“Em chắc chắn rằng chỉ cần em quay trở lại lối đi Cao Dịch một lần nữa, thì mọi thứ sẽ thay đổi?”

Tô Ngữ Trầm nhíu mày nhìn Lâm Tự, giọng nói đầy nghi ngờ.

“Ý tôi là, nếu tất cả những điều này chỉ là những câu chuyện do anh ta bịa ra thì sao?”

“Nếu tất cả chỉ là những lời dối trá để anh ta thoát khỏi rắc rối thì sao?”

“Có cần thiết phải làm vậy không?”

Lâm Tự lắc đầu.

“Thành thật mà nói, dù các bạn không cho tôi vào lối đi Cao Dịch, ngay cả khi tôi chết ngay tại đây, thì rất có thể tôi vẫn sẽ trở về thế giới của mình.”

“Đó là đặc tính của ‘bướm’, nó khó có thể bị phá vỡ được.”

“Lý do tôi phải thông qua lối đi Cao Dịch là để hạn chế rủi ro đến mức tối đa.”

“Đồng thời, tôi cũng cần phải sử dụng lối đi này trong thế giới này để xác định tình trạng của ‘khuyết điểm’ đó.”

“Vì vậy, đây chỉ là một lựa chọn có thể, chứ không phải bắt buộc.”

“Nếu các bạn không tin tôi, cứ bắn tôi đi.”

“Tất nhiên, ngay cả khi các bạn tin tôi, các bạn vẫn có thể bắn tôi… chỉ để tiết kiệm công sức mà thôi.”

“Nhưng điều đó phụ thuộc vào việc các bạn có dám liều với xác suất vô cùng nhỏ ấy hay không.”

“Nếu tôi không thể trở về thế giới đó thành công, thì tất cả những thế giới này sẽ đồng loạt mất đi tương lai của mình.”

“Các bạn dám gánh vác rủi ro như vậy không?”

“Xác suất chỉ là một phần triệu ư?”

Kỳ Nguyên đã rút súng ra.

“Tôi không tin mình lại đen đủi đến thế.”

Ngón trỏ anh ta hướng về phía Lâm Tự, nhưng Tô Ngữ Trầm lập tức đứng ra trước mặt anh ta.

“Anh đúng là ngốc!”

Tô Ngữ Trầm nhìn Kỳ Nguyên với ánh mắt giận dữ.

“Dù xác suất chỉ là một phần triệu, nhưng nó không hề bằng không.”

“Và theo lời anh ta nói, số lượng các thế giới có thể là vô hạn.”

“Vì vậy, nếu xem xét tổng thể, dù xác suất có nhỏ đến đâu đi nữa, kết quả mong đợi cuối cùng vẫn là vô hạn.”

“Chúng ta không thể chấp nhận rủi ro đó.”

“Đúng vậy.”

Lâm Tự gật đầu hài lòng.

“Chúng ta đã nhìn nhận đúng con người bạn; đây mới là người thông minh.”

“Vậy thì bây giờ chúng ta có thể bàn về kế hoạch của mình rồi.”

“Tôi đã biết được tọa độ và thời gian xuất hiện của kênh Cao Dịch tiếp theo; tôi cần bạn dẫn chúng tôi đến đó.”

“Không vấn đề gì. Về thời gian?”

Khi nói đến các chi tiết hành động cụ thể, “Khuôn mặt xương” lại một lần nữa đóng vai trò chủ đạo trong việc quyết định.

“4 giờ 12 phút nữa, vào lúc 8 giờ 27 tối.”

“Về địa điểm?”

“Hãy cho tôi một bản đồ điện tử; tôi sẽ đánh dấu tọa độ cho.”

Ngay sau khi nói xong, “Khuôn mặt xương” lập tức mở chiếc PDA mà anh ta mang theo – thiết bị tiên tiến này tạo nên sự tương phản rõ rệt so với những vũ khí hơi lỗi thời mà anh ta đang sử dụng, khiến Lâm Tự cảm thấy có cái gì đó quen thuộc…

Phong cách này giống như đã từng thấy ở đâu đó… Phong cách Punk của thế giới hoang tàn ư?

Tch…

Anh ta loại bỏ những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu, nhận lấy chiếc PDA và nhanh chóng đánh dấu tọa độ.

Nhưng khi tọa độ đó xuất hiện trên bản đồ, Tô Ngữ Trầm và “Khuôn mặt xương” đều lập tức thay đổi biểu cảm.

Lâm Tự nhìn hai người với vẻ ngạc nhiên và hỏi:

“Có vấn đề gì sao?”

“Có vấn đề đấy.”

“Và vấn đề đó rất lớn.”

“Điểm này quá gần với khu vực mà họ kiểm soát; nếu kênh Cao Dịch xuất hiện, họ chắc chắn sẽ đến được đó trong thời gian cực ngắn.”

“Chúng ta không thể rời đi trước khi họ đến; đi xem chuyện gì đang xảy ra thì còn được, nhưng nếu muốn chiếm giữ kênh Cao Dịch thì đó chính là tự chuẩn bị cho cái chết.”

“Làm sao có chuyện đó được?”

Lâm Tự thốt lên ngạc nhiên:

“Ý bạn là, họ cũng giống như chúng ta, có thể dự đoán trước vị trí của kênh Cao Dịch à?”

“Không thể.”

Kỳ Nguyên từ tốn lắc đầu.

“Vậy là họ đã triển khai những mạng lưới không người lái dày đặc đủ để có thể xuất hiện ngay lập tức sau khi phát hiện tín hiệu của kênh Cao Dịch?”

“Cũng không phải vậy.”

“Vậy thì là bởi vì vị trí đó nằm ngay trong khu vực phòng thủ được gia cố chặt chẽ của họ, và kênh Cao Dịch lại nằm ngay tại điểm đó?”

“Đó cũng không phải lý do… Vị trí đó nằm trên một con phố khá hẻo lánh.”

Lâm Tự hít một hơi sâu.

“Cả hai lý do trên đều không đúng… Vậy thì hãy giải thích cho tôi xem, làm thế nào mà họ có thể xuất hiện ngay lập tức tại địa điểm đó, trước khi chúng ta rời đi?”

“Bằng cách di chuyển qua không gian.”

Giọng nói của Kỳ Nguyên trầm thấp.

“Tôi đã nói rồi… Những kẻ tiên phong đó có thể thay đổi cách thức mà thực tế được hiểu.”

“Và vị trí, chính là một trong những yếu tố được thay đổi đó.”

Nghe xong, Lâm Tự sững sờ.

“Khoan đã…”

Anh ta giơ tay ra, bảo Kỳ Nguyên đừng tiếp tục nói nữa.

“Ý anh là, họ đã phát hiện ra sự xuất hiện của kênh Cao Dịch thông qua một phương thức nào đó, và có thể xác định vị trí đó ngay lập tức; sau đó, sử dụng khả năng “thay đổi thực tế” của mình để di chuyển bản thân và những người thuộc phe mình đến địa điểm đã được định trước, và chiếm lấy nguồn lực của kênh Cao Dịch?”

“Đúng vậy.”

Tô Ngữ Trầm bên cạnh lên tiếng:

“Đó chính là lý do tại sao họ có thể kiểm soát một lượng lớn nguồn lực.”

“Họ luôn có thể kiểm soát phần lớn các kênh Cao Dịch – dù không phải tất cả, nhưng cũng đủ để duy trì lợi thế của họ.”

Thật kỳ lạ…

Lâm Tự hoàn toàn không thể hiểu nổi logic ẩn sau điều này. Mặc dù hệ thống công nghệ Cao Dịch vốn đã rất khó hiểu, nhưng trong hầu hết các trường hợp, vẫn có thể tìm ra manh mối để giải thích.

Chẳng hạn, mặc dù “sự sáng tạo từ không gian trống rỗng” có vẻ khó hiểu, nhưng thực ra, từ góc độ của Cao Dịch, đó chỉ là quá trình biên tập và thay đổi thông tin ở mức độ Cao Dịch cao hơn, ảnh hưởng đến kết quả của việc phản chiếu các ranh giới mà thôi.

Nhưng bây giờ thì sao?

Người tiên phong đó chắc hẳn vẫn đang ở trong không gian thấp chiều; làm sao anh ta có thể…

Không đúng rồi.

Lý do Tần Sĩ Trung có thể tạo ra những ảnh hưởng đó, thực ra là nhờ vào các kênh Cao Dịch mà thôi.

Vậy có nghĩa là, người tiên phong này chưa bao giờ thực sự thoát khỏi sự kiểm soát của Cao Dịch?

Hoặc nói cách khác, có lẽ anh ta sở hữu một kênh Cao Dịch có thể duy trì ổn định?

Điều này dường như cũng không mâu thuẫn với “lô-gic thống trị” của anh ta.

Dù sao đi nữa, ngay cả khi đã có được một kênh Cao Dịch ổn định, anh ta vẫn cần kiểm soát càng nhiều kênh Cao Dịch được hình thành tự nhiên càng tốt.

Nếu không, một khi có người tiên phong thứ hai xuất hiện, quyền lực của anh ta sẽ bị phá vỡ ngay lập tức.

Vậy thì bây giờ, chỉ còn lại một vấn đề duy nhất.

Nếu những “khả năng đặc biệt” của người tiên phong được tạo ra thông qua các kênh Cao Dịch, thì những người đã trải qua quá trình tương tự nhưng sau đó đã thoát khỏi sự kiểm soát của Cao Dịch thì sao?

Sau khi thoát khỏi Cao Dịch, khả năng của họ đến từ đâu?

Lâm Tự tạm thời gạt những suy nghĩ đó xuống lòng, anh ta hít một hơi thật sâu rồi nói:

“Tôi có lẽ đã hiểu ra chuyện gì đang xảy ra rồi.”

“Đừng lo lắng, người tiên phong đó không đáng sợ đến thế đâu.”

“Cứ đưa tôi đến đó là được, những việc khác, các bạn không cần phải quan tâm.”

“Bạn nói thật là dễ dàng quá!”

Kỳ Nguyên liếc nhìn Lâm Tự một cái.

“Bạn hoàn toàn có thể đi, còn chúng tôi thì sao?”

“Bạn chẳng hề hiểu rõ sức mạnh của anh ta đâu… Với khả năng của anh ta, chỉ trong vài giây thôi, anh ta đã có thể xé nát chúng tôi!

“Không sao đâu.”

Lâm Tự một lần nữa an ủi họ:

“Chỉ cần vài giây thôi.”

“Miễn là các bạn làm theo những gì tôi nói, thế giới này với trật tự cũ sẽ bị phá hủy…”

“Ngay trong chốc lát thôi.”

Ba giờ sau.

Đội ngũ những kẻ đầu lâu đã sẵn sàng lên đường, và cuối cùng, Lâm Tự cũng gặp được người sở hữu khả năng đặc biệt mà họ gọi là “người có thể gây ra cơn bão”.

Khi người đó thể hiện khả năng của mình, Lâm Tự lập tức nhận ra rằng anh ta khác biệt so với những “người sở hữu khả năng ở cấp độ ý niệm” như “Những Người Tiên Phong”.

Anh ta không thay đổi thực tại ở bất kỳ cấp độ nào; khả năng của anh ta được thực hiện thông qua những tác động phức tạp của lực điện từ.

Khi anh ta bắt đầu sử dụng khả năng đó, mọi thiết bị điện tử xung quanh đều bị nhiễu, thậm chí dòng điện cũng trở nên không ổn định.

—

Điều này chắc chắn không phải là điều mà một “người sở hữu khả năng Cao Dịch” thực thụ có thể làm được.

Tác động của Cao Dịch thường mang tính “sạch sẽ”; cơn bão có thể gây ra nhiều tai họa phụ, nhưng khi nó hình thành, nó thường giống như một thứ “vô hại”.

Điều này đã được xác nhận thông qua các nghiên cứu trước đây về thảm họa do sự ảnh hưởng của Cao Dịch gây ra.

Vì vậy, câu trả lời là:

Những người này đã bị Cao Dịch biến đổi hoàn toàn; mặc dù họ vẫn giữ hình dạng con người, nhưng họ đã xa rời khái niệm con người thực sự rồi.

“Sẵn sàng lên đường.”

Kỳ Nguyên, người đã chuẩn bị đầy đủ trang bị, mở cửa xe; Lâm Tự theo sau lên xe và ngay lập tức hỏi:

“Vậy khả năng của anh là gì?”

“Anh nói rằng mình cũng đã đi qua ‘con đường’ của Cao Dịch… Chẳng lẽ anh không nhận được bất kỳ khả năng đặc biệt nào sao?”

“Không.”

Kỳ Nguyên lắc đầu và trả lời:

“Không phải ai cũng có thể sở hữu khả năng đặc biệt… Thậm chí, không phải ai cũng có thể ‘trở lại từ cõi chết’ nhờ vào sức mạnh của Cao Dịch.”

“Mọi thứ đều ngẫu nhiên; tất cả chỉ là những lựa chọn của số phận mà thôi.”

Số phận…

Lâm Tự lắc đầu cười khinh. “Tôi chưa bao giờ tin vào thứ này.”

“Nhưng tôi tin, và hầu hết mọi người ở đây cũng tin vậy.”

Lâm Tự nhận lấy khẩu súng ngắn mà Kỳ Nguyên đưa cho, rồi lắc đầu nói: “Hãy đổi cho tôi một khẩu súng trường đi.”

“Anh biết sử dụng nó à?”

Trong ánh mắt Kỳ Nguyên hiện rõ sự nghi ngờ; Lâm Tự liền nhướng mày hỏi lại: “Theo anh thì sao?”

Kỳ Nguyên dừng lại một chút, sau đó lấy ra một khẩu súng trường không rõ model từ hộp vũ khí bên mình và đưa cho anh ta, rồi tiếp tục hỏi: “Vậy tại sao anh lại không tin vào số phận?”

“Nếu anh thực sự đã trải qua những điều Cao Dịch đã gây ra, anh sẽ không bao giờ tin vào số phận đâu.”

Lâm Tự kéo cò súng, đẩy đạn vào nòng, sau đó gắn chốt an toàn và tiếp tục nói: “Đó chính là điều khiến tôi thấy kỳ lạ nhất ở thế giới của các bạn.”

“Mỗi người ở đây đều mang trong mình một cảm giác về số phận mà không thể giải thích được.”

“Cứ như thể cuộc đời họ đã được một thế lực nào đó sắp đặt sẵn vậy…”

“Phải không nhỉ?”

Kỳ Nguyên cười ha hả. “Mọi thứ đều là kết quả của sức mạnh Cao Dịch.”

“Đủ rồi, đừng nói nữa.”

“Chúng ta sẽ xuất phát ngay bây giờ; sau nửa giờ sẽ đến địa điểm đã định trước.”

“Chúng ta sẽ cố gắng tiến vào một cách lặng lẽ và kín đáo, nhưng địa điểm đó nằm ngay trên đường phố trong thành phố, rất khó để không bị ai chú ý.”

“Rất có thể sẽ xảy ra chiến đấu.”

“Anh không cần phải lo gì cả; hãy theo hướng dẫn trên bản đồ để tiến càng gần mục tiêu càng tốt. Khi nào có thể rời đi, hãy lập tức rời khỏi đó!”

“Tôi tin tưởng vào anh; hy vọng anh sẽ không làm chúng tôi thất vọng!”

“Rõ rồi.”

Lâm Tự siết chặt khẩu súng trường vào tay; đoàn xe lập tức bắt đầu di chuyển.

Trên đường đi với tốc độ chóng mặt, khi Lâm Tự nhìn ra ngoài cửa xe, anh ta thấy một cảnh tượng kỳ lạ và đáng sợ. Ánh sáng từ xa hội tụ lại với nhau, rồi đột ngột bị cắt đứt tại một ranh giới nào đó. Ban đầu, Lâm Tự nghĩ rằng ranh giới đó là một bức tường, nhưng khi đoàn xe tiến gần hơn, anh ta mới nhận ra rằng ở đó không có gì cả… Hoặc nói đúng hơn, đó là một “rào cản vô hình”.

“Vậy thì, những đống đổ nát này xuất hiện từ đâu?”

Lâm Tự chỉ về phía những đống đổ nát xung quanh; theo hướng anh ta chỉ, Kỳ Nguyên trả lời:

“Đó là hậu quả của ‘cuộc nổi loạn’ cuối cùng do quân đội gây ra…”

“Hoặc thực ra, đó là những hành động kháng cự.”

“Đừng nói nữa, chúng ta đã đến nơi rồi.”

Lâm Tự lập tức ngồi thẳng dậy; phía xa, một tòa nhà trông giống như một trạm kiểm soát hiện ra trước mắt mọi người.

Kỳ Nguyên đã chuẩn bị sẵn giấy tờ tùy thân và giơ chúng ra ngoài cửa xe. Nhưng ngay khi anh ta nhìn thấy các lính canh bên ngoài trạm kiểm soát, biểu cảm của anh ta bỗng thay đổi hoàn toàn:

“Chết tiệt, có kẻ đọc suy nghĩ!”

Kẻ đọc suy nghĩ? Cái quái gì vậy?

Lâm Tự theo hướng mà Kỳ Nguyên đang nhìn, thấy một người đàn ông mặc áo khoác và đeo kính râm đang từ từ tiến về phía họ.

Kỳ Nguyên vội vàng thu lại giấy tờ và nhìn xuống chiếc PDA của mình:

“Cách đó 1200 mét; nếu lái xe với tốc độ cao thì khoảng 40 giây là đến nơi.”

“Không thể tránh được rồi… Hãy lao qua!”

“Bắn đi!”

Trong chốc lát, tiếng động cơ gầm rú và tiếng súng nổ dồn dập vang lên cùng lúc.

“Boom—”

“Bang bang bang bang bang—”

Chiếc xe bán tải phía sau ló đầu ra; tấm bạt che phía sau xe được kéo lên, và một khẩu súng máy nước lạnh hiện ra. Những viên đạn dày đặc bay thẳng về phía người đàn ông mặc áo khoác, và trong chốc lát, anh ta bị xé nát thành từng mảnh. Máu me bay tung tóe; những người khác bên ngoài trạm kiểm soát dường như đều bị cảnh tượng này làm cho sững sờ.

Còn Kỳ Nguyên thì không hề dừng lại; anh ta hét lớn:

“Bão lốc! Tạo ra một chút hỗn loạn đi!”

Trong chốc lát, tất cả các thiết bị điện tử đều ngừng hoạt động. Phía sau Lâm Tự, gió cuồn ào ập đến. Khu vực có áp suất thấp dường như được tạo ra cách đó vài chục mét; một cơn lốc xoáy cao gần mười mét bỗng nhiên bùng phát lên từ mặt đất.

Ngay khoảnh khắc đó, dù chiêu thức này có thực sự gây ra bao nhiêu tổn thương hay không, Lâm Tự vẫn không thể không thốt lên:

“Thật là tuyệt vời…”

Phải chăng đây chính là sức hút của siêu năng lực?! Không lạ gì mà tất cả mọi người trong thế giới này đều say mê nó đến vậy…

“Nhanh lên, nhanh lên!” Giọng nói của Kỳ Nguyên đã trở nên khàn đặc; anh ta nhô đầu ra ngoài cửa sổ và bắn một phát đạn chuẩn xác vào kẻ địch đang đứng ngăn đường phía trước. Thân thể người đó không hề bị đạn xuyên qua, mà chỉ phản ứng như những “gợn sóng” trên mặt nước… Thật kỳ lạ!

Tài xế vội vàng đánh lái, vượt qua người đàn ông đang đứng ở giữa đường. Lâm Tự nhìn thấy khuôn mặt của anh ta… Có vẻ như anh ta cũng nhận ra Lâm Tự… Hai bên đều không biểu hiện nhiều cảm xúc; chỉ trong chưa đầy nửa giây, Lâm Tự đã dùng hết số đạn trong súng của mình.

“Dù ngươi là ai đi nữa… Chỉ cần đối đầu rồi mới biết!”

Người đàn ông bị chặn đường bị để lại phía sau; Lâm Tự nhìn xuống đồng hồ và nói với Kỳ Nguyên:

“Chúng ta đang vượt tiến rồi!”

“Còn hai phút hai mươi giây nữa là đến lối đi…”

“Chúng ta phải đi đường vòng…”

“Không sao đâu!” Kỳ Nguyên cắn răng trả lời:

“Trước khi Cao Dịch xuất hiện, những người đi trước chắc chắn sẽ không sử dụng sức mạnh của anh ta.”

“Chúng ta chỉ cần chặn lại những tên lính canh này trong hai phút thôi… Điều đó hoàn toàn có thể thực hiện được!”

“Tùy cậu thôi…” Lâm Tự không cãi lại nữa; lúc này, đoàn xe đã đến địa điểm đã định trước.

“Hạ xe ngay, thiết lập tuyến phòng thủ!”

“Tiếp tục gây rối để trì hoãn sự hỗ trợ của kẻ địch càng lâu càng tốt!”

“Đếm ngược một phút bốn mươi giây!”

“Rõ, một phút bốn mươi giây!”

Theo lệnh, mọi người lập tức tản ra.

Tiếng súng nổ dày đặc chưa từng có; tất cả các thành viên trong nhóm đều nhận ra rằng “số phận” của họ đã được định đoạt vào khoảnh khắc này.

Tất cả những rào cản đều phải được xử lý hết trong vòng một phút bốn mươi giây này.

Nếu vượt quá thời gian đó, mọi thứ sẽ không còn ý nghĩa gì nữa.

Ở xa, lực lượng an ninh thuộc “Học viện” vẫn tiếp tục đổ về.

Nhưng trước làn đạn dày đặc, tốc độ di chuyển của họ thực sự bị chậm lại đáng kể.

Lâm Tự nhìn thấy một số người sở hữu “khả năng đặc biệt” bị đạn bắn nát tan không thương tiếc.

Anh ta muốn thốt lên rằng, những gì được gọi là siêu năng lực, trước sức mạnh của vũ khí hiện đại, vẫn chỉ là điều vô nghĩa.

——

Nhưng chính vào lúc đó…

Một tiếng nổ lớn vang lên.

Ngay sau đó, trước mắt Lâm Tự, một tòa nhà đèn sáng rực bỗng nhiên nổi lên trên mặt đất.

Vụn đá và bụi bặm bay tung tóe xuống dưới.

Kỳ Nguyên bên cạnh anh ta buông khẩu súng xuống.

“Xong rồi.”

Lâm Tự nghe thấy giọng nói của anh ta.

“Những người Tiên Phong đã đến.”

Lâm Tự nhìn xuống đồng hồ.

Năm giây cuối cùng.

“Tạm biệt.”

Anh ta nói một cách ngắn gọn.

Và vào lúc này, một “gương” bỗng nhiên xuất hiện trước mặt mọi người.

Lâm Tự không do dự gì mà lao vào chiếc gương đó.

Trong khoảnh khắc xuyên qua gương, anh ta mơ hồ nhận thấy rằng mình dường như đã va chạm với một phiên bản khác của chính mình…