Ngày hôm sau.

Bên trong phòng hoạt động.

Vốn đang cùng với Y Vạn tham gia bài kiểm tra thích nghi do Cao Dịch tổ chức, Yu Shiliang nhận được thông báo từ Lâm Tự. Khi nghe Lâm Tự nói rằng mình có thể sẽ phải trở lại lối đi Cao Dịch để tìm ra “nhân cách gương” của Tần Sĩ Trung mà họ cần, anh ta hoàn toàn sững sờ.

“À? Tôi ư?”

Yu Shiliang nhìn chằm chằm vào Lâm Tự và hỏi:

“Ý anh là, tôi cần phải quay lại lối đi Cao Dịch, tìm ra nhân cách đó, và đồng thời hướng dẫn nhân cách này đến cảng Ayanah sao?”

“Đúng vậy.”

Lâm Tự gật đầu và trả lời:

“Thực ra không chỉ vậy – trước khi bắt đầu thực hiện nhiệm vụ chính thức, bạn có thể sẽ cần phải trải qua một hoặc hai lần kiểm tra nữa.”

“Chúng tôi cần biết trước liệu bạn có khả năng di chuyển tự do trong thế giới Cao Dịch hay không, liệu bạn có thể nhận ra những tập hợp thông tin đặc biệt ở đó hay không.”

“Quá trình kiểm tra này có rủi ro – thực tế, chúng tôi đã tạm dừng các thí nghiệm tương tự này trong thời gian dài rồi.”

“Nhưng, do tình hình hiện tại buộc phải, chúng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục thực hiện thí nghiệm này.”

“Đây là phương án hiệu quả và mang lại lợi ích lớn nhất mà chúng tôi có thể tìm ra.”

“Vì vậy, chúng tôi cần phải xin ý kiến của bạn trước.”

“Nếu bạn sẵn lòng mạo hiểm, chúng tôi sẽ bắt đầu kiểm tra ngay.”

“Nếu bạn không muốn, chúng tôi có thể tìm cách khác.”

Sau khi nói xong, Yu Shiliang im lặng.

Quay lại lối đi Cao Dịch?

Có lẽ vài tuần trước, ý tưởng này vẫn đủ sức hấp dẫn để lấn át nỗi sợ hãi về “rủi ro” mà anh ta cảm thấy.

Dù sao thì, vào thời điểm đó, việc tham gia lối đi Cao Dịch đã mang lại cho anh ta những khả năng kỳ lạ, khiến anh trở thành trung tâm của những “phép màu” đó.

Nếu có thể tiếp tục bước vào hành lang Cao Dịch, biết đâu mình sẽ tiến được thêm một bước nữa, mở khóa những “giới hạn mới” và trở thành một “siêu năng lực giả” thực thụ.

Nhưng bây giờ thì không còn như vậy nữa.

Trong thời gian sống tại căn cứ của nhóm phối hợp, anh ta đã nhận ra một điều quan trọng.

Đó chính là:

Trên thế giới này, luôn có rất nhiều người được coi là “siêu năng lực giả”; nhiều người trong số họ sở hữu những khả năng vượt xa anh ta hàng chục lần, thậm chí một số người còn có thể ảnh hưởng đến thế giới này một cách thực sự và toàn diện.

Tuy nhiên, dù vậy, so với sức mạnh có hệ thống và được quản lý chặt chẽ của chính quyền, họ vẫn không đáng kể chút nào.

Tần Sĩ Trung thật sự rất mạnh mẽ, phải không?

Nó thậm chí còn thay đổi cách anh ta nhìn nhận về “chữ viết”.

Cho đến bây giờ, anh ta vẫn cảm thấy rằng chữ “Ngũ” mới chính là cách viết đúng đắn cho con số “4” trong tiếng Ả Rập.

Nhưng điều đó có ý nghĩa gì chứ?

Với thông tin và manh mối hạn chế, chính quyền đã nhanh chóng phân tích rõ logic hành động của Tần Sĩ Trung; chỉ cần thông qua một nhân vật then chốt và một cuốn nhật ký, họ đã loại bỏ hoàn toàn mọi mối đe dọa từ anh ta.

Cuối cùng, người đó đã từ một “người dẫn đầu” cao quý nhanh chóng trở thành một quân cờ bị theo dõi chặt chẽ và bị kiểm soát để sử dụng.

Nếu ngay cả anh ta cũng không thể làm gì được, thì dù mình mạnh mẽ đến đâu, cũng chẳng thể vượt qua được.

Vì vậy, thay vì liều mạng bước vào hành lang Cao Dịch, thà rằng mình nên tuân thủ theo những gì đã được sắp xếp, đưa ra tất cả thông tin mình biết và tham gia các bài kiểm tra được chuẩn bị sẵn.

Nói thật lòng, những bài kiểm tra đó không hề khó khăn, và cũng không hề đau đớn chút nào.

Chỉ vì những bài kiểm tra đó mà anh ta nhận được những đặc quyền chưa từng có trước đây.

Điều đó còn tốt hơn nhiều so với việc đi làm bình thường.

Nếu không thực sự cần thiết, anh ta thực sự không muốn thay đổi hiện trạng này.

Nhìn thấy vẻ do dự trên khuôn mặt của Yu Shiliang, Lâm Tự lập tức đoán ra những lo lắng của anh ta và một lần nữa nhấn mạnh:

“Không sao đâu.”

“Nếu bạn thực sự không muốn tham gia dự án này, cứ nói thẳng ra là được.”

“Dù tham gia hay không tham gia, cũng không hề có sự chênh lệch lợi ích tuyệt đối nào cả.”

“Nếu bạn quyết định không tham gia và chỉ cung cấp những thông tin mình biết một cách ổn định, điều đó vẫn có thể mang lại rất nhiều giá trị cho chúng ta.”

“Tôi hiểu.”

Vu Thế Lương gật đầu ngắt lời Lâm Tự, rồi tiếp tục nói:

“Thực ra, nguy hiểm chỉ là một khía cạnh thôi.”

“Nếu việc bước vào kênh Cao Dịch có thể mang lại kết quả chắc chắn cho chúng ta, thì việc mạo hiểm cũng xứng đáng.”

“Nhưng điều tôi lo lắng hơn là, nếu trong quá trình mạo hiểm mà tôi không thể đạt được bất kỳ tiến triển nào, thì phải làm sao đây?”

“Nói thẳng ra, vấn đề tôi lo lắng thực sự chỉ có một điều.”

“Tôi sợ rằng mình sẽ chết một cách vô nghĩa.”

Lâm Tự một lát không biết phải nói gì.

Quả thật, đối với đại đa số mọi người bình thường, việc mạo hiểm không hề đáng sợ.

Nếu chắc chắn rằng việc mạo hiểm sẽ mang lại lợi ích, dù phải đối mặt với nguy cơ tử vong, vẫn sẽ có rất nhiều người sẵn lòng lao vào.

Nhưng nếu lợi ích đó được gắn với điều kiện “không chắc chắn”, thì lựa chọn này sẽ trở nên quá “khắt khe”.

Giá phải trả là không chắc chắn, kết quả cũng không chắc chắn.

Ai dám thử cái này chứ?

Ngay cả Lâm Tự bản thân, có lẽ cũng sẽ phải suy nghĩ hàng trăm lần trước khi quyết định.

Nghĩ đến đây, anh ta thở dài nhẹ nhàng, sau đó nói một cách thành thật:

“Đó chính là vấn đề then chốt.”

“Chúng tôi thực sự không thể đảm bảo rằng việc bạn mạo hiểm sẽ mang lại cho chúng ta đủ lợi ích.”

“Nói thẳng ra, ngay cả nếu bạn muốn để lại danh tiếng thông qua cuộc mạo hiểm này, qua sự hy sinh này, điều đó cũng có phần không thực tế.”

“Bởi vì nếu không thể đạt được bước đột phá đủ lớn, thì rất có thể, sau những sự kiện kỷ niệm quy mô lớn do chính quyền tổ chức trong thời gian ngắn, mọi người sẽ nhanh chóng quên đi công lao của bạn.”

“Cuối cùng, sau khi thế hệ chúng ta này đều đã qua đời, sẽ không còn ai nhớ đến bạn nữa.”

Lời nói của Lâm Tự rất thẳng thắn, và sau khi nghe xong, biểu cảm của Vu Thế Lương lại trở nên thoải mái hơn.

Trên khuôn mặt anh ta hiện lên nụ cười, sau đó anh ta nói một cách hài hước:

“Tôi cứ tưởng rằng, các bạn sẽ hứa với tôi những điều tốt đẹp hơn nữa, để tôi có thể hoàn toàn tin tưởng vào cuộc thử nghiệm này chứ.”

“Không cần thiết đâu.”

Lâm Tự nhún vai và trả lời:

“Nếu những việc này có thể được giải quyết bằng những lời hứa suông thì tôi thà trực tiếp hứa với Tần Sĩ Trung luôn còn hơn.”

“Nhưng thực tế là, kiến thức của chúng tôi về không gian Cao Dịch còn rất hạn chế. Một khi bạn bước vào không gian đó, bạn sẽ trở thành thứ mà chúng tôi không thể kiểm soát được.”

“Vào lúc đó, những lời hứa mà chúng tôi đưa ra chỉ là những lời nói suông mà thôi.”

“Vì vậy, những cuộc thử nghiệm liên quan đến Cao Dịch này… thực sự phụ thuộc hoàn toàn vào lương tâm của chúng ta.”

“Lương tâm?”

Yu Shiliang nhìn Lâm Tự một cách ngạc nhiên và hỏi:

“Thật sự có những người biết sống theo lương tâm như vậy sao?”

“Tất nhiên là có.”

Lâm Tự trả lời một cách không do dự:

“Và thực tế là, người đó chính là ứng viên hàng đầu cho công việc này.”

“Nhưng chúng tôi đã không tìm thấy anh ta nữa… Có lẽ, anh ta đã hy sinh rồi.”

“Vì vậy, chúng tôi mới cần một người kế nhiệm.”

“Việc bạn có sẵn lòng trở thành người kế nhiệm hay không… tùy thuộc vào bạn.”

“Được.”

Yu Shiliang gật đầu mạnh mẽ.

“Tôi sẽ đưa ra câu trả lời của mình.”

“Tôi đang chờ đợi bạn.”

Nói xong, Lâm Tự quay lưng bỏ đi.

Còn lại một mình, Yu Shiliang từ từ ngồi xuống, nhìn chằm chằm về phía trước, dường như đang suy tư sâu sắc.

Hai ngày sau.

Ở ngoại ô Thành phố Trấn Giang.

Dựa trên bản đồ lối đi vào không gian Cao Dịch, nhóm phối hợp đã chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng từ trước.

Người dân trong khu vực lân cận đã được sơ tán, các điểm kiểm soát đã được thiết lập, và khu vực rộng hai kilômét xung quanh hiện trường đã bị phong tỏa hoàn toàn.

Nhóm nghiên cứu đã vào đó trước và đã lắp đặt đầy đủ mọi thiết bị cần thiết cho cuộc thử nghiệm.

Những người sắp tham gia vào quá trình thiết lập đã có mặt tại đây, trong đó hai nhân vật then chốt nhất chính là A Ya Na và Yu Shi Liang.

Ngồi trong trụ sở chỉ huy được thiết lập tạm thời, Yu Shi Liang vẫn cảm thấy hơi lo lắng. Cơ thể anh run rẩy nhẹ, thậm chí đôi môi cũng trở nên nhợt nhạt.

Trái lại, A Ya Na bên cạnh anh dường như hoàn toàn không hiểu rõ mức độ nguy hiểm của con đường Cao Dịch, hoặc có lẽ cô ấy chỉ đơn giản là rất tự tin vào bản thân mình; dù sao đi nữa, cô ấy tỏ ra vô cùng thoải mái, thậm chí còn an ủi Yu Shi Liang:

“Không sao đâu.”

A Ya Na nói:

“Con đường Cao Dịch không đáng sợ đến thế đâu – anh đã từng đi qua một lần rồi, lần này chắc chắn cũng sẽ không xảy ra vấn đề gì đâu!”

Biểu cảm của cô ấy rất chắc chắn, nhưng Yu Shi Liang rõ ràng không thể bị lý do đơn giản này thuyết phục hoàn toàn.

“‘Chắc chắn’ là bao nhiêu phần trăm?” anh hỏi.

“50%? 60%? Hay 80%?”

“99%,” A Ya Na trả lời mà không chút do dự.

“Thậm chí còn có thể cao hơn nữa.”

“Làm sao em biết được?” Yu Shi Liang tiếp tục hỏi.

“Em cũng chỉ mới đi qua con đường Cao Dịch một lần thôi mà? Làm sao em có thể chắc chắn rằng lần thứ hai đi vào đó sẽ không xảy ra sự cố gì?”

“Em chỉ đơn giản là biết thôi,” A Ya Na trả lời.

“Mặc dù em chỉ đi qua một lần, nhưng em đã tìm hiểu rất nhiều thông tin về con đường Cao Dịch từ những người khác đã từng trải nghiệm nó.”

“Đúng vậy,” Yu Shi Liang gật đầu suy tư.

Dĩ nhiên rồi… Đối với một người đặc biệt như A Ya Na, cô ấy thực sự không cần phải trải nghiệm bản thân để có được những kiến thức và kinh nghiệm liên quan đến con đường Cao Dịch. Thậm chí, sau khi “nhân cách chính” hấp thụ các nhân cách khác, những kinh nghiệm đó sẽ hoàn toàn hòa nhập vào ý thức của cô ấy.

Đây cũng chính là yếu tố then chốt giúp kế hoạch này có thể được thực hiện thành công.

—

Nhưng nếu vậy, tại sao cô ấy lại cần đến mình – người đóng vai trò “người dẫn đường” cho cô ấy? Tại sao cô ấy không thể tự mình điều phối mọi thứ?

Nghĩ đến đây, Yu Shiliang liền hỏi:

“Tại sao cô ấy không thể trực tiếp thu thập những ‘tập hợp thông tin’ khác trong kênh Cao Dịch? Tại sao lại cần đến tôi?”

“Có lẽ là có thể.”

Ayana vừa đáp vừa vẫy tay:

“Tôi nghĩ là có thể thôi, nhưng anh không chắc lắm.”

“Anh không hiểu à? Đây chính là một cuộc kiểm tra theo phương thức ‘bão hòa’ mà.”

“Hãy xem này, chúng ta có thể để anh làm người dẫn đường trong kênh Hạ Khí Côn, hoặc để bản thân tôi làm, hoặc thậm chí là anh cũng có thể đảm nhận vai trò đó.”

“Chúng ta không chắc liệu phương án nào sẽ hiệu quả hơn, vì vậy tại sao không thử tất cả chúng?”

“Dù sao thì dù chọn phương án nào, chúng ta cũng sẽ phải bước vào kênh Cao Dịch mà.”

“Việc kiểm tra trước cũng chẳng có gì xấu cả, phải không?”

“À, ra vậy.”

Yu Shiliang bỗng cảm thấy như vừa hiểu ra tất cả mọi thứ. Cho đến lúc này, anh mới thực sự nhìn thấy bức tranh toàn diện của kế hoạch này.

Quả thật, từ đầu, lời mời hợp tác mà họ gửi đến mình đã là một phần của cuộc kiểm tra theo phương thức “bão hòa” này rồi.

Họ có thực sự cần đến mình không?

Tất nhiên là cần.

Nhưng liệu họ có thực sự cần đến mình đến mức đó không?

Cũng không hẳn là vậy.

Đó chính là lý do tại sao Lâm Tự nói rằng họ sẽ tìm những phương án khác.

Ban đầu, anh cứ nghĩ rằng những lời nói đó chỉ là cách họ an ủi mình mà thôi.

Bây giờ thì anh nhận ra rằng họ thực sự còn những phương án dự phòng khác nữa.

Nghĩ về điều này, anh cảm thấy khá buồn cười.

Mặc dù mình luôn cố gắng không coi bản thân quá quan trọng, nhưng rõ ràng, mình vẫn đang quá coi trọng bản thân mình.

Trên khuôn mặt Yu Shiliang xuất hiện nụ cười tự giễu, và đúng lúc đó, trong phòng chỉ huy, tiếng báo cáo “chuẩn bị cuối cùng” cũng vang lên.

“Mọi đơn vị và nhân viên tham gia hãy ngay lập tức vào vị trí của mình.”

Trong chốc lát, tất cả những người làm việc bên trong và bên ngoài phòng chỉ huy đều bắt đầu hoạt động.

Yu Shiliang cũng đứng dậy và rời khỏi trụ sở chỉ huy tạm thời. Bên ngoài cửa, trong khu vực được bức tường ngăn cách bao quanh, ánh đèn đã được bật sáng.

Nhìn vào khu vực trống rỗng được bao quanh bởi vô số thiết bị, Yu Shiliang bỗng nhiên nghĩ đến một ý tưởng kỳ lạ: Mọi thứ ở đây giống như một trò chơi xếp hình. Những nhân viên thuộc nhóm điều phối đã chuẩn bị sẵn tất cả các “miếng ghép” ở phía ngoài, chỉ chờ đợi con đường Cao Dịch xuất hiện để hoàn thành bức tranh xếp hình này.

Thời gian, dường như cũng mất đi logic về “trước sau” trong thế giới ba chiều này.

Anh cảm thấy choáng váng; trái tim đập mạnh khiến lượng adrenaline dồn vào khắp cơ thể, đưa anh vào một trạng thái căng thẳng cao độ và tập trung tinh thần một cách kỳ lạ. Các cơ bắp trên người anh bắt đầu run rẩy, đến nỗi anh gần như không thể đứng vững được nữa.

Chính lúc đó, một bàn tay đặt lên vai anh.

“Đừng lo lắng quá.”

“Nếu thực sự không chịu nổi nữa, bạn có thể rời đi bất cứ lúc nào.”

Yu Shiliang quay đầu lại và thấy người đó chính là Lâm Tự. Anh dừng lại một chút rồi hỏi:

“Lần trước khi các bạn tiến hành cuộc thử nghiệm tương tự, cảnh tượng cũng giống như thế này sao?”

“Ý tôi là…”

“Các bạn cũng từng nói với những người tham gia thử nghiệm rằng họ có thể rời đi bất cứ lúc nào nếu không chịu nổi phải không?”

“Không.”

Lâm Tự lắc đầu từ từ.

“Lúc đó, chúng tôi thực sự chưa nhận ra mức độ nguy hiểm của cuộc thử nghiệm này.”

“Bởi vì có một người đã sử dụng con đường Cao Dịch một cách rất thành thạo, khiến chúng tôi lầm tưởng rằng tất cả mọi người đều có thể làm được như anh ta.”

“Thực ra, chúng tôi chẳng hề cho những người tham gia thử nghiệm cơ hội lựa chọn… Dù cho chúng tôi đồng ý họ rời đi, họ cũng có lẽ sẽ không làm vậy.”

“Tôi hiểu rồi.”

Yu Shiliang gật đầu.

“Vậy thì tôi cũng sẽ không rời đi đâu.”

Nói xong, anh bước thẳng về phía trung tâm của khu vực có các thiết bị đó.

Lâm Tự lặng lẽ đứng sau lưng anh ta, không nói thêm gì nữa.

  Ba phút sau, cổng Cao Dịch xuất hiện.

  Ngay khoảnh khắc cổng mở ra, cơ thể của Yu Shiliang biến thành dòng hạt nhỏ li ti, tràn vào quả cầu được bao phủ hoàn toàn bởi các tấm gương phản chiếu ánh sáng.

  Năm phút sau, Yu Shiliang lại xuất hiện trở lại.

  Dòng hạt đó tái tổ chức lại ở ranh giới của cổng Cao Dịch, và giống như khi anh ta lần đầu tiên bước vào rồi rời khỏi đó, cơ thể anh ta dần dần trở lại hình dạng con người bình thường.

  Tất cả mọi người đều đang nhìn anh ta; thậm chí có một khoảnh khắc, mọi người đều đồng loạt dừng lại, không hành động gì nữa.

  Chỉ những thiết bị đã được lập trình sẵn vẫn tiếp tục kiểm soát cẩn thận mọi thay đổi bất thường xảy ra trong không gian này.

  Yu Shiliang, sau khi “trở lại thế giới loài người”, nhìn quanh mình một lúc, rồi ánh mắt anh ta dừng lại ở Lâm Tự.

  Ngay sau đó, anh ta nói:

  “Tôi đã gặp một phiên bản khác của em.”

  “Ở nơi đó, có câu trả lời mà em đang tìm kiếm.”