Quý ông lạnh lùng cảm nhận những gì đang xảy ra với mình. Đây là lần đầu tiên anh ta trải nghiệm quá trình chết một cách rõ ràng và chi tiết đến thế. Anh ta muốn ghi nhớ kỹ điều này để sau này có thể trả lại gấp trăm, gấp ngàn lần. Nhưng lần này… tại sao lại như vậy?

Câu hỏi vừa mới xuất hiện trong đầu anh ta thì đã bị anh ta ngay lập tức dập tắt. Dù sao thì, mọi người đều biết rằng “Ác Mộng” đã mất tích trong thời gian dài, và nó không hề phản hồi những lời kêu gọi của anh ta; chắc chắn phải có lý do khách quan nào đó, chứ không phải vì…

Anh ta buộc bản thân mình không được suy nghĩ về khả năng đó. Chỉ vài giây sau khi ánh nến tắt, luồng khí u ám kinh hoàng đã xâm nhập sâu vào phổi anh ta; ngay cả với thể lực hàng đầu thuộc top mười của “Ác Mộng”, anh ta cũng không thể chống lại nó được. Trong vài hơi thở ngắn ngủi, cái chết đã đến rất gần…

Nhưng đúng lúc này…

“Ling ling!”

Tiếng chuông bạc vang lên từ một nơi xa xôi, trở nên cực kỳ bất ngờ trong không gian yên tĩnh của cửa hàng. Quý ông gần như nghĩ đó chỉ là ảo giác trước khi chết… cho đến khi…

Theo sau tiếng bước chân ngày càng gần, một ánh sáng ấm áp chiếu lên người anh ta, xua tan đi hơi lạnh của cái chết trong chốc lát.

“…?”

Quý ông gắng sức mở mí nặng nề và nhìn về phía nguồn sáng. Cách đó vài bước chân, có một bóng dáng gầy guộc đứng đó, cầm trên tay một chiếc đèn dầu bằng đồng rung rinh; trong ánh sáng u ám, lưng anh ta hơi còng lại, trông giống như một con côn trùng khổng lồ hình người.

Anis?!

Khi nhìn thấy người đến, các khán giả trong phòng trực tiếp cũng không khỏi bất ngờ la lên:

“Trời ạ! Anis à?“

“Tại sao anh ấy lại đến đây?!“

Anis cầm đèn dầu, nhìn quanh trong ánh sáng yếu ớt; ánh mắt anh ta lướt qua người quý ông một cách lạnh lùng, và có vẻ như anh ta đang tự nhủ điều gì đó.

“…Tch, đến hơi muộn rồi, thật là…”

Sau khoảnh lặng ngắn ngủi, những dây thần kinh đã dần trở nên tê liệt dưới sự xâm lược của bóng tối cuối cùng cũng bắt đầu hoạt động trở lại; ánh mắt quý ông lại tràn đầy sinh lực và nhiệt huyết. Lần này, ngay cả giọng nói bình thường của anh ta cũng không khỏi mang theo vẻ ngạc nhiên: “Thưa ông Anis… Tôi không ngờ ông lại xuất hiện vào lúc này!”

“Xin lỗi vì tôi trông có vẻ tồi tệ như vậy trước mặt ông, nhưng hiện tại tình hình của tôi không tốt lắm, vì vậy tôi sẽ nói thẳng ra—Ông còn nhớ Pinocchio chứ?”

“Thực ra, cái bản sao này chính là thứ mà anh ta cố tình thiết kế để kéo chúng ta vào đây.”

Dù đã rơi vào tình trạng tồi tệ như vậy, vị quý ông này vẫn giữ được sự nhạy bén của một người dẫn chương trình kinh nghiệm. Việc anh ta đề cập đến Pinocchio ngay lập tức cho thấy mối hận thù giữa hai người không hề nhỏ; tuy nhiên, đối phương không cần biết rằng toàn bộ kế hoạch này chỉ được dựng riêng cho mình, nếu không Anis sẽ phải cân nhắc nhiều yếu tố hơn nữa.

Anh ta tung ra một số thông tin cần thiết, đồng thời che giấu những điều khác, nhằm tạo ra tình huống có lợi nhất cho bản thân mình.

“Tôi từng nghĩ rằng lần này mình chắc chắn sẽ thất bại, nhưng không ngờ rằng ông lại đến giúp đỡ tôi,” vị quý ông dựa vào bức tường bên cạnh, đứng dậy một cách run rẩy. Mặt mày ông vẫn tái nhợt, nhưng niềm tin và phẩm giá đã dần trở lại. Trên khuôn mặt ông hiện rõ nụ cười, nhưng ánh mắt lại ẩn chứa sự lạnh lùng không thể che giấu được.

“Lần này, chúng ta chắc chắn sẽ khiến hắn phải trả giá…”

Đáng tiếc, lời nói của vị quý ông chưa kịp hoàn thành thì đã bị Anis ngắt lời.

“Vậy là Pinocchio phải không?”

Anis dùng ngón tay vuốt qua lớp bụi trên quầy hàng, rồi nhẹ nhàng gãi nó. Anh ta ngước mắt nhìn vị quý ông:

“Hắn đã ở đây trước đây à?”

Câu hỏi này được đặt một cách đột ngột, khiến vị quý ông ngập ngừng một chút, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu: “Đúng…”

“Hắn đã rời đi bao lâu rồi?” Anis tiếp tục hỏi. “Hắn đi đâu rồi?”

“Không lâu lắm…” Lời nói của vị quý ông chưa kịp hoàn thành thì đột nhiên dừng lại. Nụ cười trên khuôn mặt ông dần biến mất, và anh ta nhìn chằm chằm vào vị khách bất ngờ xuất hiện đó.

“…Ông đã biết từ trước rằng Pinocchio ở trong cái bản sao này.”

Đây không phải là một câu hỏi.

Bỗng nhiên, tất cả những bí ẩn trong đầu anh ta đều dần được giải đáp. Rất nhiều điều mà trước đây anh ta không hiểu bây giờ đã trở nên rõ ràng.

“…Ông đã biết từ trước khi cái bản sao này bắt đầu, đúng không?”

Rõ ràng, Anis cũng không có ý định giấu giếm gì cả; anh ta chỉ phát ra một tiếng cười lạnh lùng.

“Đúng vậy.”

“Tại sao?” Vị quý ông nhìn chằm chằm vào Anis. Ánh sáng của chiếc đèn dầu mờ ảo làm khuôn mặt anh ta trở nên dữ tợn hơn bao giờ hết. Khuôn mặt vốn luôn bình tĩnh ngay cả khi đối mặt với cái chết, lúc này dường như trở nên đáng sợ. “Tại sao, ông lại biết được điều này?”

Thông tin của anh ta đến từ đâu?

“Vì bạn đã có những suy đoán rồi, tại sao vẫn hỏi tôi chứ?” Anis cười khanh khách; tiếng cười vang vọng trong căn cửa hàng trống trải, gần như khiến người ta sợ hãi, “Tất nhiên là bởi vì chúng ta đều phục vụ cho cùng một thực thể.”

“Ác mộng muốn có Pinocchio… Thực ra, điều nó thực sự muốn chính là anh ta. Bạn có bao giờ nhận ra điều này không? Nhưng vì lý do nào đó, bây giờ nó không thể bắt được anh ta nữa… Và may mắn thay, Pinocchio lại muốn có bạn… Vì vậy, ác mộng đã để anh ta dàn dựng cái bẫy này, kéo bạn vào…” Nụ cười trên khuôn mặt Anis dưới ánh đèn dầu trở nên lạnh lẽo và đáng sợ.

“Còn tôi, chỉ cần theo dõi bạn, tôi sẽ tìm thấy anh ta một lần nữa.”

“……”

Người quý ông nghe những lời của Anis, khuôn mặt cứng đờ, không hề biểu hiện bất kỳ cảm xúc nào; anh đứng yên tại chỗ, ánh mắt trống rỗng.

Nhưng Anis cũng không quan tâm đến điều đó.

Dù sao thì anh ta đến đây cũng không phải vì người quý ông này.

“Được rồi, vì anh ta đã không còn ở đây nữa, thì tôi cũng không thể ở lại lâu hơn được nữa… Để người ta trốn thoát thì không tốt chút nào,” Anis thì thầm, “Nhưng thôi, cũng không sao đâu… Dù sao thì…”

“Còn bạn…” Anis nhìn người quý ông, “Tốt nhất là đừng cố gắng giành lấy chiếc đèn từ tay tôi… Với tình trạng hiện tại của bạn, bạn không thể làm được đâu… Hơn nữa… đừng quên tài năng của tôi là gì.”

Một con quỷ.

Trong phiên bản Changsheng Building này, loại tài năng như vậy có thể phát huy sức mạnh kinh hoàng đến mức không thể tưởng tượng nổi.

Anis cầm chiếc đèn dầu, quay người bước ra ngoài… Trước khi ra cửa, dường như anh ta nhớ ra điều gì đó; Anis dừng lại, liếc nhìn người quý ông đang đứng yên phía sau, rồi cười khanh khách:

“Dù sao thì, sau khi này mọi chuyện kết thúc, bạn vẫn có thể ‘hồi sinh’, đúng không?”

Nói xong, Anis cười ha hả và bước ra ngoài.

Thế giới tối tăm ập đến, như một con sóng lớn nuốt chửng cả căn cửa hàng, bao gồm cả người quý ông đứng yên ở phía sau, như một bức tượng im lặng.

*

Rời khỏi hành lang thang máy, tầng bốn của Changsheng Building xuất hiện trước mắt anh.

Họ chỉ dừng lại ở tầng ba trong thời gian ngắn; các người dẫn chương trình khác trong phiên bản này vẫn chưa kịp thu thập đủ số tiền cần thiết để rời khỏi tầng ba… Chính vì vậy, tầng này hoàn toàn trống trải; các cửa hàng xung quanh đều đóng chặt, bên trong tối om, không hề có bóng dáng người nào.

Theo đúng nghĩa, tầng năm của Changsheng Building không tồn tại… Nhưng m

Văn Giản Ngôn đã thắp một ngọn nến đỏ lên. Dưới ánh sáng đỏ kỳ lạ ấy, một dãy bậc thang mờ ảo hiện ra trước mắt họ. Vì ánh sáng của nến yếu hơn nhiều so với ánh đèn dầu, nên dãy bậc thang này cũng trở nên xa xôi hơn so với lần trước.

“Chúng ta đi…”

Lời Văn Giản Ngôn vừa mới nói được nửa chừng thì đột nhiên dừng lại. Phía trước không xa, tiếng bước chân vang lên một cách bất ngờ.

Văn Giản Ngôn giật mình, không khỏi ngẩng đầu lên. Liệu có phải là những con quỷ bị ánh sáng đỏ của ngọn nến thu hút đến không? Không… Không đúng. Anh nhanh chóng loại bỏ suy đoán đó. Ánh sáng của nến yếu hơn rất nhiều so với đèn dầu; không thể nào nhanh đến thế mà kích hoạt được những nguồn sức mạnh huyền bí ẩn náu đâu. Hơn nữa, tất cả những “khách hàng” đều vẫn đang ở tầng ba; chưa ai lên đến tầng bốn cả. Huống chi còn có cây nến ma ở bên cạnh anh nữa, chắc chắn sẽ không để cho quỷ dữ tiếp cận được.

Vậy thì…

Tách… Tách… Tách… Tiếng bước chân ngày càng gần hơn.

“Tách.” Một tiếng va chạm nhẹ của kim loại vang lên; một ngọn lửa màu cam vàng bùng cháy lên, thắp sáng chiếc thuốc lá dài được cầm giữa các đốt ngón tay, đồng thời cũng làm rõ hình dáng cao lớn của người đang đến gần – Hugo.

Trái tim Văn Giản Ngôn bỗng nghẹn lại. Anh chăm chú nhìn vào bóng dáng quen thuộc kia. Dù họ vừa mới cùng nhau trải qua biết bao hiểm nguy, nhưng lúc này, vai anh lại căng thẳng đến mức không thể thư giãn; đôi mắt anh lấp lánh ánh sáng lạnh lùng, khó đoán được.

Dường như Văn Giản Ngôn bỗng nhiên nhận ra điều gì đó. Anh cúi đầu xuống và mở ứng dụng trực tiếp.