Rất nhanh chóng, thông tin của tất cả các người dẫn chương trình đều được ghi chép đầy đủ.

Qí Tiên cảnh báo: “Sau khi xuống thuyền, tôi sẽ kiểm tra từng chi tiết một. Nếu tôi phát hiện ra ai trong số các bạn nói dối, các bạn sẽ hối tiếc vì những hành động của mình hôm nay.”

Các người dẫn chương trình gật đầu uể oải, vai rũ, trông giống như những quả cà tím bị sương giá làm héo úa.

Phía sau họ là sân khấu trống trải của buổi đấu giá.

Bầu trời màu xanh thẫm nhìn xuống từ những “con mắt” khổng lồ; mặt đất đẫm máu chỉ còn lại một khu vực trống rỗng, đủ chỗ cho một người đứng, không hề bị nhuốm màu đỏ.

Có vẻ như đã có ai đó từng đứng ở đó, che chở khỏi cơn mưa máu đang rơi xuống…

Nhưng rồi… theo thời gian trôi qua, máu từ xung quanh dần tràn vào khu vực đó, và khoảng trống nhỏ bé ấy cũng yên lặng bị màu đỏ nuốt chửng, như thể nó chưa từng tồn tại.

*

Thời gian vẫn tiếp tục trôi đi một cách vững chắc; thế giới sẽ không bao giờ dừng lại vì sự biến mất của bất kỳ ai.

Sau khi xuống thuyền, Trần Mạc và Kỳ Quan về cơ bản không bị thương tích nghiêm trọng, nên họ chỉ cần nghỉ ngơi tại nhà. Còn những người bị thương nặng thì đều được đưa đến bệnh viện.

Khi tiếp nhận Trần Thanh, bệnh viện suýt nữa đã quyết định đưa anh ta thẳng vào phòng thi thể, để tiết kiệm công đoạn xét nghiệm. Nhưng cuối cùng, nhờ vào lời khăng khăng rằng “sức khỏe của anh ta rất tốt”, họ vẫn quyết định điều trị anh ta, và thậm chí còn tạo nên một “phép màu y khoa”. Kể từ khi nhập viện, khuôn mặt Trần Thanh luôn u ám, nhưng do cơ thể anh ta được bọc kín như một xác ướp, các bác sĩ chỉ có thể đi lại trong phòng bệnh của anh ta và thốt lên những lời ngưỡng mộ trước những con số liên quan đến tình trạng sức khỏe của anh ta.

Còn Dương Phán thì là kiểu người rất ngoan ngoãn; anh ta uống thuốc đúng giờ, tiêm thuốc đúng lịch. Vì quá ngoan ngoãn, đến nỗi các y tá luôn không khỏi thở dài khi bôi thuốc cho đôi mắt trống rỗng của anh ta. Tuy nhiên, dù vậy, anh ta vẫn đôi khi không tuân theo quy định, lén lút rời khỏi phòng bệnh vào ban đêm để tìm Trần Thanh giải trí… Bởi vì đối với anh ta lúc này, bóng tối đã không còn là trở ngại nữa.

Còn Hugo… mặc dù anh ta chỉ nhập viện điều trị trong thời gian ngắn, nhưng ngày hôm sau đã biến mất không dấu vết, và không ai biết anh ta đã đi đâu.

Trong thời gian này, Qí Tiên thực sự rất bận rộn. Bởi vì không phải tất cả các người dẫn chương trình đều tham gia vào cuộc truy quét đó. Giờ đây, khi “cơn ác mộng

Phải nói rằng, gã này thực sự là một tài năng bẩm sinh trong lĩnh vực chính trị. Dựa vào những thông tin ngắn gọn mà hắn tiết lộ lần liên lạc trước đây, có vẻ như chỉ sau vài ngày, hắn đã thiết lập được liên lạc với phía chính quyền, và hiện tại, cuộc thảo luận về việc hợp tác cụ thể đã bắt đầu.

Còn về phía Orange Sugar, tình hình có phần phức tạp hơn. Mặc dù bề ngoài trông như không bị tổn thương gì, nhưng vấn đề thực sự nằm ở não bộ của cô ấy. Vân Nhã đã dành rất nhiều thời gian để cố gắng thu thập thông tin từ cô ấy về cuộc sống thực tế, nhưng hiện tại, trạng thái của cô ấy đã suy giảm quá nghiêm trọng; cô bé giống như một đứa trẻ ba bốn tuổi, thậm chí còn khó có thể nói ra những câu hoàn chỉnh, huống chi cung cấp thông tin hữu ích. Vì vậy, Vân Nhã đành phải gánh vác trách nhiệm chăm sóc cô ấy hàng ngày, và điều này khiến cô ấy vô cùng mệt mỏi.

Về phía Vân Bí Lan và Tô Thành, tình hình còn phức tạp hơn nữa. Do bị hạn chế bởi danh tính, họ không thể trở lại thế giới thực và buộc phải ở lại “thế giới đó”. Tuy nhiên, dù vậy, họ vẫn tìm được cách để duy trì liên lạc với nhau. Chỉ là phương thức này khá thô sơ; chỉ vài câu trò chuyện qua lại đã mất vài ngày mới có thể được truyền đạt xong.

Thế giới vẫn tiếp tục vận hành một cách ổn định, mọi thứ đều không có gì thay đổi lớn.

“Rinh rin!”

Chen Mò bị tiếng chuông đánh thức. Anh ta nắm lấy mũi mình, cầm điện thoại lên tai và nói với giọng nói khàn đục, vẫn còn lẫn lộn sự tức giận: “…Ai đó vậy?”

“Là tôi.”

Giọng nói của Kỳ Tiềm vang lên qua điện thoại, có phần bị biến dạng.

“Đang ngủ à?”

“Ừm,” Chen Mò đáp, cau mày và nói một cách không kiên nhẫn, “Có chuyện gì cứ nói thẳng ra.”

Trong trận chiến cuối cùng, đòn tấn công của Ye Lin đã trực tiếp ảnh hưởng đến linh hồn của anh ta, khiến quá trình hồi phục của anh ta trở nên vô cùng chậm. Hầu hết thời gian trong ngày, Chen Mò đều ngủ say, mơ những giấc mơ kỳ lạ, và khi thức dậy, anh ta không nhớ được gì cả, chỉ còn lại một nỗi buồn phức tạp và vô cớ.

“Tôi cần sự giúp đỡ của bạn,” Kỳ Tiềm nói thẳng thắn.

“Không có thời gian,” Chen Mò từ chối một cách rõ ràng.

Nhưng trước khi anh ta kịp nhấn nút hang up, đối phương dường như đã đoán trước được phản ứng của anh ta và nhanh chóng nói: “Này, đừng vội vàng từ chối như vậy—xin hãy nghe tôi nói hết đã.”

Chen Mò không khỏi dừng lại một chút, và cuối cùng vẫn không nhấn nút hang up ngay lập tức.

Quý Tiềm có sự hợp tác rất thuận lợi với các bên chính thức; anh ta quả là người sinh ra để làm công việc này, và thật không ngờ anh ta đã có thể thành lập được một tổ chức của riêng mình trong thời gian ngắn như vậy. Tuy nhiên, số người thực sự có khả năng đóng góp vào công việc lại không nhiều – xét cho cùng, theo lời anh ta, đa số những người dẫn chương trình có năng lực và địa vị đều đã thiệt mạng trong trận chiến cuối cùng đó. Trong số tất cả những người anh ta quen biết, chỉ có Chén Mặc là người vừa có khả năng chiến đấu, vừa có kỹ năng và phương tiện để điều hành, kiểm soát một số lượng lớn người dẫn chương trình, đồng thời cũng có nhiều kinh nghiệm trong việc giao tiếp giữa các hiệp hội.

Cuối cùng, sau những lời thuyết phục hợp lý, chân thành và nghiêm túc (tất nhiên, cũng không thể thiếu sự cám dỗ về lợi ích), Chén Mặc đã đồng ý, dù với một số điều kiện bổ sung.

“Trước hết, tôi chỉ sẽ đến làm việc hai ngày mỗi tuần; những ngày còn lại, nếu có việc gì, tôi sẽ xử lý từ nhà.”

Quý Tiềm đã biết rõ tình trạng sức khỏe hiện tại của Chén Mặc, nên anh ta cũng không ép buộc gì cả, mà ngay lập tức đồng ý.

“Thứ hai, khoản tiền thù lao bạn đưa ra quá ít; ít nhất phải tăng thêm 50%, nếu không thì không thể thảo luận được.”

Quý Tiềm cắn răng, mặc dù rất tiếc nuối, nhưng vẫn rất hào phóng đồng ý.

“Tất nhiên, điều cuối cùng và quan trọng nhất là… lần này bạn đừng mong muốn trở thành người chỉ đạo mà không quan tâm đến việc thực hiện; nếu không…”

Chén Mặc ngẩn ngơ, bỗng nhiên im lặng.

Còn Quý Tiềm thì không nhận ra điều đó: “Bạn yên tâm đi; tôi bao giờ là người chỉ đạo mà không quan tâm đến việc thực hiện đâu? Khi còn làm việc trong phòng trực tiếp, việc vận hành ‘Ánh Lửa Âm Thầm’ không phải tôi đã cống hiến hết mình sao?”

Bỗng nhiên, anh ta nhận ra rằng đầu dây bên kia dường như đã im lặng từ lâu:

“Alo, alo? Bạn còn nghe không?”

Chén Mặc dường như mới tỉnh táo lại: “Ừm? … Ừm, tôi đang nghe.”

Như vậy, họ tiếp tục trò chuyện một cách vô tư về chủ đề ban đầu, và sau khi thống nhất được thời gian hợp tác, họ liền cúp máy.

Màn cửa sổ được kéo kín chặt, căn phòng rất tối; chỉ có một ánh sáng le lói xuyên qua mép rèm cửa, tạo nên những vệt sáng rõ ràng trên trần nhà.

Chén Mặc nằm trên giường, nhìn chằm chằm vào trần nhà.

“……”

Không hiểu tại sao, lần này, anh ta lại hiếm khi cảm thấy buồn ngủ.

Chén Mặc hít một hơi thật sâu, lấy điện thoại ra từ bên cạnh, mở màn hình, và theo bản năng, anh ta gọi điện cho một người trong danh sách

Ngay khi cuộc gọi được kết nối, tiếng bước chân hỗn loạn và tiếng thở hổn hển vang lên, một mớ ồn ào nổi lên. Chen Mo khéo léo đưa điện thoại ra xa tai mình một chút; vài giây sau, một giọng nói đầy vất vả mới vang lên từ phía bên kia: “Ôi trời ơi… anh có thể đừng chạy lung tung nữa được không?”

“Có chuyện gì vậy?” Chen Mo hỏi.

Với tư thế rất kỳ quặc, Văn Nhã dùng vai kẹp chiếc điện thoại và nói với giọng căng thẳng: “Tôi đến đón Chen Thanh và Dương Phàn xuất viện, không ngờ Cam Quýt Đường lại lén theo sau chúng tôi… Cô bé nhỏ bé như vậy mà lại nhanh nhẹn như khỉ, thật sự là theo kịp chúng tôi đến tận bệnh viện…”

Chưa kịp nói hết, giọng cô ấy lại bỗng nhiên tăng lên:

“Êi! Đừng cướp đồ của người ta nữa!!”

Nghe qua, có vẻ như cô ấy đang gặp rất nhiều rắc rối. Nghe thấy tiếng ồn ào bên kia, Chen Mo im lặng một lát, rồi lắc đầu một cách bất đắc dĩ, dường như cũng thấy chuyện này khá buồn cười.

“Được thôi, vậy thì tôi không làm phiền bạn nữa.”

“Khoan đã,” Văn Nhã bất ngờ gọi lại anh, “tối nay có muốn ra ngoài tụ tập không?”

“Đúng lúc để ăn mừng Chen Thanh và Dương Phàn xuất viện; tôi sẽ gọi cho Kỳ Quan sau.”

Chen Mo do dự một chút, rồi đồng ý: “Được, sau này hãy gửi địa chỉ cho tôi.”

Sau khi cúp máy, Văn Nhã đưa chiếc điện thoại xuống khỏi vai… Nhưng vừa cúi đầu xuống, cô ấy liền nhận ra rằng Cam Quýt Đường đã trở lại từ lúc nào đó, trong tay còn cầm một giỏ trái cây – có lẽ là cướp được từ một phòng bệnh nào đó. Giỏ trái cây to lớn đó khiến cô bé phải ngửa đầu đi, trông thật là buồn cười.