Sau khi giải thích rõ mọi việc cho Ayaana – hay chính xác hơn là Ái Tây Vã Yạ – thời gian mà Lâm Tự còn ở lại cũng chỉ còn vài giây cuối cùng nữa.

Ý thức của anh ta nhanh chóng tan biến, sau đó lại trở về cơ thể mình trong phòng nghỉ ngơi.

Lâm Tự ngồi dậy từ giường, tinh thần tràn đầy sự hứng khởi như chưa từng có.

Một thế giới mới!

Anh ta đã nhìn thấy một thế giới mới, và thế giới này chính là hình mẫu lý tưởng mà loài người nên có khi đối mặt với ngày tận thế.

Không nhất thiết phải tiến lên trong tuyệt vọng và đau khổ, với khuôn mặt hung ác.

Cũng có thể là đi lên một cách thoải mái, bình tĩnh và tràn đầy sức sống, với một sứ mệnh rõ ràng.

So sánh hai cách đó, cách nào sẽ giúp con người tiến triển nhanh hơn?

Thực ra, cũng không chắc lắm.

Loài người vốn dĩ cần tìm ra điểm cân bằng giữa “áp lực” và “sự giải tỏa”.

Nó giống như một hàm phân bố chuẩn; khi áp lực tăng lên theo hướng bên phải trục X, hiệu quả công việc sẽ tăng lên ban đầu rồi sau đó giảm xuống.

Và kết quả cuối cùng cũng sẽ trực tiếp liên quan đến hiệu quả đó.

Vì vậy, có lẽ giải pháp như vậy mới chính là giải pháp tốt nhất.

Đi xuống giường, Lâm Tự đến bên bàn làm việc của mình, mở sổ ra và ghi lại những manh mối mới nhất:

**[Thứ nhất, thế giới trong Kỷ nguyên Liên minh đã chọn con đường xây dựng nền tảng trước, sau đó mới tiến hành nghiên cứu các lý thuyết cơ bản. Mặc dù vào thời điểm năm 2029, vẫn chưa có những bước tiến đột phá lớn về lý thuyết cơ bản, nhưng có thể dự đoán rằng trong vài năm tới, trình độ lý thuyết cơ bản của thế giới này sẽ được nâng cao đáng kể.]**

**[Thứ hai, tổ chức Sửa sai do Trương Minh Dậng dẫn đầu vẫn chưa bị tiêu diệt hoàn toàn, nhưng ảnh hưởng của họ đã giảm sút đáng kể. Từ việc họ cần phải sử dụng các biện pháp tấn công trực tiếp để cản trở Dự án Lăng mộ, có thể thấy họ đã mất đi phần lớn ảnh hưởng ở cấp cao.]**

**[Thứ ba, Hạ Khí Côn có thể chính là chìa khóa để mở khóa Ayaana. Không phải là phải mở khóa Ayaana trước mới tìm thấy Hạ Khí Côn, mà là thông qua việc tìm thấy Hạ Khí Côn mới có thể mở khóa Ayaana.]**

Sau khi ghi xong ba manh mối này, Lâm Tự bỗng nhiên dừng lại một chút.

Dấu hiệu thứ ba này là điều mà bản thân tôi đã luôn bỏ qua trước đây. Thậm chí hướng tiếp cận cũng hoàn toàn sai lầm. Nhưng thực ra, đây lại là một việc rất đơn giản; tại sao tôi lại không nghĩ ra được nhỉ? Cuối cùng, nguyên nhân vẫn là do ảnh hưởng quá sâu rộng của Trương Minh Dậng; đến mức tiềm thức của tôi đã loại bỏ hoàn toàn phương án này ra khỏi suy nghĩ. Trương Minh Dậng… Sức ảnh hưởng của hắn quá mạnh mẽ, đến nỗi khiến tôi tin rằng không ai có thể sánh kịp hắn. Nhưng thực tế thì sao? Liệu Hạ Khí Côn thực sự yếu hơn hắn sao? Không hề. Hắn là người đã dành cả 4 tháng để rèn luyện khả năng cảm nhận thời gian thông qua việc đếm từng giây; so với Trương Minh Dậng, ý chí của hắn còn mạnh mẽ hơn nhiều. Và trong cuộc đua “tính cách”, một ý chí mạnh mẽ hơn có lẽ còn quan trọng hơn cả trí tuệ thông minh. Tuyệt vời! Lần sau khi vào Nhập Thủy Hoàn Thế Giới, tôi chắc chắn sẽ gặp một Ayaana đã được “giải mã” rồi. Lâm Tự nhặt chiếc vòng tay lên và nhìn vào con số trên đó. Thật không may, con số hiển thị chỉ là “1”. Mức tiêu hao năng lượng của tôi chỉ hơi vượt quá một chút thôi… Nhưng chính điều này đã khiến tôi không thể tiếp tục bước vào thế giới đó trong thời gian ngắn. Dù sao thì cũng không sao cả; hai lần một ngày cũng đã đủ rồi. Tôi sẽ dành cơ hội vào buổi tối hoặc ngày mai thôi! Lúc này, đã là 11 giờ 30 phút trưa rồi… Đã đến lúc ăn trưa rồi! Mặc dù mới ăn sáng không lâu… Nhưng điều quan trọng khi ăn trưa không phải là việc ăn uống, mà là cơ hội được ăn trưa cùng Giang Tinh Dã và bố mẹ cô ấy. Dù sao thì tôi cũng đã bỏ lỡ bữa tối với họ chỉ vì ngủ quá say… Nếu lại bỏ lỡ bữa trưa nữa, thì thật sự là không lịch sự lắm. Nghĩ đến đây, Lâm Tự vội vàng thu dọn đồ đạc, rồi ra ngoài gọi Tần Phong và Kỳ Nguyên cùng đi đến văn phòng của Giang Tinh Dã. Sau khi gõ cửa bước vào, Giang Tinh Dã vẫn đang bận rộn ngồi làm việc trên bàn. Khi tiến lại gần hơn, Lâm Tự thấy cô ấy đang viết báo cáo bổ sung về dự án Thiên Môn.

Cô ấy không phải là một “chuyên gia” thực thụ theo nghĩa đầy đủ của từ này, nhưng nhờ vào vị trí của mình, cô ấy nắm giữ được rất nhiều thông tin quan trọng, dù chúng chỉ mang tính chất “riêng lẻ”. Điều này khiến cho mỗi lời khuyên của cô ấy đều trở nên vô cùng quan trọng. Ít nhất thì, các nhóm kỹ thuật cũng sẽ xem xét và cân nhắc kỹ lưỡng trước khi áp dụng chúng. Ngoài những thông tin mà vị trí của cô ấy mang lại, Lâm Tự còn nhận thấy rằng bên cạnh cô ấy còn có một báo cáo khả thi. Nhặt lên xem qua, nội dung của báo cáo không hề phức tạp; tổng kết lại chỉ có một câu duy nhất: “Làm thế nào để triển khai thiết bị cho dự án Thiên Môn một cách tiết kiệm chi phí nhất”. Toàn bộ nội dung báo cáo rất chuyên nghiệp… Hoặc nói một cách chính xác hơn, là cực kỳ thực dụng. Cô ấy đã đưa vào một số ý tưởng công nghệ có thể xuất hiện trong tương lai, như thang không gian ra đời sau cuộc cách mạng vật liệu, hoặc các phương thức phóng tàu mới sau khi công nghệ can thiệp lực hấp dẫn được phát triển. Nhưng tổng kết lại, tất cả những ý tưởng và thiết kế của cô ấy đều dựa trên một nguyên tắc duy nhất: Tiết kiệm chi phí. Tiết kiệm chi phí, chính là tiết kiệm nguồn lực. Cô ấy thực sự đã nhanh chóng nắm bắt được điểm then chốt này. Trong bối cảnh đại họa, việc tiết kiệm nguồn lực quả thực là ưu tiên hàng đầu đối với loài người. Nếu có thể hoàn thành một công việc với lượng nguồn lực tiêu thụ ít nhất và hiệu suất cao nhất, điều đó đồng nghĩa với việc chúng ta có thêm nhiều nguồn lực và thời gian để đầu tư vào các dự án khác. Điều này thực sự rất quan trọng đối với sự phát triển của Toàn Bộ Thế Giới. “Thật tuyệt.” Lâm Tự nhìn xuống Giang Tinh Dã, người đang đặt bút xuống và ngẩng đầu lên, với vẻ lo lắng, anh ấy che cổ mình và hỏi: “Điều gì mà tuyệt vậy?” “Ôi trời, suy nghĩ của cậu có thể bình thường một chút được không?” Lâm Tự không biết nên cười hay nên buồn. “Tôi nói báo cáo khả thi mà cậu viết rất tốt mà—sao lại sợ đến thế vậy?” Giang Tinh Dã liếc lưỡi và nói: “Thật sự là hơi sợ rồi, bây giờ đi bộ còn cảm thấy choáng váng nữa…” “Ha, kẻ yếu đuối…” Lâm Tự đưa tay ra với Giang Tinh Dã. “Đi thôi, đi ăn cơm với bố mẹ cậu.” “Cậu đã đặt chỗ ăn ở đâu rồi?”

“Không lẽ là ăn ở căng-tin chứ?”

“Cậu nghĩ tôi ngốc đến mức đó sao?”

Giang Tinh Dã nhướng mày.

“Đồng nghiệp trong nhóm hành chính đã sắp xếp rồi; chúng ta sẽ đến một biệt thự.”

“Nói với họ rằng đó là bữa ăn gia đình cũng được mà.”

“Nhưng cậu nghĩ bố cậu sẽ tin không?”

Giang Tinh Dã lắc đầu.

“Anh ấy có tin hay không thì cũng là chuyện của Quốc An, chứ không phải của tôi.”

“Dù sao anh ấy cũng không đi nói lung tung đâu; sau này chúng ta cũng sẽ tổ chức các khóa huấn luyện bảo mật cho họ.”

“Lo lắng về chuyện này làm gì chứ? Chúng ta chỉ cần tiếp đãi họ tốt là được mà.”

“Hơn nữa, họ sẽ trở về vào tối nay thôi; ăn một bữa ngon cũng không sao chứ?”

“Ừ, đúng là vậy.”

Lâm Tự không nói thêm gì nữa.

Hai người cùng nhau ra khỏi cửa văn phòng, lên chiếc xe riêng đã được sắp xếp sẵn, và lái thẳng đến khách sạn nơi cha mẹ của Giang Tinh Dã đang ở.

Bốn người gặp nhau dưới lầu khách sạn, sau đó tiếp tục đi về phía biệt thự.

Nửa giờ sau, xe dừng lại trước cổng biệt thự do nhân viên nhóm hành chính hậu cần sắp xếp.

Ban đầu, Lâm Tự vẫn lo lắng liệu việc sắp xếp này có quá lòe loẹt, quá trái với lẽ thường, khiến Jiang Huai nghi ngờ không.

Nhưng khi đến nơi, anh lập tức yên tâm lại.

Đây không phải là loại “biệt thự sang trọng” mà anh tưởng tượng.

Đó chỉ là một ngôi nhà cổ bình thường, nằm bên bờ sông Qinhuai mà thôi.

Nếu bạn nói nó đặc biệt lắm, thì cũng không hẳn vậy.

Dù sao thì bên bờ sông Qinhuai, cũng có rất nhiều ngôi nhà cổ như vậy; một số ngôi nhà thậm chí còn được cải tạo thành nhà nghỉ nữa.

Nhưng nếu bạn nói rằng đó chỉ là một ngôi nhà bình thường không có gì đặc biệt…

Thì từ những thiết kế ẩn giấu trong ngôi nhà, bạn vẫn có thể nhận ra rằng nó không hề đơn giản đâu.

—

Nhưng Xu Jing thì không quan tâm đến những điều đó.

Cô chỉ liên tục kéo chồng mình đi chụp ảnh: một bông hoa trong khu vườn nhỏ, những con cá vàng trong ao, hay một ô cửa sổ nhỏ trên cửa… Cô muốn chụp hết tất cả.

Theo lời cô, cơ hội đến đây không phải dễ dàng gì; lại còn được chồng tương lai chi trả chi phí công tác nữa, vì vậy cô chắc chắn phải chụp thật nhiều ảnh để về khoe với bạn bè.

Lâm Tự và Giang Tinh Dã cũng không làm phiền niềm vui của cô; mãi đến khi bữa ăn được dọn ra, họ mới gọi hai người xuống sân ngồi.

“Nơi này thật sự rất tốt —— Làm sao mà bạn tìm ra được đây?”

Xu Jing hỏi.

“Chắc không phải là câu lạc bộ riêng tư chứ? Tôi thấy chẳng có khách nào cả.”

“Đây là những món ăn đặc sản do chính chủ nhà tự nấu đấy.”

Giang Tinh Dã trả lời một cách bình thản, không hề nao núng.

“Chủ nhân của nơi này vốn dĩ đã là người giàu có; mở cửa hàng này một mặt là để trang trải chi phí bảo dưỡng căn nhà cũ, mặt khác thì chỉ để giết thời gian thôi.”

“Tôi đã nói mà…” Xu Jing gật đầu liên tục.

“À, Lão Giang, bạn thử xem, cái này hay cái kia hơn nhỉ?”

Giang Hoài tiến lại gần Xu Jing và nhìn xem, rồi đáp một cách bất đắc dĩ:

“Hai cái này có gì khác biệt à?”

Ngay khi anh ta nói ra điều đó, Lâm Tự không nhịn được mà bật cười.

Thực ra, cuộc trò chuyện này cũng thường xuyên xảy ra giữa anh ta và Giang Tinh Dã.

Anh ta cũng không hiểu rõ tại sao Giang Tinh Dã lại chụp rất nhiều ảnh, chọn rất nhiều bộ quần áo; trong mắt anh ta, tất cả đều giống nhau mà thôi.

Lâm Tự và Giang Hoài nhìn nhau, trong ánh mắt họ lộ ra nét cười bất đắc dĩ đặc trưng của đàn ông.

Lúc này, các món salad đã được bày lên bàn; mọi người vừa ăn vừa trò chuyện.

Nhìn vào Lâm Tự, Giang Hoài hỏi:

“Tôi nghe Tiểu Dã nói rằng bạn cũng không hút thuốc, không uống rượu… Bạn có sở thích gì khác không?”

“Sở thích khác ư…” Lâm Tự vô thức nhíu mày.

Phá hủy thế giới có tính là sở thích không nhỉ?

Hay là du hành đến thế giới của Một Thế Giới Khác để chiến đấu, tạo ra những vụ nổ lớn, hoặc lái tàu vũ trụ gì đó…

Nhưng anh ta chắc chắn không thể nói những điều này với Giang Hoài, vì vậy anh ta chỉ có thể trả lời:

“Thực ra cũng không có sở thích gì đặc biệt cả… Chỉ đọc sách, xem phim, đọc tin tức thôi.”

“Vậy à…” Giang Hoài tỏ ra có vẻ bí mật, sau một khoảng lặng, anh ta tiếp tục hỏi:

“Bạn thường đọc những thông tin gì trong tin tức vậy?”

Hả?!

Lâm Tự lập tức cảm thấy cảnh giác.

Mùi vị của chính trị!

Quả nhiên, mỗi khi hai người đàn ông tụ tập lại với nhau, chủ đề này gần như luôn xuất hiện!

Anh ta ho một tiếng và trả lời:

“Tôi quan tâm đến rất nhiều lĩnh vực, nhưng chủ yếu là trong lĩnh vực công nghệ.”

“Đúng vậy.”

Jiang Huai gật đầu suy tư.

“Các bạn vốn dĩ làm việc trong ngành này, nên quan tâm đến công nghệ cũng là điều bình thường.”

“Nhưng nói đến điều này, gần đây các bạn có xem tin tức không?”

“Về những cuộc thảo luận về cơ sở hạ tầng tương lai, các bạn nghĩ sao?”

Cơ sở hạ tầng tương lai?

Lâm Tự Tưởng rằng anh ta sẽ hỏi về một số vấn đề liên quan đến “xã hội học”, nhưng hóa ra lại đặt câu hỏi rất chuyên nghiệp ngay từ đầu.

Quả thật, người đã từng làm việc trong viện thiết kế thì vẫn mang trong mình bản chất của một chuyên gia kỹ thuật.

Tuy nhiên, đối với Lâm Tự, câu hỏi này cũng không quá khó để trả lời.

Sau một chút suy nghĩ, anh ta trả lời:

“Thực ra, hiện nay nhiều người cho rằng sau khi công nghệ nhiệt hợp nhân và siêu dẫn ở nhiệt độ phòng được áp dụng rộng rãi, các dự án cơ sở hạ tầng quy mô lớn, như xây dựng đường xá, cầu cống, sẽ được triển khai mạnh mẽ.”

“Nhưng tôi thấy đó là điều khó có thể xảy ra nhất.”

“Lý do chúng ta cần nhiều đường xá, cầu cống là để đạt được hiệu quả trao đổi năng lượng cao hơn giữa các khu vực.”

“Chẳng hạn, chúng ta cần chuyển năng lượng dư thừa của thành phố sang các khu vực lân cận, đồng thời cũng cần đưa các loại năng lượng khác nhau từ các khu vực đó vào thành phố.”

“Nhưng sau khi công nghệ nhiệt hợp nhân được phát triển, trong một thời gian dài tới, lượng năng lượng sản xuất ra sẽ vượt quá nhu cầu sử dụng.”

“Khi năng lượng dư thừa, thì việc đầu tư vào các dự án cơ sở hạ tầng quy mô lớn, vốn mang lại lợi ích không lập tức, sẽ trở nên không khả thi.”

“Phương thức vận chuyển ở độ cao thấp có thể sẽ trở thành xu hướng chính, trong khi việc xây dựng đường xá, cầu cống sẽ tiếp tục suy giảm, cho đến khi xu hướng năng lượng dư thừa này thay đổi.”

Sau khi Lâm Tự nói xong, Jiang Huai cười ha hả và nói:

“Anh nói những điều này trước mặt tôi, hơi quá táo bạo đấy… Tôi trước đây cũng làm việc trong lĩnh vực xây dựng đường xá, cầu cống mà.”

“Tại sao anh lại nghĩ rằng chúng tôi sẽ không đầu tư vào những dự án này chứ? Đây là những việc có lợi cho cả hiện tại lẫn tương lai; tại sao chúng tôi lại không làm chứ?”

Lâm Tự nhún vai.

“Trước đây thì đúng là như vậy.”

“Nhưng tương lai thì không.”

“Loài người đã sống trên mặt đất hàng triệu năm, nhưng có thể chỉ vài năm nữa thôi

Thực ra, kinh nghiệm của Lâm Tự hoàn toàn đến từ những thế giới mà anh ấy đã trải qua. Trong ba “thế giới lớn” mà anh ấy vừa trải nghiệm, cũng như vô số “thế giới nhỏ” trong thời đại liên minh, không có một thế giới nào chọn con đường “ở lại mặt đất”. Giấc mơ về việc bay lượn, loài người đã ước mơ về nó suốt bao nhiêu năm rồi. Khi họ thực sự bắt đầu chạm tay vào bầu trời, ai còn muốn nhìn xuống nữa chứ? Dù là công nghệ EVTOL được triển khai trên quy mô lớn trong tương lai, hay công nghệ can thiệp lực hấp dẫn, thực chất tất cả đều liên quan đến điều này. Nhìn thấy Lâm Tự nói một cách chắc chắn như vậy, Jiang Huai đối diện cũng không còn phản bác nữa. Anh ta lắc đầu và thốt lên:

“Xiao Lin, em thật sự không đơn giản đâu.”

“Dù không biết em đang làm công việc gì, nhưng em thực sự khác biệt so với những người cùng tuổi khác.”

“Em nói rằng mình không có sở thích đặc biệt, rõ ràng là em cũng không cần phải hút thuốc, uống rượu hay tham gia các buổi tiệc xã giao.”

“Nhưng địa vị của em cũng không hề thấp – nhìn này, không hề có một mức trung bình nào cả.”

“Người có thể vừa có địa vị cao, vừa không cần phải tham gia các buổi tiệc xã giao, thì chỉ có một câu trả lời duy nhất thôi.”

“Địa vị của em rất cao.”

“Hơn nữa, sự am hiểu của em về lĩnh vực cơ sở hạ tầng và kiến trúc là điều mà người bình thường không thể có được.”

“Điều này không phải là vấn đề về ‘kiến thức’, mà là vấn đề về ‘tầm nhìn’. Tầm nhìn của em thật sự rất xa trông rộng.”

“Té… Chúng ta, Xiao Ye, có phải đang đánh đổi quá mức không nhỉ?”

Câu nói này rõ ràng là để thử thách Lâm Tự, nhưng Lâm Tự lại một lần nữa ngạc nhiên trước sự nhạy bén của anh ta. Sau một khoảng lát do dự, Lâm Tự cuối cùng quyết định tránh trả lời trực tiếp, mà đưa ra một câu trả lời gián tiếp:

“Không hề có chuyện đánh đổi quá mức đâu.”

“Cô ấy không phải là tôi tớ của tôi, cô ấy cũng không chỉ là vợ tương lai của tôi, là mẹ của con tôi…”

“Cô ấy là đồng đội chiến đấu của tôi, là người bạn đồng chí, và cũng là niềm tin vững chắc nhất của tôi.”

“Vậy thì tôi yên tâm rồi.”

Khi lời nói vang lên, Giang Tinh Dã đã lén lút gãi lòng bàn tay của Lâm Tự dưới bàn. Còn ở phía đối diện, Xu Jing và Jiang Huai cũng đều mỉm cười vui vẻ. Câu trả lời này có lẽ còn tốt hơn bất kỳ câu trả lời nào mà họ từng nghĩ đến trước đây.

“Ăn cơm đi! Ăn cơm đi!”

“Chúng