Trương Minh Dậng ngồi trên ghế sofa, trông có vẻ già nua đặc biệt.

Ngồi đối diện ông ta là ba vị Lâm Tự mà ông không quen biết; tuy nhiên, Zhuyun đã chu đáo ghi chú “tên” và “thân phận” của họ lên đầu họ.

—

Tất nhiên, thực ra thân phận của họ cũng chẳng quan trọng chút nào.

Ba người kia chỉ cần tập trung lắng nghe những gì Trương Minh Dậng đang nói là được.

Và vào lúc này, chưa kịp cho họ trả lời, Trương Minh Dậng đã tiếp tục nói:

“Thực ra, nếu các bạn sẵn lòng quay lại xem lại lịch sử, các bạn sẽ nhận ra rằng, trong khoảng thời gian từ năm 2021 đến năm 2029, chúng ta đã đi qua quá nhiều điều thuận lợi.”

“Rất nhiều lý thuyết đã được kiểm chứng, rất nhiều nghiên cứu đã đạt được những bước tiến đột phá.”

“Việc sử dụng lý thuyết trường topo và hình học phi giao hoán để tối ưu hóa các giải pháp, việc sử dụng tính toán lượng tử để kiểm chứng lý thuyết giới hạn entropy đối xứng…”

“Có vẻ như mọi thứ đều đang diễn ra theo hướng mà chúng ta mong đợi.”

“Đây thực sự là một xu hướng đáng mừng.”

“Nhưng các bạn không nghĩ rằng… chúng ta đang gặp quá nhiều may mắn sao?”

Khi câu nói vang lên, ba người đối diện nhìn nhau.

Trên khuôn mặt họ đều hiện rõ vẻ bối rối — thực tế, ngay cả lúc này, họ vẫn không hiểu Trương Minh Dậng muốn nói điều gì.

Người đàn ông đeo kính nhẹ nhàng giơ tay lên và hỏi Trương Minh Dậng:

“Chẳng phải đó là điều đương nhiên sao?”

“Không chỉ là lý thuyết cơ bản đang phát triển, mà công nghệ ứng dụng cũng vậy; thậm chí cả giáo dục cơ bản cũng đang phát triển.”

“Chúng ta có những vật liệu tốt hơn, những thiết bị mạnh mẽ hơn, và còn nhiều người trẻ tuổi tài năng hơn nữa.”

“Xét từ bất kỳ góc độ nào, chúng ta cũng nên tiến triển nhanh hơn mới đúng chứ?”

Người đàn ông mặc suit bên cạnh cũng đồng tình:

“Đúng vậy, Lão Trương.”

“Gần đây anh có chuyện gì vậy? Tại sao lại trở nên tiêu cực như vậy?”

“Mọi thứ đều đang diễn ra theo hướng tốt mà… Nếu tiếp tục như hiện tại, có lẽ trong thời gian ngắn, chúng ta đã có thể đề xuất được những giải pháp lý thuyết thống nhất ban đầu rồi đấy.”

“Mặc dù không ai có thể đảm bảo rằng kế hoạch này thực sự hiệu quả, nhưng đối với chúng ta – những học giả – thì cũng đã đủ rồi chứ?”

“Anh thực sự lo lắng về điều gì vậy?”

Nghe những lời anh ấy nói, Trương Minh Dậng cau mày và lắc đầu.

“Tôi lo lắng về rất nhiều điều.”

Anh ấy ngồi thẳng dậy, đứng dậy từ chiếc ghế sofa một cách chập chùng. Vì trông anh ấy không vững vàng lắm, Lâm Tự vô thức đưa tay ra để giúp đỡ. Nhưng ngay lập tức, anh ấy nhận ra rằng những gì mình nhìn thấy chỉ là một hình ảnh hologram mà thôi. Trương Minh Dậng ở phía bên kia đã chết rồi… Và những gì anh ấy đang thấy bây giờ, chính là những thứ cuối cùng và quý giá nhất mà anh ấy để lại. Anh ấy phải tập trung hết sức mới được.

Lâm Tự đứng yên lại, Trương Minh Dậng ở phía bên kia hít thở sâu vài cái trước khi tiếp tục nói:

“Dù là trong các thí nghiệm của riêng tôi hay trong những kết quả thí nghiệm của các lĩnh vực khác, các nhóm nghiên cứu khác mà tôi đã xem, tất cả đều cho thấy một đặc điểm rất rõ ràng…”

“Đó là… sự ‘sạch sẽ’.”

“Dữ liệu sạch sẽ, quy trình sạch sẽ, lý thuyết sạch sẽ…”

“Mọi thứ đều đúng như kỳ vọng; ngay cả những sóng hấp dẫn nguyên thủy từ thời kỳ giãn nở vũ trụ – thứ mà người ta cho là khó có thể đo được một cách chính xác – thì kết quả thu được cũng khiến người ta phải ngạc nhiên.”

“Các bạn không nghĩ rằng điều này thật sự quá đáng kinh ngạc sao?”

“Dù là Dự án Thiên Cầm hay LISA, về bản chất thì vẫn sử dụng cùng một phương pháp cũ.”

“Nhưng trong những năm gần đây, kết quả quan sát lại ngày càng trở nên hoàn hảo hơn.”

“Xu hướng ‘hoàn hảo hóa’ này, rốt cuộc xuất phát từ đâu vậy?”

Sau khi nói xong, người đàn ông đeo kính đối diện Trương Minh Dậng không khỏi cau mày.

“Zhang, những lời anh nói thật là hơi quá đáng rồi.”

“So với LISA, Dự án Thiên Cầm đã có những bước tiến lớn, cả về độ chính xác của vật liệu, công nghệ kiểm soát nhiễu, lẫn việc tối ưu hóa các thuật toán giảm nhiễu… Đó không phải là sản phẩm của cùng một thời đại đâu.”

“Đây là kết quả của sự nỗ lực chung của rất nhiều người, là thành quả của công sức lao động của hàng loạt chuyên gia hàng đầu.”

“Nếu anh coi xu hướng cải thiện này là do những thứ huyền bí, vô hình gây ra… thì đó chẳng khác gì những người luôn đổ lỗi cho ‘vận may quốc gia’ hay ‘dòng máu thiêng liêng’ về sự tiến bộ của đất nước và dân tộc chúng ta đâu?”

“Điều này có vẻ không tôn trọng các đồng chí khác lắm.”

“Đừng.”

Trương Minh Dậng giơ tay ngăn lại người đàn ông đeo kính, rồi nói tiếp:

“Bây giờ không phải là lúc để đưa vấn đề lên mức cao hơn.”

“Những gì tôi nói hoàn toàn khác với những gì anh nói.”

“Một thời gian trước, tôi đã gặp một trường hợp như vậy; muốn tôi kể cho anh nghe không?”

“Cứ nói đi.”

Người đàn ông đeo kính dịu giọng xuống, còn Trương Minh Dậng bắt đầu kể:

“Chỉ vài ngày trước, ở Mỹ, có một nhà phân tích dữ liệu giàu kinh nghiệm – tên là Alicia – cô ấy phát hiện ra một vấn đề nhỏ mà không thể giải thích được.”

“Cô ấy nhận thấy rằng, mỗi khi bộ thiết bị dò tìm được sắp xếp theo một cấu hình hình học nhất định để quan sát một khu vực trên bầu trời cụ thể, chẳng hạn là hướng tâm Dải Ngân Hà, thì nhiễu trong dữ liệu liên quan đến các sự kiện sóng hấp dẫn sẽ xuất hiện những biến đổi rất nhỏ, gần như không đáng kể về mặt thống kê, nhưng lại có tính nhất quán cao.”

“Những biến đổi này không phù hợp với bất kỳ mô hình sai số của thiết bị nào hay nguồn gốc vật lý thiên văn nào được biết đến; giống như một “bóng ma” lẩn lộn trong dòng dữ liệu khổng lồ đó.”

“Cô ấy đã nhìn thấy “bóng ma” đó và ngay lập tức báo cáo phát hiện của mình.”

“Nhưng báo cáo của cô ấy lại bị chỉ trích là suy diễn quá mức từ những dữ liệu nhiễu, là việc “đuổi theo những ảo ảnh thống kê”, và không hề nhận được sự quan tâm đầy đủ.”

“Thậm chí, danh tiếng học thuật của cô ấy cũng bị ảnh hưởng, và cô ấy bị điều động ra khỏi nhóm dự án trọng yếu.”

“Các bạn không thấy điều này thật kỳ lạ sao? Kể từ khi nào mà bầu không khí học thuật của chúng ta lại trở thành như vậy?”

“Giống như tất cả mọi người đều đang bị cuốn vào một “cuồng nhiệt tiến bộ”, nhưng lại bỏ qua những nguy cơ tiềm ẩn ẩn chứa bên trong sự tiến bộ đó.”

“Điều này thật không tốt chút nào.”

“Quả thật là không tốt chút nào.”

Người đàn ông đeo kính gật đầu.

Nhưng ngay sau đó, anh ta lại thay đổi giọng điệu và nói:

“Tuy nhiên, bầu không khí học thuật ở Mỹ trong những năm gần đây đã suy giảm rất nghiêm trọng; việc họ làm ra những điều như vậy cũng không phải là điều bất thường chút nào, phải không?”

“Vấn đề không nằm ở phương pháp xử lý của họ.”

Trương Minh Dậng thở dài.

“Vấn đề quan trọng là, chúng ta thực sự đã phát hiện ra vấn đề đó, và cũng thực sự đã nhìn thấy sự tồn tại của “bóng ma” đó.”

“Nhưng “

Sau đó, lợi dụng lúc Trương Minh Dậng đang uống nước, người đàn ông đeo kính bắt đầu nói:

“Nhưng trong các nghiên cứu thực nghiệm, vốn dĩ đã có rất nhiều yếu tố gây nhiễu không quan trọng. Có lẽ điều này chỉ là một ‘hồn ma’ trong lý thuyết thống kê mà thôi.”

Trương Minh Dậng nuốt một ngụm nước xuống.

Rồi anh ta nói với giọng nặng nề:

“Trong thống kê, những ‘hồn ma’ như vậy hoàn toàn có thể tồn tại.”

“Nhưng trong vật lý học, đặc biệt là vật lý hạt cao năng và vật lý lượng tử, liệu những ‘hồn ma’ như vậy có được phép tồn tại hay không?”

“Hãy nói cho tôi biết, trong suốt 400 năm qua, có bao giờ tồn tại những ‘hồn ma’ như vậy không?”

“Ngay cả khi chúng tồn tại, chúng ta cuối cùng cũng đã tìm ra lý thuyết để giải thích chúng, thậm chí còn ‘bắt được’ chúng nữa.”

“Nhưng bạn hãy nói cho tôi biết, chúng ta đã thực sự ‘bắt được’ chúng chưa??”

Im lặng.

Cả ba người, bao gồm cả người đàn ông đeo kính, đều rơi vào im lặng.

“Hồn ma” – khái niệm này, Tăng Kinh từng được dùng để mô tả hạt Higgs boson.

Nhưng cuối cùng, con hạt Higgs boson cũng đã được loài người phát hiện ra.

Họ nhận ra rằng những lời nói của Trương Minh Dậng có lẽ là đúng.

Nhưng vấn đề là…

Chúng ta nên bắt đầu từ đâu???

Hiện nay, giới vật lý học vẫn chưa thể xác nhận sự tồn tại của những “hồn ma” như vậy; tất cả các phán đoán đều dựa trên những “giả định” của Trương Minh Dậng. Và những giả định như vậy không thể được coi là cơ sở lý thuyết.

Nghĩ đến đây, người đàn ông đeo kính nói:

“Lão Trương, dù sao đi nữa, những lời bạn nói hôm nay, tôi đã lắng nghe kỹ rồi.”

“Chúng tôi sẽ xem xét chúng một cách nghiêm túc.”

“Bạn không cần phải quá lo lắng; vật lý học vốn dĩ luôn phát triển theo hình thức xoắn ốc. Những ‘hồn ma’ đó rồi sẽ được tìm thấy, và chúng tôi cũng sẽ tiếp tục tiến lên phía trước.”

“Điều quan trọng nhất bây giờ của bạn là hãy dưỡng bệnh tốt và sớm trở lại với công việc.”

“Nếu không… nếu bạn gục ngã, ai sẽ tiếp tục đi tìm những ‘hồn ma’ đó đây?”

Lời nói của người đàn ông đeo kính mang đầy sự khích lệ; Trương Minh Dậng mỉm cười và trả lời:

“Ngay cả khi không có tôi, vẫn sẽ còn hàng ngàn nhà khoa học khác.”

“Họ rồi sẽ tìm ra những ‘hồn ma’ đó thôi.”

“Chỉ là… có lẽ họ đã quá chậm mà thôi.”

“Tiến độ của chúng ta đã bị trì hoãn nghiêm trọng rồi. Nếu không thể nào tìm ra cách loại bỏ ‘con ma quỷ’ này, vượt qua bức tường ngăn cản này vào một thời điểm nhất định…”

“Tôi sợ là, sau này chúng ta sẽ không còn cơ hội nữa đâu.”

Giọng nói của Trương Minh Dậng dần biến mất.

Hình ảnh hiển thị qua công nghệ chiếu hình ba chiều cũng dần biến mất theo.

Lâm Tự trở lại phòng chỉ huy trên tàu. Lúc này, vẻ mặt anh ta trở nên nặng nề đến mức gần như có thể “vắt ra nước được”.

Anh ta đã phát hiện ra một vấn đề lớn nhất.

Yếu tố khiến sự phát triển của thế giới bị “khóa chặt” này, không phải do Châu Nhạc cố ý tạo ra. Nó tồn tại một cách tự nhiên! Và nó cần phải được giải quyết!

Nhưng những gì Châu Nhạc muốn làm, chính là trì hoãn tiến trình giải quyết vấn đề này, thậm chí là xóa bỏ hoàn toàn hy vọng của loài người trong việc giải quyết nó!

Đúng vậy… Với khả năng, tầm nhìn và kiến thức của mình, Châu Nhạc có đủ tư cách để thực sự “ảnh hưởng đến thế giới” sao? Những gì anh ta có thể làm, chỉ là tận dụng những điều đã xảy ra để tạo ra những kết quả mới mà thôi! Đó chính là logic thực sự đằng sau “chiêu bài cuối cùng” của anh ta!

Lâm Tự ngẩng đầu lên; lúc này, chỉ còn 5 phút nữa thôi.

“Ông Vương…”

“Hiện tại, nghiên cứu của chúng ta về ‘con ma quỷ’ mà Trương Minh Dậng đã đề cập đến đã đạt đến giai đoạn nào rồi?”

Trong hình ảnh chiếu hình ba chiều, Vương Nhất Phiền trả lời:

“Chúng tôi đã xác nhận sự tồn tại của con ma quỷ đó.”

“Và chúng tôi tin rằng, con ma quỷ này có liên quan đến vật lý lượng tử.”

“Nhưng cụ thể là ở khía cạnh nào, thì chúng tôi vẫn chưa xác định được.”

“Rõ rồi.”

Lâm Tự gật đầu từ từ.

Trước đây, anh ta đã hỏi Bạch Mực liệu sự phát triển của thế giới này có bị khóa chặt hay không… Và bây giờ, câu trả lời đã đến.

Tất nhiên là không.

Thật là vô lý… Bởi vì sự phát triển về vật lý cơ bản của thế giới này vẫn chưa đạt đến mức bị “khóa chặt” đâu!

Đúng vậy… Rất nhiều nguồn lực đã được đầu tư vào Dự án Bướm, vào các dự án như Thiên Hỏa, GOHEPA, Chu Tước Nhất, cũng như vào việc xây dựng Trạm Vũ trụ Sao Hỏa.

Và nguồn lực nói chung là có hạn. Vì vậy, sự phát triển của vật lý cơ bản, ở một mức độ nào đó, đã bị trì hoãn từ trước rồi. Họ chỉ mới nhận thấy một bức tường ở phía trước, nhưng vẫn chưa va vào nó! Điều này cũng giải thích tại sao họ lại bị đưa vào thế giới này – bởi vì thế giới này cũng chưa đạt được “điểm nút quan trọng” đó. Giống như Chủ Thế Giới mà họ đang ở. Thời gian còn hai phút nữa. Lâm Tự không hỏi thêm gì nữa, anh ta chỉ nhanh chóng mở bảng điều khiển kế hoạch “butterfly”, và hấp thụ hết những tiến bộ, những khám phá mới nhất liên quan đến lý thuyết đối xứng holographic vào trong đầu mình. Đếm ngược năm giây… Ngày tận thế đã đến. Dòng thông tin cuối cùng mà Lâm Tự nhìn thấy là những từ in rõ ràng trên màn hình: “Có thể tồn tại tính đảo ngược trong mối đối xứng AdS/CFT”. Khi mở mắt dậy từ giường, Lâm Tự cảm thấy đầu đau như muốn nổ tung. Lần này, khi bước vào Nhập Thủy Hoàn Thế Giới, anh ta nhận được quá nhiều thông tin, và những thông tin đó quá sâu sắc; não bộ anh ta gần như bị quá tải, đến mức khi ngồi xuống bàn, anh ta không biết mình nên viết gì. Cuối cùng, anh ta chỉ viết được ba từ: Trương Minh Dậng. Đúng vậy, Trương Minh Dậng chính là chìa khóa. Anh ta là người có khả năng nhất để nắm bắt được “con ma” ẩn sau những bí ẩn này. Sau khi nghỉ ngơi một lát, Lâm Tự tiếp tục viết ra vài thông tin vào sổ ghi chép của mình:

【Thứ nhất, yếu tố cản trở sự phát triển của thế giới đã tồn tại; nếu theo quy luật phát triển tự nhiên, chúng ta có thể rơi vào vòng luẩn quẩn không thể giải quyết được vấn đề, từ đó chấm dứt quá trình phát triển không ngừng của vật lý.】

【Thứ hai, yếu tố này có mối liên hệ mật thiết với lý thuyết đối xứng holographic.】

Hai thông tin này thực sự rất quan trọng. Nhưng làm thế nào để áp dụng chúng vào thực tế, Lâm Tự lại không hề có ý tưởng nào cả. Lúc này, thời gian đã gần tới 7 giờ tối. Trong văn phòng tối om, không có ánh đèn, Lâm Tự cảm nhận được một nỗi cô đơn chưa từng có trước đây.

Anh ta bước đến bên cửa sổ, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Những vì sao đã dần hiện ra. Vô thức, anh ta muốn tìm xem liệu có thể phát hiện ra ngôi sao chổi mà Giang Tinh Dã đã đặt tên cho mình trước đó hay không. Nhưng rõ ràng, trong điều kiện bầu trời hiện tại, anh ta không thể tìm thấy nó được.

—

Tuy nhiên, anh ta lại nhìn thấy một vì sao khác – một vì sao lấp lánh thoáng qua. Ngôi sao đó không lớn lắm, cũng không sáng lắm; nó chỉ xuất hiện trong chốc lát, như thể chỉ là một tia sáng vô nghĩa trong không gian vũ trụ mà thôi. Nhưng Lâm Tự cảm thấy có điều gì đó không ổn… Đó là ngôi sao gì vậy? Anh ta vô thức muốn lấy điện thoại để tìm thông tin, và đúng lúc đó, chiếc máy bảo mật của anh ta bỗng reo lên. Khi nhấc máy, giọng nói vội vã và tức giận của Chen Yixin vang lên:

“Kỹ sư Lin, tôi cần bạn đến phòng chỉ huy chiến đấu ngay lập tức.” Giọng nói của Chen Yixin mang đầy sự tức giận.

Lâm Tự hỏi lại: “Xảy ra chuyện gì vậy? Phía chúng ta có vấn đề à?”

“Không phải!” Chen Yixin nói với giọng giận dữ: “Không phải phía chúng ta, mà là bọn Mỹ!”

“Chết tiệt, lũ ngu ngốc kia…”

“Họ đã kích hoạt một quả bom hạt nhân trên quỹ đạo đồng bộ!”