Chủ Thế Giới, ngày 19 tháng 6 năm 2028.

New York – Nơi diễn ra cuộc họp định kỳ hàng tháng của cơ chế ứng phó khẩn cấp toàn cầu GDRF và buổi tổng kết dự án “Núi Côn Lôn”.

Trong tay Lâm Tự là một báo cáo được gửi về từ mạng lưới giám sát xác suất toàn cầu. Tuy nhiên, phần nội dung mà anh thực sự quan tâm trong báo cáo này lại hoàn toàn trống rỗng.

Tàu vận tải hạng nặng “Núi Côn Lôn” đã rời khỏi thế giới này hơn 48 giờ rồi, và trong suốt khoảng thời gian đó, mọi người ở Chủ Thế Giới vẫn chưa nhận được bất kỳ thông tin nào từ con tàu “tiên phong” này.

Nhiều đại biểu tại cuộc họp bày tỏ sự lo ngại về việc liệu chiến dịch này có thành công hay không. Lâm Tự hiểu được nỗi lo của họ, nhưng anh không cho rằng chiến dịch này nên được coi là “thất bại”.

Mặc dù những tranh cãi và sóng gió lớn do chiến dịch này gây ra vẫn còn tiếp diễn, đối với anh, đây chính là quyết định mà loài người sẽ không bao giờ hối tiếc khi nhìn lại sau hàng nghìn, thậm chí hàng vạn năm nữa.

Thật vậy, cuộc phiêu lưu này có thể mang lại những hậu quả nặng nề. Nhưng loài người, xuất phát từ Cao Dịch và định mệnh phải tiến về phía Cao Dịch.

Bây giờ, giống như những đứa trẻ lần đầu tiên chế tạo ra con thuyền lớn và bắt đầu hành trình ra đại dương, loài người cũng đã căng buồm lên. Nếu con thuyền đầu tiên bị chìm trong sóng gió, thì những người đã sẵn sàng từ trước sẽ thu thập những mảnh ván, cột buồm và cánh buồm đó, rồi lắp ráp nên một con thuyền mới vững chắc và lớn hơn.

Đây chính là quan điểm mà anh luôn kiên trì bảo vệ – mặc dù trong vài tháng qua, giữa các thành viên của GDRF, quan điểm này đã nhận phải nhiều chỉ trích, như cáo buộc anh quá cứng rắn, quá thiển cận, v.v. Nhưng anh vẫn không hề lay chuyển, luôn bảo vệ quan điểm của mình bằng những lý lẽ chính đáng.

Ngay cả khi các quốc gia thành viên của GDRF đe dọa sẽ “rút khỏi cơ chế ứng phó khẩn cấp”, thái độ của anh vẫn cực kỳ kiên quyết. Và cuối cùng, mọi việc cũng diễn ra theo ý định của anh.

Chỉ trong vòng chín tháng ngắn ngủi, loài người đã chế tạo ra những con thuyền lớn đủ sức vượt qua các đại dương, và chỉ 48 giờ sau khi con thuyền đầu tiên khởi hành, kế hoạch cho con thuyền thứ hai đã được lập ra.

Hiệu quả như vậy, sự quyết đoán thống nhất như vậy, chưa bao giờ xuất hiện trong lịch sử loài người.

Nếu nói có điểm không hoàn hảo duy nhất, có lẽ chính là sự thay đổi “hình ảnh” của ông ta. Trong vòng chín tháng ngắn ngủi này, ông ta đã từ “niềm hy vọng của loài người”, “người trẻ tài năng” trở thành “kẻ độc tài lạnh lùng”, “kẻ trộm cắp quyền lực”.

Tất nhiên, những sự thay đổi “hình ảnh” như vậy chỉ xuất hiện trong miệng những người bên ngoài không biết rõ sự thật. Thực ra, những người thực sự biết danh tính và mục tiêu của ông ta lại càng hiểu rõ hơn những gì ông ta đã làm. Những người này cũng không gây khó dễ cho ông ta tại cuộc họp này; những tranh luận sôi nổi nhất chỉ tập trung vào việc “phát triển công nghệ thông tin liên thế giới thế hệ tiếp theo”.

Lâm Tự đã đưa ra nhiều ý tưởng về lĩnh vực này, nhưng vì chưa có thế giới nào thực sự áp dụng được công nghệ này, những gì ông ta nói chỉ có thể được coi là những “giả định” thuần túy, chưa thể được xem là hướng dẫn đáng tin cậy.

Cuối cùng, sau hàng giờ thảo luận, mọi người đều mệt mỏi và dần trở nên yên tĩnh. Sau khi kiểm tra xác nhận rằng tất cả các ý kiến đều đã được thu thập đầy đủ, Lâm Tự cũng từ từ đứng dậy, điều chỉnh micrô trước mặt mình và đưa ra phát biểu tổng kết cho cuộc họp này.

“Dựa trên những ý kiến vừa rồi của mọi người, tôi xin tổng kết những vấn đề mà mọi người quan tâm nhất.”

“Trước hết, chúng ta đã đạt được sự đồng thuận rằng, nếu muốn thực hiện việc trao đổi thông tin giữa hai thế giới, điều chúng ta cần đảm bảo chính là sự ổn định của thông tin trong thế giới Cao Dịch.”

“Điều này có mối liên hệ mật thiết với nghiên cứu về khả năng thích nghi của Cao Dịch, nhưng độ khó thực hiện thì thấp hơn nhiều so với khía cạnh đó.”

“Chúng ta không cần phải đảm bảo tính chính xác vĩnh viễn của thông tin, chỉ cần đảm bảo rằng trên “con đường” mà thông tin di chuyển qua một thế giới để đến Một Thế Giới Khác, nó có thể dựa vào tính ổn định của bản thân để chống lại những tác động nhiễu từ thông tin trong thế giới Cao Dịch.”

“Những phương pháp như phép trợ giá trị và phương pháp sao chép mà chúng ta đã đề xuất trước đây đều là những hướng có thể được xem xét.”

“Hai hướng này sẽ được các bộ phận nghiên cứu liên quan thúc đẩy thử nghiệm trong tương lai.”

“Nhưng điều tôi muốn nói là một vấn đề khác.”

Nói đến đây, Lâm Tự dừng lại một chút.

Sau khi nhìn quanh mọi người xung quanh, ông tiếp tục nói:

“Nếu chúng ta có thể giải quyết triệt để vấn đề thích nghi của Cao Dịch, thì công nghệ này chắc chắn sẽ không gặp phải bất kỳ trở ngại nào nữa.”

“Vì vậy, ý tôi là chúng ta vẫn cần tiếp tục thúc đẩy nghiên cứu về tính thích nghi của Cao Dịch–với tối đa hiệu suất và nguồn lực.”

“Hiện tại, mức độ hoàn thành việc phân tích các ranh giới chỉ đạt khoảng 60%, và điều này cũng chỉ có thể thực hiện được sau khi chúng ta đã thu thập được hai… chính xác hơn là hai rưỡi loại lỗi liên quan đến các ranh giới để làm căn cứ tham khảo.”

“Mức độ hiệu suất này không thể coi là cao.”

“Tất nhiên, tôi hiểu rằng việc hiệu suất thấp trong năm vừa qua là do dự án Giới hạn và dự án Núi Côn Lôn đã chiếm hết nhiều nguồn lực sản xuất và nghiên cứu phát triển.”

“Nhưng đồng thời, trong năm vừa qua, năng lực sản xuất và nghiên cứu phát triển của toàn thế giới cũng đã được cải thiện.”

“Vì vậy, mặc dù trong tương lai chúng ta sẽ cần hỗ trợ thêm nhiều dự án hơn, nhưng tôi vẫn hy vọng rằng tiến độ của dự án phân tích các ranh giới sẽ không bị chậm trễ thêm nữa.”

Khi lời nói của ông kết thúc, mọi người trong phòng họp đều bắt đầu tranh luận sôi nổi.

“Đề xuất” mà Lâm Tự đưa ra dù chưa mang tính bắt buộc, nhưng ý ông đã được truyền đạt một cách rõ ràng.

Điều này có nghĩa là trong thời gian tới, các quốc gia thành viên của GDRF sẽ phải tìm mọi cách để cung cấp thêm nguồn lực, nhân lực và sức lực nghiên cứu cho dự án phân tích mã hóa các ranh giới.

Xét về lâu dài, điều này chắc chắn là có lợi.

Nhưng nếu chỉ nhìn vào tình hình hiện tại, họ cũng buộc phải thừa nhận rằng toàn bộ năng lực sản xuất của các quốc gia mình đại diện gần như đã bị sử dụng hết sức.

Lâm Tự nhận thấy biểu cảm trên khuôn mặt của các đại diện có mặt tại cuộc họp, nhưng ông không nói thêm gì, mà chỉ yêu cầu kết thúc cuộc họp một cách bình tĩnh, sau đó thông báo tan họp.

Khi đứng dậy và thậm chí chưa kịp rời khỏi phòng họp, ông đã nghe thấy những tiếng ồn ào chói tai phía sau lưng mình.

Có người than phiền, có người chửi rủa. Thậm chí còn có những lời chửi rủa độc ác nhắm thẳng vào anh ta. Nhưng Lâm Tự hoàn toàn không hề quay đầu lại. Anh ta đã quen với tất cả những điều này từ lâu, và anh ta cũng hiểu rõ rằng đây là những gì mình phải gánh vác.

Kỳ Nguyên, người phụ trách công tác bảo vệ, đã tiến lại gần và ra lệnh cho các đồng nghiệp kiềm chế những người đang tức giận, muốn xông lên đối đầu với Lâm Tự. Anh ta đặt tay lên vai Lâm Tự và nhanh chóng dẫn anh ta ra khỏi phòng họp. Chỉ khi đã lên xe được chuẩn bị sẵn, Kỳ Nguyên mới thở phào nhẹ nhõm.

Tần Phong, người luôn theo sát bên cạnh Lâm Tự, cũng lau mồ hôi dày đặc trước khi lẩm bẩm: “Chết tiệt, công việc này thực sự không phù hợp với người bình thường.”

“Nhìn biểu hiện của họ kia, tôi sợ họ sẽ lao vào đánh anh mất.”

“Thế nào, không sao chứ?”

“Không sao đâu.”

Lâm Tự vẫy tay không hiểu ra lý do và hỏi lại: “Tôi có thể gặp chuyện gì được chứ?”

Tần Phong ngớ người một chút, rồi cười ha hả: “Đúng rồi, dù sao anh cũng không phải là người bình thường; những tình huống như thế này chắc chắn không làm anh sợ hãi được.”

“Nhưng anh vẫn nên cẩn thận một chút.”

“Nếu một ngày nào đó cảm thấy không thể chịu đựng được áp lực nữa, anh có thể tạm thời rút lui.”

“Ban tổ chức đã chuẩn bị sẵn kế hoạch dự phòng; ngay cả khi anh rút lui bây giờ, cũng sẽ có đồng chí đáng tin cậy đảm nhận công việc của anh.”

“Anh có thể chỉ tham gia từ sau lưng màn hình…”

“Không cần thiết đâu.”

Lâm Tự lắc đầu: “Tất nhiên tôi biết rằng có người có thể thay thế tôi.”

“Nhưng cũng giống như các đại diện của các quốc gia khác luôn kiên trì tổ chức các cuộc họp GDRF tại tòa nhà Liên Hợp Quốc vậy, sự hiện diện của tôi, về bản chất, cũng chỉ là một biện pháp tạm thời để duy trì trật tự trong bối cảnh những thay đổi lớn đang diễn ra.”

“Họ biết tôi là ai, biết tôi muốn làm gì; vì vậy họ mới có thể giữ được sự lý trí cơ bản trong bối cảnh biến động mạnh mẽ này.”

“Nếu tôi rời đi, đối với họ, đó chính là ‘bỏ cuộc’.”

“Nếu ngay cả những thứ nhỏ bé như con bướm cũng bị từ bỏ, thì nền tảng mà chúng ta vất vả xây dựng lên sẽ tan vỡ trong chốc lát.”

“Được thôi.”

Tần Phong thở dài.

“Tôi chỉ sợ anh không chịu đựng nổi thôi… Hai tháng nay anh chẳng được nghỉ ngơi gì cả; liệu anh có thể bay trực tiếp về và nghỉ ngơi một thời gian ngắn không?”

Lúc này, đoàn xe đã bắt đầu di chuyển về phía sân bay.

Lâm Tự Luật do dự một chút, sau đó trả lời:

“Không, hôm nay tôi sẽ không về.”

“Chúng ta sẽ bay đến Nevada để kiểm tra tình hình hoạt động của hệ thống các thiết bị hạn chế đó.”

“Nếu kế hoạch không sai, hôm nay họ sẽ tiến hành lần thử nghiệm quy mô lớn thứ sáu.”

“Đây chính là cơ hội tốt để tôi gặp Bạch Mực.”

“Bạch Mực ư?”

Tần Phong tò mò hỏi:

“Cô ấy có vấn đề gì à?”

“Theo báo cáo, tình trạng làm việc của cô ấy khá bình thường.”

“Con người không phải máy móc; chỉ cần biết tình trạng của họ có bình thường hay không qua báo cáo là đủ rồi.”

Lâm Tự lườm lườm nói:

“Sau khi Trương Minh Dậng rời đi, tôi luôn cảm thấy Bạch Mực có vẻ… buồn bã.”

“Ôi, anh nghĩ sao, có lẽ hai người họ có những chuyện gì đó chưa được báo cáo chăng?”

Nói đến đây, khuôn mặt Lâm Tự hiện lên vẻ tò mò.

Tần Phong cười nhẹ và lắc đầu:

“Chắc chắn không có chuyện gì quan trọng cả… Nhưng bạn biết đấy, đối với những người trẻ tuổi, việc có những biến động tâm lý nhỏ cũng là điều bình thường thôi.”

“Thật đáng tiếc nếu Trương Minh Dậng có thể trở lại…”

Anh ấy không nói tiếp nữa, và Lâm Tự cũng không đáp lời.

Cuộc trò chuyện đột ngột im lặng, ẩn chứa trong đó một nỗi tiếc nuối khó tả. Khi Lâm Tự tựa vào ghế và nhắm mắt nghỉ ngơi, hình ảnh khuôn mặt của Trương Minh Dậng liên tục hiện lên trong đầu anh ấy.

Nói một cách nghiêm túc thì, sự thành công của Dự án Núi Côn Lôn hoàn toàn là nhờ vào vai trò then chốt mà anh ấy đóng góp.

Nhưng anh ấy lại không có cơ hội được chứng kiến bước đi quan trọng này của thế giới này.

Theo một nghĩa nào đó, điều này giống như một người cha bỏ lỡ khoảnh khắc con mình bắt đầu biết đi.

Dù đối với bản thân anh ấy hay đối với cả thế giới này,

đều là một điều đáng tiếc.

—

Khi anh ấy cuối cùng trở về, tôi nhất định phải nói chuyện kỹ lưỡng với anh ấy.

Lâm Tự Cảm giác mệt mỏi dần tràn ngập trong anh, và anh đã ngủ thiếp đi trong trạng thái mơ hồ; rồi lại bị đánh thức để lên máy bay.

Trong khoang máy bay yên tĩnh đến mức không giống một chiếc máy bay mà giống như một chiếc xe hơi sang trọng đang lao với tốc độ cao, anh lại ngủ thiếp đi một lần nữa.

Trong giấc mơ, anh gặp rất nhiều người quen thuộc:

Bạch Mực, Kỳ Nguyên, Giang Tinh Dã, Shen Li…

Tất cả họ đều đến từ thế giới mà anh đã từng đến.

Nhưng khác với những gì anh từng thấy lúc đó, họ không ở trong không gian vũ trụ hay trên sao Hỏa.

Họ vẫn đang sống trên mặt đất.

Họ dường như đang bận rộn với việc gì đó trong một khu vực rộng lớn; Lâm Tự vươn tay ra muốn vỗ vai Bạch Mực để hỏi họ đang làm gì, nhưng ngay lúc anh vươn tay, họ lại càng lúc càng trôi xa.

Và ngay sau đó, tiếng báo động lớn vang lên.

Ánh sáng đỏ rực lấp đầy tầm mắt của Lâm Tự; anh bỗng nhiên tỉnh giấc và nhận ra…

Chết tiệt!

Đây không phải là mơ!

Tiếng báo động khá chói tai vang vọng khắp khoang máy bay; Tần Phong bên cạnh anh đã ngồi thẳng dậy từ lâu rồi.

Lâm Tự bật dậy và hỏi ngay:

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?!”

Tần Phong lắc đầu và trả lời:

“Hiện vẫn chưa biết.”

“Chúng ta đang gặp phải sự can thiệp mạnh; một số chức năng đã bị đình trệ. Hiện vẫn chưa xác định được liệu đây là do tấn công con người hay do thảm họa Cao Dịch.”

“Nhưng về mặt lý thuyết, không thể là do thảm họa tràn ngập loại Cao Dịch được; sau khi hệ thống các thiết bị hạn chế hoạt động được lắp đặt xong, khả năng cao nhất là…”

“Bùm!”

Chưa kịp nói hết, chiếc máy bay đột nhiên lao xuống dưới một cách mãnh liệt.

Ngay lập tức, giọng nói của phi công vang lên trong khoang máy bay:

“Các quan chức cấp cao hãy vào buồng thoát hiểm ngay và chuẩn bị sẵn sàng để rời khỏi máy bay.”

“Nhanh lên!”

Tần Phong không chút do dự, vừa kéo vừa lôi Lâm Tự chạy về phía buồng thoát hiểm.

Lúc này, trong đầu Lâm Tự, vô số ý nghĩ đáng sợ tuôn trào:

“Không thể là thảm họa tràn ngập loại Cao Dịch được… Vậy thì là cuộc tấn công ư??”

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ này:

Dù bỏ qua động cơ đằng sau cuộc tấn công đi nữa, ai có khả năng tấn công một đội hình bay như thế này trong không phận này?!

Bạn nghĩ đây chỉ là một chiếc máy bay thương mại bình thường sao?

Phía trên chiếc máy bay này, có một chiếc máy bay cảnh báo sớm đang theo dõi suốt quá trình bay; mỗi khi có mục tiêu đáng ngờ tiến lại gần, họ thậm chí không cần báo cáo trước, cũng có thể ngay lập tức ra lệnh cho đội hình hộ tống phía dưới đuổi đánh hay bắn hạ chúng.

Đội hình này đại diện cho lực lượng không quân mạnh nhất thế giới… Ai lại dám thực hiện hành động tấn công liều lĩnh như vậy vào lúc này, trong điều kiện như thế này chứ??

Hơn nữa, ngay cả nếu có người thực sự làm điều đó, họ cũng không thể tạo ra những tín hiệu nhiễu để gây rối.

Bởi vì chiếc máy bay cảnh báo sớm phía trên đó được trang bị những thiết bị liên lạc dựa trên công nghệ lượng tử thực sự.

Khoảnh khắc đó, một ý tưởng bất ngờ lóe lên trong đầu Lâm Tự:

“Phải xác định nguồn gốc của tín hiệu nhiễu!”

Anh ta hét lên:

“Nguồn gốc của tín hiệu nhiễu có phải đến từ hướng Nevada không?”

Một lát sau, giọng nói của phi công vang lên qua loa buồng thoát hiểm:

“Xác nhận rằng nguồn gốc của tín hiệu nhiễu đến từ hướng Nevada, cách đây khoảng 400 km.”

“Nevada?”

Tần Phong bên cạnh anh ta ngạc nhiên hỏi:

“Các thiết bị hạn chế đã hỏng à??? Thảm họa tràn ngập loại Cao Dịch đã vượt khỏi tầm kiểm soát rồi sao?”

“?”

“Không phải vậy.”

Lâm Tự thở dài một hơi, sau đó ra lệnh:

“Hạ độ cao xuống tầng đối lưu.”

“Nhận rõ, đang hạ độ cao; quy trình thoát hiểm khẩn cấp đã sẵn sàng, có thể bắt đầu bất kỳ lúc nào.”

“Không.”

Lâm Tự lắc đầu:

“Không cần rời đi.”

“Tiếp tục bay theo hướng căn cứ của những thiết bị hạn chế đó.”

“Thông báo cho các máy bay trong đội hình hạ độ cao và chú ý đến tín hiệu radar.”

“Sự nhiễu loạn này sẽ sớm kết thúc; đây chỉ là những tàn dư của một cuộc xung kích ngắn ngủi mà thôi.”

“Cuộc xung kích ngắn ngủi???”

Tần Phong càng lúc càng hoang mang, nhưng Lâm Tự không cần phải giải thích thêm nữa.

Ngay lúc đó, sự nhiễu loạn giảm xuống dưới mức chuẩn; trên màn hình radar được lắp đặt bên trong khoang thoát hiểm khẩn cấp, hàng loạt mục tiêu bắt đầu xuất hiện.

Tần Phong ngây người nhìn vào màn hình, và ngay giây tiếp theo, ánh mắt anh ta theo dõi Lâm Tự – người vừa bước ra khỏi khoang thoát hiểm – và hướng ra ngoài cửa sổ.

Ở đó…

Có vô số ngọn núi đang treo lơ lửng trên không trung.

Ở những tầng cao hơn nữa, những “ngôi sao” lấp lánh đã kết nối lại với nhau, tạo thành một dải sáng rực rỡ ngay cả vào ban ngày.

Lâm Tự thở nhẹ một hơi, rồi nói:

“Họ… đã trở lại rồi.”