Kim Lăng.

Sau cuộc trò chuyện lần trước, việc kiểm soát đối với Tần Sĩ Trung đã được nới lỏng đáng kể.

—

Tất nhiên, phần lớn, sự nới lỏng này chỉ là cảm nhận cá nhân của anh ta mà thôi.

Thực tế, chính sách đối với anh ta vẫn là “ngoài lỏng trong chặt”.

Hầu hết những gì anh ta muốn làm, những thứ anh ta muốn có, trong phạm vi bình thường, anh ta đều có thể đạt được.

Nhưng một khi vượt qua giới hạn đó, mọi thứ sẽ ngay lập tức quay trở lại như thể đã kích hoạt một cơ chế tự động.

Tần Sĩ Trung cũng rất hiểu điều này.

Vì vậy, anh ta chưa bao giờ, thậm chí cũng không bao giờ cố gắng vượt qua giới hạn đó.

“Hành xử ngoan ngoãn”, đó chính là cách tốt nhất để mô tả tình trạng của anh ta trong thời gian này.

Sáng sớm, Tần Sĩ Trung thức dậy từ giường, làm vệ sinh theo thói quen rồi bước ra khỏi phòng mình.

Nhưng buổi sáng hôm đó, có vẻ như có điều gì đó khác biệt.

Bên bàn ăn, không chỉ có những người bảo vệ riêng của anh ta mà còn có một người đàn ông mà Tăng Kinh đã gặp vài lần, nhưng đến nay vẫn chưa biết rõ danh tính thật của anh ta.

Lâm Tự.

Trên khuôn mặt Tần Sĩ Trung thoáng lướt qua vẻ ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức anh ta đã lấy lại vẻ bình thường.

“Chào buổi sáng, công nhân Lin.”

Giọng nói của anh ta rất thoải mái, toát lên vẻ bình tĩnh và điềm đạm.

“Chào.”

Lâm Tự gật đầu nhẹ.

“Ngồi xuống đi.”

“Hãy ăn sáng trước đã.”

“Được.”

Tần Sĩ Trung ngồi xuống theo lời mời, trong khi Lâm Tự đẩy những món ăn đã ăn một nửa sang một bên, rồi lấy khăn giấy lau miệng.

Tần Sĩ Trung hiểu rằng, đây chính là cách mà người kia muốn duy trì mối quan hệ giữa hai người không quá “bình đẳng”.

Khi cả hai ngồi cùng một bàn ăn, người đang ăn luôn phải chịu áp lực từ người đang “quan sát”.

Tuy nhiên, anh ta cũng không hề tỏ ra bất mãn về điều này.

Anh ấy chỉ đơn giản là ngồi yên ăn thức ăn trước mặt mình, chẳng hề để ý đến bầu không khí im lặng đến mức gây cảm giác khó chịu đó.

Mãi khi nuốt hết ngụm nước cuối cùng trong cốc, anh mới ngẩng đầu lên.

“Tôi no rồi.”

“Lâm công, có việc gì cần nói sao?”

Nói thẳng vào vấn đề.

Lâm Tự nhìn thẳng vào mắt Tần Sĩ Trung và sau một lúc, anh ta đứng dậy nói:

“Thực ra cũng không có việc gì quan trọng cả… Trong vài ngày tới, chúng tôi có thể sẽ cần bạn tham gia một thí nghiệm khá quan trọng.”

“Vì vậy, tôi đến đây để thông báo trước cho bạn, đồng thời cũng muốn xem tình hình của bạn thế nào.”

“Cảm thấy thế nào? Sống ở đây đã quen chưa?”

“Khá ổn.”

Tần Sĩ Trung mỉm cười và gật đầu.

“Khi đã buông bỏ những lo lắng trong lòng, dù ở đâu đi nữa cũng sẽ thấy thoải mái hơn.”

“Nói thật, những việc tôi làm thì đủ để tôi bị giam giữ, thậm chí bị kết án tử hình luôn.”

“So với môi trường hiện tại này, thì đã là sự ưu đãi lớn rồi.”

“Vì vậy, tôi cũng không có gì để phàn nàn cả… Thực ra, tôi coi những gì mình đang trải qua chỉ là việc ‘thụ án’ mà thôi.”

“Thụ án?”

Trên khuôn mặt Lâm Tự hiện lên một nụ cười chế giễu khó nhận ra.

“Đừng nói vậy… Có ai thụ án mà sống thoải mái như bạn đâu?”

“Trồng hoa, nấu ăn, chăm sóc bể cá…”

“Loại đối xử này… Ngay cả những người ở nhà tù Qin Cheng, ít nhất cũng phải có chức vụ cao mới được hưởng đâu.”

Tần Sĩ Trung bỗng ngập ngừng, rồi gật đầu ngượng ngùng:

“Tôi chỉ đơn giản là thử hỏi thôi… Không ngờ nhân viên ở đây lại đối xử với tôi khá thoải mái.”

“Vì vậy tôi mới làm những việc đó… Thực ra chỉ là để giết thời gian mà thôi.”

“Tôi hầu như không liên lạc với bên ngoài; ngay cả khi được phép, tôi cũng không chủ động liên lạc.”

“Đôi khi, trồng hoa, nuôi cá cũng là cách để tìm kiếm người để trò chuyện thôi.”

“Hiểu rồi.”

Lâm Tự vẫy tay và nói:

“Chỉ là đùa thôi, không cần quá để tâm đâu.”

“Hãy trở lại với chủ đề chính nhé — chúng tôi dự định sử dụng một thiết bị kết nối não và máy tính để phân tích và nghiên cứu các tín hiệu thần kinh của bạn.”

“Điều này sẽ rất hữu ích cho việc giải quyết các vấn đề liên quan đến ‘khuyết tật biên giới’ sau này.”

“Thế nào, bạn có gì lo lắng không?”

“Không có.”

Tần Sĩ Trung trả lời một cách không chút do dự.

“Phân tích tín hiệu thần kinh… nghe có vẻ không quá nguy hiểm chứ?”

Câu nói này rõ ràng là để bổ sung cho câu trả lời quyết đoán trước đó của anh ta; đối với anh ta, việc lo lắng về nguy hiểm của thí nghiệm cũng là điều hoàn toàn dễ hiểu.

“Sẽ không có nguy hiểm gì đâu.”

Lúc này, Lâm Tự đã đến bên cái bể thủy sinh.

Anh nhìn vào dòng nước gần như trong suốt bên trong bể và hỏi một cách ngạc nhiên:

“Trong đây nuôi cái gì vậy? Chẳng có gì cả à?”

“Nếu không nguy hiểm thì tốt rồi.”

Tần Sĩ Trung đứng dậy và tiến lại bên cạnh Lâm Tự. Ngay khi anh ta tiến gần, Kỳ Nguyên đang đứng bên cạnh cũng lập tức đặt tay lên khẩu súng.

Nhận thấy hành động của Kỳ Nguyên, Tần Sĩ Trung thông minh mà dừng bước lại, sau đó giải thích:

“Bể này mới được làm xong, chưa kịp thả gì vào đâu.”

“Khi vận chuyển nước đến đây, chúng tôi nhờ người ở đây mua vài con sứa.”

“Nếu bạn nhìn kỹ sẽ thấy đấy — chúng rất nhỏ, nhưng thực sự có mặt đó.”

Nghe lời Tần Sĩ Trung, Lâm Tự tiến lại gần hơn bể thủy sinh. Thông qua lớp kính trong sáng, anh thực sự nhìn thấy vài con sứa nhỏ hơn ngón tay cái đang trôi nổi ở góc bể.

“Sứa đèn hải đăng.”

Ánh mắt Lâm Tự lóe lên vẻ ngạc nhiên.

“Nuôi thứ này để làm gì vậy?”

“Thành thật mà nói, cũng không có loài nào khác thích hợp để nuôi cả.”

Tần Sĩ Trung cười và trả lời.

“Tôi cũng chẳng hiểu gì về những thứ này cả; chỉ là tình cờ thấy trên các nền tảng video ngắn mà thôi, thế là theo trend thôi.”

“Nghe nói loài sứa này có khả năng sống vĩnh cửu, nhưng không biết có đúng không.”

“Tất nhiên là không đúng rồi.”

Lâm Tự lườm lườm.

“Nếu chúng thực sự sống vĩnh cửu, thì chắc chắn chúng sẽ không đòi hỏi điều kiện môi trường sống quá cao như vậy đâu.”

“Cậu có bộ máy sưởi nước mà, phải không? Nếu nhiệt độ nước dưới 22 độ C, lượng sứa trong ao này chắc chắn sẽ chết hết đấy.”

“Đúng vậy.”

Tần Sĩ Trung gật đầu liên tục.

“Vì vậy, tôi chỉ tò mò thôi mà.”

“Tôi muốn xem liệu nếu nuôi chúng mãi, chúng có thể sống lâu hơn tôi không.”

“Trước đây tôi không có điều kiện này, nhưng bây giờ đã có rồi… Chỉ là không ngờ lại thông qua cách này mà thôi.”

“Cậu muốn xem chúng sống được bao lâu, hay muốn xem chúng tái sinh như thế nào?”

Lâm Tự ngắt lời Tần Sĩ Trung, nhìn thẳng vào mắt anh ta và tiếp tục nói:

“Trước đây, có người từng nói với tôi rằng thế giới này luôn trải qua những chu kỳ luân hồi không ngừng.”

“Cho đến cả ‘ngày tận thế’ cũng là một phần của chuỗi luân hồi đó.”

“Những con sứa mà cậu đang nuôi cũng đang trải qua những chu kỳ luân hồi tương tự trong vòng đời của chúng.”

“Vậy thì cậu không thấy hai điều này rất giống nhau sao?”

“Tôi thực sự chưa nghĩ nhiều đến vậy đâu.”

Tần Sĩ Trung ngạc nhiên nhìn Lâm Tự và lắc đầu:

“Tôi chỉ thấy câu chuyện truyền thuyết này thật thú vị mà thôi.”

“Được thôi.”

Lâm Tự vẫy tay và nói:

“Không sao đâu, tôi cũng chỉ nói thôi mà.”

“Dù sao thì, từ ngày mai trở đi, hãy bắt đầu thử nghiệm đi.”

“Có lẽ, những suy nghĩ sâu sắc hơn của cậu cũng có thể tìm ra lối giải thoát cho chính mình thông qua cuộc thử nghiệm này.”

“Vậy thì cảm ơn nhé.”

Tần Sĩ Trung nói lời cảm ơn chân thành, và Lâm Tự quay người rời đi.

Và ngay trong khoảnh khắc anh ta quay lưng đi, ánh mắt của Tần Sĩ Trung lóe lên một tia gì đó kỳ lạ, rồi nhanh chóng biến mất.

Tiểu bang Nevada, huyện Lincoln.

Còn 10 giờ nữa là đến thời điểm bắt đầu cuộc thử nghiệm.

Tại khu vực huyền thoại số 51, một ông lão tóc bạc phơ bước xuống chiếc xe hơi riêng biệt mang tính biểu tượng của mình, dưới làn gió lớn thổi từ sa mạc.

Phía trước ông là những nhân viên an ninh được trang bị đầy đủ vũ khí; còn bên cạnh ông, có một người đàn ông mặc suit chỉnh tề và đeo kính.

Hai người cùng nhau bước vào chiếc lều tạm thời được dựng lên không xa đó. Trong khi thở hổn hển, ông lão nói:

“Andy, lần này, dù có chuyện gì xảy ra, em cũng phải đảm bảo rằng thí nghiệm này sẽ thành công.”

“Vì thí nghiệm này, chúng ta đã hy sinh quá nhiều… Thật sự là quá nhiều.”

“Nói một cách chính xác hơn, là rất nhiều.”

“Chúng ta tuyên bố rằng đây chỉ là một thí nghiệm liên quan đến phương tiện bay – em biết đấy, trong hoàn cảnh như thế này, việc tiến hành một thí nghiệm mới về phương tiện bay sẽ khiến chúng ta phải đối mặt với bao nhiêu áp lực chứ?”

“Tôi biết, tôi biết.”

Người đàn ông tên Andy gật đầu, nhưng chưa kịp nói gì thêm, ông lão lại tiếp tục:

“Dù sao đi nữa, tôi tin tưởng vào em.”

“Sau khi Kiều An Ni rời đi, em chính là nhà khoa học trung thành và đáng tin cậy nhất của chúng ta.”

“Tôi yêu em… Rất yêu em.”

“Tôi mong rằng em cũng có cùng cảm xúc đối với tôi… Điều này không phải là loại tình cảm đặc biệt giữa hai người cùng giới; tôi nghĩ em hiểu ý tôi, phải không?”

“Tất nhiên.”

Andy cười và trả lời:

“Tôi đã quen với cách nói của ngài rồi, thưa Tổng thống.”

“Đó là điều tốt.”

Ông lão gật đầu; lúc này, chiếc lều tạm thời đã ở ngay trước mắt họ.

Nhân viên đã mở rèm cửa dày của chiếc lều cho hai người bước vào. Ngay sau khi bước vào bên trong, luồng không khí lạnh từ hệ thống điều hòa lập tức ập vào.

“Chết tiệt, ở đây thật lạnh…” Ông lão run rẩy, và Andy lập tức giải thích:

“Hy vọng ngài có thể hiểu rằng, đây là điều cần thiết cho cuộc thí nghiệm.”

“Tất nhiên.”

Ông lão vẫy tay bày tỏ rằng không sao cả, rồi tiếp tục hỏi:

“Vậy thì, công tác chuẩn bị của các bạn đã đến giai đoạn nào rồi?”

“Thực tế là, chúng ta đã hoàn thành tất cả các bước chuẩn bị rồi.”

“Tuyệt vời! Thật xuất sắc!”

Người đàn ông già ngắt lời Andy, đi đến chiếc ghế đã được chuẩn bị sẵn bên cạnh và ngồi xuống, sau đó nói tiếp:

“Tiếp tục đi, hãy nói tiếp nhé.”

Andy vẫn chưa thể thích nghi hoàn toàn với nhịp độ của ông ấy; anh dừng lại vài giây trước khi tiếp tục:

“Đầu tiên là vấn đề về việc sắp xếp nhân sự.”

“Chúng tôi đã xem xét thông tin liên quan đến kênh Cao Dịch mà chúng ta đã thu thập được trước đây, và chúng tôi đánh giá rằng kênh này sẽ hoạt động trong khoảng 16 giây.”

“Trong 16 giây đó, chúng ta hoàn toàn có thể đưa hơn 10 nhân viên tham gia thử nghiệm vào kênh Cao Dịch.”

“Toàn bộ quá trình sẽ không mất quá 5 giây.”

“Rất tốt, rất tốt… Tiếp tục đi.”

Andy ho khan một tiếng và nói:

“Vì vậy, chúng tôi đã sắp xếp 10 nhân viên tham gia thử nghiệm; đây là số lượng tối đa cho ‘bài kiểm tra nhân sự’.”

“Dù sao thì, chúng tôi vẫn còn phải tiến hành nhiều bài kiểm tra khác nữa.”

“Khi đã quyết định làm việc này, tôi nghĩ chúng ta nên thực hiện một cách triệt để, đúng không?”

“Trước đây, mặc dù chúng tôi cũng đã thực hiện nhiều thí nghiệm trên kênh Cao Dịch, nhưng chưa bao giờ có được nhiều hỗ trợ lý thuyết như vậy.”

“Đúng vậy.”

Người đàn ông già gật đầu mạnh mẽ.

“Ý tưởng này thật thông minh; tôi rất hài lòng.”

“Vậy thì, những bài kiểm tra mà bạn đề cập đến bao gồm những nội dung gì chủ yếu?”

Một trợ lý bên cạnh kịp thời đưa ra một báo cáo dày cộm, nhưng rõ ràng Andy biết rằng người đàn ông già trước mặt mình không có thời gian để đọc hết nó.

Vì vậy, anh nói thẳng ra:

“Báo cáo này ghi chép tất cả các bước thí nghiệm của chúng tôi… Tất nhiên, nhiều nội dung trong đó chỉ là những kiểm chứng lý thuyết, và trong giới học thuật, những điều đó cũng đã được nói đến rất nhiều rồi.”

“Vì vậy, tôi nghĩ ông sẽ không quan tâm đến những nội dung đó đâu.”

“Vậy thì chúng ta hãy thẳng vào hai vấn đề quan trọng nhất đi.”

“Đúng là những gì tôi muốn!”

Người đàn ông già thực sự đặt báo cáo xuống, ánh mắt sáng lên khi nhìn vào Andy.

Andy dừng lại một chút trước khi tiếp tục nói:

  “Trước hết, chúng ta cần thử tiến hành một ‘phẫu thuật địa lý’ đối với kênh Cao Dịch này.”

  “Phẫu thuật địa lý?”

  Người già hơi di chuyển người lại.

  “Tôi chưa bao giờ nghe thấy từ này!”

  “Dĩ nhiên rồi.”

  Andy gật đầu và giải thích:

  “Đây là một khái niệm hoàn toàn mới mà chúng tôi đề xuất – trước đây, chưa ai thực sự từng thử làm điều này cả.”

  “Ngay cả những người Trung Hoa, những thiết bị hạn chế mà họ phát triển ra cũng chỉ có thể thay đổi cấu trúc địa lý của kênh Cao Dịch ở mức độ nhất định mà thôi; chúng vẫn không đạt tới trình độ của một ‘ca phẫu thuật’ đâu.”

  “Điều chúng ta muốn làm là thay đổi hình dạng của kênh, điều chỉnh vị trí của nó, thậm chí là thay đổi thời gian tồn tại của nó.”

  “Bạn hẳn có thể đoán được, đây là một công việc vô cùng khó khăn… Nếu là trước đây, trong khi thiếu sự hỗ trợ về lý thuyết, chúng ta hoàn toàn không thể làm được điều này, thậm chí còn không thể tiến gần tới mục tiêu đó nữa.”

  “Nhưng bây giờ, chúng ta đã có một số công nghệ cần thiết.”

  “Những công nghệ được sử dụng trong quá trình nhiệt hạch CKC cũng có thể áp dụng vào đây.”

  “Chúng ta chỉ cần điều chỉnh một chút các thông số, sử dụng trường khuyết tật địa lý để cắt đứt kênh này… là có thể thành công.”

  “Tôi đã hiểu rồi!”

  Người già vội vàng ngắt lời Andy.

  “Không cần phải nhắc lại những điều tôi đã biết… Tôi muốn biết rằng, ca ‘phẫu thuật’ này cuối cùng sẽ mang lại kết quả gì?”

  “Không ai biết được.”

  Andy thành thật lắc đầu.

  “Nhưng ít nhất thì, nó chắc chắn sẽ không gây ra những hậu quả nghiêm trọng.”

  “Dù sao thì, khi chúng ta sử dụng dòng hạt năng lượng cao để tác động lên kênh Cao Dịch, kết quả cuối cùng cũng chỉ là một cơn bão plasma mà thôi.”

  “Chúng ta sẽ an toàn; bạn yên tâm đi.”

  “Vậy thì, đây là một cuộc thám hiểm à?”

  Người già tiếp tục hỏi, và Andy gật đầu đáp:

  “Đúng vậy, đây là một cuộc thám hiểm.”

  “Tốt, hãy coi đây là một cuộc thám hiểm thôi. Còn thí nghiệm thứ hai thì sao?”

  “Thí nghiệm thứ hai tương đối đơn giản hơn.”

  Andy trả lời.

“Vẫn là sự tác động của năng lượng, nhưng lần này, chúng ta sẽ trực tiếp đưa các tinh thể CKC vào bên trong kênh đó.”

“Chỉ cần một khối tinh thể CKC vô cùng nhỏ thôi.”

“Chúng ta sẽ thiết kế sao cho nó chỉ được kích hoạt khi đi vào kênh Cao Dịch.”

“Nhờ đó, chúng ta có thể quan sát xem liệu sức mạnh của mình có thể tác động đến không gian Cao Dịch hay không – giống như những gì chúng ta đã quan sát được trước đây, khi nghiên cứu về thế giới hai chiều và những tín hiệu mà nó để lại trong thế giới của chúng ta.”

“Rất tuyệt vời!”

Người già nắm chặt tay Andy và nói:

“Đây là một ý tưởng xuất sắc; chưa ai từng thử phá vỡ ranh giới đó trước đây.”

“Và chúng ta… sẽ là người đầu tiên làm được điều đó!”

“Được rồi, tôi đã hiểu rõ về thí nghiệm này rồi.”

“Vậy thì, chúng ta sẽ bắt đầu vào lúc nào?”

“9 giờ 40 phút nữa,” Andy trả lời.

“Bạn có thể quay về nghỉ ngơi trước; khi bạn thức dậy, kết quả của thí nghiệm có lẽ đã sẵn sàng rồi đấy.”

“Được thôi.”

Người già gật đầu chầm chậm, sau đó hỏi tiếp:

“Bạn có thể đảm bảo an toàn cho thí nghiệm này không?”

“Có thể.”

Andy trả lời:

“Tôi có thể cam đoan 100% rằng thí nghiệm này sẽ hoàn toàn an toàn.”

“Dù sao thì, những người Trung Quốc cũng đang thực hiện các thí nghiệm tương tự như vậy mà.”