“Đây là một dòng mã sinh mệnh.”

  Lâm Tự một lần nữa ngồi đối diện với Tần Sĩ Trung.

  Nhưng lần này, anh ta không đến để “đàm phán”.

  Anh ta chỉ cần đại diện cho nhóm điều phối để thông báo kết quả cuối cùng cho Tần Sĩ Trung.

  “Chúng tôi đã hoàn thành phần lớn công việc phân tích ‘khuyết điểm’ này.”

  “Thực ra, đây quả thực là một khuyết điểm còn sót lại từ vòng luân hồi trước, nhưng cách mô tả như vậy vẫn chưa chính xác.”

  “Cách nói chính xác hơn là, con người trong vòng luân hồi trước, thông qua cơ chế ‘ mã hóa điện tích còn sót lại’, sau khi thế giới được khởi động lại, mà không cần sự can thiệp của con người, đã tự động tạo ra khuyết điểm này bằng các cặp lượng tử còn sót lại và một số thông tin entropy chưa bị xóa bỏ.”

  “Khuyết điểm này là sản phẩm của thế giới này, nhưng nguồn gốc của nó lại thuộc về vòng luân hồi trước.”

  Khi anh ta nói xong, Tần Sĩ Trung gật đầu nhẹ.

  “Vậy thì sao?”

  “Tôi không quan tâm liệu khuyết điểm đó có tồn tại từ đầu hay được tạo ra sau này; tôi chỉ muốn thế giới này được khởi động lại mà thôi.”

  “Bạn không cần phải nói những điều này với tôi; đó không phải là điểm then chốt.”

  “Không.”

  Lâm Tự ngắt lời Tần Sĩ Trung.

  “Đó mới chính là điểm then chốt.”

  “Bạn vẫn chưa hiểu à? Khuyết điểm không thể tiếp tục từ một vòng luân hồi sang vòng luân hồi tiếp theo.”

  “Chỉ có một lượng rất nhỏ ‘điện tích còn sót lại’ mới có thể tiếp tục sang vòng luân hồi sau.”

  “Nếu không thể thực hiện các thao tác mã hóa đối với điện tích còn sót lại, thì khuyết điểm biên giới cũng không thể xuất hiện qua các vòng luân hồi.”

  “Bây giờ, bạn đã hiểu ý tôi chưa?”

  Tần Sĩ Trung nhìn Lâm Tự một cách mơ hồ và lắc đầu:

  “Không hiểu.”

  “Tôi có nên hiểu không?”

  “Nút chuột nằm trong tay tôi; tôi có thể bấm nút bất cứ lúc nào.”

  “Nút chuột đã bị xóa bỏ rồi.”

  Lâm Tự nói một cách thẳng thắn:

“Ngay trong khoảnh khắc mà Ayaana bắt đầu liên lạc với thứ được gọi là ‘khuyết điểm’ kia, còn nút chuột thì đã bị xóa sổ rồi.”

“Làm sao có chuyện đó được?!”

Tần Sĩ Trung bất ngờ đứng dậy, nhưng những dây trói quanh người lại lập tức kéo anh ta trở lại ghế thẩm vấn.

Với một tiếng “bụp” chói tai, anh ta ngã xuống ghế một cách mạnh mẽ, khuôn mặt hiện rõ vẻ đau đớn.

Anh ta vung tay loạn xạ trong cơn phẫn nộ; tiếng xích va vào nhau tạo ra những âm thanh chói tai.

“Điều này không thể nào xảy ra được! Tôi mới là người duy nhất có thể liên lạc với thứ khuyết điểm ấy… Tôi chính là chiếc chìa khóa!”

“Nếu không có tôi – chiếc chìa khóa này – các bạn sẽ không bao giờ có thể mở được cái “khóa” đó!”

“Đừng cố gắng lừa tôi!”

“Dù các bạn có dối trá thế nào đi nữa, cũng không thể thay đổi được kết cục đâu!”

“Dù các bạn tin hay không, cũng không quan trọng.”

Lâm Tự lắc đầu và nói:

“Bạn thực sự rất đặc biệt… Theo lời bạn nói, việc chiếc chìa khóa này được tạo ra đã là một phép màu của thống kê rồi.”

“Một tập hợp thông tin, với xác suất ít hơn một phần triệu, đã tạo ra những điểm tiếp xúc đặc biệt; những điểm tiếp xúc này lại trùng hợp hoàn toàn với cơ chế kiểm tra của thứ khuyết điểm kia, từ đó cho phép kích hoạt một số chức năng nhất định.”

“Xác suất đó quá nhỏ…”

“Nhưng rồi, bạn đã làm được… Chiếc chìa khóa ấy đã được sinh ra.”

“Nếu không có tôi, có lẽ bạn thực sự sẽ trở thành chiếc chìa khóa duy nhất.”

“Nhưng thật đáng tiếc… Tôi vẫn còn ở đây.”

“Việc bạn còn ở đây thì sao? Bạn không thể trở thành tôi được đâu!”

Tần Sĩ Trung la hét điên cuồng.

Anh ta nhìn chằm chằm vào mắt Lâm Tự… Trong khoảnh khắc này, dù không muốn thừa nhận, nhưng một ý nghĩ đáng sợ đã bắt đầu len lỏi vào tâm trí anh ta…

Có lẽ họ thực sự đã làm được…

Có lẽ họ thực sự đã tìm thấy chiếc chìa khóa mới!

Bản thân mình đã không còn giá trị nữa… Thậm chí đã bị bỏ rơi hoàn toàn!

Làm thế nào mà họ có thể làm được điều đó??

Nhìn thấy phản ứng của anh ta, Lâm Tự thở dài nhẹ.

“Những người Cao Dịch liều lĩnh như các bạn thường đều gặp phải cùng một vấn đề…”

“Các người quá tin tưởng vào những ‘lực lượng tự nhiên’ đến từ Cao Dịch, nhưng lại không tin rằng loài người có thể tận dụng công nghệ của Cao Dịch.”

“Chẳng bao giờ bạn nghĩ rằng, chính sức ảnh hưởng của Cao Dịch đã tạo ra chiếc chìa khóa này; vậy tại sao chúng ta không thể sử dụng cơ chế tương tự để tạo ra một chiếc chìa khóa mới?”

“Thật sự việc đó khó đến mức bạn nghĩ sao?”

“Theo tôi thấy, không hề khó đâu.”

Trong chốc lát, Tần Sĩ Trung sững sờ không nói được lời nào.

Anh ta mở miệng như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại không thể phát ra âm thanh nào.

“Chìa khóa… Sao chép…”

Hai từ đó liên tục vang vọng trong đầu anh ta, khiến anh ta cảm thấy choáng váng đến mức không thể tập trung được.

Mắt anh ta thậm chí còn đỏ lên do máu dồn quá mức; và ngay lập tức, anh ta nhận ra một vấn đề nghiêm trọng:

“Các người đã làm gì với tôi?”

“Khi tôi bất tỉnh, các người đã làm gì với tôi?”

“Đó là một bí mật.”

Lâm Tự tất nhiên không thể tiết lộ thông tin then chốt về kỹ thuật “sao chép nhân cách” cho anh ta.

Không phải vì điều đó gây ra rủi ro gì, mà đơn giản là…

Anh ta không xứng đáng biết điều đó.

“Hãy quay trở lại với chủ đề chính đi.”

“Nói chung, dựa trên những hiểu biết hiện tại của chúng ta về những khiếm khuyết đó, cái gọi là ‘kế hoạch khởi động lại’ của bạn chỉ là một trò đùa mà thôi.”

“Không thể nào!”

Tần Sĩ Trung bắt đầu bình tĩnh trở lại.

Anh ta nhìn thẳng vào mắt Lâm Tự và tiếp tục nói:

“Ngay cả khi các người không cần đến tôi, kế hoạch của tôi cũng không thể sai được!”

“Đây là một kế hoạch đã được kiểm chứng; việc khởi động lại là đúng đắn, bởi vì cùng một chu kỳ đã diễn ra hàng triệu lần rồi… Chúng ta…”

“Điều đó thì không sai.”

Lâm Tự lại một lần nữa ngắt lời Tần Sĩ Trung:

“Thế giới của chúng ta thực sự đã trải qua vô số chu kỳ như vậy.”

“Thậm chí, quan điểm của bạn rằng ‘loài người được sinh ra từ những khiếm khuyết’ cũng không hề sai.”

“Như tôi đã nói, chúng ta đã phát hiện ra hình thức ban đầu của ‘mã số sự sống’ trong những khiếm khuyết đó.”

“Những tia sét vi mô tạo ra sinh vật hữu cơ, và những sinh vật này tiếp tục tiến hóa thành con người – đó chính là quy luật do những khiếm khuyết ấy đặt ra, và cũng chính là nguồn gốc của sự sống.”

“Nhưng bạn đã hoàn toàn quên đi điều quan trọng nhất từ đầu đến cuối.”

“Những khiếm khuyết đó không phải là thứ tự động xuất hiện sau khi thế giới được khởi động lại.”

“Bạn nghĩ rằng đó chỉ là một ‘di sản’, và chỉ cần kế thừa nó là có thể tiếp tục sang chu kỳ tiếp theo.”

“Nhưng thực tế, nó chỉ là một chiếc két sắt mà thôi.”

“Nếu muốn bước vào chu kỳ tiếp theo một cách thuận lợi, chúng ta không chỉ cần mở chiếc két sắt đó.”

“Chúng ta còn cần sử dụng những thứ bên trong chiếc két sắt để tạo ra một chiếc két sắt mới.”

“Và tất cả những điều này là một công trình hệ thống phức tạp, không thể chỉ dựa vào sức mạnh của một cá nhân mà thực hiện được.”

“Chỉ với bạn…”

Nói đến đây, Lâm Tự dừng lại một chút.

Sau đó, ông ta nói tiếp bằng giọng điệu đầy tiếc nuối, nhưng lại lạnh lùng như một bản án tử hình:

“Bạn không thể làm được.”

Nói xong, ông ta đứng dậy và rời đi.

Còn phía sau ông ta, Tần Sĩ Trung đã hoàn toàn im lặng.

Lần này, ông ta không còn cố gắng chống cự nữa.

Ông ta rơi vào vòng xoáy của sự nghi ngờ bản thân; trong khoảnh khắc mơ hồ ấy, tất cả những thứ xung quanh dường như đang xa rời ông ta.

Một giờ sau.

Trong các ngôi làng trong thành phố.

Trên truyền hình, người dẫn chương trình đang đưa tin về những thông tin mới nhất do nhóm dự án “Ngược Dòng” công bố.

“…Theo thông tin mới nhận được, nguyên nhân gây ra hiện tượng bất thường ‘sự không tương ứng trong trí nhớ văn bản’ mà người dân đã phản ứng mạnh mẽ trước đây đã được các nhà nghiên cứu giải mã.”

“Hiện tượng bất thường về khái niệm này chủ yếu do một khiếm khuyết đã biết trước đây ở ranh giới của Cao Dịch gây ra; những dao động không ổn định của khiếm khuyết này đã làm thay đổi thông tin thứ cấp trong thế giới thấp chiều, tức là thông tin mang tính khái niệm.”

“Các chuyên gia cho biết, những dao động tương tự đã xuất hiện nhiều lần trong lịch sử loài người, và trong một số trường hợp, chúng thực sự đã gây ra những hiện tượng bất thường về trí nhớ tập thể, tương tự như ‘hiệu ứng Mandela’.”

“Tuy nhiên, do trước đây thiếu phương pháp nghiên cứu phù hợp, những hiện tượng như vậy không được quan tâm đúng mức.”

“Và trong sự kiện lần này, sau khi áp dụng các công nghệ Cao Dịch, các nhà nghiên cứu đã thành công trong việc phát hiện mối quan hệ tương tác giữa các khiếm khuyết biên giới và thông tin thực tế, đồng thời sử dụng các kênh truyền thông tự nhiên Cao Dịch cùng hệ thống truyền tải thông tin hiệu quả để nhận diện những thông tin sai lệch và có khả năng sửa chữa chúng ở giai đoạn đầu.”

“Theo ước tính của nhóm chuyên gia, công việc sửa chữa sẽ bắt đầu vào lúc 4 giờ chiều ngày 12, và sau khi hoàn tất, tất cả những ảnh hưởng do sự kiện bất thường này gây ra sẽ được loại bỏ hoàn toàn.”

“Sau đó, Thư viện Quốc gia sẽ lập hồ sơ chi tiết về sự kiện này và mở cho mọi người tra cứu.”

Trước màn hình TV, một cô gái với mái tóc ngắn như con trai đang chăm chú nhìn vào màn hình, hoàn toàn không nhận ra rằng người đàn ông mặc đồ công nhân đứng phía sau cô cũng đang nhìn chằm chằm vào màn hình TV.

“Nhu Nhu.”

Người đàn ông vỗ nhẹ vào vai cô gái; cô quay đầu lại nhìn và đáp một cách hời hợt: “Chú Hà.”

“Đứa bé này…”

Người đàn ông vừa xoa đầu cô vừa nói:

“Hãy tránh xa TV đi, nhìn nhiều quá không tốt cho mắt đâu.”

“Cô đang xem cái gì vậy?”

Nghe vậy, Nhu Nhu lùi lại hai bước và trả lời:

“Đang xem tin tức đấy.”

“Xem tin tức à? Không xem phim hoạt hình sao?”

“Phim hoạt hình thì nhàm quá.”

Nhu Nhu đáp một cách vô tư; người đàn ông tò mò hỏi:

“Phim hoạt hình nhàm? Vậy tin tức nói về cái gì mà lại thú vị đến thế?”

“Ôi, em cũng không hiểu hết đâu.”

Nhu Nhu cười ha hả và trả lời:

“Nhưng em thấy nó khá thú vị… Nói chung là, gần đây trí nhớ của chúng ta gặp vấn đề.”

“Theo lịch sử thông thường, chữ ‘bốn’ của chúng ta phải được viết như thế này, nhưng tất cả chúng ta đều nghĩ là như vậy.”

Nhu Nhu vẽ hình chữ “bốn” trên không trung; người đàn ông nhìn theo động tác của cô và suy nghĩ:

“Trước đây em cũng từng thấy thông tin này trên mạng, tưởng chỉ là tin đồn thôi… Hóa ra nó lại là sự thật?”

“Tin tức nói là đúng vậy.”

Nhu Nhu quay lại nhìn màn hình TV; người đàn ông cũng xem một lúc, nhưng thấy nó chẳng thú vị bằng những buổi phát sóng trực tiếp thực tế mới xuất hiện trên mạng, liền lấy thuốc lá ra khỏi túi.

“Bố em đâu?”

Người đàn ông kia cắn điếu thuốc trong miệng, định châm lửa nhưng lại do dự một lát rồi bỏ nó xuống.

“Xe điện của anh ấy hỏng phanh, anh ấy đi thay xe rồi, lát nữa sẽ trở lại.”

“Ồ, còn mẹ em thì sao?”

“Chú ở Viện Vật lý nói là có việc kiểm tra lại, bà ấy đã đi đến đó rồi.”

“Ồ? Kiểm tra lại à?”

Người đàn ông lại cho điếu thuốc trở vào hộp.

“Sao rồi, đầu em không sao nữa chứ?”

“Chú ấy nói là không sao nữa, nhưng vẫn phải đến đó kiểm tra định kỳ.”

Nói đến đây, Ruoruo không khỏi thở dài.

“Ôi, mỗi lần đi kiểm tra lại phải cạo đầu hết, tôi…”

“Ruoruo!”

Cô ấy chưa kịp nói hết, bỗng nhiên tiếng cha mình vang lên từ cửa.

Hai người trong phòng đều quay đầu lại, người vừa bước vào cửa có vẻ ngạc nhiên và nói:

“Ồ? Lão Hé? Sao anh lại đến đây?”

Lão Hé đưa cho cha Ruoruo một điếu thuốc, rồi nói:

“Vẫn là chuyện lần trước đó mà.”

“Sao rồi, anh đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Cha Ruoruo có vẻ do dự, sau một lát mới trả lời:

“Thành thật mà nói, nếu quay lại vài tháng trước, khi anh bảo tôi đi, tôi sẽ không do dự gì cả, lập tức mang cặp lên đường ngay.”

“Nhưng bây giờ… nhìn xem, bệnh của Ruoruo cũng gần như khỏi hẳn rồi, tình hình gia đình cũng ổn định hơn, nếu tôi lại liều lĩnh như vậy, có vẻ không đáng lắm.”

“Quan trọng là công việc đó quá nguy hiểm. Mặc dù là thực hiện từ xa, nhưng tôi nghe nói vẫn phải đến hiện trường, không phải chỉ cần cầm remote từ xa và bấm vài cái là xong đâu.”

“Nhưng nếu phải đến hiện trường…”

Cha Ruoruo dừng lại một lát, rồi hạ giọng nói tiếp:

“Việc đó có liên quan đến cái gì đó tên là Cao Dịch… thật là kỳ lạ.”

“Anh không xem tin tức à? Thậm chí ký ức trong đầu chúng ta cũng có thể bị thay đổi được!”

“May mà lần này không xảy ra chuyện gì nghiêm trọng. Tôi xem video thấy người ta nói, nếu cái thứ đó thay đổi thành các con số Ả Rập, thì vấn đề sẽ rất lớn đấy.”

“Chúng ta hãy quay lại với dự án này đi… cái gì đó tên là Cao Dịch tràn ngập, anh biết đó là cái gì không?”

“Thực ra, có lẽ ngay cả các chuyên gia cũng không chắc chắn lắm đâu.”

“Họ chắc chắn không phải cố tình lừa gạt chúng ta đến đó đâu, nhưng anh hiểu ý tôi chứ?”

“Tôi hiểu.”

Lão Hà gật đầu, thở dài nói:

“Nhưng chúng ta cũng không có cách nào khác mà?”

“Thời buổi này, mọi thứ thay đổi quá nhanh.”

“Cậu xem này, dù là việc giao hàng hay làm những công việc lao động vất vả như tôi, tất cả những công việc này rồi cũng sẽ bị thay thế thôi.”

“Việc giao hàng bằng drone đã được triển khai rộng rãi; nghe nói họ còn đang nghiên cứu về việc gửi hàng từ xa nữa… Những thứ đó không phải là chuyện đùa đâu.”

“Còn tôi thì càng không cần phải nói gì nữa.”

“Bây giờ, robot xuất hiện ở khắp mọi nơi; ít ra thì cũng có những loại robot hỗ trợ con người trong công việc rồi.”

“Công việc của tôi thực sự không có tương lai gì cả… Chỉ có thể tiếp tục làm thêm vài tháng nữa thôi.”

“Vì vậy, tôi lại nghĩ rằng dự án này thực sự là một cơ hội.”

“Đi một chuyến, kiếm được một khoản tiền lớn, sau đó quay trở về học hành, học hỏi những điều mới mẻ để phát triển các ngành công nghiệp mới… Sau này cuộc sống sẽ thoải mái hơn chứ?”

“Ừm, cũng đúng.”

Ánh mắt của bố Ruoruo dường như đã bắt đầu dao động.

Anh nhìn Ruoruo một lát, im lặng một lúc rồi nói:

“Thực ra, tôi cũng thấy khá kỳ lạ… Một dự án lớn như vậy, lại cần sử dụng nhiều nhân lực đến thế… Có lẽ là…”

“Để giải quyết vấn đề việc làm mà.”

Lão Hà lắc đầu:

“Mọi người đều biết rõ điều đó… Hiện nay, công nghiệp đang phát triển quá nhanh; nếu không tìm cách cho chúng ta làm việc, xã hội sẽ nhanh chóng trở nên hỗn loạn.”

“Vì vậy, đây cũng là một cơ hội do chính phủ mang lại… Nếu không nắm bắt cơ hội này, chúng ta vẫn có thể sống sót được… Nhưng nếu muốn tiến xa hơn nữa…”

“Thì sẽ rất khó đấy.”

“Ừm, cũng đúng.”

Bố Ruoruo cắn răng suy nghĩ một lát.

“Vậy thì đi thôi!”

“Dù sao nhà cũng không có việc gì nữa cả; tình hình của Ruoruo cũng đã ổn định rồi.”

“Tối nay tôi sẽ nói chuyện với mẹ Ruoruo ngay!”

“Được! Vậy thì chúng ta cùng nhau đi đăng ký đi!”

Lão Hà mừng rỡ gật đầu, trong khi bố Ruoruo bỗng nhiên hỏi:

“Nhưng… chúng ta sẽ đi Mỹ phải không? Đến bang Nevada?”

“Đúng vậy.”

“Bang Nevada… xa lắm không?”

Lão Hà nhẹ nhàng lắc đầu:

“Nếu là trước đây, thì đối với chúng ta, nó quả thực là rất xa.”

“Nhưng bây giờ…”

“Thực ra, đã coi như là khá gần rồi.”

“Thời buổi này, ngay cả việc đi đến Sao Hỏa cũng có thể được coi là “gần” rồi đấy…”