May mắn thay, tất cả họ vẫn còn sống; nếu không, sau khi rời khỏi căn phòng đặc biệt này, anh thực sự không biết phải giải thích thế nào với Orange Candy đâu.

Bỗng nhiên, một bàn tay lạnh lẽo đặt lên vai anh, khiến cơ thể anh run nhẹ. Anh quay đầu nhìn lại.

Đó là Người Thợ Xây.

“Đi thôi?” Lần này, người đó dùng nửa khuôn mặt còn nguyên vẹn để nói chuyện với anh, nhưng các cơ ở khóe miệng của anh ta lại bị kéo căng, tạo nên một nụ cười đáng sợ, “Yên tâm đi, đồng đội của bạn sẽ không thấy bạn đâu.”

Người Thợ Xây có vẻ rất tốt bụng khi nói: “‘Quả bom’ đó sẽ không nổ vì điều này đâu.”

Wen Jianyan nhếch mép: “…Thật là cảm ơn anh.”

Là một trong top mười người dẫn chương trình hàng đầu, việc sở hữu những công cụ và phương pháp để ẩn náu bản thân, khiến người khác không thể nhận ra sự tồn tại của mình, thực sự là điều hoàn toàn bình thường. Từ đầu, anh đã không nghĩ rằng đối phương sẽ cho phép mình dễ dàng liên lạc lại với đồng đội như vậy.

Nhận được câu trả lời, nụ cười trên môi Người Thợ Xây dường như càng sâu thêm. Anh ta ôm lấy vai Wen Jianyan và không đi về phía nơi có đám đông, mà lại hướng về phía được che khuất bởi tấm màn đỏ.

Không xa đó, Su Cheng dường như cảm nhận được điều gì đó, anh ta ngẩng đầu nhìn về phía xa, lông mày nhíu lại, đôi mắt đen thẳm như không thấy đáy.

“Có chuyện gì vậy?”

Bên cạnh, Yun Bilan hỏi.

“…Không có gì cả.”

Ánh mắt của Su Cheng tìm kiếm xung quanh, nhưng không tìm thấy gì cả. Cuối cùng, anh ta thu hồi ánh mắt và lắc đầu.

“Có lẽ là tôi nhầm lẫn thôi.”

Wen Jianyan theo Người Thợ Xây đến trước tấm màn đỏ.

“Ai đó vậy?” Một giọng nói lạnh lẽo vang lên từ bên cạnh.

Trong bóng tối, một thành viên của Hội Sinh viên xuất hiện, ánh mắt lạnh lùng quét qua những người đứng trước mặt, cuối cùng dừng lại lâu trên người Wen Jianyan. Khuôn mặt anh ta hơi co lại, như thể đã nhận ra anh ta.

“…Xin chào.”

Wen Jianyan nhếch mép và gửi lời chào một cách khô khan.

Thật không may, trong căn phòng đặc biệt đó, anh đã làm phiền quá nhiều thành viên của Hội Sinh viên; thật sự là có quá nhiều người mà anh không nhớ được tên.

Bên cạnh, Người Thợ Xây cười toe toét: “Những sinh viên xuất sắc thường sẽ được lên sân khấu phát biểu, đúng không?”

“—Đúng.” Giọng nói đó như thể đang được nén ra từ kẽ răng của người đó; anh ta nhìn chằm chằm vào Wen Jianyan, như thể muốn xé nát anh ta vậy.

Nhìn thấy biểu cảm quen thuộc đó, Wen Jianyan bỗng nhiên hiểu ra.

À!

Đây không phải là người đó sao? Người mà trước

Lúc đó, anh ta còn đuổi tôi đi khắp vài con phố nữa đấy.

Văn Giản Ngôn ho khan một tiếng, rồi lấy ra thẻ học sinh trong túi và đưa cho họ với vẻ ngượng ngùng:

“Ừm, đúng là tôi.”

Các thành viên của hội sinh viên nhìn anh ta một cái lạnh lùng, sau đó quay người lại, kéo màn vải lụa đỏ phía sau ra:

“Hãy vào đi.”

Ánh mắt của họ khiến Văn Giản Ngôn cảm thấy bất an; khi bước vào, anh suýt nữa trượt chân vào màn vải, may mắn thay đã kịp giữ lấy người dẫn chương trình bên cạnh mình, nên mới không ngã xuống.

Chẳng mấy chốc, ba người đã bước vào phía sau tấm màn đỏ đó.

Văn Giản Ngôn nhận ra rằng phía sau tấm màn đỏ lại là một tấm màn khác; nơi này có vẻ như là một gian phòng hậu trường nhỏ, hồ bơi vẫn không thấy đâu, nhưng có thể nhìn thấy một hàng bậc thang dẫn lên bục phát biểu.

Một số thành viên của hội sinh viên đang vội vã di chuyển qua lại phía sau hậu trường, không hề liếc nhìn họ, cứ như thể họ không hề tồn tại vậy, cũng không biết họ đang bận rộn với việc gì.

Nhưng dù sao đi nữa, họ cũng đã có được cơ hội trò chuyện riêng tư, không bị ai quấy rầy.

Văn Giản Ngôn quay đầu nhìn người thợ xây: “Được rồi, giờ đã đến lúc này rồi, chúng ta có thể nói thật lòng với nhau được chưa? — Anh muốn tôi làm gì?”

“Rất đơn giản.”

Người thợ xây vẫn giữ vẻ bình thản, anh chỉ về phía bục phát biểu và nói:

“Lễ tốt nghiệp sẽ bắt đầu ngay sau đây, tôi không chắc thứ tự sẽ như thế nào, nhưng dù sao đi nữa, các sinh viên xuất sắc và phó hiệu trưởng cũng sẽ lên bục phát biểu… Điều đó sẽ cho bạn cơ hội kiểm soát tình hình…”

Anh đột nhiên nghiêng người về phía trước, nhìn thẳng vào mắt Văn Giản Ngôn và từng câu từng chữ nói:

“Tôi muốn bạn sử dụng khả năng đặc biệt của mình để khiến chúng ta tất cả đều không thể tốt nghiệp.”

“Gì…?” Văn Giản Ngôn ngẩn ngơ, khuôn mặt hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

“Thôi, không cần phải ngạc nhiên đến thế,” người thợ xây vẫy tay, nhưng đôi mắt anh lại sâu thẳm như hai hồ nước đen tối, “Trả lời câu hỏi của bạn: Tôi không biết khả năng đặc biệt của bạn là gì, nhưng tôi biết rằng nó liên quan đến quy luật nhân quả, đúng không?”

“…” Văn Giản Ngôn nhíu mắt lại, im lặng không nói gì.

“Tôi chỉ từng gặp hai loại khả năng đặc biệt liên quan đến quy luật nhân quả,” người thợ xây nói với vẻ bí ẩn, giơ lên một ngón tay, “Một là Bạch Tuyết…”

Anh lại giơ lên ngón tay thứ hai, từ từ uốn cong nó, cuối cùng chỉ về phía Văn Giản Ngôn:

“Người thứ hai chính là em.”

“Và nếu như phân tích về thành tích trước đây của em không sai,” người thợ xây lắc ngón tay, khuôn mặt bị chia đôi của anh ta hiện lên trong ánh sáng kỳ lạ, “thì tài năng của em có lẽ còn phi thường hơn cả Bạch Tuyết nữa… Vì vậy đừng giả vờ như mình không biết gì cả; em rõ ràng biết điều đó mà—chỉ cần bước lên sân khấu, em chắc chắn sẽ có cơ hội làm được những gì tôi muốn, phải không?”

Lúc này, trên khuôn mặt của Văn Giản Ngôn đã không còn lại chút cảm xúc nào, anh ta lạnh lùng và bình tĩnh như một chiếc mặt nạ. Anh ta không thừa nhận, cũng không phủ nhận, chỉ hỏi:

“Tại sao anh lại muốn ngăn cản buổi lễ tốt nghiệp?”

“Tất nhiên là để làm điều tốt rồi, em yêu.”

“Em không thể nào tin rằng ‘tốt nghiệp’ là lúc có thể rời khỏi cái ‘phiên bản’ này được đâu…” Người thợ xây ngả người ra sau, nhìn Văn Giản Ngôn một cách thoải mái, miệng nở nụ cười tự tin, “Em không thể nào ngây thơ đến thế được.”

“……”

Lần này, Văn Giản Ngôn không trả lời ngay lập tức.

Anh ta nhìn chằm chằm vào người thợ xây, ánh mắt lấp lánh.

Mặc dù rất không muốn thừa nhận, nhưng điều mà người kia nói ra… quả thực trùng khớp với những suy đoán của anh ta trước đây.

Càng ở lại trong cái “phiên bản” này lâu, họ càng khó có thể thoát ra được.

Dù là thông báo nhập học, các buổi học về đạo đức, hay mỗi quy trình thi cử… tất cả đều lặp đi lặp lại một điều duy nhất:

“Hiến dâng bản thân.”

【Tôi cam kết, tôi tự nguyện hy sinh cơ thể mình】

【Tôi cam kết, tôi tự nguyện hy sinh tinh thần mình】

【Tôi cam kết, tôi tự nguyện hy sinh mạng sống của mình】

Mỗi lần “cam kết”, họ lại tiến thêm một bước vào bùn lầy, trượt sâu hơn vào vực thẳm… Nhưng điều tồi tệ hơn là, họ hoàn toàn bất lực trước điều đó.

Nếu muốn sống lâu hơn trong cái “phiên bản” này, họ phải tuân theo “quy tắc”… nhưng những quy tắc ấy lại từng bước dẫn họ đến tình trạng bất lực và không thể chống đỡ được.

Điều này thật sự giống như một vòng luẩn quẩn không có hồi kết.

Và cuối cùng, “buổi lễ tốt nghiệp” ấy… thay vì là cơ hội để những người tham gia rời khỏi đây, thì thực ra lại là một cuộc sàng lọc cuối cùng.

Văn Giản Ngôn nhớ rõ, khi mình đang ở dưới hồ nhân tạo, anh ta đã nghe lén được vài câu nói của phó hiệu trưởng.

Ông ấy nói:

“……Lần này, số người đạt yêu cầu… chắc chắn sẽ….”

Và khi Văn Giản Ngôn mới bị đưa vào túi và vận chuyển đến kho, anh ta cũng

“Có vẻ như lần này chúng ta đã thu được khá nhiều thứ.”

“Tuyệt vời quá, tôi sẽ rất vui đấy.”

Họ đang hành động vì một mục tiêu cụ thể, để làm hài lòng ai đó… Và tất cả những điều này, chỉ nhằm một mục đích duy nhất: đạt được “sản phẩm đạt chuẩn”.

“Có vẻ như bạn đã hiểu ý tôi rồi,” người thợ xây nheo mắt lại; khuôn mặt của anh ta – nửa tan chảy, nửa bình thường – trở nên càng đáng sợ hơn dưới ánh sáng mờ ảo của hồ nước. Anh ta cười và nói: “Nếu thông tin tôi có được là đúng, thì chỉ những người từng ‘hứa’ ít hơn năm lần mới thực sự có thể hoàn thành buổi lễ tốt nghiệp này và rời khỏi “phiên bản sao” này… Còn những người khác…”

Anh ta ngập ngừng, không nói tiếp, nhưng Wen Jianyan đã đoán ra phần còn lại. Anh im lặng nhìn vào khuôn mặt đáng sợ của người thợ xây, và trong lòng anh hiểu một điều rất rõ: Đối phương không nói dối. Có lẽ họ đã giấu đi điều gì đó… nhưng chắc chắn họ không nói dối.

Buổi lễ tốt nghiệp này chính là một cuộc sàng lọc; những “sản phẩm kém chất lượng” sẽ bị loại bỏ, còn những sản phẩm xuất sắc, đạt chuẩn, mới sẽ được ở lại mãi mãi.

Đúng lúc đó, người thợ xây vươn tay kéo mở một phần rèm lụa màu đỏ; ánh mắt Wen Jianyan xuyên qua tấm rèm và nhìn thấy các đồng đội của mình đang đứng ở xa, có vẻ như đang thì thầm bàn luận điều gì đó.

Bên tai anh vang lên giọng nói đầy ý nghĩa của người thợ xây:

“Bạn bè của bạn đã ‘hứa’ bao nhiêu lần?”