Kim Lăng.

Ba ngày sau khi đập Hoover bị vỡ, trên bàn làm việc của Lâm Tự xuất hiện một báo cáo đặc biệt.

Trên bìa báo cáo, tiêu đề được in đậm và màu đen khiến người ta phải chớp mắt.

**Báo cáo quan sát thực tế tại Las Vegas về sự cố đập Hoover bị vỡ**

Lâm Tự mở báo cáo ra, từng dòng chữ dần hiện lên trước mắt.

Người soạn thảo báo cáo: Elena Moring (kỹ sư cũ của Cơ quan Thủy lợi)

Thời gian: Ngày thứ 3 sau khi đập vỡ

Tôi là Elena Moring, và tôi chịu trách nhiệm hoàn toàn về nội dung trong báo cáo này.

Tôi có thể cam đoan rằng không có bất kỳ yếu tố hư cấu hay phóng đại nào trong đây.

Tôi thề trước Chúa và sinh mạng của mình.

Ngày 15 tháng 6 năm 2026.

Tốc độ giảm mực nước của hồ Mead đã vượt qua mọi dự đoán.

Là một kỹ sư cũ của Cơ quan Thủy lợi, tôi đã chứng kiến trực tiếp khoảnh khắc con đường ống lấy nước thứ ba hoàn toàn bị phơi bày dưới ánh nắng mặt trời vào lúc 4 giờ 17 phút sáng.

Những đường ống bê tông được đặt cách đây bảy mươi năm đã nứt vỡ dưới ánh nắng gay gắt, phát ra tiếng động giòn như xương bị gãy.

Nguồn nước đã cạn kiệt hoàn toàn; khi tôi mở vòi nước, thay vì nước trong sáng, những gì chảy ra chỉ là không khí khô hanh từ những đường ống bị hỏng.

Hàng xóm của tôi vẫn chưa nhận thức được mức độ nghiêm trọng của tình hình.

Điều cô ấy quan tâm nhất là khu vườn hoa hồng mà cô ấy đã chăm sóc cẩn thận suốt hai mươi năm đang dần héo úa một cách rõ rệt.

Chỉ trong vòng một buổi sáng, những bông hoa hồng đó đã tàn rụng, giống hệt như cả thành phố này vậy.

Ban đầu, chúng tôi không biết chuyện gì đã xảy ra.

Nhưng sau khi điện bị cắt đứt, hỗn loạn gần như bùng nổ ngay lập tức.

Tất cả chúng tôi đều nghĩ rằng ngày tận thế thực sự đã đến.

Dù nguồn dự trữ của thành phố này khá dồi dào, nhưng đối với từng cá nhân, các nhu yếu phẩm sinh hoạt lại cực kỳ khan hiếm.

Dù là nước uống hay thực phẩm.

Tôi cùng với những người khác đã đổ xô vào các siêu thị ở đây để cướp bóc.

Tôi đã chứng kiến có người vì một thùng nước khoáng mà đánh nhau với một người đàn ông khác, cả hai đều rút súng ra đấu súng với nhau.

Cả hai người đó đều bị coi là những kẻ gây rối và bị cảnh sát bắn chết bằng súng trường.

Vợ của một trong số họ ôm con gái ba tuổi của mình quỳ trên đất; ánh đèn xe hơi mờ ảo khiến tôi không thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt họ.

Nhiều người đã đổ xô đến những khách sạn vẫn còn điện dự phòng, nhưng nguồn điện đó cũng bị cắt đứt vào lúc trời sáng.

Tất cả mọi người đều đang hoảng loạn tìm cách rời khỏi thành phố này; trong bóng tối, tôi lần mò đi qua khu sòng bạc xa hoa Tăng Kinh, dưới chân là những lá bài được bỏ lại.

Một nhân viên phục vụ mặc bộ đồ lễ hội nhăn nheo ngồi một mình trước bàn chơi Baccarat trống không, cơ me rửa những lá bài: “Mọi người đều nói rằng điện sẽ sớm được khôi phục, nhưng chúng ta đều biết điều đó là không thể.”

“Nhưng thì sao nữa? Dù sao chúng ta cũng không thể rời khỏi đây được.”

Anh ấy nói đúng; không phải ai cũng có thể rời khỏi thành phố này.

Hệ thống giao thông công cộng đã hoàn toàn bị tê liệt, và ít nhất 60% dân số của thành phố hiện đang bị mắc kẹt ở đây.

Chúng ta đã bị bỏ lại phía sau… Khi mọi người nhận ra điều này, trật tự bắt đầu sụp đổ.

Tôi đến tầng hầm của Khách Sạn Caesar và phát hiện ra một nhóm người đang cố gắng duy trì sự sống bằng rượu vang đỏ dự trữ trong khách sạn. Ashley Chen, một sinh viên đại học đến từ San Francisco, kể với tôi rằng thuốc huyết áp của mẹ anh ấy đã hết từ hôm qua, và giờ họ chỉ có thể dùng rượu vang để lau trán cho bà ấy.

Thực ra, bên ngoài không hề thiếu thuốc men. Có các bệnh viện, phòng khám, hiệu thuốc… Chắc chắn có những loại thuốc mà anh ấy cần, nhưng anh ấy không dám mạo hiểm ra ngoài. Bởi vì bên ngoài, khắp nơi đều là tiếng súng.

Còn tôi thì không hề lo lắng về những tiếng súng đó… Khi tôi ở Chicago, tôi đã quen với chúng rồi.

Sau khi rời Khách Sạn Caesar, tôi đến Phố Fremont. Nơi đây cũng hoàn toàn trong tình trạng hỗn loạn, khói đen và lửa cháy lan tràn khắp nơi. Những màn hình điện tử lấp lánh Tăng Kinh giờ đây giống như những tấm vải liệm khổng lồ, treo lơ lửng trên bầu trời thành phố.

Cho đến buổi trưa, ánh nắng mặt trời mới có thể xuyên qua những kẽ hở của những tấm màn hình đó, tạo nên những bóng đổ lẫn lộn trên những con phố đầy rác thải.

Đúng vậy, chỉ trong một đêm và một buổi sáng, thành phố này đã gần như bị lấp đầy bởi rác thải và đồ đạc vô dụng. Trước đây, chúng ta luôn nói rằng thành phố có khả năng tự làm sạch bản thân, nhưng bây giờ thì điều đó chỉ là một trò đùa mà thôi.

—

Tuy nhiên, nếu nhìn từ một góc độ khác, thành phố này thực sự đang tự cứu mình. Ở khu phía đông của Phố Fremont, đã có người bắt đầu khai sinh ra những hoạt động kinh doanh mới.

Một đồng nghiệp của tôi đã dùng sơn phun để ghi giá cả lên những chiếc xe chở nước đó. “Tắm rửa: 50 đô la mỗi phút”, “Nước uống: 100 đô la mỗi lít”. Tất nhiên, anh ta không hề có nước – các đường ống đều bị vỡ hết rồi; anh ta hoàn toàn không thể tìm được nước đâu cả. Phần lớn nước trong những chiếc xe chở nước đó đến từ hệ thống tưới tiêu trong thành phố hoặc từ các hồ bơi của khách sạn. Tôi đã chứng kiến bằng chính mắt mình khi anh ta bắn chết chủ nhân của một hồ bơi tư nhân chỉ vì muốn giành lấy những nguồn nước còn sót lại trong hồ. Trong nước hồ, ngoài những chiếc lá rụng, còn có xác chết đang chảy máu. Nhưng ai quan tâm đến điều đó chứ? Anh ta nói với những người đang rất cần nước rằng những vệt màu đỏ thẫm kia chỉ là gỉ sét trên những chiếc xe chở nước mà thôi. Vào lúc 6 giờ tối ngày 15, nhóm cứu hộ đầu tiên của chính phủ cuối cùng cũng đến nơi. Nhưng thay vì gọi đó là việc cứu hộ, thì có lẽ họ chỉ đến để ổn định tình hình và ngăn chặn những cuộc bạo loạn lớn hơn nữa mà thôi. Chúng tôi vẫn không có đủ vật tư, và nỗi hoảng loạn vẫn chưa thể được kiểm soát hoàn toàn. Điều này thật kỳ lạ… Thực ra, tôi luôn cảm thấy rằng chúng tôi không cần phải hoảng loạn đến thế; bởi vì ngay cả với lượng vật tư hạn chế hiện có, chúng tôi ít nhất cũng có thể sống qua được ba bốn ngày. Đáng tiếc là hệ thống thông tin liên lạc của thành phố này cũng đã hoàn toàn bị tê liệt. Chúng tôi bị mắc kẹt trong sa mạc, không biết bên ngoài đang xảy ra điều gì. Hầu hết mọi người đều cho rằng đây là một thảm họa toàn cầu; dù tôi cố gắng giải thích với họ rằng tất cả những điều này chỉ là hậu quả của việc các đập bị vỡ, họ vẫn không chịu lắng nghe. Mọi người đang phá hủy những trật tự đã có, như thể họ đang tham gia vào một buổi tiệc cuối cùng trước ngày tận thế vậy. Con đường cao tốc số 15 đã trở thành một ngôi mộ ngoài trời khổng lồ. Xác của người bạn và cũng là giáo viên của tôi, David Cole, được tìm thấy trong chiếc Chevrolet của ông; máu trong cơ thể ông đã cạn hết. Trên vô lăng vẫn treo tấm ảnh cháu trai ông, còn trên ghế sau xe thì xếp gọn năm chiếc vali đầy quần áo. Rõ ràng, ông Tăng Kinh tin rằng cuộc khủng hoảng này sẽ sớm kết thúc; giống như tôi, ông cũng biết rằng đây chỉ là một “vấn đề nhỏ” mà thôi. Nhưng ông đã qua đời… Có lẽ trong cơn điên loạn tập thể này, lý trí đã trở thành tội lỗi lớn nhất. Cho đến

Vào buổi chiều ngày 16, tại bệnh viện Mặt Trời Mọc, tôi đã chứng kiến từng xác chết được đưa ra ngoài.

Lúc này, trật tự dường như đã được phục hồi, các hành vi bạo lực cũng đã được kiềm chế, nhưng bệnh viện lại trở thành nơi xảy ra nhiều vụ tử vong nhất.

Các y tá ở đó nói với tôi rằng họ thậm chí không còn nước muối sinh lý để sử dụng nữa.

Đây là loại vật tư cần thiết nhất, nhưng mãi cho đến buổi sáng ngày 17, thành phố Las Vegas mới nhận được lô hàng tiếp tế đầu tiên thực sự có ý nghĩa.

Và những lô hàng này lại đến từ phía Trung Hoa.

Theo những gì tôi biết, họ đã phản ứng ngay trong ngày đầu tiên sau khi đê vỡ, nhưng đoàn xe vận chuyển đã bị chính quyền tiểu bang cản trở; chỉ khi liên bang can thiệp thì họ mới có thể tiếp tục hành trình.

Sự xuất hiện của họ đã thay đổi hoàn toàn tình hình. Đội “an ninh đặc biệt” đó đã hoàn thành công việc dọn dẹp trong thành phố một cách nhanh chóng và hiệu quả chưa từng có.

Không, tôi không ám chỉ đến việc sử dụng vũ lực để đàn áp.

Họ đã cứu chữa người bị thương, phân phát vật tư, duy trì trật tự, thậm chí còn sử dụng thiết bị không người lái để dọn dẹp đường phố và sửa chữa đường ống nước.

Tôi chưa bao giờ biết rằng việc sửa chữa các đường ống dẫn nước lớn có thể diễn ra nhanh chóng và đơn giản đến thế.

Vào lúc 2 giờ chiều ngày 17, việc cung cấp nước trong thành phố đã được khôi phục.

Vào lúc 4 giờ chiều, các máy phát điện nhiệt hạch nhỏ đã được triển khai, điện lực trong thành phố được phục hồi, và thông tin liên lạc cũng được khôi phục.

Thành phố này một lần nữa trở nên rực rỡ ánh đèn, thậm chí cả các sòng bạc cũng mở cửa trở lại.

Những kẻ cướp bóc giàu có bằng những thủ đoạn tàn ác trong thảm họa này đã bước vào bàn cờ bạc, tiêu xài những đồng tiền đẫm máu đó.

Chúng ta dường như chỉ trải qua một cơn ác mộng ngắn ngủi; sau khi tỉnh dậy từ cơn ác mộng đó, mọi thứ lại trở về như cũ.

Nhưng có những người thực sự đã chết trong cơn ác mộng đó.

Ghi chép cuối cùng:

Thảm họa này đã khiến ít nhất 600 người ở Las Vegas thiệt mạng, trong đó khoảng 200 người đã chết do hệ thống y tế sụp đổ do ngừng cung cấp điện và nước.

Tất cả những người còn lại đều thiệt mạng trong các vụ xung đột bạo lực xảy ra trong thành phố.

Không ai chết vì thiếu nước hay đói khát.

Và đây chính là bài học sâu sắc nhất mà chúng ta rút ra từ thảm họa này.

Chúng ta nên ghi nhớ ngày hôm đó.

“Chúng ta thực sự nên ghi nhớ ngày hôm đó.”

Lâm Tự Đặt báo cáo xuống, anh ta thở dài mạnh mẽ.

“Nói thật lòng, tôi thực sự không ngờ rằng người Mỹ lại yếu đến mức này.”

“Tôi từng nghĩ rằng, dù họ không thể khôi phục ngay lập tức việc cung cấp nước và điện, ít nhất họ cũng nên có kế hoạch khẩn cấp để duy trì trật tự cơ bản.”

“Thực ra, điều đó không hề khó chút nào, phải không?”

“Las Vegas không hề bị ảnh hưởng trực tiếp bởi lũ lụt; cơ sở hạ tầng và nguồn lương thực trong thành phố vẫn đủ dùng.”

“Ngay cả khi họ ban hành lệnh giới nghiêm, làm trống các con đường và buộc người dân phải ở trong nhà, điều đó cũng không quá khó để thực hiện, phải không?”

“Chỉ cần tránh được tình trạng hỗn loạn quy mô lớn, chỉ cần vài giờ sau khi quân đội được điều động, các dịch vụ cơ bản của thành phố sẽ được khôi phục, đúng không?”

Khi anh ta nói xong, người ngồi đối diện – Tần Phong – chậm rãi lắc đầu.

“Theo lý thuyết thì đúng vậy.”

“Nhưng thực tế, đặc điểm của quân đội họ không cho phép họ thực hiện công tác cứu trợ quy mô lớn như vậy.”

“Thậm chí, họ còn đánh giá sai tình hình… Họ vẫn nghĩ rằng chỉ cần sử dụng lực lượng cưỡng chế địa phương ở Las Vegas, họ sẽ có thể duy trì trật tự.”

“Đến khi nhận ra rằng mọi thứ không như ý muốn, mọi thứ đã quá muộn.”

“Quân đội gần như không tham gia vào công tác cứu trợ này từ đầu đến cuối; theo báo cáo phân tích sau này, họ chưa bao giờ nhận được bất kỳ chỉ thị rõ ràng nào.”

“Họ không biết mình nên thực hiện nhiệm vụ cứu trợ hay thay thế cảnh sát để duy trì trật tự.”

“Vì vậy, kết quả cuối cùng là họ coi nhiệm vụ này như một chiến dịch đảm bảo an ninh nội địa.”

“Bạn có thể tưởng tượng được không? Họ thậm chí đã sử dụng xe tăng để oanh kích tòa nhà khách sạn chỉ để loại bỏ một căn cứ của băng đảng tội phạm trong thành phố.”

“Nếu chúng ta có đủ thời gian, thì món thịt kho đã sẵn sàng để nấu rồi.”

“Thật là vô lý.”

“Quả thực là vô lý.”

Lâm Tự vô thức vuốt ve mái tóc của mình.

Cho đến bây giờ, anh ta vẫn không thể hiểu nổi tại sao mọi chuyện lại xảy ra như vậy.

Là do nỗi sợ hãi tập thể? Là do thông tin bị sai lệch? Là do khả năng điều động của chính quyền sụp đổ?

Hay đơn giản là đây chỉ là một sự giải phóng tập thể của áp lực “ngày tận thế” tiềm ẩn?

Nếu như vậy…

Thì liệu các khu vực khác, các thành phố khác có đang đối mặt với những vấn đề tương tự không?

Lâm Tự lặng lẽ gõ nhẹ vào mặt bàn; sau một lúc dài, ông mới tiếp tục nói:

“Dù sao đi nữa, sự kiện này cũng là trường hợp đầu tiên mà các thiệt hại quy mô lớn xảy ra do ảnh hưởng của Cao Dịch.”

“Mặc dù kết quả cuối cùng không mấy khả quan, nhưng chúng ta thực sự đã rút ra được nhiều bài học quý báu.”

“Điều này hoàn toàn khác với những thảm họa tự nhiên mà chúng ta đã từng đối phó trước đây.”

“Rõ ràng, trong sự kiện này, tâm lý sợ hãi của người dân đã trở thành yếu tố chính gây ra những hậu quả nghiêm trọng.”

“Trong các biện pháp ứng phó tiếp theo, chúng ta cần phải xem xét cách kiểm soát và ức chế sự lan rộng của tâm lý sợ hãi đó.”

“Đây là một vấn đề rất lớn… Có lẽ, phía Tăng Kinh nên đầu tư nhiều hơn vào lĩnh vực này.”

“Nói đến đây…”

Lâm Tự dừng lại một chút, rồi nhìn Tần Phong và hỏi:

“Sự kiện này chỉ là bắt đầu thôi; trong tương lai, chúng ta có thể sẽ đối mặt với nhiều thảm họa Cao Dịch nghiêm trọng hơn nữa.”

“Phạm vi ảnh hưởng của chúng cũng sẽ tiếp tục mở rộng.”

“Nếu, tôi muốn nói là nếu, những thảm họa như vậy xảy ra tại các thành phố lớn trong nước chúng ta…”

“Ông nghĩ liệu các bạn có đủ tin tưởng để kiểm soát hoàn toàn tình trạng hoang mang đó không?”

“Tất nhiên,” Tần Phong trả lời một cách không chút do dự:

“Tôi thậm chí không cần phải nói về sự chênh lệch giữa kế hoạch ứng phó thảm họa của chúng ta và của Mỹ, cũng không cần phải đề cập đến sự khác biệt về khả năng triển khai các biện pháp ứng phó.”

“Chỉ cần một điều duy nhất thôi, cũng đủ để thay đổi kết quả của thảm họa.”

“Đó chính là…”

“Người dân của chúng ta phải tin rằng sẽ có ai đó đến cứu họ.”

Trái tim Lâm Tự bỗng nhiên đập mạnh.

Đúng vậy…

Cuối cùng, ông cũng nhận ra nguyên nhân thực sự gây ra sự hỗn loạn quy mô lớn tại Las Vegas lần này là gì.

Việc mất liên lạc khiến toàn thành phố trở thành một “hòn đảo cô lập”; và sau khi quân đội được điều động đến hiện trường, người dân nơi đó không tin rằng quân đội chính là lực lượng cứu trợ của họ; ngược lại, những hành động quá mức của quân đội còn làm gia tăng sự đối đầu.

Điều này đã khiến tình hình tại đó phát triển thành một tình huống hoàn toàn không thể kiểm soát được.

Trong khi đó, tại trong nước,

dù cho ngay cả trước thời đại của Cao Dịch, dù cho những nhà hoạt động công khai kia có mắng nhiếc đến đâu đi nữa, mọi người vẫn biết rằng quân đội của nhân dân chỉ tồn tại vì nhân dân.

Giữa người dân và quân đội không hề có sự thù địch hay đối lập; một quan điểm đã được xác định rõ ràng và in sâu vào tiềm thức mọi người là:

Ngay cả khi phải hy sinh mạng sống, các chiến binh cũng sẽ hy sinh trước mặt người dân.

Và điều này chính là nguồn hy vọng vững chắc và bất di bất dịch nhất giúp họ vượt qua bóng tối.

Nghĩ đến đây, tâm trạng căng thẳng của Lâm Tự bỗng nhiên trở nên thoải mái hơn.

Anh mỉm cười và nói:

“Như vậy thì tôi có thể yên tâm rồi.”

“Tuy nhiên, chúng ta vẫn phải từ bỏ những ảo tưởng và chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc chiến.”

“Thảm họa do Cao Dịch gây ra sẽ ngày càng lan rộng; chúng ta phải chuẩn bị mọi thứ để đối phó.”

“Đồng thời, tôi cũng cần phải làm gì đó.”

Lâm Tự đứng dậy và tiếp tục nói:

“Việc phân tích những thiếu sót và ranh giới là một công việc lâu dài.”

“Nhưng bây giờ,”

“tôi cần phải tìm cách hiểu rõ hơn xem chúng ta sẽ phải đối mặt với những thảm họa gì nữa.”

Nói xong, anh bước về phía phòng nghỉ ở phía sau văn phòng.

“Hãy cho tôi một chút thời gian.”

“Tôi cần phải tiến hành một phân tích chi tiết hơn nữa!”