Tháng 12.

Từ khi quyết định sử dụng phương pháp đo lường không tác động để loại bỏ rủi ro thí nghiệm liên quan đến các điểm kỳ dị, cho đến khi thiết bị được hoàn thành và cuộc thí nghiệm đầu tiên được tiến hành, đã trôi qua một tháng trời.

Bầu không khí se lạnh của mùa thu ở Thành phố Kim Lăng đã biến thành những cơn gió lạnh buốt, nhưng so với những cơn gió cắt da như dao ở vùng Tây Bắc, Kiều An Ni vừa bước ra khỏi khoang máy bay vẫn cảm thấy rằng anh thà ở lại đây suốt đời còn hơn là phải quay trở lại Lạc Dương.

Nói rằng miền Bắc lạnh khô còn miền Nam lạnh ẩm ư?

Đó chỉ là những lời dối trá mà thôi.

Những cơn gió lạnh ở Lạc Dương khiến anh nhớ lại những ngày sống ở Massachusetts. Anh từng nghĩ rằng khi rời khỏi Mỹ, rời khỏi MIT, mình sẽ không phải chịu đựng những điều đó nữa, nhưng hóa ra, những gì phải đến thì dù có cố gắng đến đâu cũng không thể tránh khỏi.

—

May mắn thay, những ngày đau khổ đó đã kết thúc.

Thí nghiệm đo lường không tác động đã thành công trọn vẹn, thậm chí cả vật liệu tinh thể CKC cũng đã bước vào giai đoạn cuối cùng của quá trình phát triển.

Anh cũng cuối cùng đã rời Lạc Dương và trở về Kim Lăng.

Kiều An Ni kéo cao cổ áo và bước xuống thang máy bay.

Phía trước, chiếc xe buýt đón khách đã đợi sẵn; anh lập tức nhìn thấy Trương Minh Dậng đứng bên ngoài cửa xe.

“Minh Đình!”

Anh vui vẻ vươn tay và nhanh chóng bước về phía họ. Cử chỉ của anh không giống như một “người phương Tây”, mà giống hơn là một người đã được ảnh hưởng sâu sắc bởi văn hóa của đất nước này.

Chỉ có điều, cách phát âm của anh hơi khác biệt một chút.

Mặc dù hàng ngày anh đều cố gắng luyện tập cách nói tiếng Trung đơn giản, nhưng khi anh gọi tên “Minh Đình”, nghe vẫn giống như “Lemon”.

“Xin chào, cảm ơn bạn.”

Trương Minh Dậng cũng vươn tay ra đón Kiều An Ni, hai người bắt tay nhau chặt chẽ. Sau đó, Kiều An Ni hỏi:

“Thế nào? Mọi việc có diễn ra thuận lợi không?”

“Rất thuận lợi.”

Trương Minh Dậng gật đầu và ra hiệu cho Kiều An Ni lên xe.

Hệ thống sưởi trong xe bị luồng không khí lạnh bên ngoài đẩy ra ngoài, làm cho khuôn mặt Kiều An Ni cảm thấy tê rần, như thể lông trên người đang dựng đứng lên vậy.

Anh ta theo thói quen cởi chiếc áo khoác ra và đưa cho nhân viên phục vụ bên cạnh, sau đó ngồi xuống ghế và hỏi:

“Theo thông tin hiện có, vật liệu tinh thể CKC đã đạt được những tiến triển đáng kể, đúng không?”

“Đúng vậy.”

Trên khuôn mặt của Trương Minh Dậng hiện lên nụ cười tự hào.

“Tất nhiên, tôi không thể nói rõ chi tiết về những tiến triển đó vào lúc này.”

“Nhưng bạn sẽ sớm biết thôi.”

Nghe xong, ánh mắt của Kiều An Ni bỗng sáng lên.

Sớm biết à?

Vậy thì cuộc “họp thảo” buổi chiều nay có lẽ không đơn giản như tưởng?

Hừ...

Chẳng lẽ…

Loại vật liệu này đã được chế tạo thành công rồi sao?

Nhưng làm sao có thể như vậy được?

Dù anh ta luôn biết rằng người dân Trung Hoa rất hiệu quả trong việc thực hiện các dự án lớn, nhưng “thí nghiệm đo đạc bom” mới chỉ kết thúc được hai tuần mà thôi… Thời gian này có phải là quá ngắn không?

Có lẽ họ chỉ vừa hoàn thành một loại “kiểm tra cuối cùng”, và sắp bước vào giai đoạn sản xuất thực tế rồi?

Nghe có vẻ khá hợp lý.

Kiều An Ni nhìn Trương Minh Dậng một cách suy tư, rồi đột nhiên hỏi:

“Bạn không thể công bố thông tin trước thời điểm quy định, nhưng ít nhất cũng có thể nói cho những người tham dự họp biết chứ?”

“Yīfán sẽ tham gia chứ? Hứa Cùng Âu có tham gia không?”

“Tôi không thể nói được.”

Trương Minh Dậng vẫn lắc đầu.

Phản ứng này khiến Kiều An Ni càng thêm bối rối.

Không thể nói về nội dung, cũng không thể nói về danh sách những người tham dự?

Cảm giác như mức độ bí mật của cuộc họp này cao hơn nhiều so với những gì anh ta tưởng tượng…

Đây thực sự chỉ là một cuộc họp thảo bình thường sao?

Hay là trong quá trình thử nghiệm, họ đã phát hiện ra nhiều điều mới mẻ hơn nữa?

Hy vọng về cuộc họp của Kiều An Ni lập tức tăng lên đến đỉnh điểm; anh ta ước gì mình có thể bay ngay vào phòng họp và bắt đầu cuộc họp ngay lập tức.

Nhưng điều này thực sự không nằm trong tầm kiểm soát của anh ta.

Anh ta liếc nhìn đồng hồ – lúc này là 10 giờ 30 sáng, còn đến thời gian bắt đầu cuộc họp theo kế hoạch vẫn còn đủ 4 giờ nữa.

Dù có vội vàng thì cũng chẳng ích gì, vì vậy Kiều An Ni quyết định không hỏi thêm nữa.

Chiếc xe tiếp tục di chuyển về phía văn phòng nhóm điều phối; các tòa nhà bên ngoài cửa sổ liên tục lướt qua. Sau nửa giờ, chiếc xe đã vượt qua nhiều khâu kiểm soát an ninh và cuối cùng dừng lại trước một tòa nhà lớn.

“Đi thôi, chúng ta đã đến rồi.” Trương Minh Dậng đứng dậy và dẫn Kiều An Ni xuống xe. Những nhân viên an ninh đã sẵn sàng ở đó tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng hai người trước khi cho phép họ vào.

Kiều An Ni, sau khi mặc lại áo khoác, nhíu mày thành một đường dày; anh nhìn Trương Minh Dậng và hỏi:

“Vậy bây giờ tình hình ra sao?”

“Mức độ an ninh ở đây đã được tăng lên đáng kể. Lần trước tôi đến đây, chưa bao giờ thấy nhiều nhân viên an ninh đến thế này.”

“Ít nhất là họ không xuất hiện công khai.”

“Có chuyện gì xảy ra vậy? Có liên quan đến tài liệu CKC không… hay là…”

“Liên quan đến Bướm Phượng?”

Khi câu nói vang lên, Trương Minh Dậng dừng lại một chút, nhưng vẫn không trả lời, mà tiếp tục dẫn Kiều An Ni bước vào văn phòng đã được chuẩn bị sẵn từ trước.

Cùng lúc đó, hai nhân viên an ninh mang súng và một nhân viên tình báo mặc vest âu phục, nhưng ánh mắt của anh ta toát lên vẻ hung hãn, cũng bước vào cùng.

Cảnh tượng này khiến Kiều An Ni cảm thấy bất an. Liệu mình có đang bị giam lỏng không? Tại sao lại như vậy? Anh chưa làm gì ảnh hưởng đến lợi ích chung cả, và chính quyền Trung Hoa cũng không có lý do gì để đối xử với anh trong tình hình hiện tại. Mọi chuyện đang trở nên ngày càng phức tạp hơn… Và rồi, cuối cùng Trương Minh Dậng cũng lên tiếng:

“Cảm nhận của em thật nhạy bén.” Anh thở dài nhẹ rồi tiếp tục nói: “Chuyện hôm nay thực sự có liên quan đến Bướm Phượng.”

“Nó gặp vấn đề rồi à??” Kiều An Ni vô thức đứng dậy, ánh mắt lộ ra vẻ hoảng loạn khó nhận ra. Nhưng ngay lập tức, anh lại nhận ra sự vô lý của suy nghĩ đó.

Làm sao một người như “Bướm” có thể gặp vấn đề được chứ?

Phía Hoa Hạ chắc chắn không để điều đó xảy ra, và nếu anh ta gặp phải tai nạn gì đó, Trương Minh Dậng cũng không thể vẫn giữ được vẻ bí ẩn nhưng lại bình tĩnh như hiện tại được.

Vậy thì chỉ có một lời giải thích duy nhất thôi.

Biểu cảm hoang mang của Kiều An Ni lập tức biến thành niềm vui sướng. Anh ta hỏi:

“Các bạn muốn tiết lộ danh tính của ‘Bướm’ cho tôi à??”

Trương Minh Dậng từ từ gật đầu.

“Đúng vậy.”

“Trong quá trình nghiên cứu và phát triển tinh thể CKC, chúng tôi nhận ra rằng việc kiểm soát thông tin một cách quá chặt chẽ đã cản trở sự tiến triển của các nghiên cứu khoa học cao cấp.”

“Trước đây, chúng tôi luôn cô lập thông tin với các nhà khoa học từ các quốc gia khác.”

“Nhưng bây giờ chúng tôi nhận ra rằng việc này không nhất thiết mang lại lợi ích.”

“‘Bướm’ cần được tiếp xúc với nhiều nhà khoa học hàng đầu hơn nữa, và bạn cũng nằm trong danh sách đó.”

“Vì vậy, trước đây bạn đã nói rằng muốn gặp ‘Bướm’, phải không?”

“Hôm nay, bạn có thể gặp anh ấy rồi.”

“TRÊN TRỜI!”

Kiều An Ni nắm chặt hai tay lại.

“Cuối cùng rồi! Cuối cùng…”

“Các bạn cuối cùng cũng nhận ra điều này!”

“Tôi đã nói từ lâu rồi… ‘Bướm’ không nên bị cô lập một cách nghiêm ngặt; anh ta cần nhiều cơ hội để trao đổi thông tin hơn nữa!”

Anh ta bước nhanh quanh văn phòng, giọng nói run rẩy:

“Đúng vậy, sức mạnh nghiên cứu khoa học của các bạn hiện nay thực sự rất mạnh mẽ, công nghệ cũng tiên tiến hơn nhiều so với người khác.”

“Nhưng nghiên cứu khoa học không bao giờ là công việc đơn giản; nó không thể được xây dựng chỉ bằng những thông tin được tích lũy một cách máy móc.”

“Ngôi nhà khoa học cần những người có kinh nghiệm để xây dựng… Nếu cô lập ‘Bướm’ hoàn toàn, đồng nghĩa với việc bỏ lỡ rất nhiều cơ hội để tạo ra sự giao thoa và đối thoại.”

“Tôi luôn nói rằng, ít nhất đối với những nhà khoa học thực sự hàng đầu, các bạn nên mở ra cơ hội cho họ giao tiếp với ‘Bướm’—giống như tôi chẳng hạn!”

“Khoan đã… Khi nào tôi mới có thể gặp anh ấy được?”

Trương Minh Dậng vẫy tay ra hiệu cho một nhân viên tình báo đứng bên cạnh, và ngay lập tức, một bản thỏa thuận bảo mật được đặt trước mặt Kiều An Ni.

“Hãy ký vào bản thỏa thuận này, và trong buổi họp chiều nay, bạn sẽ được gặp anh ấy.”

“Và hơn nữa, bạn cũng sẽ có cơ hội trực tiếp giao tiếp với anh ấy sau này.”

“Không vấn đề gì cả!”

Kiều An Ni gần như không do dự chút nào; anh ta thậm chí không xem kỹ nội dung thỏa thuận mà ngay lập tức cầm bút và ký tên mình xuống.

“Tôi có thể gặp anh ấy sớm hơn được không?”

“Ý tôi là…”

Anh ta muốn nói rằng, với địa vị của mình trong giới học thuật, việc gặp anh ấy sớm hơn chắc chắn không thành vấn đề chứ?

Nhưng sau khi suy nghĩ lại, anh ta nhận ra rằng, không chỉ riêng bản thân mình, mà ngay cả trước mặt các quan chức của Hoa Hạ, những thành tựu mà anh ta đã đạt được hiện tại cũng không còn đủ ấn tượng nữa.

Vì vậy, cuối cùng anh ta cũng không nói ra điều đó.

Nhưng Trương Minh Dậng dường như đã đọc được suy nghĩ của anh ta.

“Hãy đợi ở đây đi.”

Người đó nói:

“Lâm Tự sẽ đến trong 10 phút nữa. Các bạn có nửa giờ để trao đổi.”

10 phút đó thực sự là khoảng thời gian khó chịu nhất trong đời Kiều An Ni.

Ánh mắt anh ta gần như không rời khỏi cánh cửa văn phòng; mỗi khi có tiếng bước chân bên ngoài, anh ta lập tức đứng dậy chờ đợi, sợ rằng sẽ bỏ lỡ khoảnh khắc cánh cửa mở ra.

Anh ta cũng không hiểu tại sao mình lại căng thẳng đến thế—thực ra, nếu suy nghĩ một cách lý trí, Lâm Tự cũng không hề “kỳ diệu” đến thế đâu.

Cô ấy không phải là siêu nhân nào sở hữu những năng lực đặc biệt, cũng không phải là vị cứu tinh theo nghĩa truyền thống.

Năng lực của cô ấy không khác biệt mấy so với những người từng trải qua những điều kiện đặc biệt khác; thậm chí so với Châu Nhạc mà anh ta đã từng gặp trước đây, những “đặc tính huyền thoại” của Lâm Tự còn yếu hơn nữa.

Nhưng Kiều An Ni lại không thể kiểm soát bản thân mình được.

Bởi vì anh ta biết rằng, người mà mình sắp gặp không phải là một con người bình thường, mà chính là tương lai của loài người.

Thời gian trôi qua từng giây từng phút; nhịp tim của Kiều An Ni càng lúc càng nhanh hơn. Khi cánh cửa văn phòng cuối cùng cũng mở ra với tiếng “click” nhẹ nhàng, trái tim anh ta như muốn ngừng đập.

Giây tiếp theo, một khuôn mặt trẻ trung xuất hiện trước mắt anh ta.

Biểu cảm của Kiều An Ni thay đổi ngay lập tức.

Khuôn mặt này… sao lại quen thuộc đến thế nhỉ??

Chưa kịp nói gì, Lâm Tự đã bước vào và đưa tay ra chào anh ta.

“Xin chào, Giáo sư Kiều An Ni.”

“Tôi là Lâm Tự, còn được gọi là ‘__TERMLOCK000__