Giữa sa mạc, cách khu vực bị tràn ngập 12 km…

Người đàn ông mặc bộ giáp ngoài cơ thể, cầm bộ đàm đang hét lớn, cố gắng thiết lập lại liên lạc với phía sau.

Nhưng dưới sự can thiệp của các tín hiệu điện từ mạnh mẽ, những gì anh ta nghe thấy trong tai nghe chỉ là những tiếng nhiễu ồn ào.

Những bóng người hỗn loạn liên tục lướt qua bên cạnh anh ta; anh ta kéo một sĩ quan Mỹ đang cố gắng lái xe tiến vào khu vực bão và hét lên bằng tiếng Anh:

“Đừng đi nữa! Phía trước là ranh giới chết!”

“Ngay lập tức rời khỏi khu vực bão!”

“Ngay lập tức tổ chức cho mọi người rời khỏi đây! Cẩn thận với những ‘bong bóng chân không’ đó!”

“Chúng ta cần sự hỗ trợ! Chúng ta cần ngay lập tức thực hiện các biện pháp cân bằng áp suất không khí!”

“Lực lượng ứng phó nhanh ở đâu?!”

“Hãy liên lạc với trụ sở chỉ huy cao nhất! Tôi yêu cầu sơ tán toàn bộ dân thường trong phạm vi 100 km này!”

“Điều này đã vượt ra khỏi phạm vi quản lý của căn cứ kiểm soát… Tôi cần sự ra lệnh của tổng thống các bạn!”

“Lên xe trước đã!”

Việc sĩ quan này có mặt ở đây đã chứng minh rằng anh ta không phải là một kẻ chỉ biết hưởng lợi mà không làm gì cả.

Thực tế, bất kể anh ta thuộc phe nào, những trận chiến lớn nhỏ mà anh ta đã trải qua đã khiến anh ta trở thành một chiến binh thực sự dũng cảm, không sợ cái chết.

Sau khi nhận được lệnh của người đàn ông kia, sĩ quan này lập tức ra lệnh cho tài xế rẽ ngược lại và đưa tay ra để mời người đàn ông lên xe.

Người đàn ông nắm lấy tay sĩ quan và bước lên xe.

Và trong khoảnh khắc đó, hai người cũng nhanh chóng trao đổi thông tin về danh tính của mình.

“Tần Thân, Phó Tiểu đoàn trưởng đơn vị phòng thủ LMG, phụ trách chỉ huy tại hiện trường.”

“Tôi biết anh… Tôi là Elton, đến từ Trung đoàn 75, phụ trách công tác an ninh khu vực biên giới.”

“Các chiến binh của tôi đang bị mắc kẹt trong khu vực bão đó… Tôi phải tìm cách đưa họ ra ngoài! Các anh có cách nào không?”

“Đừng đùa nữa!”

Tần Thân trả lời một cách không do dự:

“Họ đã không còn hy vọng nào nữa!”

“Đây không phải là một cơn bão bình thường! Nó hoàn toàn khác với những thảm họa thời tiết mà anh từng trải qua!”

“Đây là những dao động của độ cong không gian-thời gian, gây ra những rung động phân tử cực mạnh… Giống như khi bạn lắc đều những bong bóng khí trong một chai Coca!”

“Đây không phải là hiện tượng phóng điện… Đây là một cơn bão plasma liên tục!”

“Nhiệt độ ở trung tâm cơn bão ít nhất lên tới 40.000 độ C… Và đó không phải là năng lượng tho

“Không ai có thể chịu đựng được trong cái nhiệt độ cao như vậy dù chỉ một giây; tất cả những gì chúng ta có thể làm là rời khỏi đó càng nhanh càng tốt!”

Lời nói ấy được phát ra một cách bình tĩnh đến lạ thường, gần như lạnh lùng.

Elton nhíu mày, dường như anh vẫn muốn cố gắng chống cự một lần cuối, nhưng Chen Qin không cho anh cơ hội đó.

“Không cần phải tranh luận nữa.”

“Chúng tôi cũng có một nhóm người bị mắc kẹt trong khu vực bão tố; họ cũng giống như các thành viên trong đội của bạn – cơ hội sống sót của họ rất mong manh.”

“Chúng ta không thể quay lại cứu họ; bất kỳ hành động liều lĩnh nào cũng đồng nghĩa với việc phản bội sự hy sinh của họ.”

“Trước mặt những thảm họa bất ngờ như thế này, chúng ta không thể đối đầu với những chi phí đã được đầu tư trước đó!”

“Chi phí đã được đầu tư trước đó?”

Chiếc xe bọc thép vẫn tiếp tục lao về phía trước, nhưng biểu hiện trên khuôn mặt Elton dần trở nên hung dữ.

“Họ đều là những sinh mạng con người… Bạn coi họ chỉ là những chi phí đã được đầu tư trước đó sao?”

“Điều đó thật sự không công bằng đối với họ.”

“Tôi biết điều đó không công bằng.”

Ở xa, lều trại của trung tâm chỉ huy đã xuất hiện trên mặt đất.

Chen Qin nhảy xuống từ xe bọc thép, quay đầu nói:

“Nhưng trước mặt những thảm họa như Cao Dịch này, chưa bao giờ có cái gọi là công bằng cả.”

“Bây giờ tôi cần thêm nhiều người để chuẩn bị cho việc rời khỏi đây… Tôi không thể ra lệnh cho bạn; đây là sự lựa chọn của bạn.”

“Hãy giúp tôi tổ chức việc rời khỏi đây, hoặc hãy lãng phí sinh mạng mình vào những nỗ lực cứu hộ vô nghĩa ấy?”

Elton cắn chặt răng.

Anh quay đầu nhìn về phía đám mây plasma đang bốc cháy kia; ánh sáng chói lọi khiến mặt đất bắt đầu chuyển sang màu xanh lam.

Đó là dấu hiệu của sự nguy hiểm.

Đội của mình quá gần với khu vực bão tố rồi…

Nếu tiếp tục do dự, một khi phạm vi của cơn bão mở rộng thêm, hoặc nó “tái tạo” lại, thì điều chờ đợi họ chắc chắn chỉ có cái chết!

Những người đồng đội của mình…

Họ thực sự đã không còn cơ hội nào nữa.

Vào khoảnh khắc này, dường như Elton đã có một sự “giác ngộ” nào đó.

Dù trước đây anh đã nghe nói về “ngày tận thế” bao nhiêu lần, dù anh đã chứng kiến những thay đổi lớn lao do những công nghệ Cao Dịch mang lại bao nhiêu lần, thậm chí cả cảnh tượng cực quang được tạo ra bởi thí nghiệm “Nguyệt Thủy”, anh cũng đã chứng kiến tận mắt…

Nhưng tất cả những trải nghiệm ấy đều không mạnh mẽ bằng khoảnh khắc này.

Đây chính là ngày tận thế thực sự.

Trước thảm họa như thế này, loài người trở nên vô cùng nhỏ bé.

Nỗi sợ hãi bắt đầu mọc rễ trong lòng anh, nhưng chỉ trong chốc lát, nó lại bị thay thế bởi cơn giận dữ.

Không thể chết ở đây được…

Tại sao phải chết ở đây chứ??

Anh vội vàng nắm lấy vai tài xế ngồi ghế lái và nói:

“Cậu xuống đi, tôi cần chiếc xe này!”

Tài xế ngạc nhiên quay đầu nhìn anh, nhưng anh đã không do dự mà đẩy tài xế ra khỏi xe.

“Mọi hệ thống liên lạc đều đã bị hỏng hết rồi!”

Anh hét lớn về phía Chen Qin đang ở gần đó:

“Cậu hãy tổ chức cho mọi người rút lui, còn tôi sẽ quay lại thu hút những người còn lạc lõng kia!”

“Họ ở quá xa, phương tiện di chuyển cũng quá ít… Tôi phải đi đón họ!”

Chen Qin dừng lại một chút, sau đó trả lời:

“Rõ rồi!”

Không chút do dự, Elton đạp mạnh ga. Anh vặn vòng lái, lốp xe va vào mặt đường tạo ra nhiều bụi bặm; chiếc xe lao vút đi.

Cơn bão trước đó đã tạm dừng, tầm nhìn của anh trở nên rất rõ ràng.

Ở phía xa, hai bóng người đang chạy như điên vừa rơi vào tuyến đường di chuyển của anh, nhưng anh không hề giảm tốc độ.

Họ quá gần rồi… Chỉ cần chạy thêm vài bước nữa là sẽ đến trung tâm chỉ huy.

Mục tiêu của anh là tiếp cận những người vẫn chưa kịp rời khỏi khu vực bão.

Hệ thống điện tử trên xe đã hoàn toàn hỏng hóc; ngay cả hệ thống hỗ trợ lái cũng bắt đầu mất ổn định.

Elton siết chặt vòng tay vào vô lăng, lẩm bẩm chửi rủa:

“Chết tiệt! Tại sao không hề có bất kỳ cảnh báo nào cả?!”

“Lũ người Hoa đáng chết kia… Họ chẳng hề lường trước được điều này sao?!”

“Lạy Chúa, xin hãy thương xót con…”

“Nếu có thể trở về, con sẽ đối mặt với họ một cách trực tiếp!”

“Hy vọng họ vẫn còn sống… Nhanh lên xe đi!”

Cuối cùng, Elton cũng tìm thấy người sống sót đầu tiên cần được cứu hộ.

Cánh tay phải của người đó đã bị nhiệt độ cao thiêu cháy, chỉ còn lại một đoạn xương carbon hóa, giống như than củi.

Bước chân của anh ta rất chậm; những đồng đội thực sự đang chạy trốn lần lượt vượt qua anh ta, chỉ có một người phụ nữ không mặc quân phục, trông giống như một nhà nghiên cứu, mới đang dìu dắt anh ta tiến lên một cách khó khăn.

“Lên xe!”

Elton hét lớn và rút súng ra, muốn xua đuổi những người lính khỏe mạnh đang tiến lại gần chiếc xe.

Nhưng lo lắng của anh hoàn toàn vô ích.

Dù họ không đủ cao thượng để hy sinh bản thân cứu đồng đội đang trong tình trạng nguy kịch, nhưng họ cũng không đến nỗi tục tĩu đến mức phải dùng vũ lực để giành lấy cơ hội sống sót.

Chỉ có một nam một nữ tiến lại gần chiếc Hummer; sau khi ném người bị thương lên xe, người phụ nữ ấy không chút do dự mà bỏ chạy. Cô ấy thậm chí không nói một lời nào, cũng không quay đầu lại nhìn.

Cô ấy biết rõ mục đích của chiếc xe này khi đến đây, và cũng hiểu rằng mình không nên chiếm dụng “quyền được cứu hộ” – thứ vốn đã rất hạn chế.

“Chết tiệt!” Elton lẩm bẩm.

“Thật là một người phụ nữ đáng ghét…”

Không kịp suy nghĩ thêm, anh nhanh chóng kiểm tra tình trạng thương tích của người bị thương. Người đó đã bất tỉnh; cánh tay phải còn lại của anh ta cũng đã gãy vì những động tác mạnh mẽ lúc nãy.

Tin tốt là nhiệt độ cao của plasma đã làm cho các mạch máu bị đốt cháy và bị tắc nghẽn, vì vậy anh ta tạm thời không gặp nguy cơ mất quá nhiều máu.

“Ngồi chắc vào!”

Elton không rõ mình đang nói với ai – bản thân mình hay người bị thương. Anh đạp mạnh ga, và đầu anh bỗng nghiêng về phía sau trong chốc lát. Chiếc xe chiến đấu cũ kỹ nhưng đáng tin cậy này tiếp tục lao về phía chiến trường hoàn toàn xa lạ phía trước.

Bụi bặm mù mịt; cơn bão plasma phía trước đang ngày càng tiến gần hơn. Ánh sáng trở nên chói lọi; trên mặt đất sa mạc, những bóng dáng dài lê thê, nhảy múa trên mặt đất.

“Phía trước còn ai nữa không??” Elton hét lớn để hỏi.

“Rất nhiều!” Một thành viên trong đội đang chạy nhanh trả lời. Elton tiếp tục đạp ga, lao đi nhanh hơn nữa. Lúc này, từ khoảng cách nhìn thấy bằng mắt thường, anh chỉ còn cách khu vực bão plasma chưa đầy hai kilômét nữa. Còn khoảng cách đến trung tâm chỉ huy phía sau thì đã vượt quá 5 kilômét.

Anh không thể tiếp tục tiến lên nữa. Elton đạp phanh gấp và dừng lại trước một đội nhỏ đang trốn chạy.

“Lên xe!”

“Ý tôi là, tất cả mọi người, lên xe!”

“Nếu không ngồi xuống được thì cứ ngồi trên nóc xe! Phải giữ chắc vào!”

Điều Elton hối tiếc nhất lúc này chính là mình đã không chọn một chiếc xe jeep mui trần – ít nhất thì chiếc xe đó cũng có thể chở thêm được nhiều người hơn.

“Vứt bỏ hết trang thiết bị! Tất cả đồ đạc phải được bỏ lại!”

Ngay khi anh ta nói xong, các thành viên trong nhóm đã nhanh chóng vứt bỏ trang thiết bị và lên xe. Chỉ trong vòng 30 giây, chiếc Hummer đã khởi động trở lại.

“Còn bao nhiêu người ở phía sau nữa?” Elton hỏi lớn những người vẫn còn hoảng sợ. Một người trong nhóm thở hổn hển và trả lời:

“Ít nhất là 150 người!”

“Hơn 200 người đã bị cuốn vào cơn bão sấm sét; họ coi như đã hết hy vọng rồi!”

“Chúng ta vẫn còn rất nhiều người bị thương ở phía sau, nhưng hầu hết các phương tiện di chuyển đều đã bị hỏng!”

“Chết tiệt! Xung điện từ!”

“Hầu hết các thiết bị điện tử đều không hoạt động được nữa!”

“Tại sao thứ này lại tạo ra xung điện từ chứ?!”

“Ai mà biết được…”

Elton nhìn về phía con đường trước mặt – chiếc Hummer đã đạt tốc độ 100 dặm/giờ. Với tốc độ này, kết hợp với tốc độ lan rộng của cơn bão sấm sét, anh ta vẫn có thể thực hiện hai chuyến đi lại để cứu người. Nhưng… Nếu chỉ dựa vào một chiếc xe duy nhất, thì việc đưa tất cả mọi người trở về là điều bất khả thi.

150 người… Cùng với những người bị thương nữa…

Elton cắn răng, nhưng đúng vào khoảnh khắc đó, phía xa xuất hiện vài đám khói. Đó là những đoàn xe đang lao về phía khu vực bão sấm sét, giống hệt như anh ta hai phút trước. Trong chốc lát, Elton dường như nhìn thấy khuôn mặt của người đàn ông tên Chen Qin mà anh ta vừa gặp. Anh ta… đã quay trở lại à?

Chỉ mới cách đây không lâu, anh ta vẫn đang trách móc bản thân vì sự thiếu suy nghĩ của mình…

Elton không biết chuyện gì đã xảy ra trong trụ sở chỉ huy phía sau, nhưng khi anh ta dừng xe trước cửa trụ sở, anh ta nhận thấy rằng mọi người ở đây vẫn chưa rời đi ngay lập tức. Nhiều người đang cố gắng sửa chữa và khởi động mọi phương tiện có thể sử dụng được; những người bị thương cũng đang được đưa đi cứu chữa… Nhưng ngoài những điều đó ra, toàn bộ trụ sở chỉ huy, kể cả những thiết bị đắt tiền bên trong, vẫn chưa có dấu hiệu di chuyển đi đâu cả.

Chuyện gì đang xảy ra vậy? Họ đã từ bỏ sao?

Đúng vậy… Việc từ bỏ trang thiết bị và cố gắng bảo vệ con người là quyết định đúng đắn. Khi việc hỗ trợ từ phía sau chưa thể đến kịp thời, việc sửa chữa tạm thời tại hiện trường cũng là một quyết định khá thông minh… Những người Trung Hoa này thật sự rất thông minh.

Ít nhất thì, họ đã đưa ra lựa chọn đúng đắn nhất trong thời gian ngắn nhất có thể.

Nếu việc này được giao cho những “đội trưởng” mà họ quen biết, thì bây giờ họ phải đối mặt với những chiếc lều trống rỗng và những túp lều không còn ai ở bên trong mới đúng.

“Từ xe xuống! Từ xe xuống!”

Elton hét lớn và đạp phanh; chiếc xe vừa dừng lại thì mấy thành viên trong đoàn đã lao xuống từ nóc xe.

Họ nhanh chóng đưa những người bị thương xuống xe, trong khi Elton tiếp tục lái xe lao vào khu vực bão tố.

Khu vực bão tố vẫn đang lan rộng, nhưng sự “lan truyền” của nó không giống như những vũng nước tràn ra ngoài. Nó không có ranh giới rõ ràng, mà lan rộng theo kiểu của những “dải xác suất”.

Khi Elton nhận ra rằng những cơn bão nhỏ bắt đầu xuất hiện phía sau mình, mọi thứ đã quá muộn để quay đầu lại.

Anh ta đã bước vào khu vực bão tố – dù đó là khu vực có xác suất thấp, nhưng vẫn đủ nguy hiểm để khiến anh ta mất mạng!

Sau này, sống hay chết của anh ta hoàn toàn phụ thuộc vào xác suất.

“Boom!”

Một tiếng nổ lớn vang lên từ xa; Elton ngẩng đầu nhìn và thấy một chiếc xe off-road chỉ cách anh ta chưa đầy 200 mét đã bị những đám mây bão bất ngờ va phải và biến thành tro bụi trong chốc lát. Người lái xe, rõ ràng, đã không may mắn sống sót.

“Chiếc xe của tôi…!”

Elton tìm đến nhóm người sống sót thứ hai, đạp phanh mạnh mẽ để đi cứu họ, nhưng ngay lập tức anh ta nhận ra rằng những đám bụi màu vàng trước đây đang bay trên sa mạc rộng lớn bây giờ đang bắt đầu tụ lại phía hướng anh ta.

Và phía sau chúng, bão tố đã dần hình thành thành một “bức tường” khổng lồ.

Tốc độ lan truyền của khu vực bão tố nhanh hơn nhiều so với những gì anh ta tưởng tượng.

Bây giờ, anh ta đã không thể quay đầu lại được nữa.

Không chỉ anh ta, mà tất cả mọi người đều không thể quay đầu lại được nữa.

Cách đó không xa, Chen Qin đã nhảy xuống khỏi xe của mình, sau đó ông ta ra lệnh tái tổ chức đội hình, dường như đang cố gắng đưa tất cả mọi người lên xe.

“Vô ích.”

Elton bước tới và nói:

“Như bạn đã nói, đây không chỉ là một cơn bão bình thường.”

“Đây là một cơn bão plasma đặc biệt.”

“Nguy hiểm không chỉ đến từ dòng điện, mà còn từ nhiệt độ cao nữa.”

“Chúng ta…”

“Tôi hiểu rất rõ.”

Chen Qin ngắt lời anh ta và tiếp tục nói:

“Chúng ta không thể tránh khỏi cái nóng gay gắt này, nhưng ở bên trong xe có thể giúp chúng ta tránh khỏi những đợt phóng điện bất kỳ lúc nào cũng có thể xảy ra.”

“Nhanh vào xe đi! Môi trường ngoài trời rất nguy hiểm!”

“Cậu thực sự nghĩ chúng ta vẫn có thể sống sót sao??”

Trong lòng Elton, tình cảm tuyệt vọng chiếm ưu thế, nhưng cũng xen lẫn một chút sự bình thản.

Anh quay trở lại bên cạnh chiếc xe của mình và làm theo hướng dẫn của Chen Qin, cho mọi người vào xe một cách có tổ chức.

Thật ra, anh không hy vọng việc này sẽ mang lại kết quả gì cả.

Có lẽ, giống như những người lính cứu hỏa bị vây bởi đám cháy rừng và phải mặc những tấm chăn chống cháy để bảo vệ bản thân, việc làm này chỉ đơn giản là để anh có thể ra đi một cách yên bình mà thôi.

Anh nhẹ nhàng nhắm mắt lại.

Tiếng ầm ầm vang lên phía trên đầu; cơn bão sấm dường như đang tiến gần hơn.

Nhưng đồng thời, một mùi hương kỳ lạ bỗng len vào mũi anh.

Anh vô thức mở mắt ra.

Lúc này, toàn bộ bầu trời đã được phủ kín bởi những hạt bụi màu xám bạc.

“Che miệng và mũi lại!” Chen Qin từ xa hét lên cảnh báo.

Giọng nói của anh nhanh chóng bị tiếng ầm ầm dữ dội che lấn… Nhưng tiếng ấy không phát ra từ cơn bão sấm.

Mà đến từ một thiết bị bay đang lao qua ở độ cao cực thấp và với tốc độ cực nhanh.

Và ở nơi nó bay qua…

Bầu trời đầy mây sấm bỗng nhiên bị chia thành hai nửa!