Bên kia, Nhà Trắng.

Một người đàn ông đã bạc tóc ngồi trong phòng họp; đối diện ông ta là những thành viên cấp cao của ban lãnh đạo, bao gồm Ngoại trưởng, Bộ trưởng Quốc phòng và Bộ trưởng Nội vụ.

Trong tay ông ta là một báo cáo tiến độ liên quan đến dự án nhiệt hạch CKC ở Los Angeles.

Nội dung trong báo cáo này khiến ngay cả ông ta – người luôn sử dụng khẩu hiệu “MAGA” và coi một quốc gia khác là kẻ thù lớn nhất – cũng phải thừa nhận rằng đây mới chính là dự án thực sự có thể giúp nước Mỹ “trở lại với vị thế vĩ đại”.

Phía trước màn hình, một trợ lý trẻ tuổi đang trình bày chi tiết về dự án một cách căng thẳng. Nhưng từ biểu cảm của anh ta, có vẻ như chính anh ta cũng nghi ngờ về tính xác thực của báo cáo này.

“Theo báo cáo từ nhóm thi công tại hiện trường, công việc xây dựng cơ bản đã hoàn thành sớm hơn 6 ngày so với kế hoạch ban đầu, và hiện tại họ đang ở trạng thái sẵn sàng triển khai.”

“Vì chúng ta không để ra ‘độ dư’ trong thời gian thi công, nên các thiết bị và vật liệu khác vẫn chưa được chuyển đến.”

“Hiện tại, tổng chỉ huy tại hiện trường đã đề xuất hai phương án.”

“Thứ nhất, tất cả nhân viên thi công tạm thời nghỉ ngơi tại chỗ và chờ đợi; đồng thời, việc vận chuyển thiết bị sẽ được đẩy nhanh để hoàn thành trong vòng 3 ngày.”

“Thứ hai, nhân viên thi công tiếp tục được điều động đến Texas để tiến hành công việc xây dựng cơ bản cho nhà máy điện nhiệt hạch CKC thứ hai; việc vận chuyển thiết bị sẽ được thực hiện theo kế hoạch ban đầu.”

“Chúng tôi cho rằng phương án đầu tiên mang nhiều rủi ro hơn – thực tế, kinh nghiệm của chúng ta trong lĩnh vực vận chuyển hàng hóa lớn còn rất hạn chế; nếu vội vàng rút ngắn thời gian thi công, rất có thể xảy ra những hậu quả không thể kiểm soát được.”

“Nếu xảy ra tai nạn nghiêm trọng như ‘vỡ cầu’, tiến độ của toàn bộ dự án sẽ bị trì hoãn nặng nề, và điều đó sẽ gây ra tổn thất lớn.”

“Vì vậy, thay vì chúng ta tự mình gánh rủi ro, thì tốt hơn hết là để đội ngũ giàu kinh nghiệm này đảm nhận phần lớn công việc.”

“Dù sao thì, việc điều phối nguồn lực từ Los Angeles đến Texas vẫn nằm trong khả năng của chúng ta.”

“Những thiết bị lớn không cần phải vận chuyển; chúng có thể được thuê trực tiếp tại Texas.”

Chưa kịp nói hết, người đàn ông già phía trước bỗng nhiên giơ tay lên.

“Ý anh là họ chỉ mất chưa đầy một tuần để hoàn thành công việc xây dựng cơ bản?”

“Đúng vậy.”

Trợ lý gật đầu nhẹ rồi giải thích tiếp:

“Phần công việc này không đòi hỏi nhiều kỹ thuật phức tạp, nhưng chúng

Lời nói của ông khiến người đàn ông già im lặng lại.

“Tuyệt vời ư?”

“Không chỉ tuyệt vời thôi!”

Là một tổng thống xuất thân từ lĩnh vực bất động sản, ông thực sự hiểu rõ rằng để hoàn thành một dự án khổng lồ, cần những yếu tố gì. Sự phối hợp giữa nhân viên và thiết bị, kế hoạch được chuẩn bị kỹ lưỡng, việc điều phối công việc tại hiện trường và xử lý các tình huống khẩn cấp một cách hiệu quả… Tất cả những yếu tố này đều không thể thiếu.

Nhưng vào thời điểm hiện tại, nước Mỹ đã không còn sở hữu những phẩm chất đó nữa. Những dự án cuối cùng được hoàn thành với hiệu suất cao mà ông còn nhớ được, phải thuộc về thời kỳ cuối những năm 80 khi ông còn trẻ. Đó là giai đoạn cuối cùng mà đất nước này tỏa sáng trong lĩnh vực các dự án lớn; kể từ đó, ánh sáng ấy đã biến mất trong hàng thập kỷ trời.

Ông thở dài một hơi, suy nghĩ một lát rồi trả lời:

“Hãy chọn phương án thứ hai đi.”

“Chúng ta không thể chấp nhận rủi ro thất bại… Thời gian của chúng ta quá hạn chế.”

“Xin lỗi, thưa ngài.”

Ngay sau khi ông nói xong, Bộ trưởng Nội vụ bên cạnh bỗng nhiên lên tiếng:

“Tôi nghĩ, đây thực sự là một cơ hội.”

“Dù sao chúng ta cũng cần phải thoát khỏi sự kiểm soát của họ; nếu quá phụ thuộc vào đội ngũ và công nghệ mà họ cung cấp, điều đó sẽ gây bất lợi cho sự phát triển sau này của chúng ta.”

“Hơn nữa, thời gian của chúng ta có vẻ như cũng không hạn chế đến mức đó.”

“Dù sao, chúng ta vẫn còn 18 năm nữa.”

“Tôi không đang nói về thời gian còn lại trước ngày tận thế.”

Người đàn ông già vẫy tay và nói:

“Tôi đang nói về thời gian còn lại trước khi chúng ta bị họ bỏ lại phía sau hoàn toàn.”

Khi lời nói của ông vang lên, căn phòng họp bỗng chốc im lặng.

Và ông tiếp tục nói:

“Nghe này, các bạn luôn nói với tôi rằng, thưa ngài, đây là thời đại của các liên minh.”

“Nhưng liệu có ai trong số các bạn có thể cam đoan rằng, trước khi ngày tận thế đến, tất cả chúng ta đều có thể hoàn thành quá trình ‘nâng cấp’ một cách thuận lợi không?”

“Đừng đùa nữa! Quá trình ‘nâng cấp’ không phải là một trò lừa đảo… Nhưng đó cũng không phải là chuyện đơn giản; quyết định của chúng ta cũng không thể đơn giản như việc vứt một túi rác ra ngoài cửa!”

“Các bạn đều có quyền lực cao, các bạn đều thông minh… Các bạn là những người thông minh nhất thế giới này; không ai có thể sánh kịp các bạn, không ai hiểu rõ về quá trình ‘nâng cấp’ hơn các bạn!”

“Các bạn cũng nên biết rằng, những

“Bây giờ hãy nói cho tôi biết, liệu việc thăng chiều có thành công không?”

“Không ai có thể đảm bảo điều đó với tôi cả.”

“Điều duy nhất các bạn có thể chắc chắn, chỉ là một điều thôi – ít nhất có một số người sẽ thành công trong việc thăng chiều.”

“Vậy các bạn có thể đảm bảo rằng chúng ta sẽ nằm trong số những người đó không?”

“Thực ra, không thể.”

“Vì vậy, chúng ta phải nhanh lên, phải nhanh hơn họ; chúng ta không thể mạo hiểm thử nghiệm, chúng ta cần trân trọng tất cả những gì mình đã có!”

“Đó chính là kế hoạch của chúng ta!”

Như mọi khi, ông ấy lại đưa ra một bài phát biểu đầy đam mê.

Nhưng dường như, không ai trong căn phòng họp này thực sự hiểu được ý ông muốn nói.

Nhìn những ánh mắt đầy bối rối xung quanh, ông không khỏi thở dài.

“Ý tôi là, họ đã bắt đầu thực hiện kế hoạch ‘Mảng hạn chế’ rồi, đúng không?”

“Kế hoạch này chính là chìa khóa để thực hiện việc thăng chiều.”

“Tôi nghĩ, chúng ta không thể tụt hậu hơn nữa.”

“Không tụt hậu… Đó là một mục tiêu đơn giản.”

“Nhưng để đạt được nó, thật không hề dễ dàng chút nào.”

“Chúng ta phải biết trước họ ý nghĩa thực sự của ranh giới.”

“Chúng ta phải hoàn thành tấm ghép đầu tiên trước họ.”

“Điều đó sẽ đưa chúng ta trở lại “bàn cờ”, và chỉ khi có mặt trên bàn cờ, chúng ta mới có quyền lựa chọn.”

“Dù kết quả cuối cùng thế nào đi nữa, ít nhất…”

“Chúng ta sẽ không trở thành những người bị bỏ lại phía sau.”

“Hiểu rồi.”

Bộ trưởng Nội vụ từ từ gật đầu.

Ngay sau đó, ông ấy hỏi:

“Vậy chúng ta cần phải làm gì?”

“Rất đơn giản.”

Người già đứng dậy.

Dáng vẻ của ông đã xuất hiện những nét gò bó, khuôn mặt cũng đầy vẻ mệt mỏi.

Nhưng đôi mắt ông, thì không hề mờ đục chút nào.

“Đây là một cuộc thi đấu.”

“Và trong cuộc thi đấu, chúng ta cần phải liều lĩnh.”

“Chúng ta không hề muốn bắt đầu một cuộc Chiến Lạnh – không ai đủ ngu dại để làm điều đó vào lúc này.”

“Chúng ta chỉ muốn thông qua cuộc cạnh tranh hợp lý, giành lại vị trí xứng đáng của mình mà thôi.”

“Vì vậy, chúng ta phải… tích cực hơn nữa.”

“Chúng ta nhất định phải có những công cụ hạn chế riêng của mình.”

“Đây là mệnh lệnh, chứ không phải lời yêu cầu.”

“Được rồi.”

“Hãy kết thúc ở đây đi.”

“Tôi nghĩ, cuộc trò chuyện của chúng ta đã kéo dài đủ lâu rồi.”

“Tiếp theo, chúng ta sẽ thảo luận về cách để có được những công cụ hạn chế như vậy.”

Sự ra đời của liên minh không có nghĩa là những tham vọng đã biến mất.

Như Trương Minh Dậng đã dự đoán, trước những vấn đề ngày càng khó khăn, thế giới này đang dần bắt đầu chia rẽ theo một hình thức khác.

Sự chia rẽ này không quá gay gắt; thậm chí, đối với một số người, nó chỉ đơn thuần là “sự cạnh tranh có lợi”.

Nhưng chỉ những ai trực tiếp trải qua quá trình chia rẽ mới hiểu rằng, khi những vết nứt bắt đầu xuất hiện, nguy cơ cũng đang ẩn náu một cách âm thầm.

Tuy nhiên, loài người – vốn chưa thực sự đạt đến trạng thái “toàn tri toàn năng” – vẫn chưa nhận ra hậu quả của sự chia rẽ này.

—

Lâm Tự cũng chắc chắn sẽ không biết điều đó.

Lúc này, anh ấy đang bận rộn với các công tác chuẩn bị cho công nghệ “klon hóa nhân cách”.

Con số trên chiếc vòng tay đã trở lại mức “1”; đã năm ngày trôi qua kể từ lần cuối cùng anh ấy bước vào Nhập Thủy Hoàn Thế Giới.

Tốc độ phục hồi năng lượng ngày càng chậm lại; Lâm Tự không biết điều này có ý nghĩa gì.

Điều duy nhất chắc chắn là, cơ hội của anh ấy đang ngày càng ít đi.

Trong tương lai gần, mỗi cơ hội bước vào Nhập Thủy Hoàn Thế Giới sẽ càng trở nên quý giá hơn.

Anh ấy phải thu thập càng nhiều thông tin càng tốt.

Và lần này, khi bước vào đó, anh ấy nhất định phải tìm hiểu hết mọi thứ liên quan đến công nghệ “klon hóa nhân cách”.

Ngồi trong văn phòng của mình, Lâm Tự ghi chép lại tất cả những câu hỏi mà anh muốn đặt ra với Giang Tinh Dã.

Bao gồm cả phương pháp klon hóa, những rủi ro liên quan, và cách sử dụng cụ thể của “đèn hiệu” Ayaana.

Sau khi kiểm tra lại tất cả mọi thứ, trong lúc trí nhớ vẫn còn minh mẫn, anh ấy không do dự gì mà chạm nhẹ vào chiếc vòng tay của mình.

Ý thức của anh ta bỗng nhiên trở nên trống rỗng. Khi mở mắt lần nữa, anh ta đã đứng trên cánh đồng quen thuộc kia.

“Lâm Tự…”

Giang Tinh Dã đang đứng đối diện với anh ta, khuôn mặt hiện rõ vẻ nhẹ nhõm và hy vọng.

“Anh vẫn còn ở đây.”

“Điều đó chứng tỏ rằng các bạn thực sự không gặp phải những thảm họa không thể khắc phục chỉ vì vấn đề ‘ranh giới’ mà anh đã đề cập trước đây.”

“Mọi việc đều diễn ra suôn sẻ chứ?”

“Theo như tình hình hiện tại, thì quả thật rất thuận lợi.”

Lâm Tự gật đầu nhẹ, sau đó nhanh chóng giải thích:

“Chúng tôi đã gần như đạt được thỏa thuận hợp tác với cái ‘thăm dò’ đặc biệt đó; nó đã cung cấp cho chúng tôi rất nhiều thông tin chi tiết về khuyết điểm ở ranh giới đó.”

“Nhưng vấn đề là, chúng tôi đang đối mặt với một nghịch lý.”

“Trước khi có thể phân tích hoàn toàn ranh giới đó, chúng tôi không thể sử dụng nó một cách hiệu quả.”

“Và nếu không thể sử dụng nó một cách hiệu quả, thì chúng tôi cũng không thể phân tích được nó.”

“Cái giải pháp duy nhất chỉ có thể là tận dụng khả năng của nó – khả năng sửa đổi thông tin liên quan đến thực tế thông qua ranh giới đó – để giúp chúng tôi hiểu rõ hơn về khuyết điểm này.”

“Nhưng vấn đề là, chúng tôi không tin tưởng nó.”

“Các bạn thực sự không nên tin tưởng nó.”

Giang Tinh Dã gật đầu từ từ.

“Việc giao quyền lực tuyệt đối vào tay một cá nhân từng có hành vi xấu, như Tăng Kinh, thực sự là một quyết định rất mạo hiểm.”

“Dù động cơ của nó là gì đi nữa, chỉ cần khi nó bước vào thế giới Cao Dịch, nó không chọn lựa lợi ích chung của loài người làm ưu tiên hàng đầu, thì điều đó đã chứng minh rằng nó không đáng tin cậy.”

“Quyết định của các bạn là đúng đắn… Nhưng các bạn dự định giải quyết vấn đề này như thế nào?”

“Rất đơn giản.”

Lâm Tự trả lời:

“Đó chính là lý do tôi đến đây lần này.”

“Chúng tôi muốn sử dụng Ayaana để thực hiện việc sao chép nhân cách của Tần Sĩ Trung.”

“Nếu thành công trong việc sao chép này, Ayaana sẽ có thể dễ dàng sử dụng ‘trực giác’ của mình để tiếp cận ranh giới, giống như Tần Sĩ Trung vậy.”

“Vì vậy, chúng tôi cần công nghệ của các bạn.”

“Công nghệ của chúng tôi…”

Giang Tinh Dã ngạc nhiên một chút.

“Ý anh là công nghệ có thể thực hiện việc ‘biên tập nhân cách’ trực tiếp phải không?”

“Đúng vậy.”

“Điều đó rất mạo hiểm.”

Giang Tinh Dã cau mày và nói:

“Khi chúng tôi thực hiện việc biên tập nhân cách, chúng tôi đã phát triển đến giai đoạn cuối của công nghệ Cao Dịch.”

“Lúc đó, chúng tôi có rất nhiều phương án khác nhau để lựa chọn.”

“Dù là sử dụng các công nghệ tiền phong của Cao Dịch để thực hiện việc điều chỉnh, hay gọi là ‘chỉnh sửa’, hoặc là trực tiếp trong thế giới thấp chiều, bằng những phương pháp phức tạp hơn nhưng cũng hiệu quả hơn để ‘sao chép’ thông tin nhân cách, tất cả đều có tỷ lệ sai sót rất thấp.”

“Nhưng các bạn thì không thể. Các bạn không sở hữu một hệ thống Cao Dịch ổn định; đồng thời, công nghệ của các bạn cũng chưa đủ mạnh để thực hiện việc điều chỉnh nhân cách trực tiếp trong thế giới thấp chiều.”

“– Nếu được cung cấp đủ thời gian, chắc chắn các bạn cũng có thể làm được.”

“Nhưng các bạn không thể chờ đợi được, phải không?”

“Đúng vậy.”

Lâm Tự gật đầu mạnh mẽ.

Câu trả lời mà Giang Tinh Dã đưa ra hơi khác với những gì ông ta mong đợi.

Ban đầu, ông ta nghĩ rằng công nghệ biên tập nhân cách này được phát triển dựa trên những đặc tính của “bướm” hoặc “phấn hoa”.

Nhưng bây giờ, có vẻ như không phải vậy…

Và điều đó có nghĩa là ông ta không thể sử dụng khả năng của mình để tìm ra câu trả lời một cách đơn giản.

Thật là phiền phức…

Nếu đây thực sự là một giải pháp cần nhiều thời gian thử nghiệm và phát triển mới có thể đạt được, thì ý nghĩa của nó sẽ tự nhiên mà mất đi.

Ông ta nhíu mày nhìn Giang Tinh Dã, trong khi người này hít một hơi thật sâu, sau đó nói:

“Phương pháp duy nhất… chỉ có thể là sử dụng kênh Cao Dịch.”

“Kênh Cao Dịch?”

Ánh mắt của Lâm Tự bỗng sáng lên trong chốc lát.

Nếu có thể sử dụng kênh Cao Dịch, điều đó có nghĩa là vấn đề này không hẳn là không có cách giải quyết?

Câu trả lời này nằm trong dự đoán của Lâm Tự, nhưng anh vẫn không biết rõ cụ thể phải làm thế nào để “sử dụng kênh Cao Dịch” như Giang Tinh Dã đã nói.

Anh nhìn thẳng vào mắt Giang Tinh Dã và tiếp tục hỏi:

“Làm thế nào để sử dụng nó?”

“Ayaana chính là chìa khóa,” Giang Tinh Dã trả lời.

“Trước hết, chúng ta có thể xác định rằng Ayaana mà bạn đang nói đến, cũng giống như Ayaana trong thế giới của chúng ta, đều là những ‘điểm neo’ tương tự như kênh Cao Dịch.”

“Đặc tính riêng của cô ấy cho phép cô ấy ổn định trong không gian Cao Dịch và thông qua việc liên tục hấp thụ thông tin từ kênh này, cô ấy có thể mở rộng ‘nhân cách’ của mình.”

“Và yếu tố then chốt để hấp thụ thông tin chính là… phải ‘nhìn thấy’ được chúng.”

“Các bạn đã từng phân tích toàn diện về nhân cách của Ayaana chưa? Các bạn có biết làm thế nào cô ấy lại nhận diện ra những nhân cách đó và hấp thụ chúng vào bản thân mình không?”

“Chưa.”

Lâm Tự lắc đầu, sau đó nói:

“Nhưng đó chính là thứ chúng ta cần.”

“Thời gian không còn nhiều, hãy nói ngay câu trả lời đi.”

“Rõ.”

Giang Tinh Dã dừng lại một chút, rồi tiếp tục:

“Trong vô số thế giới, cách thức biểu hiện của những ‘ngọn hải đăng’ này có chút khác biệt.”

“Nhưng nguyên lý cơ bản vẫn giống nhau.”

“Trước hết, chúng phải thăng lên không gian Cao Dịch; sau đó, những ‘ngọn hải đăng’ này sẽ duyệt qua tất cả các khoảng thời gian mà chúng có thể tiếp cận được.”

“Chúng phải quay ngược trở lại trên ‘bề mặt biển’ hai chiều, cho đến khi tìm ra những ‘tập hợp thông tin’ đặc biệt đó.”

“Sau đó, chúng sẽ dẫn dắt những tập hợp thông tin đó tiến về phía mình.”

“Khi những thông tin đó hòa nhập vào bộ sưu tập của chúng, chúng sẽ được đóng gói và kết hợp lại với nhau, cuối cùng tạo thành một ‘nhân cách’ độc lập cho chúng.”

“Bây giờ, các bạn cần phải định hình một ‘nhân cách’ cụ thể cho cô ấy.”

“Vậy thì, vấn đề chính đã trở nên rất rõ ràng…”

“Đó chính là…”

“Việc định hướng.”