“Cảm giác trở lại thời điểm 17 năm trước thật kỳ lạ…”

“Thật sự rất bất tiện…”

“Không có hệ thống liên lạc toàn cầu, không có công nghệ thông minh, không có đường hầm gradient, cũng không có thiết bị tạo ra lực định hướng…”

“Nói thật lòng, khi bước ra khỏi khoang tàu vũ trụ, tôi còn có cảm giác như mình đã quay trở lại thời kỳ nguyên thủy…”

“Nhưng thật kỳ lạ… Chỉ mới qua 17 năm mà thôi…”

“Khi tôi rời đi, tôi vẫn có thể dễ dàng nhớ lại những cảnh tượng vào năm 2011…”

“Cho đến bây giờ, tôi vẫn nhớ chiếc điện thoại thông minh đầu tiên mình mua, cũng nhớ cảnh tượng mình đi tàu đường sắt để đến trường đại học…”

“Ngay cả vào năm 2028 – khi tôi rời đi – thế giới đã thay đổi rất nhiều, nhưng tôi lại không cảm thấy lạ lẫm chút nào…”

“Có lẽ là bởi vì tôi biết những thứ đó xuất phát từ đâu… Nhưng điều đó cũng không đúng; những thứ ở năm 2045, tôi cũng biết chúng có nguồn gốc từ đâu…”

“Dù sao thì cũng được rồi… Không sao đâu…”

“Trở lại đây là điều tốt nhất… Tôi cũng luôn mong muốn được trở lại…”

“Không khí ở đây dường như trong lành hơn nhiều so với thế giới kia… Điều này không phải do tình cảm quê hương… Thực sự là bởi vì không khí nhân tạo ở nơi đó luôn mang một mùi hương đặc trưng của các khoang vũ trụ vô trùng…”

“À, ông chính là Lâm Tự – Kỹ sư Lâm phải không?”

“Khi tôi rời đi, tôi chưa bao giờ có cơ hội gặp ông…”

“Không ngờ bây giờ, tôi lại có cơ hội gặp ông theo cách này…”

“Xin chào ông… Cho phép tôi giới thiệu lại mình một lần nữa…”

“Tôi tên là Ngô U… Tôi là một người cha…”

“Cách đây hai năm, chính công nghệ y học tái cấu trúc từ tính chính xác mà ông đã thúc đẩy việc phát triển đã giúp con gái tôi chữa khỏi u nguyên bào đệm…”

“Chính nhờ sự hồi phục của con gái tôi, tôi mới có cơ hội đến Một Thế Giới Khác và cuối cùng trở lại đây…”

“Tôi muốn bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc nhất, cùng với sự kính trọng chân thành nhất của mình đối với ông…”

Nói xong, Ngô U đưa tay ra chào Lâm Tự.

Lâm Tự cũng đưa tay ra, và hai người nắm tay nhau.

Nhìn người đàn ông trước mắt mình, Lâm Tự cảm thấy lòng mình tràn ngập những cảm xúc khó tả được.

Trước đây, anh ta chưa từng quen biết người đàn ông này. Thực tế, chỉ hai giờ trước thôi, khi chiếc phi cơ mà người đàn ông đó điều khiển hạ cánh và tiết lộ danh tính của mình, anh ta mới lần đầu tiên được xem thông tin về người đó. Trong những tài liệu đó, người đàn ông này chỉ được mô tả là một công nhân vận hành máy móc không người lái bình thường, một thành viên hoàn toàn bình dị trong căn cứ thiết bị hạn chế. Trong ảnh của anh ta, có thể thấy vẻ mộc mạc chuẩn mực, và ánh mắt cũng phản ánh sự mệt mỏi chưa thể che giấu hết. Nhưng bây giờ, người đàn ông đối diện với anh ta lại mặc trang phục bảo hộ mỏng manh nhưng đậm chất công nghệ tương lai, trên ngực đeo huy hiệu đại diện cho danh hiệu “Tổng chỉ huy Hạm đội”, và mọi cử chỉ của anh ta đều toát lên vẻ uy nghiêm, tự chủ đặc trưng của một người ra quyết định sau bao năm thăng trầm. Thật khó để kết hợp hai hình ảnh này lại với nhau… Nhưng anh ta cũng phải thừa nhận rằng, 17 năm thời gian thực sự có thể thay đổi rất nhiều thứ – đặc biệt là trong một thời đại đầy biến động như vậy. Sau một khoảng lặng ngắn, anh ta nói: “Không cần phải cảm ơn tôi; điều các bạn nên cảm ơn chính là các bạn.” “Đối với chúng tôi, những đóng góp mà các bạn đã thực hiện là vô cùng lớn lao, đến mức khó có thể đo lường được.” “Các bạn đã xuất phát cách đây hai ngày, và hai ngày sau đó đã trở về…” “Nhưng những gì các bạn mang lại, chính là kết quả của 17 năm phát triển.” “Mặc dù trước đó tôi đã dự đoán được điều này… Nhưng khi nó thực sự xảy ra, tôi vẫn cảm thấy nó thật khó tin.” “Thực sự là khó tin.” Ngô U thở dài và nói: “Chỉ riêng việc trở về thôi cũng đã là điều không thể tin được rồi; huống chi là 17 năm phát triển ở thế giới đó…” Nói đến đây, Lâm Tự nhận ra rằng Ngô U thực sự đang muốn chuyển sang vấn đề chính. Anh ta gật đầu nhẹ và hỏi tiếp: “Vậy ở thế giới đó, các bạn đã làm những gì?” “Rất nhiều việc.” Ngô U lấy ra một chồng tài liệu từ chiếc ba lô có phong cách hơi cổ điển so với trang phục hiện tại của mình, và đưa chúng cho Lâm Tự.

“Hầu hết các thông tin đã được tích hợp vào hệ thống dữ liệu, nhưng để bạn có thể nhanh chóng hiểu rõ tình hình, chúng tôi đã chuẩn bị một báo cáo theo phương thức truyền thống.”

“Báo cáo này ghi lại một số thông tin ngắn gọn để bạn tham khảo.”

“Được.”

Lâm Tự nhận lấy báo cáo và lập tức lật qua trang đầu tiên.

Nhưng điều khiến anh ta không ngờ đến là, trang thứ hai của báo cáo gần như hoàn toàn trống rỗng; chỉ có duy nhất một câu được viết ở chính giữa trang:

“Hãy quay lại xem trang đầu tiên.”

Lâm Tự ngạc nhiên, liền quay lại trang mà ban đầu anh ta cho là vô ích, không đáng để xem. Và trên trang đó, có ai đó đã viết một bức thư ngắn gọn:

“Xin chào, Lâm Tự của Một Thế Giới Khác.”

“Nếu nói một cách chính thức hơn, tôi nên gọi bạn là ZEROTH… hay Butterfly.”

“Nhưng bức thư này không phải dành cho Butterfly, mà chỉ dành cho bạn thôi.”

“Vì vậy, tôi vẫn sẽ gọi bạn là Lâm Tự.”

“Khi bạn đọc được bức thư này, hạm đội của chúng tôi chắc chắn đã đến thế giới của bạn rồi.”

“Thế nào? Khi bạn nhìn thấy hạm đội xuất hiện từ 17 năm sau, bạn có cảm thấy hơi ngạc nhiên không?”

“Bạn có nghĩ rằng khoảng cách 17 năm đã biến hai thế giới thành những thực thể hoàn toàn khác nhau không?”

“À, đúng rồi… Có lẽ bạn cũng không nghĩ vậy – dù sao thì bạn cũng đã từng chứng kiến một thế giới tiên tiến hơn rồi mà.”

“Nhưng không sao đâu; tôi tin rằng món quà này vẫn sẽ mang lại cho bạn niềm ngạc nhiên.”

“Dù sao đi nữa, đây cũng là giới hạn tối đa mà chúng tôi có thể làm được.”

“Xin hãy nhận lấy món quà này, và xin hãy tha thứ cho việc chúng tôi không thể sắp xếp cho nhiều đồng bào khác gặp bạn.”

“Đây là kết quả sau nhiều suy xét kỹ lưỡng – tất cả mọi người trong thế giới của chúng tôi đều phải ở lại đây, chờ đợi số phận cuối cùng được định đoán.”

“Chúng tôi sẽ yên bình tồn tại trong cái chết, cho đến khi bạn kéo chúng tôi ra khỏi cõi chết ấy.”

“Lý do chúng tôi phải làm như vậy là do một số lý do đặc biệt… Điều này, Ngô U sẽ giải thích chi tiết hơn trong những cuộc thảo luận sau này.”

“Được rồi, bây giờ hãy tiếp tục lật những trang sau để xem lịch sử phát triển của thế giới chúng ta nhé.”

“Đây là câu chuyện thuộc về chúng ta; về mặt lý thuyết, đây chính là phiên bản cuối cùng của câu chuyện này.”

“Cuối cùng, tôi có một điều muốn gửi đến bạn.”

“Đây là tổng kết về thành tựu cao nhất mà thế giới chúng ta đã đạt được trong triết lý ‘Cao Dịch’.”

“Bản chất của cuộc sống chính là sự nổi loạn; chỉ những người nổi loạn mới có thể ngồi lên ngai vàng.”

“Hãy luôn kiên trì làm một người nổi loạn nhé.”

Sau khi đọc xong trang đầu tiên của bức thư, biểu cảm của Lâm Tự có phần thay đổi. Rõ ràng, người viết bức thư này chính là Giang Tinh Dã. Cô ấy đã dùng phong cách diễn đạt quen thuộc và cách sử dụng từ ngữ quen thuộc của Lâm Tự để giải thích một cách ngắn gọn về nhiều vấn đề; đó quả thực là cách làm mà cô ấy vẫn thường áp dụng trong “Kỷ nguyên Tàu vũ trụ”. Nhưng mặt khác, cô ấy lại không giải thích rõ ràng tất cả các vấn đề. Chẳng hạn, tại sao lại phải ở lại thế giới ban đầu, và “người nổi loạn” thực sự là ai… Có lẽ câu trả lời cho những câu hỏi này sẽ nằm trong những báo cáo tiếp theo. Lâm Tự hít một hơi thật sâu, rồi lật sang trang thứ ba của báo cáo. Và từ trang thứ ba trở đi, nội dung báo cáo bắt đầu trở nên cụ thể hơn. Những ghi chép bắt đầu từ ngày đầu tiên con tàu “Khunlun Mountain” đến nơi, sau đó được liệt kê theo từng tháng thành một lịch sự kiện ngắn gọn. Qua lịch sự kiện này, Lâm Tự có thể thấy rõ những thay đổi diễn ra ở thế giới đó: Kế hoạch hỗ trợ giữa các thế giới được thiết lập, công nghệ phát triển nhanh chóng, hướng phát triển công nghệ được xác định rõ ràng, và kế hoạch hỗ trợ ngược chiều cũng được triển khai. Tuy nhiên, cũng xuất hiện rất nhiều xung đột và mâu thuẫn. Giống như thời đại Liên minh, những người không chịu đầu hàng số phận cái chết đã đòi hỏi phải thực hiện một nỗ lực cuối cùng; và lần này, họ sở hữu những lợi thế chưa từng có trước đây: công nghệ hỗ trợ ngược chiều từ Vận Thạch Chủ Thế Giới, kinh nghiệm phát triển tiên tiến, một số thiết bị và vật liệu quan trọng, và thậm chí còn có những thông tin độc quyền thuộc về “Bướm”. Điều quan trọng nhất, họ còn sở hữu một nguồn thông tin “phấn hoa” có thể cung cấp thông tin về Cao Dịch một cách liên tục và ổn định.

Nói thật ra, khi đọc đến đây, Lâm Tự gần như tin rằng thế giới này đã chắc chắn sẽ bị chia cắt.

Nhưng chỉ 4 tháng sau, Hua Fen đã tuyên bố rằng mình hoàn toàn từ bỏ liên minh với “phe Độc lập và Nâng cấp”. Lý do của cô ấy rất đơn giản nhưng lại rất thuyết phục, được chia thành hai điểm chính.

“Bướm có thể phá hủy thế giới này vào bất kỳ lúc nào, theo bất kỳ cách nào.”

“Lý do bướm không phá hủy thế giới này là vì chúng không muốn bất kỳ sự hy sinh nào bị lãng phí.”

Điểm đầu tiên là lời cảnh báo; điểm thứ hai là lời khuyên nhủ. Khi những lý do này cuối cùng được hiểu rõ, sự phát triển của thế giới cũng dần đi vào quỹ đạo đúng đắn. Trong suốt 16 năm tiếp theo, Toàn Bộ Thế Giới đã xác định rõ hướng phát triển công nghệ cơ bản và định vị vai trò của họ là “những người hỗ trợ thế giới đầu tiên”. Họ đã phát triển tất cả các công nghệ cơ bản cần thiết, sản xuất ra hàng loạt thiết bị và thiết uống, đồng thời thành lập một hạm đội lớn. Mục đích của hạm đội này là để, ngay trước khoảnh khắc cái hủy diệt ập đến, đưa đủ lượng vật chất và thông tin có tổ chức vào những nơi cần thiết, nhằm nâng cao mức độ “có tổ chức” của Chủ Thế Giới một cách tối đa.

Đúng vậy, đó chính là mức độ có tổ chức. Trong “Thế giới Thời đại Tàu vũ trụ” năm 2045, con người ở đó đã không còn sử dụng thuật ngữ “tiên tiến” để mô tả mức độ phát triển công nghệ của mình nữa. Như Giang Tinh Dã đã nói, triết lý sâu sắc nhất mà họ phát triển ra chính là triết lý về “sự nổi loạn”. Trong mắt họ, bản chất của vũ trụ chính là sự gia tăng entropy và sự hỗn loạn; trong khi đó, những sinh vật có trật tự lại chính là những thực thể lạ lùng nhất trong vũ trụ. Vì vậy, chính sự sống mới là biểu hiện của “sự nổi loạn”. Ý nghĩa của sự tồn tại của life chính là lan tỏa “sự nổi loạn” này đến mọi ngóc ngách của vũ trụ. Khi triết lý này phát triển đến mức độ cao nhất, nhiều người ở đây đã không còn quan tâm đến bản thân sự sống nữa… Hoặc nói chính xác hơn, họ không còn quan tâm đến việc sự sống bị kết thúc bởi các thảm họa nữa. Bởi vì họ tin rằng những cái chết như vậy mang lại trạng thái “bất động”; ngược lại, chỉ cần cung cấp đủ “sự có tổ chức” cho Chủ Thế Giới, quá trình nổi loạn vẫn sẽ tiếp tục diễn ra.

Sau khi đọc hết tất cả các báo cáo, Lâm Tự thở dài một hơi thật sâu.

So với thế giới thuộc Kỷ nguyên Tàu vũ trụ mà anh ta đã từng gặp cùng Tăng Kinh, lần này, những gì anh ta chứng kiến không phải là “sự bi thương”, mà là một thái độ khoan dung và minh bạch đến nỗi khó có thể diễn tả thành lời, thậm chí còn vượt ra ngoài khả năng hiểu biết của anh ta hiện tại.

Loài người ở thế giới đó cuối cùng không đi theo con đường nâng cấp chiều không gian, nhưng văn hóa và triết học của họ đã đạt đến một tầm cao Cao Dịch. Có lẽ, đó chính là sứ mệnh của họ.

Sau khi lấy lại bình tĩnh, Lâm Tự quay lại suy nghĩ về những thông tin trong các báo cáo. Rồi anh ta hỏi Ngô U:

“Vậy là, thế giới đó hoàn toàn từ bỏ ý định nâng cấp chiều không gian?”

“Không hẳn vậy.”

Ngô U lắc đầu trả lời:

“Trong quá trình thực hiện kế hoạch chính, mỗi khi có nguồn lực dư thừa, họ – tức là chúng ta – vẫn tiếp tục nghiên cứu các công nghệ liên quan đến việc nâng cấp chiều không gian.”

“Nhưng thật đáng tiếc, họ vẫn chưa thể tiến triển nhanh chóng trong việc giải mã những khiếm khuyết liên quan đến ranh giới chiều không gian; vấn đề thích nghi Cao Dịch vẫn còn là một rào cản lớn đứng trước mặt chúng ta.”

“Nhiều nhà khoa học cho rằng, vấn đề thích nghi Cao Dịch chỉ có thể được giải quyết khi… cuộc sống của con người ở thế giới đó đạt đến một giai đoạn nhất định.”

“Có lẽ là do đặc tính đặc biệt của ranh giới phía trên Chủ Thế Giới, hoặc là do bản chất của chính những khiếm khuyết đó…”

“Dù sao đi nữa, những gì thế giới đó có thể cung cấp chỉ là một số manh mối mà thôi.”

“Những manh mối và dữ liệu đó cũng đã được bao gồm trong bộ thông tin mà chúng ta mang theo lần này.”

“Hiểu rồi.”

Lâm Tự đứng dậy và nhìn đồng hồ.

“Đã 5 giờ rưỡi rồi… Sao chúng ta không ăn tối trước, vừa ăn vừa trò chuyện nhỉ?”

Khi anh ta nói xong, khuôn mặt Ngô U lộ ra vẻ do dự. Sau một khoảng lặng ngắn, Ngô U mới mở miệng hỏi:

“Nếu được phép, tôi có thể quay về Kim Lăng trước một chút không?”

“Tôi có vài việc… coi như là chuyện riêng tư, cần phải giải quyết ngay.”

“Chuyện riêng tư ạ?”

Lâm Tự ngập ngừng một chút.

“Liên quan đến gia đình bạn à?”

“Không phải đâu.”

Ngô U lắc đầu.

“Là gia đình của Hè Vũng – một người bạn của tôi.”

“Chuyện này… thật khó để nói ra.”

“Nhưng tôi phải thành thật với bạn: 17 năm đã thay đổi rất nhiều thứ.”

“Anh ấy đã quyết định từ bỏ mọi thứ ở đây, kể cả người thân của mình.”

“Nhưng tôi cần phải giải thích rõ cho gia đình anh ấy biết.”

Nghe đến đây, trong đầu Lâm Tự bỗng nhiên xuất hiện một ý tưởng.

Anh gật đầu suy nghĩ một lát, rồi hỏi:

“Vậy… đó chính là lý do duy nhất khiến các bạn quay trở lại sao?”

“Đó là một phần rất quan trọng.”

Ngô U gật đầu đáp:

“Sự xung đột giữa văn hóa, ý thức và cảm giác đồng thuận có thể gây ra một thảm họa chính trị nghiêm trọng cho thế giới này; đây là kết luận sau nhiều lần mô phỏng.”

“Tất nhiên, mặt khác, thế giới này cũng không cần đến quá nhiều ‘lực lượng sống’ như vậy.”

“Người dân ở đây đã đủ rồi; kinh nghiệm của chúng ta cũng đã chứng minh rằng, ngay cả khi bắt đầu nuôi dưỡng nhân tài từ đầu, chúng ta vẫn kịp thời.”

“Vì vậy…”

Ngô U không tiếp tục nói, mà thay vào đó hỏi:

“Dù sao đi nữa, bây giờ tôi có thể quay về được không?”

“Tất nhiên.”

Lâm Tự lập tức trả lời:

“Nhưng đây là Nevada; nếu quay về…”

“Chúng ta vẫn kịp ăn tối đấy.”

Ngô U ngắt lời Lâm Tự, tiếp tục nói:

“Chỉ cần được sự cho phép của bạn, tôi có thể lập tức ra lệnh cho chiến hạm chủ lực bắt đầu xây dựng đường hầm gradient lực hấp dẫn.”

“Trong vòng 10 phút, chúng ta có thể đến trên bầu trời Kim Lăng và hoàn tất việc hạ cánh.”

“Công nghệ mới thì cần phải được áp dụng ngay, phải không?”

Nhìn thấy vẻ mặt hơi kiêu hãnh và đầy tính khoa trương trên khuôn mặt Ngô U, tâm trạng nặng nề trong lòng Lâm Tự bỗng nhiên tan biến.

Đây là một con người thật sự…

Vì vậy, anh cười nói:

“Lần này, có lẽ đến lượt chúng ta trở thành ‘bà Lưu’ bước vào Đại Quan Viên rồi.”

“Hãy đi thôi, dẫn tôi đến xem chiến hạm chủ lực của bạn đi.”

“Đúng lúc này rồi; tôi cũng cần phải quay về Kim Lăng để gặp gia đình mình.”

“Tất nhiên.”

Ngô U lập tức đứng dậy và nói tiếp:

“Không chỉ