Dù sao thử một cái cũng chẳng mất gì đâu.

Vì vậy, Văn Giản Ngôn nghiêng người về phía trước, lật cuốn sách ra và đặt tấm vé lên một trang trống.

Ngay trong giây tiếp theo, một dòng chữ xiên xạc xuất hiện trước mắt.

Khi nhìn rõ nội dung của dòng chữ đó, Văn Giản Ngôn cảm thấy trái tim mình đập thình thịch.

Anh nhìn chằm chằm vào trang sách, đồng tử co lại.

【Quyển Một】

【Khởi Đầu】

*

Tàu hỏa rầm rú lao về phía trước.

Xuyên qua ô cửa kính mờ ảo, chỉ có bóng tối sâu thẳm, vô tận hiện ra; ánh đèn của tàu hỏa là tín hiệu duy nhất trong thế giới này.

Thân tàu rung lắc, phát ra tiếng va đập đều đặn, ầm ĩ.

Trong quá trình di chuyển, tàu hỏa đã dừng lại không ít lần.

Mỗi khi tàu dừng lại, cánh cửa sẽ kêu “kheo” mở ra, và theo sau đó là tiếng bước chân nặng nề, lạnh lẽo; toa tàu dường như đang chịu đựng một trọng lượng vô hình và nghiêng sang một bên.

Những “hành khách” lần lượt lên tàu, được những quy tắc vô hình dẫn dắt đến các chỗ ngồi khác nhau.

Ngay sau đó, tàu hỏa lại bắt đầu chạy, mang theo vô số “linh hồn quỷ dữ” lao vút ra khỏi sân ga.

Số lượng “linh hồn quỷ dữ” trên tàu ngày càng tăng; và khi con số đó đạt đến một ngưỡng nhất định, tàu sẽ dừng lại trước sân ga của Tòa Nhà Thịnh Vượng; những “hành khách” trên tàu sẽ từ từ bước xuống, một người sau một người, rồi biến mất vào bóng tối.

Và thế là, chiếc tàu trống rỗng lại tiếp tục lên đường, bắt đầu một chu kỳ lặp đi lặp lại không ngừng.

Nhưng dù tàu hỏa dừng lại nhiều lần, nó chưa bao giờ dừng lại tại “ga cuối cùng” được ghi trên tấm vé đỏ thẫm đó.

“Keng keng…”

Tàu hỏa lại một lần nữa lao ra khỏi sân ga, phi nhanh vào bóng tối.

Trong toa tàu trống trải, Văn Giản Ngôn cuộn mình trên chiếc ghế cứng chật hẹp; trong suốt hành trình rung lắc, kéo dài không ngừng, anh không thể kiềm chế được cơn buồn ngủ và cuối cùng đã ngủ thiếp đi, dựa vào bức tường thép.

Có vẻ như anh chỉ ngủ được vài giây thôi.

Bỗng nhiên, dưới tác động của trọng lực, đầu anh đập mạnh xuống, trán đụng vào mép cửa sổ; cơn đau nhói như có ai đó đâm một cây kim băng vào đầu anh; anh rên lên một tiếng và lập tức tỉnh táo lại.

Hóa ra tàu đã dừng lại rồi.

Văn Giản Ngôn thở hổn hển, đặt tay lên trán và ngồd dậy.

Bên trong toa tàu tối om và lạnh lẽo.

Nhiệt độ trên cơ thể anh ta dường như đã hoàn toàn biến mất; dưới lớp vải mỏng manh, làn da lạnh như băng, khiến anh không thể kiềm chế được mà run rẩy liên hồi. Các khớp xương của anh cứng ngắc đến mức phát ra tiếng kêu rắc rối mỗi khi cử động… Tất cả những chi tiết này đều cho thấy một điều rõ ràng: anh ta đã ngủ quá lâu so với dự đoán.

Vân Giản Ngôn quan sát xung quanh và gần như ngay lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn.

Trước đây, dù tàu dừng lại ở ga nào, nó vẫn luôn rung chuyển theo sự lên xuống của hành khách; nhưng lần này, nó lại đứng yên bất động trên đường ray.

Không ai lên tàu, cũng không ai xuống tàu.

Cứ như thể nó đang chờ đợi điều gì đó vậy…

Chẳng lẽ…

Một linh cảm nào đó hiện lên trong đầu Vân Giản Ngôn.

Anh ta giơ tay lau đi hơi nước do hơi thở mình để lại trên kính xe, rồi nhìn ra ngoài.

Bên ngoài rất tối.

Một bóng tối sâu thẳm, không thể nhìn thấy gì cả.

Trước đây, dù tàu dừng ở ga nào, ánh sáng từ sân ga vẫn có thể thấy được; dù yếu ớt đến mức có vẻ như sẽ bị nuốt chửng bởi bóng tối xung quanh bất cứ lúc nào, nhưng nó vẫn thực sự tồn tại. Nhưng lần này, bên ngoài cửa sổ hoàn toàn không có gì cả.

Phải chăng đã đến ga cuối cùng rồi?

Vân Giản Ngôn do dự một lúc, sau đó ngồi yên trên ghế thêm một lúc nữa.

Động cơ tàu vẫn rầm rĩ hoạt động, nhưng tàu vẫn đứng yên bất động trên đường ray; có vẻ như nó sẽ không bao giờ khởi hành nếu không có hành khách xuống tàu.

Có lẽ không còn lựa chọn nào khác nữa.

Vân Giản Ngôn hít một hơi thật sâu, thu dọn hết đồ đạc của mình, rồi đứng dậy khỏi ghế.

Cửa tàu mở toang, cái thang nghiêng vẹo hướng xuống dưới.

Bên ngoài tối đen om.

Ngoài ánh sáng từ trên cao, chỉ toàn là bóng tối đặc quánh đến mức không thể lọt qua được ánh sáng… Điều này gần như kích thích lên nỗi sợ hãi sâu thẳm nhất mà con người có thể cảm nhận được trước bóng tối.

Vân Giản Ngôn đã thở sâu vài lần, nhưng vẫn không tìm thấy đủ can đảm để bước ra khỏi tàu.

“….”

Anh ta giơ tay lau mặt, rồi cắn răng quyết định:

Được rồi, hãy đi thôi!

Nếu cứ chờ đợi mãi, tình hình cũng sẽ không thay đổi gì cả.

Vân Giản Ngôn cẩn thận bước xuống thang.

Khi bước chân anh chạm đất, chiếc tàu phía sau gần như ngay lập tức bắt đầu di chuyển; tốc độ tăng dần và nhanh chóng trở lại mức ban đầu, rồi rầm rĩ lao về phía xa. Cơn gió mạnh do tàu tạo ra suýt nữa làm

Wen Jianyan bật đèn pin lên và nhìn quanh xung quanh.

Giống như những gì anh đã thấy trên tàu, nơi này chỉ toàn là bóng tối mà thôi.

Anh đi lại trong không gian đó và dùng chân đạp mạnh xuống mặt đất.

Cảm giác khi chân chạm vào mặt đất hoàn toàn khác biệt so với những nơi khác cho anh biết rằng đây quả thực là một “sân ga”, nhưng phía trên lại không hề có bất kỳ dấu hiệu nào cả.

Nơi này… có phải là ga cuối cùng không?

Wen Jianyan không chắc chắn, liền lấy tờ vé tàu màu đỏ ra khỏi túi để xem lại một lần nữa.

Nhưng ngay khi tờ vé tiếp xúc với không khí, những vết nứt mịn như mạng nhện bỗng nhiên xuất hiện trên bề mặt của nó. Chỉ trong chốc lát, tờ vé vốn còn nguyên vẹn đã biến thành những hạt cát màu đỏ, rơi từ giữa các ngón tay anh và biến mất không dấu vết.

“….”

Cuộn sách cổ đại của Biển Chết không cung cấp bất kỳ manh mối nào; tất cả những con đường khác để tìm kiếm câu trả lời cũng đều bị mất tích cùng với sự cố với phương tiện thông tin liên lạc.

Không còn cách nào khác, Wen Jianyan chỉ có thể siết chặt cổ áo mình và rời khỏi sân ga.

Nói một cách chính xác, anh không biết mình đang ở đâu, cũng không biết phía trước có cái gì đang chờ đợi mình. Nhưng điều kỳ lạ là, anh dường như “biết” rõ ràng hướng mà mình cần phải đi tiếp theo. Có lẽ có một thứ gì đó đang dẫn dắt anh, kéo anh đi sâu vào bóng tối.

Nơi này không có đường đi, không có thiết bị định vị, và dưới bầu trời không có ánh sáng, chỉ toàn là những vùng đất hoang vu, lạnh lẽo, không có điểm kết thúc. Có vẻ như ở đây, khái niệm về hướng đi không hề tồn tại; dù đi đâu đi nữa, cảnh vật cũng giống hệt như vài giờ trước.

Wen Jianyan bước đi một cách vất vả, không thể biết mình đã đi được bao lâu nữa. Chân anh đau nhức, các khớp cơ thể đều kêu răng rắc; cơ thể anh gần như đã đạt đến giới hạn của sức chịu đựng.

Không biết liệu đó có phải là ảo giác hay không, số lượng những ngôi mộ xung quanh dường như đang tăng lên.

Wen Jianyan chớp mắt, nhưng ánh mắt anh bỗng nhiên dừng lại trên một ngôi mộ nào đó.

Ngôi mộ đó dường như cao hơn và lớn hơn tất cả những ngôi mộ khác xung quanh; nó nổi bật rõ ràng trong khoảng không gian trống trải này.

Vì một lý do nào đó, Wen Jianyan cảm thấy như mình đang bị một lực lượng nào đó thu hút; đôi chân anh tự động bước đi, từng bước một hướng về phía ngôi mộ đó.

Anh đứng lại bên cạnh ngôi mộ và nhìn xuống.

Ngôi mộ đó hình vuông vức, trống rỗng; mép lớp đất màu vàng xám dựng đứng, phía dưới là một cái hố

Tuy nhiên, trong khoảnh khắc tiếp theo, dường như có thứ gì đó nặng nề đập xuống đầu anh, giống như một tấm lưới đen kịt, áp chặt lên vai anh. Sức lực của Văn Giản Ngôn đã đạt đến giới hạn tối đa; anh chỉ cảm thấy đầu óc quay cuồng và cơ thể không thể cử động được nữa.

Trước khi ý thức mất đi, anh dường như nghe thấy một số âm thanh...

Những tiếng nói người vang lên từ xa, mờ ảo và ồn ào.

“…Bắt được rồi chứ?“

“Đúng là bắt được rồi!“

“Khoan đã...“

“Chuyện gì vậy?“

Trong sự hỗn loạn ấy, ý thức của Văn Giản Ngôn dần dần biến mất, và cuối cùng anh hoàn toàn tỉnh táo không được nữa.

*

Tí tách.

Một giọt nước lạnh rơi trên mí mắt anh; lông mi của chàng trai rung nhẹ, dường như là dấu hiệu đầu tiên cho thấy anh đang bắt đầu tỉnh lại.

“…”

Văn Giản Ngôn mở mắt ra. Trong tầm nhìn vẫn còn quay cuồng, điều đầu tiên anh nhìn thấy là mái nhà cũ kỹ và những thanh gỗ bị nứt nẻ.

Anh liếc nhìn sang và đối mặt với đôi mắt đen láu đang nhìn chằm chằm vào mình.

“…”

Thời gian dường như đứng yên trong chốc lát.

Cả hai đều bị bất ngờ bởi cái nhìn đối diện này và đứng im bất động.

“Mẹ ơi—mẹ ơi—!!”

Đứa trẻ còn nhỏ ấy lùi lại vài bước, la hét thảm thiết.

Văn Giản Ngôn cảm thấy đầu đau như muốn nổ tung; anh dùng tay tựa vào mép giường để ngồd dậy. Giọng nói của anh khàn đặc; anh cố gắng dập tắt sự hỗn loạn trước khi mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn: “Khoan đã, đợi đã… Đừng la mẹ, đây là...”

Nhưng đứa trẻ dường như không nghe theo lời anh, vẫn tiếp tục la hét và chạy thật nhanh ra ngoài.