Ngày 17 tháng 6 năm 2028.

Căn cứ phóng vũ trụ Thiên Cung ở Kim Lăng.

Ngô U đang mặc bộ đồ phi hành đã quen thuộc với mình, ngồi trong hội trường chờ phóng. Nhìn qua cửa sổ kính của hội trường, anh có thể nhìn rõ chiếc tên lửa khổng lồ, uy nghiêm như một ngọn núi ở không xa đó.

—

Hoặc nói chính xác hơn, thực ra nó không thể được gọi là tên lửa.

Tất nhiên, nó cũng không phải là tàu con thoi vũ trụ.

Đó chỉ là một “thiết bị” khổng lồ mà thôi.

Một thiết bị có thể dễ dàng vận chuyển 12.000 tấn hàng hóa lên độ cao 11.000 mét.

Nó hoàn toàn không giống một con tàu vũ trụ thanh lịch; nó giống hơn với một dãy núi thép với những góc cạnh sắc nét, bị kéo ra khỏi mặt đất.

Trọng tâm thẩm mỹ của nó nằm ở tính năng sử dụng; mỗi đường gân, mỗi đường hàn đều phục vụ một mục đích duy nhất: chịu lực và vận chuyển hàng hóa.

Chiếc “dãy núi thép” này dài 1216 mét, cao khoảng 80 mét, quy mô của nó có thể sánh ngang với một thị trấn nhỏ.

Toàn bộ cấu trúc của nó được thiết kế theo kiểu cánh kết hợp và thân máy bay kép; thay vì là lớp vỏ nhẵn, nó được tạo thành từ những khung giàn tam giác khổng lồ và các thanh I-beam cao vài mét, tạo nên một cấu trúc lưới phức tạp nhưng đầy sức mạnh về mặt thị giác.

Dưới ánh sáng chói lọi của khu vực phóng, bề mặt của “dãy núi thép” này hiện lên với những vệt oxy hóa màu xanh đậm và nâu không đều; đó là những dấu vết thô ráp để lại từ quá trình xử lý nhiệt, nơi hiệu quả được đặt lên trên mọi thứ, không hề quan tâm đến vẻ bề ngoài.

Những vết này giống như những bóng tối gập ghềnh trên dãy núi, khiến cho “nó” trở nên sống động thực sự.

Và thực tế, theo như Ngô U biết, chiếc “thiết bị bay” khổng lồ này còn có một cái tên… “Núi Khôn Lôn”.

Một giờ nữa, anh sẽ lên đó.

Và sau đó, giống như những người đi tìm kiếm chân lý trong thần thoại, anh sẽ bắt đầu hành trình trên “con đường thiêng liêng” nối với Núi Khôn Lôn.

Đó chắc chắn sẽ là một con đường gian nan và nguy hiểm, nhưng Ngô U không hề có ý định từ bỏ.

Bởi vì ngay cả lúc này, chỉ cần ngồi yên và nhìn chằm chằm vào thứ vĩ đại trước mắt, anh đã cảm nhận được một sức mạnh to lớn, ấn tượng sâu sắc.

Anh không muốn bỏ lỡ khoảnh khắc hùng vĩ này.

Nói một cách cao thượng hơn, đây chính là sự đóng góp lớn nhất mà anh ta có thể thực hiện cho thế giới này.

Còn nếu nói theo góc độ ích kỷ hơn… Có lẽ đối với người như anh ta, đây chính là cơ hội duy nhất để được ghi danh vào sử sách.

Trước đây, anh ta luôn thấy mọi người trên mạng đùa rằng việc ghi thêm một trang vào gia phả là điều mà họ sẵn sàng làm bằng mọi giá.

Và bây giờ… Cơ hội như vậy thực sự đã xuất hiện trước mắt anh ta. Đối với một “người đàn ông truyền thống” như anh ta, vẫn còn giữ những quan niệm về dòng tộc trong lòng, thật khó để từ chối.

Ngô U thở dài một hơi. Lúc này, chỉ còn một tiếng nữa là đến giờ lên tàu. Anh ta nhìn sang He Yong ngồi bên cạnh; đôi tay của anh ta đang run rẩy nhẹ.

“Lo lắng không?”

“Đương nhiên rồi.” He Yong lườm lườm.

“Điểm kiểm tra thích nghi của tôi không cao bằng bạn; chỉ vừa đủ điểm để qua thôi.”

“Lần này đi thực sự có chút rủi ro… Nếu gặp sự cố thì cũng coi như xong luôn; nhưng nếu có chuyện gì xảy ra trong không gian Cao Dịch thì sẽ rất phiền phức đấy.”

“Dù sao thì… nếu có thể trở lại được…”

“Đừng nghĩ nhiều quá.” Ngô U ngắt lời He Yong và an ủi:

“Lần này chúng ta cũng được cung cấp bản sao dữ liệu thông tin mà, nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, sau khi vấn đề được giải quyết thì dữ liệu đó vẫn có thể được khôi phục.”

“Nhiều nhất thì cũng chỉ phải chờ khoảng 20 năm thôi.”

“Hơn nữa, thời gian… đến lúc đó có lẽ cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.”

“Đúng là vậy.” He Yong thở dài, rồi đùa cợt:

“Lão Wu ơi, tôi thấy bạn cũng trở nên có học thức hơn rồi đấy; gần đây bạn nói chuyện cũng rất có cách luận rồi.”

Lần này đến lượt Ngô U lườm lườm. Anh ta gõ nhẹ vào chiếc kính đeo trên mũi và trả lời:

“Thứ này thực sự rất hữu ích đấy… Tôi bảo bạn nên sử dụng nhiều hơn một chút, nhưng bạn lại nói rằng đeo kính thì đầu đau.”

“Bên trong kính này chứa rất nhiều thông tin, và việc tìm kiếm cũng rất thuận tiện.”

“Ôi trời, thật sự là đầu tôi quay cuồng lắm.”

He Yong vẫy tay nói:

“Nhưng thằng nhỏ nhà tôi lại rất thích thứ này, cả ngày đều đeo nó—bây giờ nói chuyện cũng giống bạn vậy, luôn nói một hệ thống các điều kiện này nọ.”

“À, không biết thứ do Nghịch Lưu phát minh ra này có tốt hay xấu đâu…”

“Chắc chắn là tốt mà, ít nhất thì hiệu quả huấn luyện cũng tăng lên rất nhiều.”

Ngô U tháo khóa ở cổ tay bộ đồ bảo hộ ra, sau đó cởi kính xuống. Qua ánh phản chiếu trên kính, có thể thấy anh ta đang xem bản đồ lộ trình thoát hiểm khẩn cấp của máy bay vận chuyển nặng “Kunlun Mountain”.

He Yong liếc thấy hình ảnh trên kính và nói một cách thờ ơ:

“Dù sao thì bạn đã xem rồi, tôi thì không xem nữa.”

“Nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ theo bạn mà đi; nếu tôi lạc đường, bạn nhớ phải kéo tôi lại nhé.”

“Đừng nói lung tung như vậy nữa.”

Ngô U lập tức ngăn He Yong lại:

“Thứ này dù trông có vẻ thô sơ, nhưng theo lời ông chủ, nó khá bền chắc; khả năng xảy ra sự cố là rất thấp.”

“Ngay cả khi có sự cố xảy ra, các bộ phận bảo vệ cũng không dễ bị xuyên thủng đâu.”

“Tôi nghĩ việc chuẩn bị sẵn sàng luôn tốt hơn; đừng lo lắng quá nhiều.”

“Tôi cũng không muốn lo lắng đâu.”

He Yong tựa vào ghế, thoải mái duỗi chân ra.

Và đúng lúc đó, tiếng loa trong hành lang chuẩn bị bay bỗng nhiên vang lên:

“Mọi nhân viên hỗ trợ, xin chú ý! Mọi nhân viên hỗ trợ, xin chú ý!”

“Tàu thăm dò số một đã sẵn sàng, dự kiến sẽ cất cánh trong 15 phút nữa.”

“Mọi người hãy lập tức lên đường, theo hướng dẫn đến tàu hỗ trợ nặng Kunlun Mountain và chuẩn bị cho việc cất cánh.”

“Xin hãy mang theo tất cả đồ cá nhân; sau khi lên tàu, trừ trường hợp đặc biệt, không được phép quay lại.”

“Cửa khoang đã mở, bây giờ hãy lên đường ngay.”

Ngay khi thông báo kết thúc, mọi người trong hành lang chuẩn bị bay đều đứng dậy.

Ngô U cho kính vào túi áo, sau đó cầm lấy mũ bảo hiểm bên cạnh. He Yong theo sau anh ta, và cả hai nhanh chóng gia nhập hàng người lên tàu, rồi nhanh gọn lên xe buýt đón tiếp đang chờ bên ngoài hành lang.

Ban đầu, anh ta cứ nghĩ rằng vào khoảnh khắc xuất phát thực sự, bầu không khí chắc hẳn sẽ trở nên “u ám” một chút.

  Nhưng không ngờ, ngay cả khi chưa lên tàu, trong xe buýt chuyển tiếp, tiếng cười vui vẻ đã vang lên.

  Cứ như thể có viên đá nào đó vừa rơi xuống đất, hoặc như thể 9 tháng huấn luyện vừa qua cuối cùng cũng đến lúc được thể hiện.

  Nói chung, mọi người đều tỏ ra rất thoải mái.

  Đôi mắt của Ngô U chớp chóp.

  Bên ngoài cửa sổ xe, hàng loạt đèn flash của các phóng viên truyền thông liên tục lóe sáng.

  Một ý nghĩ bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh ta:

  Vậy thì, những phóng viên này sẽ mô tả nhóm người của mình như thế nào đây?

  Là những người tiên phong trong việc khám phá? Là những anh hùng dành trọn lòng mình cho sứ mệnh? Hay là những chiến binh dũng cảm không sợ hãi?

  Có vẻ như tất cả những từ đó đều không chính xác lắm.

  Ngô U nhớ lại câu nói mà mình đã học trong sách giáo khoa:

  Dù có hàng triệu người ngăn cản, tôi vẫn sẽ tiếp tục đi.

  Có lẽ, vào khoảnh khắc này, câu nói đó mới thực sự phù hợp nhất.

  Thực ra, những người trên xe buýt chuyển tiếp này vẫn có khả năng sẽ phải đối mặt với cái chết.

  Nhưng khi họ bước lên con tàu, họ lại tỏ ra thật thoải mái, như thể đang trên đường đến một bữa tiệc vào ban đêm mùa hè…

  Một bữa tiệc cùng với Một Thế Giới Khác.

  Ánh mắt của Ngô U hướng về phía xa; nơi đó, con tàu thăm dò số một – chiếc tàu không sử dụng động cơ phản lực mà chỉ dùng động cơ phản lực truyền thống – đang bay lên trời, để lại sau lưng mình những vòng ánh sáng lấp lánh.

  Những tia lửa chiếu sáng bầu trời, như những vì sao đang xé toạc bức màn đêm.

**Ngày 17 tháng 6 năm 2028, Tòa nhà Quốc An ở thành phố Kim Lăng, phòng họp tạm thời.**

**Cuộc họp kéo dài này đã diễn ra hơn 16 giờ; trong suốt thời gian đó, mọi người đã nghỉ ngơi nhiều lần, nhưng mỗi lần nghỉ đều không quá 20 phút.**

**Tất cả những người tham gia cuộc họp đều đã mệt mỏi đến mức không thể chịu đựng được, nhưng không ai đề xuất tạm dừng cuộc họp, và cũng không ai rời khỏi phòng họp trong suốt quá trình diễn ra cuộc họp.**

**Lý do rất đơn giản: Nội dung cuộc họp này thực sự quá quan trọng. Quan trọng đến mức nó có thể ảnh hưởng đến số phận của tất cả mọi người trên thế giới này.**

**Họ buộc

Nhưng anh ấy vẫn cố gắng hết sức để tỉnh táo lại, uống một ngụm trà núi đậm đặc đến mức có thể làm người ta bị nghẹt thở, sau đó anh ấy bắt đầu tổng kết:

“Vì vậy, hiện tại chúng ta đã hiểu rõ tình hình rồi.”

“Nếu những thông tin chúng ta nhận được trước đây là đúng sự thật, thì thế giới của chúng ta có lẽ sẽ có một cơ hội thứ hai.”

“Tuy nhiên, điểm tranh luận chính hiện nay là liệu cơ hội này có ý nghĩa gì đối với chúng ta hay không.”

“Tôi đã tổng kết lại và thấy có ba lý do phản đối chính được đưa ra.”

“Lý do thứ nhất liên quan đến chi phí cơ hội.”

“Nếu chúng ta muốn thực hiện theo kế hoạch mới, điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ phải tiêu tốn rất nhiều thời gian và nguồn lực để chuẩn bị kỹ lưỡng cho cơ hội này.”

“Điều này cũng có nghĩa là chúng ta có thể phải tạm dừng, thậm chí hủy bỏ nhiều kế hoạch đã được lên lịch trước đó.”

“Chẳng hạn như các kế hoạch khám phá vũ trụ quy mô lớn, hoặc các dự án máy gia tốc khổng lồ.”

“Điều này sẽ mang lại một cái giá rất lớn đối với chúng ta, bởi vì trong bối cảnh ngày tận thế đã được xác định trước, thời gian của chúng ta là hạn chế, và nguồn lực có thể thu được cũng rất ít.”

“Lý do thứ hai liên quan đến quan hệ quốc tế.”

“Thông tin chúng ta nhận được đã đề cập rõ đến việc ‘thay đổi quan hệ quốc tế’, và điều này ám chỉ đến liên minh Tây Môn hiện đang được xem xét.”

“Những thay đổi như vậy đòi hỏi phải chấp nhận rủi ro; không ai có thể chắc chắn liệu đây có phải là thời điểm thích hợp hay không.”

“Lý do thứ ba, và cũng là quan trọng nhất, liên quan đến tính xác thực của thông tin.”

“Mặc dù hiện tại chúng ta vẫn chưa tìm thấy bất kỳ sai sót rõ ràng nào, hay dấu hiệu của sự can thiệp con người trong những thông tin này, nhưng không thể phủ nhận rằng những trò lừa đảo như vậy vẫn hoàn toàn có thể xảy ra.”

“Thậm chí, có thể đây chỉ là một âm mưu đánh lạc hướng có chủ đích từ một phe đối lập nào đó.”

“Nếu chúng ta sa vào bẫy đó, những vấn đề phát sinh sau này có thể sẽ rất nghiêm trọng.”

Khi anh ấy nói xong, toàn bộ căn phòng họp im lặng xuống.

Trên thực tế, Chen Yixin cũng không mong đợi mọi người có thể đưa ra câu trả lời ngay lập tức. Anh ấy nhìn đồng hồ một cái, rồi thở dài và nói:

“Dù sao thì, hãy nghỉ ngơi trước đã.”

“Liên tục làm việc suốt hơn mười hai giờ liền, mọi người đều không thể chịu đựng nổi nữa.”

“Như vậy thì lần này chúng ta nghỉ một tiếng rưỡi nhé.”

“Mọi người nên ăn cơm nóng nếu muốn, hoặc ngủ một giấc nếu cần.”

“Tôi sẽ tổng hợp tình hình và báo cáo lên cấp trên; sau khi họ đưa ra ý kiến cụ thể, chúng ta sẽ tiếp tục thảo luận.”

“Được rồi, bây giờ hãy tạm dừng cuộc họp.”

Ngay sau khi lời nói này kết thúc, mọi người trong phòng họp lập tức bắt đầu hành động. Có người chạy nhanh về phía nhà vệ sinh, có người thì kéo ghế ra nằm xuống ngay lập tức. Chen Yixin cũng đứng dậy và vận động cánh tay một chút, nhưng ánh mắt anh vẫn luôn theo dõi một bóng dáng trẻ tuổi – đó chính là Giang Tinh Dã đang ngồi ở góc phòng.

Sau một khoảnh khắc do dự, anh đi theo Giang Tinh Dã ra khỏi phòng họp và tiến về phía thang máy của tòa nhà văn phòng. Hai người gặp nhau trong thang máy, nhưng không ai nói gì cả.

Cho đến khi thang máy xuống tầng một, ra khỏi tòa nhà và đi vào sân phía sau, Chen Yixin mới bắt đầu nói:

“Anh nên cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình lại.”

“Tôi biết anh tin tưởng vào thông tin đó một cách chắc chắn; có lẽ đó là do trực giác của anh.”

“Nhưng trong công việc thực tế, chỉ dựa vào trực giác là không đủ.”

“Chúng ta cần có bằng chứng, cơ sở và phương pháp cụ thể.”

“Vì vậy…”

“Tôi hiểu.”

Giang Tinh Dã quay đầu lại, ánh mắt anh trông có vẻ bất lực:

“Thực ra, tôi cũng biết rằng thông tin này rất khó để mọi người tin tưởng.”

“Dù sao thì, những thông tin mà anh ta đưa ra cũng quá mơ hồ.”

“Không giống như tôi, người có thể cung cấp đủ số liệu then chốt, thông tin mật và mang tính chuyên môn cao để giành được sự tin tưởng của các bạn.”

“Anh ta không thể tự chứng minh, và tôi cũng không thể bảo lãnh cho anh ta.”

“Vấn đề này… thực sự là một bế tắc.”

“Tôi chỉ cảm thấy hối tiếc mà thôi.”

“Nếu tôi có thể tìm cách thu thập thêm thông tin từ Cao Dịch, hoặc có được quyền hạn cao hơn, có lẽ tình hình hôm nay đã không đến mức…” “bế tắc” như thế này.

“Cuối cùng thì, tôi quả thực đã quá chậm trễ trong việc nhận ra vấn đề.”

“Để có thể làm được điều này, đã là cơ hội hiếm gặp đến mức chỉ có một phần triệu thôi.”

Chen Yixin an ủi: “Đừng tự trách mình quá nhiều. Bạn đã mang lại cho chúng tôi rất nhiều thông tin quan trọng rồi… Nhiệm vụ của bạn…”

Ngay khi lời nói của Chen Yixin vẫn chưa kịp hoàn thành, phía trên đầu hai người bỗng nhiên xuất hiện một luồng ánh sáng kỳ lạ. Ánh sáng mạnh mẽ đó làm bóng dáng của họ in sâu xuống mặt đất; trong khoảnh khắc đó, Chen Yixin tưởng đó là ánh đèn chiếu sáng từ một chiếc trực thăng vừa bay đến gần. Nhưng ngay lập tức, anh nhận ra rằng không thể có chuyện đó được. Vào thời điểm này, chắc chắn không có bất kỳ phương tiện bay nào có thể bay qua trên đầu họ. Anh vội vàng ngẩng đầu lên, và vào đúng lúc đó, trên bầu trời cao, một “quả cầu lửa” đang dần lớn dần lên… Một quả bom hạt nhân?! Gần như theo bản năng, Chen Yixin vội vàng kéo Giang Tinh Dã lại: “Nhanh xuống tầng hầm!” Anh hét lên với giọng run rẩy, nhưng Giang Tinh Dã lại đứng yên bất động. Cô ngước nhìn bầu trời, giọng nói run rẩy: “Nhìn lên kia…” Chen Yixin hoảng sợ và cũng ngước đầu lên. Ánh sáng mạnh mẽ đã biến mất, thay vào đó là một tiếng nổ dữ dội chưa từng nghe thấy trước đây – tiếng nổ ấy giống như một vụ nổ lớn, nhưng lại còn kinh hoàng hơn nữa… “Bùm—” Dòng không khí mạnh mẽ từ trên xuống làm cho tai Chen Yixin ù đi. Anh cố gắng mở to mắt ra, và trong khoảnh khắc tiếp theo, anh như bị sét đánh vậy, đứng sững tại chỗ… Anh đã chứng kiến điều gì đó có thể lật đổ tất cả những gì anh đã biết suốt hàng chục năm qua… Trên bầu trời, một ngọn núi phát sáng đang “xé toạc” bầu trời!