“Lửa?”

Vận Thạch Chủ Thế Giới đứng dậy và ngồi vào chiếc xe chuyên dụng đã được sắp xếp trước. Bên cạnh anh, Giang Tinh Dã hỏi một cách nghi ngờ:

“Ý anh là khi rời khỏi thế giới đó, anh đã nhìn thấy lửa từ trong cái hành lang Cao Dịch đó?”

“Đúng vậy.”

Lâm Tự nhấn nút trên bộ đồ bảo hộ; vật liệu nhớ dẻo liền mềm ra và hệ thống khóa từ tự động mở, giúp anh có thể tháo bỏ áo khoác một cách dễ dàng.

“Hừ…”

Anh thở phào nhẹ rồi tiếp tục nói:

“Thật kỳ lạ… Tôi không biết cái hành lang đó dẫn đến đâu, nhưng nó chỉ tồn tại trong thời gian rất ngắn và phạm vi rất rộng.”

“Khi nhìn ‘vào bên trong’ từ góc độ của Cao Dịch, ta có thể thấy những tia sáng giống như lửa.”

“Có lẽ cái hành lang đó dẫn đến tâm Trái Đất?”

“Không thể nào đâu.”

Giang Tinh Dã lắc đầu:

“Nếu hành lang đó dẫn đến tâm Trái Đất, thì những gì anh nhìn thấy chắc chắn không phải là lửa.”

“Cái hành lang Cao Dịch hiển thị ra là một ‘mặt phẳng’ ba chiều; nếu thực sự là tâm Trái Đất, thì những gì anh nhìn thấy phải là một vòng sáng phức tạp, giống như một thấu kính phân quang mới đúng.”

“Dù sao đi nữa, bên trong tâm Trái Đất cũng không chỉ có dung nham thôi.”

“Đúng vậy.”

Lâm Tự nhíu mày. Vậy rốt cuộc đó là cái gì?

Theo trực giác, anh cảm thấy rằng thứ đó rất giống với thứ gì đó mà anh đã từng thấy trước đây.

Chẳng hạn, cơn bão plasma phát sinh khi chiếc máy gia tốc khổng lồ được đặt trên quỹ đạo đồng bộ Trái Đất phát nổ… Hoặc những cảnh băng quang xuất hiện do Dự án Ngọn sóng Mặt Trăng gây ra…

Tuy nhiên, so với hai thứ đó, thứ lửa mà anh nhìn thấy có vẻ thuần khiết hơn nhiều, và phù hợp hơn với nhận thức trực giác của con người về lửa.

Có lẽ đó là một công nghệ mới nào đó chăng?

Không có bất kỳ manh mối nào cả, Lâm Tự chỉ có thể tạm thời gác lại những thắc mắc đó lại.

“Tình hình của bộ phận các thiết bị hạn chế đó thế nào rồi?”

Trước khi rời đi, Lâm Tự đã giao nhiệm vụ cho hạm đội là “huy động một số nguồn lực để nhanh chóng hoàn thành việc xây dựng bộ phận các thiết bị hạn chế này”. Về mặt lý thuyết, trong ba ngày mà ông ta vắng mặt, hạm đội lúc này hẳn đã bắt tay vào công việc xây dựng rồi. Với sự hỗ trợ từ “hộp đen” và hàng loạt thiết bị cơ bản liên quan đến cơ học, tiến độ công việc của họ chắc chắn sẽ có những bước tiến vượt bậc.

“Mọi việc diễn ra khá thuận lợi… nhưng cũng không hẳn là vậy.”

Không hẳn thuận lợi?

Lâm Tự ngạc nhiên quay đầu nhìn Giang Tinh Dã và hỏi:

“Làm sao lại không thuận lợi được?”

“Thuận lợi là về mặt bên ngoài; còn không thuận lợi thì là do yếu tố bên trong.” Giang Tinh Dã trả lời.

“Về mặt vật chất, mọi việc hoàn toàn nên diễn ra thuận lợi.”

“Với nhiều công nghệ mới và các cơ sở hạ tầng đã được hoàn thiện như vậy, nếu vẫn không thể xây dựng xong bộ phận các thiết bị hạn chế này, thì hạm đội này thật sự không xứng đáng với danh hiệu của mình.”

“Nhưng về mặt tinh thần…” Giang Tinh Dã dừng lại một chút, khuôn mặt trở nên nghiêm túc hơn. Cô nhẹ nhàng thở ra rồi tiếp tục:

“Tôi có linh cảm rằng, chúng ta đang trải qua một cuộc bão tố về mặt văn hóa và ý thức.”

“Ý cô là gì?” Lâm Tự bỗng nhiên ngồi thẳng dậy.

Cuộc bão tố về ý thức? Phải chăng đó là ảnh hưởng từ Một Thế Giới Khác?

Câu hỏi này trước đây ông ta cũng đã từng suy nghĩ đến, nhưng không quá chú trọng đến nó. Bởi vì, theo những báo cáo sau này từ Ngô U, giống như những gì ông ta đã đoán trước, Giang Tinh Dã thực sự đã xem xét đến tác động của “loài người mới” đối với thế giới này. Vì vậy, trong các thiết bị giao tiếp não-máy mà họ đang sử dụng, Giang Tinh Dã đã lập trình một chương trình an toàn đơn giản. Chương trình này sẽ được kích hoạt sau khi họ đến thế giới mới, và sẽ sử dụng kiến thức sâu rộng của họ về khoa học não bộ để can thiệp chính xác vào một số tín hiệu điện não nhất định.

Và biểu hiện của nó chính là “đốt cháy” những ký ức của các thủy thủ đoàn này. Họ sẽ không mất đi trí nhớ lâu dài, nhưng lại mất đi những ký ức mang tính thói quen. Nói cách khác, sự phụ thuộc của họ vào “trật tự” sẽ bị xóa bỏ hoàn toàn, và họ sẽ quay trở lại thế giới này với tư thế phù hợp, trong khi vẫn chưa hình thành được bất kỳ hệ tư tưởng riêng nào. Về mặt lý thuyết, đây là một giải pháp khá an toàn; nó đã loại bỏ hoàn toàn nguy cơ xảy ra xung đột văn hóa. Nhưng bây giờ, Giang Tinh Dã lại nói rằng những xung đột văn hóa như vậy vẫn có thể xảy ra? Tại sao lại như vậy? Nhìn thấy biểu cảm của Lâm Tự, Giang Tinh Dã giải thích:

“Chúng ta… không chỉ chúng ta, mà cả bản thân tôi – thuộc về Một Thế Giới Khác – đều đã bỏ qua một vấn đề.”

“Xung đột văn hóa không nhất thiết phải do bên truyền đạt gây ra; nó cũng có thể xuất phát từ bên tiếp nhận.”

“Ngay từ đầu, khi chúng ta mới bắt đầu tiếp xúc với hạm đội, việc kiểm soát thông tin của chúng ta còn rất yếu kém.”

“Điều này khiến cho rất nhiều thông tin từ thế giới đó lan truyền ra giữa người dân bình thường.”

“Họ đã được chứng kiến thế giới đó, và cũng đã hình thành những nhận thức về nó.”

“Những nhận thức đó giống như một tấm gương… hay nói chính xác hơn, là một thấu kính bị biến dạng.”

“Khi nhìn thế giới ‘văn minh hạm đội’ qua tấm gương này… đúng vậy, thậm chí có người đã coi hạm đội là kẻ thù… hình ảnh của văn minh hạm đội đã bị biến dạng nghiêm trọng.”

“Sự biến dạng này tạo ra định kiến, và những định kiến ấy lại tiếp tục gây ra sự cảnh giác và khoảng cách.”

“Tất nhiên, nếu chỉ là những xung đột ý thức hay văn hóa đơn thuần, thì chúng vẫn chưa đủ để gây ra những vấn đề nghiêm trọng.”

“Nhưng trùng hợp thay, trong ba ngày bạn vắng mặt, đã có ba sự kiện lớn xảy ra.”

“Ba sự kiện nào vậy?”

Lâm Tự vô thức hỏi, rồi ngay lập tức nhận ra điều gì đó.

“Khoan đã…”

“Nếu tôi đoán không sai, sự kiện đầu tiên chính là việc chiếc hành tinh dự phòng đầu tiên được xác định vị trí.”

“Đúng vậy.”

Giang Tinh Dã trả lời.

“Hạm đội đã khai phá được hành tinh dự phòng đầu tiên và bắt đầu công việc xây dựng.”

“Tốc độ của họ rất nhanh; khu vực sinh hoạt đã được thiết lập hoàn chỉnh, và các thủy thủ trong hạm đội đã trở thành nhóm người di cư đầu tiên.”

“Không nghi ngờ gì nữa, sự tiến triển này sẽ làm gia tăng khoảng cách giữa ‘nền văn minh hạm đội’ và ‘nền văn minh mặt đất’.”

“Khi khoảng cách vật lý vượt qua giới hạn mà loài người trên mặt đất có thể đạt được, cảm giác bất an của họ cũng bắt đầu tăng lên theo cấp số nhân.”

“Họ sợ rằng mình sẽ bị bỏ lại phía sau.”

——

“Nhưng điều kỳ lạ là, chính hạm đội này lại là một ‘niềm vui bất ngờ’ đối với họ.”

“Có lẽ, chỉ khi có được rồi lại mất đi, con người mới cảm thấy thất vọng sâu sắc nhất.”

“Điều này thì dễ hiểu… Còn vấn đề thứ hai thì sao?”

Lâm Tự suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Làn sóng thất nghiệp.”

“Đúng vậy, làn sóng thất nghiệp đã dẫn đến những cuộc bạo loạn quy mô lớn.”

Giang Tinh Dã lại thở dài một cái nữa.

“Thực ra, làn sóng thất nghiệp vẫn chưa thực sự xảy ra; điều xuất hiện trước tiên là nỗi lo ngại về làn sóng thất nghiệp đó.”

“Cấu trúc sản xuất của Toàn Bộ Thế Giới sắp trải qua những thay đổi lớn; ở giai đoạn hiện tại, tất cả các nguồn lực sản xuất cũ của chúng ta đều sẽ bị loại bỏ.”

“Điều này không còn là vấn đề của sự thay thế công nghệ nữa… Những ngành công nghiệp mà chúng ta đã tích lũy hàng nghìn năm nay đang sụp đổ hoàn toàn trước logic sản xuất mới.”

“Và chúng ta thậm chí không có thời gian để chuyển đổi.”

“Điều này thật sự rất đáng sợ… Mặc dù chính phủ đã nhanh chóng ban hành các biện pháp bảo vệ tạm thời cho các nguồn lực sản xuất cũ, nhưng đó vẫn không phải là giải pháp lâu dài.”

“Bởi vì mọi người đều biết rằng những biện pháp bảo vệ này chỉ mang tính tạm thời, trong thời gian ngắn.”

“Và vào một thời điểm nào đó, tất cả những nguồn lực sản xuất này đều sẽ bị loại bỏ.”

“Và thời điểm đó, sẽ không còn xa nữa.”

“Bởi vì áp lực từ ngày tận thế quá lớn; chúng ta không thể để những nguồn lực này trở thành gánh nặng kéo chậm tiến trình của mình quá lâu.”

“Quả thật vậy.”

“Đây là một ‘vực thác’ đáng sợ hơn cả ‘quyền lực thần quyền’ của Cao Dịch.”

“Nếu nói rằng quyền lực thần quyền của Cao Dịch chỉ tồn tại ở cấp độ thông tin và kiến thức, và việc chuyển đổi những thông tin đó thành thực tế vẫn cần thời gian… ít nhất thì vẫn còn để lại cho người dân một chút hy vọng mong manh…”

Lần này, thác nước được hình thành ngay tại đáy biển nơi nước đang chảy ngược trở lại.

Xung quanh là áp lực nước cực kỳ lớn; không có chỗ nào để trốn thoát, và cũng không bao giờ có thể tiếp cận được phía trên của thác nước đó.

Trái tim của Lâm Tự bỗng nhiên trĩu xuống.

Tình hình hiện tại thực ra đã nằm trong dự đoán của anh ta, nhưng khi vấn đề thực sự xảy ra, anh ta vẫn cảm thấy áp lực rất lớn.

Điều quan trọng nhất là…

Nó xảy ra quá nhanh.

Vấn đề này không đơn lẻ; nó cũng chịu ảnh hưởng từ sự kiện “Hành tinh Dự phòng Thảm họa”.

Tất nhiên, còn một điều cuối cùng nữa.

Sau khi bình tĩnh lại một chút, Lâm Tự tiếp tục hỏi:

“Vấn đề thứ ba là gì?”

“Sự chia rẽ giữa các thành viên thuộc hạm đội.”

Giang Tinh Dã trả lời:

“Như tôi đã nói, khi chúng ta có định kiến với hạm đội, họ cũng sẽ có định kiến tương tự đối với chúng ta.”

“Tất cả các thành viên hạm đội đều bị xóa sổ ký ức, nhưng cảm nhận về việc ‘ký ức bị xóa sổ’ đó thì không thể bị xóa đi được.”

“Họ vẫn nhớ được con người mình trước đây là như thế nào, vì vậy họ cũng hiểu tại sao mình lại trở nên khác biệt.”

“Giống như…”

“Khi bạn nhìn lại chính mình trong quá khứ, bạn sẽ thấy mình trước đây non nớt, ngu ngốc và buồn cười, nhưng bạn chắc chắn sẽ không bao giờ quên người đó.”

“Điều này dẫn đến một vấn đề tâm lý nghiêm trọng – cảm giác bị chi phối.”

“Một số thành viên hạm đội cho rằng quyền tự do của họ đã bị tước đoạt.”

“Tất nhiên, với việc con người đã nhận thức rõ về sự tồn tại của ngày tận thế và những việc quan trọng hơn cần phải hoàn thành, họ không đưa ra bất kỳ yêu cầu quá mức nào.”

“Họ chỉ muốn hỏi liệu có thể đảo ngược quá trình xóa sổ ký ức đó hay không, để họ có thể tự quyết định có chấp nhận hay không.”

“Yêu cầu này đã được coi là yếu tố gây bất ổn và được báo cáo lên cấp cao hơn; nếu may mắn, nó có thể được xử lý một cách thích đáng.”

“Nhưng lần này, chúng ta không may mắn – thông tin đó đã bị công bố.”

“Công bố?!”

Lâm Tự ngạc nhiên hỏi:

“Ý bạn là, yêu cầu của họ đã bị công khai trước công chúng??”

“Đúng vậy.”

“”

   Giang Tinh Dã gật đầu mạnh mẽ.

   Lâm Tự nhắm mắt thở sâu, sau một lúc mới hỏi:

  “Ai làm việc này?”

  “Rõ ràng là ai rồi.”

   Giang Tinh Dã trả lời:

  “Là một người có quyền lực trong một quốc gia vừa phải trả giá đắt đỏ để thực hiện cuộc chuyển đổi, nhưng lại bị thông báo rằng tất cả những gì họ đã nỗ lực đạt được sắp bị bỏ đi.”

  “Họ đã bị GDRF phối hợp với các cơ quan chính phủ Mỹ bắt giữ, nhưng thực ra việc truy cứu trách nhiệm của họ cũng không mấy ý nghĩa.”

  “Dù sao thì, chỉ cần bắt được một người như vậy, sẽ còn nhiều người khác lên tiếng nữa.”

  “Những mâu thuẫn chắc chắn sẽ càng trở nên gay gắt hơn, và vấn đề bây giờ là, khi những mâu thuẫn đó leo thang, chúng ta nên xử lý chúng như thế nào.”

  “Kế hoạch ban đầu thì sao?”

  Theo kế hoạch ban đầu, thế giới này đã biết trước về sự xuất hiện của một hạm đội hỗ trợ, và đã chuẩn bị sẵn sàng cho sự kiện này.

  Thế giới này nhận thức rõ rằng mình chắc chắn sẽ phải đối mặt với những áp lực lớn, vì vậy đã xây dựng nhiều chiến lược để ứng phó.

  Từ việc nâng cấp giáo dục cho toàn dân, đến các kế hoạch sử dụng lao động đa dạng sau khi công nghệ trí tuệ nhân tạo được áp dụng.

  Mỗi kế hoạch đều nhằm mục đích giúp thế giới này, sau khi được nâng cấp về mặt công nghệ, có thể vượt qua những sóng gió lớn mà không bị tan rã.

  “Chưa đủ tích cực.”

   Giang Tinh Dã trả lời:

  “Chúng ta từng nghĩ rằng kế hoạch ban đầu đã hoàn hảo, nhưng những sự việc xảy ra trong ba ngày vừa qua đã chứng minh một sự thật cơ bản.”

  “Đó là, tất cả những suy nghĩ của chúng ta đều dựa trên giả định rằng ‘thế giới này chủ yếu được điều khiển bởi lý trí’.”

  “Nhưng thực tế, chúng ta vẫn còn xa lắm so với sự lý trí hoàn hảo.”

  “Thảm họa ở Buenos Aires đã chứng minh điều này, nhưng sau đó, thành công của các công tác phòng ngừa thảm họa trong nước lại làm lu mờ bài học đó, cản trở mọi người tìm hiểu sâu hơn về những ý nghĩa ẩn sau thảm họa đó.”

  “Vì vậy, đến hôm nay, chúng ta buộc phải đối mặt với thử thách này theo cách mang tính cưỡng ép.”

  “Hiểu rồi.”

   Lâm Tự gật đầu nhẹ, suy nghĩ một lát rồi nói:

“Vì vậy, cuối cùng chúng ta cần một giải pháp tức thời.”

“Mức độ và quy mô của các đợt tấn công vẫn không thay đổi; điều thay đổi là cường độ và tần suất của những đợt này.”

“Trong kế hoạch ban đầu của chúng ta, các đợt tấn công được dự kiến sẽ diễn ra một cách từ từ, ở mức độ ôn hòa hơn.”

“Nhưng bây giờ, đợt sóng đầu tiên mà chúng ta đang đối mặt có lẽ chính là đợt mạnh nhất.”

“Vì vậy, chỉ cần vượt qua được đợt sóng này, những vấn đề sau này sẽ trở nên dễ giải quyết hơn nhiều.”

“Đúng vậy.”

Giang Tinh Dã gật đầu rồi hỏi:

“Thế nào, đã nghĩ ra giải pháp gì chưa?”

“Hiện tại vẫn chưa.”

Bên ngoài cửa xe, cảnh tượng giống hệt như những gì Lâm Tự và Một Thế Giới Khác đã chứng kiến: một “đường hầm hấp dẫn” vô hình nhưng lại trở nên hiển thị do hoạt động vận chuyển hàng hóa dồn dập, xuyên qua các đám mây để vận chuyển nguyên liệu về phía trên; ngay sau đó, những thiết bị đã được chế tạo xong lại được vận chuyển xuống dưới thông qua con đường hầm đó. Nhìn từ xa, cảnh tượng này thực sự rất hùng vĩ, như một phép màu.

Hãy tưởng tượng xem: khi một chủ doanh nghiệp cuối cùng cũng theo kịp xu hướng phát triển của thời đại, trang bị cho nhà máy của mình những thiết bị thông minh mới nhất, hệ thống trí tuệ nhân tạo cấp công nghiệp, cùng những máy móc có độ bền cao hơn… Thì bỗng nhiên, anh ta nhận ra rằng những “đồng minh” trong liên minh của mình chỉ cần đưa gang thép, thậm chí là quặng thô vừa được khai thác từ mỏ vào con đường hầm đó, và khi trở lại thì tất cả những thiết bị cần thiết đã sẵn sàng. Trong tình huống như vậy, anh ta sẽ cảm thấy tuyệt vọng đến mức nào?

Chỉ là những cuộc bạo loạn này… thậm chí còn được kiểm soát khá tốt nữa. Có lẽ một số người trong số họ, dù chỉ có trong tay những tảng đá, cũng muốn đánh rơi những con tàu vũ trụ kia xuống đất.

Xe cứ thế tiếp tục di chuyển, và hai người bên trong xe rơi vào sự im lặng kéo dài. Cho đến khi đoàn xe cuối cùng dừng lại trước tòa nhà văn phòng nhóm điều phối, Lâm Tự cũng cuối cùng thoát khỏi trạng thái suy nghĩ sâu sắc đó.

“Có một cách có thể giải quyết vấn đề này một cách nhanh chóng.”

“Chúng ta không phải đang cần một giải pháp mang tính cách mạng sao? Không có gì cách mạng hơn điều này đâu.”

“Hãy giúp tôi tổ chức một cuộc họp.”

“Nội dung cuộc họp sẽ là việc thu thập ý kiến từ toàn xã hội về việc tuyển chọn thành viên cho đội hỗ trợ tiếp theo.”