Trên đường đi, anh ta đã bị các chướng ngại vật làm trượt ngã năm lần, và còn bị những chiếc “chân giấy” của mình làm trượt ngã thêm mười lăm lần nữa.

Không biết đã trôi qua bao lâu, cuối cùng Wen Jianyan cũng ngừng lại, thở hổn hển. Anh nhìn về phía hành lang cầu thang không xa, tính toán thời gian trong đầu và gần như không thể tin được khi mở to mắt.

Chỉ từ phòng 404 đến hành lang cầu thang gần nhất – quãng đường chỉ hơn mười mét thôi – nhưng anh ta đã mất tận mười lăm phút mới đến được!

Nửa tiếng đồng hồ đã trôi qua rồi, mà anh vẫn chưa tới được đích.

“….”

Được rồi.

Bây giờ anh ta cuối cùng cũng hiểu tại sao mọi người chỉ sử dụng công cụ này để thực hiện nhiệm vụ giám sát cố định rồi.

Wen Jianyan thất vọng ôm lấy cái “đầu giấy” của mình.

Đầu đau quá…

Nếu tiếp tục di chuyển với tốc độ này, anh sẽ phải mất bao lâu mới có thể leo lên được phòng vệ sinh ở tầng năm chứ?

Đúng lúc Wen Jianyan đang đau đầu, bỗng nhiên, từ phía dưới truyền đến vài tiếng bước chân vội vã, dường như ai đó đang chạy lên trên rất nhanh. Những âm thanh ấy vang vọng trong hành lang cầu thang trống trải, thậm chí cả nền nhà cũng rung chuyển, khiến anh suýt nữa ngã.

Có người à?!

Wen Jianyan hoảng sợ, vội vàng nghiêng người sang một bên, và chiếc sticker hình gấu nhỏ cỡ ngón tay cái của anh lập tức dính chặt vào bức tường phía sau.

Tiếng nói vang lên từ phía dưới:

“…Người phụ nữ kia đâu rồi?”

“Cách đây không xa đâu!”

“Chết tiệt, cô ta đã theo chúng ta lâu như vậy mà sao vẫn chưa bỏ cuộc?”

“Tầng một và tầng hai không an toàn nữa; tầng ba và tầng bốn cũng có vẻ nguy hiểm… Làm sao đây?”

“Làm sao được nữa… Tiếp tục chạy lên trên thôi!”

Wen Jianyan nhận ra một giọng nói quen thuộc trong số đó.

Anh hơi lùi ra khỏi bức tường phía sau, nghiêng đầu nhìn xuống.

Qua khe hở dưới lan can của hành lang cầu thang, anh thực sự nhìn thấy vài khuôn mặt quen thuộc – đó chính là Hổ Ca và A Báo!

Tuy nhiên, ngoài hai người đó ra, những khuôn mặt còn lại đều không quen thuộc với anh; rõ ràng đó là những người dẫn chương trình khác mà họ gặp trên đường và cùng nhau thành nhóm.

Khi những người đó đang tiến gần đến, Wen Jianyan vội vàng len lỏi ra khỏi khe cửa, lảo đảo chạy về phía hành lang cầu thang, và cuối cùng đã lén lút bám vào gấu quần của một người trong nhóm trước khi họ rời khỏi tầng đó. Với sự hỗ trợ của một người có thân hình bình thường, tốc độ di chuyển của anh tăng lên gấp nhiều lần so với trước đây, và chỉ trong chốc lát, anh đã rời khỏi tầng bốn.

Đối với Văn Giản Ngôn lúc này mà nói, đây quả là một cơ hội tuyệt vời, giống như một chuyến xe buýt miễn phí vậy.

…Nhưng chuyến xe buýt này lại rung lắc khá mạnh. Nhìn thấy mặt đất lúc thì gần, lúc thì xa, Văn Giản Ngôn phải nắm chặt lấy hai ống quần đang lung lay phía sau, cảm thấy đầu óc quay cuồng và muốn nôn mửa. Anh cố gắng không để bản thân rơi xuống từ hai ống quần đó, trong khi vẫn dành chút sự chú ý để nghe cuộc trò chuyện giữa các người dẫn chương trình.

Chỉ qua vài câu nói ngắn gọn, Văn Giản Ngôn đã hiểu được tình hình tổng thể. Khác với họ, việc những người này có thể vào tòa nhà ký túc xá chủ yếu là do may mắn. Họ đã bị những sinh vật kỳ lạ tấn công bên ngoài, và trong lúc hoảng loạn chạy trốn, A Báo – người có năng lực linh mục – đã chọn cho mọi người một nơi trú ẩn gần nhất, và thế là họ vào được tòa nhà ký túc xá.

Tuy nhiên, ngay sau khi vào đó, họ nhanh chóng bị người quản lý tòa nhà – người đã biến đổi và thoát khỏi sự kiểm soát của các quy tắc thông thường – để mắt đến, và buộc phải tiếp tục trốn tránh. Ban đầu họ ở tầng một, nhưng theo thời gian, mức độ nguy hiểm do người quản lý tạo ra ngày càng tăng, và khu vực an toàn cũng ngày càng thu hẹp, đến nỗi họ buộc phải tiếp tục đi lên các tầng cao hơn.

Con số “5” rõ ràng hiện ra không xa, được sơn với màu đỏ tối kỳ lạ.

“Vậy là chúng ta sẽ tiếp tục đi lên các tầng cao hơn nữa à? Còn bài luận tốt nghiệp thì sao đây?” Một trong những người dẫn chương trình rõ ràng là có chút lo lắng.

“Còn bạn thì sao? Chúng ta có nên rời khỏi tòa nhà ký túc xá và đối đầu trực tiếp với những con quái vật đó không?”

“Nhưng nếu muốn rời khỏi ‘phiên bản’ này, chúng ta phải hoàn thành bài luận tốt nghiệp…”

Người đó vừa nói xong, Thú Ca liền im bặt. Những người khác theo hướng ánh mắt của anh ta nhìn lại, chỉ thấy trong bóng tối của hành lang lầu trên, có một bóng người đứng yên bất động, không biết đã đứng đó bao lâu rồi.

Gì vậy? Ở đây còn có người khác nữa à?

Thấy vậy, tim của các người dẫn chương trình đều bỗng nghẹn lại, toàn thân họ đều căng thẳng. Trong bóng tối, một giọng nói không thể đoán được tình cảm phát ra:

“Tốt nhất các bạn nên rời đi.”

“Rời đi?” Một người dẫn chương trình ở phía dưới có vẻ mặt u ám, nhíu mày lại và hỏi: “Ý anh là, chúng ta không được phép lên các tầng cao hơn à?”

“Đúng vậy.” Giọng nói không biểu hiện cảm xúc nào từ phía trên vang lên.

“Nhưng… nhưng…” A Báo vội

Anh ta chưa kịp nói hết lời thì đã bị ngắt lời.

“Điều đó không liên quan đến tôi,” giọng nói của bóng đen nghe có vẻ không hề bị lay động, “Nhiệm vụ của tôi chỉ là kiểm soát nơi này, không cho phép bất kỳ ai vượt qua ranh giới trước mặt các bạn.”

Lúc này, các người dẫn chương trình mới nhận ra rằng, cách họ vài bậc thang lên trên, có một đường kẻ được vẽ bằng đất đen ẩm ướt, cong queo, tựa như một bức rào vô hình.

“Nếu các bạn cố tình vượt qua, e rằng tôi sẽ buộc phải can thiệp.”

Giọng nói đó nghe có vẻ thực sự hối lỗi, nhưng chỉ là một chút thôi.

“Trong đội của tôi, có những người mà tôi càng không muốn làm phiền họ… Xin lỗi.”

Ngay khi anh ta đưa ra câu trả lời, không khí trong hành lang bỗng trở nên căng thẳng.

Chính lúc này, từ phía dưới cầu thang, vang lên một âm thanh mà tất cả mọi người đều không muốn nghe:

Tiếng bước chân nặng nề, chậm rãi.

Đùng, đùng, đùng…

Âm thanh đó giống như tiếng một cái búa nặng đập xuống mặt đất, vang vọng trong hành lang vắng vẻ và lạnh lẽo.

Là người quản lý tòa nhà!

“Hãy nghe tôi nói… Bạn bè ơi,” vài người dẫn chương trình phía dưới cũng bắt đầu nổi giận, một người nói to bằng giọng thấp, “Nếu các bạn không để chúng tôi đi, thì chúng tôi cũng sẽ không kiêng nể nữa…”

Trong chốc lát, không khí trở nên nặng nề và căng thẳng, như thể đó là một loại chất lỏng không thể chảy trôi; mùi hỏa hoạn vô hình bắt đầu lan tỏa, tình hình sắp đến giai đoạn bùng nổ.

Hổ Ca nhìn chằm chằm vào bóng tối đối diện, các cơ bắp trên người anh ta co lại, chuẩn bị đối mặt với cuộc xung đột kinh hoàng có thể xảy ra, nhưng đúng lúc đó… Mặc dù trong hành lang không hề có gió, những góc áo của mọi người đều yên bình không hề động đậy… Anh ta cảm thấy gót quần bên phải mình bỗng nhiên nhẹ nhàng bị kéo một chút, như thể có một lực vô hình đang tác động vào nó.

“?“

Khi Hổ Ca đang nghi ngờ đó chỉ là ảo giác của mình, thì anh ta thấy một con gấu bằng giấy mỏng nhảy lên chiếc giày của mình, lảo đảo bước về phía giữa.

“…”

Dưới ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, con gấu đó dừng lại trước đường kẻ bằng đất đen, ngẩng cao “lồng ngực” bằng giấy của mình, gắng sức giơ hai chiếc tay ngắn của mình lên, vẽ thành các hình vuông và chữ thập, như thể đang nói:

DỪNG LẠI—

*D*

Dưới bầu trời màu đen đỏ, chỉ có sự im lặng chết chóc.

Những ngọn lửa cháy bỏng bỗng nhiên bùng nổ, rồi lại biến mất không dấu vết.

Rất nhanh sau đ

“…Thành công rồi à?” Giọng của Vệ Thành vang lên.

Vân Bích Lam đáp: “Có lẽ vậy.”

Cô ôm tay nhìn quanh, với vẻ mặt lạnh lùng như bức tường đá, dường như không hề ngạc nhiên chút nào.

“Ừm…” Điền Diện ngẩng đầu lên, vẫn còn tỏ ra nghi ngờ: “Sao bầu trời lại có màu này nhỉ?”

“Chính là màu này mà,” Vệ Thành nhắc nhở. “Anh ta đã kể cho chúng ta nghe về những trải nghiệm của mình ở đây rồi đấy.”

Ngụy Cổ nhìn lên bầu trời xám lạnh phía trên đầu, và nói: “Đúng là nơi này rồi.”

Đây chính là nơi anh ta lần đầu tiên đi vào thông qua hồ bơi trong sân vận động; bầu trời bên ngoài cửa sổ cũng giống hệt thế này.

Ngụy Cổ kết luận:

“Chúng ta đã thoát ra được rồi.”

“Khoan đã…” Tôn Thành cúi đầu bước ra từ bóng tối, màn hình điện thoại của anh sáng lên; anh nói: “Hãy cùng xem lại những tin nhắn trò chuyện này đi.”

Mọi người ngập ngừng, nhìn nhau rồi cũng lần lượt lấy điện thoại ra, và đều thấy tin nhắn mà Văn Tiến Ngôn gửi đến.

“Gì cơ? Luận văn tốt nghiệp ư?” Điền Diện thốt lên ngắn ngủi.

“Khoan đã… Khoan đã, các bạn đang nói về cái gì vậy?”

Bên cạnh, An Nhuốm – người vẫn còn những vết bỏng trên khuôn mặt – nhìn quanh, với tư cách là người duy nhất không tham gia cuộc trò chuyện nhóm này, anh càng ngày càng cảm thấy bối rối khi nghe những người khác bàn luận về những chủ đề mà anh hoàn toàn không biết gì cả.

“Luận văn tốt nghiệp à? Các bạn đang nói về cái gì vậy?”