu kỳ này vẫn chưa kết thúc… Vậy chiều nay lúc 5 giờ, chúng ta có tiếp tục bước vào chu kỳ tiếp theo như trước không?”

“….”

Cuộc thảo luận của họ không mang lại kết quả gì cụ thể.

Dù sao thì cũng chẳng ai dám hỏi ba người duy nhất biết rõ sự thật – họ chỉ dám liếc nhìn họ vàng vèo từ xa, rồi nhanh chóng rút mắt lại trước khi bị phát hiện.

“Ê ô ô, ồn chết được!”

Chào Nhiên tựa cằm, nói với vẻ chán ghét.

“Đừng để ý đến họ,” Vệ Thành cúi đầu, tập trung ăn sáng, “Họ chỉ muốn biết liệu lần này có thể phá vỡ vòng luân hồi này hay không mà thôi.”

“Còn tôi thì không muốn biết à?” Chào Nhiên nhìn miếng bánh mì đen trong đĩa, khuôn mặt anh co giật lại một chút, “Nói thật đi, ăn thứ này mãi thì tôi chắc chắn sẽ trở thành kẻ chống xã hội đấy… Sau này đến Quảng trường Người Dẫn Chương Trình, tôi nhất định sẽ tiêu xài phung phí ít nhất nửa tháng để trả đũa.”

Mặc dù việc sống sót trong phiên bản này không quá khó khăn, nhưng điều kiện để hoàn thành nhiệm vụ thì thực sự rất kinh tởm.