Tháng 7 năm 2023. Lâm Tự đã ghi nhớ kỹ lưỡng thời điểm này.

Anh ta đã sẵn sàng; lần tiếp theo bước vào Nhập Thủy Hoàn Thế Giới, anh sẽ dựa vào thời gian này để tiếp tục tìm kiếm manh mối liên quan đến Châu Nhạc và Ayanah.

Anh ta hoàn toàn không tin rằng cái gọi là “con ngựa trojan thần kinh” mà David nói ra chỉ là một giấc mơ. Bởi vì chưa từng có trường hợp nào cho thấy thông tin có thể được thu thập từ trong giấc mơ cả – dù là trong Thế Giới Nhẫn Tay hay Thực Tế Thế Giới.

Anh ta thiên vị giả thuyết rằng đó là một hình thức “phản chiếu thông tin” của loại Cao Dịch. Chỉ là thời điểm phản chiếu này xảy ra sau khi anh ta “ngủ”.

Tất nhiên, cũng có khả năng đó là những biện pháp đơn giản và thô bạo hơn, chẳng hạn như người ta đột nhập vào nhà anh ta, lắp đặt một loại loa nhỏ bên trong tường, và khi anh ta ngủ, loa sẽ liên tục phát ra âm thanh “con ngựa trojan thần kinh…”.

Nhưng tất cả những câu trả lời cho những điều này sẽ chỉ được hé lộ sau khi David đến Kim Lăng. Ý định của anh ta đã rõ ràng, nhưng vì lý do an toàn, lịch trình vẫn chưa thể được quyết định. Dù sao thì, muộn nhất là ngày kia, anh ta chắc chắn sẽ đến nơi.

Sau khi cúp máy, Lâm Tự đi lang thang trong văn phòng mình một lúc lâu. Anh ta suy nghĩ lại tất cả các manh mối hiện có. Cho đến nay, trong bối cảnh “thế giới diệt vong”, đã xuất hiện bốn nhân vật then chốt: Bướm, Phấn hoa, Ong giết người, Nữ thần Ký ức.

Mối quan hệ giữa Bướm, Phấn hoa và Ong giết người là rất rõ ràng. Điểm yếu duy nhất còn lại chính là “Nữ thần Ký ức” Ayanah. Vai trò của cô ấy là gì? Theo thông tin hiện có, cô ấy ít nhất có hai vai trò quan trọng:

Thứ nhất, với tư cách là nguồn gốc của công nghệ “Mnémosyne”, cô ấy đã cung cấp cho Châu Nhạc một kỹ thuật để kiểm soát trí nhớ con người trong phạm vi hạn chế, giúp anh ta đạt được quyền lực tối cao trong Tây Liên Minh, thậm chí có thể kiểm soát toàn nhân loại.

Thứ hai, đối với Châu Nhạc mà nói, cô ấy cũng có thể là một điểm tựa quan trọng. Điểm tựa này chắc chắn không phải về mặt tình cảm; điều quan trọng là khả năng kiểm soát “ký ức” của cô ấy có thể giúp Châu Nhạc duy trì một trạng thái tương đối ổn định trong suốt quá trình tìm kiếm của mình.

Dù sao đi nữa, anh ấy cũng phải trải qua hàng trăm năm thời gian mà. Nếu anh ấy chỉ là một người bình thường, thì anh ấy sẽ quên đi những điều đó, sẽ xem thường chúng, sẽ bị thay đổi bởi hoàn cảnh, thậm chí có thể vì những cú sốc tình cảm mạnh mẽ mà đi theo một hướng khác. Nhưng anh ấy không phải vậy. Chắc chắn Aya Na đã đóng vai trò then chốt trong việc này. Chỉ là trước đây, mình tưởng rằng cô ấy chỉ là một liên kết tình cảm mà thôi. Bây giờ nhìn lại, có vẻ như cô ấy còn mang theo một số tính chất của một “người công cụ” nữa.

—

Nhưng vai trò của một “người công cụ” như vậy, cuối cùng lại được thực hiện như thế nào đây? Một người bình thường không thể sở hữu những sức mạnh siêu nhiên vượt ra ngoài các quy luật vật lý thông thường. Rất có thể, “sức mạnh kỳ diệu” của cô ấy cũng cần phải thông qua những kênh Cao Dịch để đạt được. Hoặc có lẽ là những thiết bị đặc biệt nào đó? Tất cả những bí mật đó đều được giấu trong não bộ của Aya Na, và điều này cũng trở thành một trong những mục tiêu quan trọng mà mình cần tìm hiểu sau này. Dù sao đi nữa, ảnh hưởng của Châu Nhạc đối với Thực Tế Thế Giới là rõ ràng và thực tế. Nếu ngay cả bản thân mình cũng không biết anh ấy đã làm gì, thì thế giới này thực sự có thể sẽ bị anh ấy dẫn dắt xuống vực thẳm từng bước một… Trước khi ngày tận thế đến, thế giới này đã có thể bị đẩy vào hỗn loạn rồi. Cần phải nhanh chóng hành động, tiến lên từng bước một. Thời gian đang trôi nhanh, mình không thể lãng phí thêm một phút nào nữa.

Lâm Tự nhìn vào điện thoại, đúng là 12 giờ trưa. Anh ấy quyết định đến căn tin ăn trưa, sau đó nghỉ ngơi một giờ trong phòng nghỉ, và chờ đến khi con số trên chiếc vòng tay trở lại mức “2”, rồi mới tiếp tục Bước Vào Thế Giới Nhẫn Tay để tìm kiếm thêm thông tin. Nhưng ngay khi anh ấy tắt màn hình điện thoại, thông báo từ Giang Tinh Dã đã đến.

Giang Tinh Dã:

“Ăn trưa chưa?”

Lâm Tự:

“Ở đâu?”

Giang Tinh Dã:

“Căn tin.”

Lâm Tự:

“Được.”

Sau khi trả lời xong, Lâm Tự bước ra khỏi văn phòng và vừa đi vừa gặp Giang Tinh Dã đang đi xuống từ tầng trên.

Cô vẫn giữ nguyên vẻ tươi trẻ đầy năng lượng; bím tóc đuôi ngựa phía sau đầu cứ nhảy múa theo từng bước chân của cô, trở nên càng thêm rõ nét dưới ánh đèn chiếu lên.

“Hôm nay thế nào? Có tiến triển gì mới không?”

“Dù có tiến triển gì đi nữa cũng không thể nói ra đâu được.”

Lâm Tự đáp một cách bất đắc dĩ, rồi hỏi tiếp:

“Còn bạn thì sao? Tình hình ở trường đại học thế nào rồi?”

“Đã liên lạc xong chưa? Khi nào sẽ bắt đầu đi học?”

Giang Tinh Dã trả lời:

“Đã liên lạc xong rồi, ngày mai sẽ đi.”

Lâm Tự nhìn Giang Tinh Dã và hỏi một cách đùa cợt:

“Ngày mai à? Vội vàng thế sao? Không thể chờ đợi được việc vào trường đại học nam sinh phải không?”

Giang Tinh Dã quay lại nhìn Lâm Tự và nói một cách nghiêm túc:

“Đúng vậy… Tôi thích những người trẻ hơn mình một tuổi rưỡi ấy… Thật là hoàn hảo!”

Đây là cái gì vậy?

Một lời tỏ tình thẳng thừng à?

Không thể chống đỡ nổi rồi!

Lâm Tự ho khan một tiếng, không biết phải nói gì tiếp… Còn Giang Tinh Dã thì vẫn cứ vung tay đi bên cạnh anh, vừa đi về phía căn tin vừa trả lời:

“Nhưng nói thật lòng, mỗi ngày tôi chỉ có thể đi học hai tiếng thôi… Dự án “Tinh Du Hành Số Một” vẫn chưa hoàn thành, tôi còn nhiều việc khác phải làm nữa.”

“Hơn nữa, tôi cũng đã nói chuyện với phía Trung Quốc Hàng Không… Ông Lưu, người phụ trách dự án, muốn tôi tiếp tục tham gia các dự án khác nữa.”

“Năng lực của tôi vẫn rất mạnh mẽ… Việc thúc đẩy sự phát triển của ngành hàng không, tôi không thể từ chối được!”

Nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt Giang Tinh Dã, Lâm Tự gật đầu và nói:

“Đúng vậy… Bạn đã vất vả đến mức lên Sao Hỏa để trở thành “Vua Sao” rồi… Ai có thể sánh kịp bạn được chứ?”

Khi câu nói vang lên, Giang Tinh Dã liền lườm một cái.

Cô đã biết rằng mình trong Một Thế Giới Khác chính là người đứng đầu đầu tiên của “Cộng Hòa Sao Hỏa”, nhưng cô cũng không mấy hứng thú với chuyện này.

Có lẽ đối với cô, đó chỉ là biện pháp buộc phải thực hiện mà thôi…

Hai người cùng nhau bước vào căn tin và đi vào một phòng riêng biệt được ngăn cách bởi vách.

Bữa ăn đã được chuyên gia dinh dưỡng chuẩn bị sẵn và nhanh chóng được mang lên. Hai người vừa ăn uống vừa trò chuyện thoải mái; trong khi đó, trên tivi trong phòng đang chiếu các tin tức quốc tế mới nhất. Đây là phiên bản dành cho giới chức cao cấp.

“Mỹ tuyên bố sẽ tăng cường hỗ trợ cho Viện Khoa học Não bộ McGovern thuộc Đại học Công nghệ Massachusetts, nhằm đạt được những bước tiến lớn trong công nghệ kết nối não bộ với máy tính trong vài năm tới.”

“Tổng thống Mỹ đã có bài phát biểu quan trọng, cho rằng việc rời khỏi Liên minh Châu Âu không phải là lựa chọn bắt buộc. Các nhà phân tích cho rằng, tuyên bố này ám chỉ rằng Mỹ có thể sẽ điều chỉnh lại thái độ đối với EU và có khả năng hình thành một liên minh ổn định mới trong vài năm tới.”

“Tình hình ở Trung Đông ngày càng xấu đi; Pakistan một lần nữa nhận được nhiều thiết bị hỗ trợ từ quân đội Mỹ.”

“Theo thông tin tình báo từ Canada, Úc và Philippines, ba quốc gia này có thể tham gia vào cuộc tập trận quân sự chung do Mỹ tổ chức ở khu vực Thái Bình Dương trong thời gian tới.”

“Mỹ đã báo cáo về một số trường hợp các nhà khoa học hàng đầu mất tích hoặc tử vong một cách bí ẩn; người phát ngôn của các cơ quan liên quan cho biết tất cả các sự kiện này đều độc lập với nhau và không có mối liên hệ nào với nhau.”

“Hình ảnh từ vệ tinh cho thấy có những công trình xây dựng quy mô lớn đang được triển khai ở bang Montana, nhưng mục đích của chúng vẫn chưa được làm rõ.”

Trong lúc nghe tin tức và ăn uống, vẻ mặt của Lâm Tự dần trở nên nghiêm túc hơn. Những hoạt động này đều ám chỉ một điều: Liên minh phương Tây sắp được thành lập. Thời điểm thành lập của nó sẽ sớm hơn so với dự đoán trong Thế Giới Nhẫn Tay… Điều này đe dọa nghiêm trọng đối với Trung Hoa, và thậm chí cả toàn bộ thế giới loài người. May mắn thay, họ đã mất đi sự hỗ trợ trực tiếp từ “Những con ong giết người”… Và đó chính là lợi thế lớn nhất của họ.

Bữa ăn đã xong; Lâm Tự đặt đĩa xuống và đứng dậy. Anh ta lấy điện thoại ra để đặt báo thức, nhưng đúng lúc đó, chiếc điện thoại bí mật trong túi khác của anh ta bất ngờ reo lên. Khi nghe máy, giọng nói của Tần Phong vang lên:

“Công nhân Lin!”

“Đã ăn xong chưa?”

“Tôi đến đón bạn, đến phòng thẩm vấn này ngay!”

“Cuộc thẩm vấn với Ayaana đã có những tiến triển quan trọng!”

10 phút sau, Lâm Tự lên xe của Tần Phong.

Xe lao vút như gió lốc, hướng thẳng đến phòng thẩm vấn Quốc An.

Lâm Tự vừa nhận tài liệu từ Tần Phong, vừa hỏi:

“Tình hình là gì?”

“Có thông tin mới.”

Tần Phong chỉ vào tài liệu và nói thẳng thắn:

“Chúng tôi đã tìm hiểu ra rằng, người phụ nữ tên Ayaana này đã trải qua trường hợp ‘tử vong rồi sống lại’!”

Nghe xong, Lâm Tự tròn mắt ngạc nhiên:

“Tử vong rồi sống lại???”

“Ý anh là, giống như trường hợp của Trương Viễn vậy sao?”

“Ý anh là cô ấy cũng là một người đã trải qua điều đó à?”

“Thông tin quan trọng như vậy, tại sao chúng ta lại không biết trước đây?”

“Bởi vì chúng ta không thể tiếp cận được nó!”

Tần Phong lắc đầu và giải thích:

“Lực lượng của chúng ta tại Mauritius rất yếu; thực ra, toàn bộ hệ thống thông tin của chúng ta ở đó đều yếu kém.”

“Đó chỉ là một quốc gia nhỏ, nền kinh tế của họ phụ thuộc hoàn toàn vào du lịch và xuất khẩu đường.”

“Trước đây, chúng ta gần như không quan tâm đến quốc gia này; mạng lưới công tác của chúng ta ở đó cũng coi như phải bắt đầu lại từ đầu.”

“Nhưng điều đó không quan trọng…”

“Quan trọng là, chúng tôi vừa kiểm tra lại lịch sử của Ayaana và phát hiện ra rằng, cô ấy từng có lần nhập viện do bệnh nặng.”

“Lúc đó, bệnh viện đã thông báo rằng cô ấy đang trong tình trạng nguy kịch… Nói chính xác hơn, là đã được thông báo tử vong.”

“Nhưng không lâu sau đó, cô ấy lại sống lại.”

“Sự việc này không gây ra nhiều ảnh hưởng; thậm chí bệnh viện cũng không ghi chép lại điều đó.”

“Hơn nữa, vì cô ấy không có người thân, nên không ai biết về chuyện này cả.”

Không ai biết à?

Lâm Tự ngẩn ngơ một lúc.

“Vậy làm sao các bạn lại biết được?”

Tần Phong lật trang tài liệu và trả lời:

“Chúng tôi đã kiểm tra tất cả các địa điểm mà cô ấy từng sinh sống; trong một căn hộ đã được cho thuê, chúng tôi tìm thấy những vật dụng cá nhân của cô ấy – những thứ vẫn chưa bị chủ nhân hiện tại dọn dẹp đi.”

“Rõ ràng những thứ đó không có giá trị gì đối với cô ấy; chỉ là một số đồ linh tinh và vài cuốn sách thôi.”

“Nhưng chính trong những cuốn sách đó, chúng tôi tìm thấy hồ sơ chẩn đoán y tế mà bệnh viện đã cung cấp cho cô ấy.”

“Sau đó, chúng tôi tìm ra người ký vào hồ sơ đó – đó là quản lý phục vụ của khách sạn nơi cô ấy làm việc lúc bấy giờ.”

“Theo nhớ lại của quản lý, tình trạng sức khỏe của Ayaana thực sự rất nguy kịch.”

“Cô ấy đột nhiên tử vong, không còn khả năng thở tự nhiên nữa, hoàn toàn phải dựa vào máy thở để duy trì sự sống.”

“Ở nhiều quốc gia phương Tây, khi một người mất khả năng thở tự nhiên, họ thường coi đó là đã chết.”

“Lúc đó, quản lý đã sẵn sàng ký vào biên bản từ bỏ các biện pháp cứu chữa, nhưng việc thực hiện các thủ tục đã làm chậm trễ quá trình này.”

“Và chính trong những phút giây chậm trễ đó, Ayaana đã hồi phục lại khả năng thở và tim đập.”

“Rồi, chưa đầy một tiếng sau, cô ấy đã hoàn toàn bình phục như chưa từng xảy ra chuyện gì!”

“Trời ạ…”

Lâm Tự sửng sốt.

Quá trình này…

giống hệt như những gì đã xảy ra với Trương Viễn trước đây!

Từ cõi chết trở về…

hoàn toàn bình phục…

Đây chẳng phải chính là quá trình “hồi sinh” điển hình của những người đã trải qua “Cao Dịch” sao?

“Vậy sau đó thì sao?”

Lâm Tự hỏi với giọng vội vàng:

“Hồ sơ chẩn đoán ghi nhận điều gì?”

“Không ghi chép gì cả.”

Tần Phong đáp một cách bất lực:

“Mức độ y tế ở quốc gia đó cũng chỉ đến thế thôi; họ thực sự không thể đưa ra bất kỳ kết luận nào có tính chất chắc chắn cả.”

“Thậm chí cả quản lý phục vụ đó cũng luôn nghĩ rằng, tai nạn lần đó thực chất là một chiêu trò để bệnh viện tống tiền anh ta.”

“Quan điểm đó thực sự rất hợp lý… Những bệnh viện ở Mauritius đều do người Ấn Độ điều hành; họ hoàn toàn có thể làm những chuyện như vậy.”

“Nhưng từ góc độ của chúng tôi, sự việc này chắc chắn không đơn giản như vậy!”

Tất nhiên là không đơn giản chút nào!

Lâm Tự gật đầu mạnh mẽ.

Anh ta đã xác nhận rằng Ayaana chính là người được mệnh danh là “Nữ thần Ký ức”.

Và một “nữ thần ký ức” như vậy, nếu cô ấy chưa bao giờ bước vào kênh Cao Dịch hay chịu ảnh hưởng từ kênh đó, thì rõ ràng điều này không phù hợp với “khả năng” của cô ấy chút nào.

Chỉ khi cô ấy đã từng bước vào đó thì mới hợp lý; nếu thực sự chưa từng bước vào, thì khoa học viễn tưởng này sẽ trở thành thể loại huyền ảo mất thôi.

Nghĩ đến đây, Lâm Tự lại hỏi tiếp:

“Cô ấy có cảm nhận được về trải nghiệm sống lại sau cái chết của mình không?”

“Không biết!”

Tần Phong ngay lập tức trả lời.

“Đây chính là điểm then chốt trong cuộc thẩm vấn tiếp theo của chúng ta!”

“Có lẽ, đây sẽ là bước đột phá quan trọng!”

Lúc này, chiếc xe đã đến cửa căn phòng của Quốc An.

Hai người đi theo thứ tự, một người trước một người sau, và không gặp bất kỳ trở ngại nào trên đường đi.

Khi bước vào phòng thẩm vấn, Lâm Tự lập tức nhìn thấy Ayaana đang ngồi trên ghế thẩm vấn. Lúc này, cô ấy trông già yếu hơn nhiều so với lần cuối Lâm Tự gặp cô ấy; khuôn mặt cô ấy hiện rõ vẻ hoảng sợ, bối rối và mơ hồ.

Biểu hiện của cô ấy thật sự giống như một người vô tội hoàn toàn.

—

Nhưng cũng đúng thôi… Khi một phần ký ức của cô ấy bị lưu giữ lại, thì cô ấy cũng tự cho mình là vô tội mà thôi. Bây giờ, cô ấy chẳng biết gì cả.

Nhưng không còn cách nào khác, đây là rào cản mà chúng ta buộc phải vượt qua.

Lâm Tự ngồi đối diện Ayaana, im lặng một lát rồi trực tiếp hỏi:

“Cô ấy có biết rằng mình đã chết một lần không?”

Ayaana ngẩn ngơ một chút, sau đó từ từ gật đầu.

“Tôi suýt chết.”

Cô ấy nói bằng tiếng Anh với giọng điệu đặc trưng của người Ấn Độ, nhưng may mắn thay vốn dĩ vốn từ vựng của cô ấy không nhiều, nên Lâm Tự vẫn có thể hiểu được.

“Suýt chết à?” Lâm Tự tiếp tục hỏi.

“Không, thực ra bạn đã chết rồi.”

“Cô ấy có biết lý do tại sao mình lại chết không?”

Ayaana nhìn Lâm Tự một cách bối rối.

“Tôi không biết, thật sự tôi không biết.”

“Tôi đã không nhớ được nữa… Tôi chỉ nhớ mình đã sống lại. Tôi biết mình phải sống sót, nhưng tôi không nhớ chuyện gì cả; có lẽ tôi chỉ bị ốm thôi.”

Cô trả lời một cách lộn xộn, nhưng Lâm Tự đã nhạy bén nhận ra điều bất thường trong lời nói của cô.

Cô biết mình phải sống sót.

Câu nói đó…

Tại sao lại có cảm giác quen thuộc vậy?

Không, không phải là quen thuộc…

Chưa ai từng nói câu đó trước đây.

Nhưng nó có mối liên hệ logic với một số thông tin khác.

Lâm Tự ngồi thẳng dậy và nói:

“Tôi biết tại sao bạn lại chết.”

“Tôi cũng biết tại sao bạn lại sống lại.”

“Bởi vì những người đã chết rồi sống lại, có thể tránh khỏi ngày tận thế.”

Khi lời nói vang lên, biểu cảm của Ayaana bỗng thay đổi hoàn toàn.

Cô nhìn chằm chằm vào Lâm Tự, ánh mắt ban đầu lúng túng, sau đó chuyển thành sự kinh ngạc.

Nỗi hoảng sợ kia gần như biến mất trong chốc lát.

Thay vào đó, là một sự cảnh giác mơ hồ.

Một lúc sau, cô thì thầm:

“Đúng vậy.”

“Những người đã chết rồi sống lại, có thể tránh khỏi ngày tận thế!”

—

(Tận tháng này rồi, mọi người hãy ủng hộ tôi bằng cách mua vé tháng nhé! Thứ hạng của tôi đã giảm xuống rồi! Cảm ơn mọi người!)