Anh ấy để lộ phần thân trên, làn da đen sạm nhăn nheo vì mồ hôi; những cơ bắp cuồn cuộn dưới ánh nắng mặt trời trở nên cứng cáp và đẹp đẽ như được khắc bằng dao.

Nếu vào khoảnh khắc này, có một nghệ sĩ, họa sĩ hoặc nhiếp ảnh gia ở bên cạnh anh ấy, chắc chắn họ sẽ ngạc nhiên trước sức mạnh mãnh liệt bùng phát từ con đất này, cũng như vẻ đẹp kỳ diệu mà sức mạnh ấy tạo ra.

Những tác phẩm nghệ thuật tinh xảo kia trở nên mờ nhạt trước bức tượng sống động và đầy sức sống này; mỗi chi tiết tự nhiên trong bức tượng đều giống như những viên ngọc quý được lưu lại sau hàng nghìn năm của nền văn minh.

—

Nhưng thật đáng tiếc, bức “tác phẩm nghệ thuật” này lại không có khán giả. Ngược lại, người phụ nữ ngồi trên ghế xích đu bên cạnh anh ấy dường như đã quen với cảnh tượng này đến mức thậm chí không buồn nhìn nó.

“Chồng ơi, nhìn kìa, có rất nhiều xe đang đến gần cổng làng!”

“À, có lẽ là một vị lãnh đạo cao cấp nào đó xuống kiểm tra lại đây.”

Người đàn ông ngẩng đầu nhìn qua rồi nói một cách thờ ơ:

“Có thể là họ đến kiểm tra các dự án điện mặt trời… Chẳng phải làng chúng ta đang tháo dỡ các hệ thống điện mặt trời đó sao? Những khu đất trống cũng sắp được khai phát rồi, họ chắc chắn sẽ đến xem thử.”

“Có lẽ vậy.”

Người phụ nữ gật đầu, rồi hỏi tiếp:

“Làng chúng ta đã quyết định thế nào về những khu đất đó rồi? Sẽ chia cho mọi người hay bán chung để phát triển?”

“Ai biết được… Chuyện đó có quan trọng gì đâu.”

Giọng nói của người đàn ông có phần cứng nhắc, nhưng thực ra đó chỉ là thói quen nói chuyện thông thường của anh ấy mà thôi. Những người sống gắn bó với mảnh đất này đều mang theo tính cách nam tính mạnh mẽ; họ thường nói chuyện một cách thô ráp và lạnh lùng. Tất nhiên, điều này không có nghĩa là mối quan hệ giữa hai người không tốt đẹp. Thực ra, khi họ cùng nhau lao động, người đàn ông hiểu rõ rằng khi vợ mình cùng anh ấy cầm lưỡi hái và uống nước từ cùng một chiếc bát, cuộc đời họ đã gắn bó với nhau. Điều này càng trở nên rõ ràng hơn sau khi họ có con. Suốt ba mươi năm, tất cả tâm huyết của họ đều dành cho đứa con. Dù có nhiều lúc tranh cãi, nhưng khi nhìn thấy đứa con mình lớn lên từng ngày, họ luôn sẵn lòng nhượng bộ cho nhau.

Liệu đó có phải là sự nhượng bộ không? Có lẽ cũng không hẳn vậy… Có lẽ, đứa con chỉ là một bậc thang để họ tiến gần nhau hơn mà thôi. “Vì con”, thực ra cũng chính là

“Cười cái gì vậy?”

“Tôi cười thằng nhóc đó mà.” Người đàn ông trả lời.

“Đứa trẻ nhỏ xíu mà đã nghĩ đến chuyện dùng súng đi chiến đấu rồi; mua pháo hoa, làm lựu đạn, khiến mái nhà của chú ba tôi bị sập hết… Nghĩ lại là buồn cười thật.”

Nghe xong, người phụ nữ cũng bắt đầu cười theo. Nhưng trong ánh mắt cô ấy, vẫn lộ ra chút u sầu. Cô do dự một lát, muốn nói điều gì đó nhiều lần, nhưng lại không biết nên bắt đầu từ đâu. Cuối cùng, cô quay sang người đàn ông và hỏi:

“Chồng ơi, anh nghĩ thằng bé ở trong quân đội có gặp chuyện gì không?”

“Đã 5 tháng trôi qua rồi, mà vẫn chưa nhận được tin tức gì cả.”

“Không biết nó đang ở trong tình huống nào nữa…”

“Lãnh đạo của nó đã nói rồi mà: Đây là dự án bí mật, phải giữ bí mật.”

Người đàn ông nhìn cô với ánh mắt gay gắt.

“Dự án bí mật mà còn viết thư được sao? Bây giờ thằng bé đã thành công rồi; những việc nó làm giống hệt những việc mà Qian Xuesen hay Deng Jiaxian từng làm đấy.”

“Cô hỏi lung tung cũng vô ích thôi… Và nói lung tung cũng vô ích!”

“Cô giống như những kẻ nói năng không kiểm soát được miệng mình vậy…”

“Lần trước, các lãnh đạo của huyện đến thăm, cô đã tự hào lắm đấy!”

“Tôi biết mà.” Người phụ nữ thở dài.

Cô hiểu rõ mình không nên hỏi lung tung như vậy. Nhưng đôi khi, cô lại không thể kiềm chế được. Đó là con trai mình mà… Nếu hàng tháng không có tin tức gì cả, làm sao cô không lo lắng được? Mặc dù chính quyền địa phương thỉnh thoảng cũng đến thăm và giúp đỡ giải quyết một số vấn đề, nhưng khi hỏi họ, họ cũng chỉ biết trả lời “không biết”. Họ chỉ biết rằng thằng bé đang làm những việc lớn lao trong quân đội, nhưng cụ thể làm gì, khi nào mới trở về… thì không ai biết.

Con đi xa ngàn dặm, mẹ luôn lo lắng… Đôi khi, người phụ nữ thậm chí còn nghĩ rằng, nếu biết trước thì đã không cho con đi nhập ngũ. Thà để con học một trường nghề còn hơn… So với việc vào Trường Đại học Khoa học Quốc phòng kia… Con trai nhà hàng xóm cũng sống tốt mà… Có xe hơi, có nhà cửa, năm sau là lấy vợ rồi… Còn con trai mình thì… bây giờ còn không biết đang ở đâu nữa… Khi người khác nhắc đến con trai mình, họ đều nói rằng họ ngưỡng mộ Hạ Khí Côn vì con họ đang làm những việc lớn lao, đang góp phần cho đất nước… Nhưng riêng tư, họ lại luôn tự hào nói rằng “con trai tôi đang ở nhà đây”. Những lời này đã không ít lần đến tai người phụ nữ…

Vì vậy mà người đàn ông lớn tuổi trong nhà mới gọi cô ấy là kẻ nói xấu người khác.

Làm sao bây giờ được?

Con trai không ở bên cạnh, cũng chẳng có gì khác để nói nữa.

Thay vì tự hào về việc có nhân vật quan trọng đến thăm nhà, thì thực ra chỉ là đang khoe con trai của mình với mọi người mà thôi.

Con trai tôi vẫn còn ở đây mà.

Không chỉ chúng tôi lo lắng, mà các nhà lãnh đạo cũng rất quan tâm đến anh ấy.

Sau khi hoàn thành công việc, anh ấy sẽ trở về thôi phải không?

Người phụ nữ đứng dậy và vỗ vả bụi trên quần mình; từ xa, đoàn xe đã ngày càng tiến gần hơn.

Cô ấy mơ hồ nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc, có vẻ như chính là một trong những nhân vật quan trọng đã đến đây lần trước.

“Này! Này!”

“Ông trưởng nhà này!”

“Hãy nhìn những người kia đi!”

“Họ đang đi về phía nhà chúng ta đây!”

Nghe thấy lời cô ấy, người đàn ông ngẩng đầu nhìn về phía xa.

Quả nhiên, một đoàn người đang tiến về phía này một cách hùng hổ.

“Không nên như vậy chứ!”

Người đàn ông cau mày.

“Chưa đến ngày đâu mà?”

“Hơn nữa, cũng chẳng hề có thông báo trước cả!”

Trong lòng anh ta, một cảm giác bất an bỗng nhiên trỗi dậy.

Đối với hai người già sống một mình ở nhà, điều họ không muốn nhất chính là sự xuất hiện bất ngờ của “những nhân vật quan trọng”.

Mọi người đều biết điều này có nghĩa là gì.

Đó là cơ hội để thể hiện công lao…

Nhưng có lẽ, đó còn là… sự hy sinh.

Trái tim người đàn ông đập thình thịch; khi thấy đoàn người đó càng lúc càng tiến gần, anh ta vội vàng đặt xuống những thứ đang cầm trên tay.

“Đi đun nước đi.”

Anh ta nói:

“Tôi đi xem trước đã.”

“Tôi cũng đi, chúng ta…”

“Đi đun nước đi!”

Người đàn ông quát lên.

Người phụ nữ mở miệng, nhưng cuối cùng cũng quay vào trong nhà.

Và lúc này, đôi tay người đàn ông đã bắt đầu run rẩy.

Anh ta run rẩy lấy một điếu thuốc đốt lên, sau đó lảo đảo bước đi về phía trước.

Anh ta đối mặt với đoàn người đó… và cũng đối mặt với kết quả chưa biết trước, đáng sợ đang chờ đợi mình.

Có lẽ đối với một người đàn ông chất phác, suốt đời làm nông dân như anh ta, khoảnh khắc này chính là khoảnh khắc dũng cảm nhất trong đời mình.

Từ xa, người đàn ông nhận ra người mà người phụ nữ đã nói đến.

Đúng là nhân vật quan trọng đã đến đây lần trước… và đó còn là một nhân vật cấp cao nữa.

Nhưng bây giờ, người đó chỉ đang dẫn đường ở phía trước mà thôi.

Phía sau anh ta, còn có những người quan trọng hơn nữa.

Xong rồ

Đôi môi người đàn ông đang run rẩy; những hơi khói thở ra cũng không đều đặn chút nào.

Những tia lửa nhỏ bắn vào mu bàn tay anh, nhưng anh hoàn toàn không hề hay biết.

Cho đến khi vị lãnh đạo đó lên tiếng:

“Lão Hạ!”

“Hạ Thiên Phúc!”

Hạ Thiên Phúc mới tỉnh táo lại.

Anh vội vàng bước tới gần.

“Thị trưởng Trương ạ.”

“À, lại quên rồi à? Gọi là Lão Trương đi!”

Vị lãnh đạo vội vàng vẫy tay, khuôn mặt anh hiện lên nụ cười thoải mái, khiến Hạ Thiên Phúc cảm thấy như được giải tỏa một cách thật sự.

Nếu thực sự phải hy sinh, chắc chắn không phải với vẻ mặt như thế này chứ?

Và quả nhiên, thị trưởng tiếp tục nói:

“Hôm nay, vị lãnh đạo phụ trách dự án của đồng chí Hạ Khí Côn đang có chuyến điều tra công tác đến Lạc Dương. Nghe nói quê nhà của đồng chí Hạ Khí Côn ở gần đây, nên họ đã đặc biệt đến thăm.”

“Lão Hạ, con trai ông thật sự đã có công lao lớn đấy.”

“Ít nhất lần này thì cũng đủ để đạt danh hiệu này,” thị trưởng nói, vừa nói vừa giơ một ngón tay lên.

Danh hiệu Nhất đẳng??

Trái tim Hạ Thiên Phúc vừa mới yên bình lại lập tức lo lắng trở lại.

Có vẻ như vị lãnh đạo nhận ra rằng cách mình truyền đạt thông tin có chút không phù hợp, nên vội vàng bổ sung:

“Ngày nay, không nhiều người có thể giành được danh hiệu Nhất đẳng một cách trọn vẹn đâu. Ông hãy yên tâm ở nhà chờ đợi con trai mình trở về để ăn mừng thành tích nhé.”

Hạ Thiên Phúc cảm thấy mắt mình hơi ướt.

Anh vô thức lau qua, và điếu thuốc trong tay khiến góc trán anh đau rát.

Anh vội vàng vứt điếu thuốc, rồi lại lấy gói thuốc ra để hút tiếp.

“Hút thuốc đi!” thị trưởng nói.

Tần Phong thì không ngần ngại nhận lấy một điếu và ngay lập tức cắn vào miệng.

“Chú Hạ, sao vẻ mặt chú lại không ổn vậy? Lo lắng gì đó à?”

Giọng nói của Tần Phong mang chút trêu chọc.

Lâm Tự rõ ràng đang cố tình tạo ra bầu không khí thoải mái.

Hạ Thiên Phúc cười ngượng ngùng, muốn trả lời, nhưng lại đặt ra một câu hỏi mà anh không thể không hỏi:

“Lãnh đạo ơi, con trai tôi… có bị thương gì không ạ?”

“Không sao cả.”

Bên cạnh, Hạ Khí Côn– chính xác hơn là người đang chiếm giữ thân xác của A Ya Na – trả lời:

“Sức khỏe tốt, ăn uống ngon lành.”

Hè Thiên Phúc nhìn A Yana một cách ngạc nhiên, rồi vội vàng giải thích:

“Người này là thư ký bí mật của đồng chí Hạ Khí Côn, phụ trách công việc hành chính cho dự án thí nghiệm; nói một cách đơn giản, cô ấy đảm nhận vai trò hậu cần.”

“Cô ấy tiếp xúc nhiều hơn với đồng chí Hạ Khí Côn; lát nữa sẽ để cô ấy trò chuyện với anh.”

“Tốt! Tốt!” Hè Thiên Phúc gật đầu liên tục.

“Hãy vào trong nói chuyện đi!” Khuôn mặt anh cuối cùng cũng nở nụ cười.

Khi nhóm người đến trước cửa nhà, vẻ mặt vui vẻ, thoải mái của họ đã khiến người phụ nữ vừa từ trong nhà mang nước ra cũng bắt đầu thư giãn lại. Làm sao cô ấy có thể không biết phản ứng của chồng mình là do điều gì? Làm sao cô ấy có thể không nhận ra rằng sự xuất hiện của những người quan trọng như vậy có thể là dấu hiệu của một vấn đề gì đó? Nhưng may mắn thay, theo tình hình hiện tại, không có chuyện gì xảy ra cả. Hè Thiên Phúc kéo người phụ nữ sang một bên và giải thích sơ qua tình hình, và cuối cùng cô ấy cũng bắt đầu cười.

“Các bạn ngồi xuống trước đi, tôi đi pha trà.”

“Phải chuẩn bị ghế trước mới được!” Hè Thiên Phúc lại nhìn cô ấy, nhưng Lâm Tự vẫy tay nói: “Không cần vội, có chỗ nào ngồi cũng được.” Nói xong, ông ta bắt đầu ngồi xuống trên những tấm đá xanh ở cửa, và những người khác cũng tìm chỗ ngồi cho mình. Người phụ nữ nhanh chóng mang trà ra, mọi người uống một ngụm rồi, Lâm Tự cũng không lãng phí thời gian, mà chỉ nhìn Hạ Khí Côn một cái, báo hiệu cho anh ta bắt đầu trò chuyện. Hạ Khí Côn dường như cũng không biết nên bắt đầu từ đâu… Anh ta cũng chưa từng có kinh nghiệm như thế này trước đây! Trong quân đội, anh ta luôn ở tuyến đầu, chưa bao giờ tham gia vào các công việc về chính sách liên quan đến gia đình cán bộ. Huống chi bây giờ, anh ta lại đang ở trong một tình huống kỳ lạ như thế này… Ho khan một tiếng, anh ta bắt đầu nói:

“Hạ Khí Côn là một đồng chí tốt.” Ngay sau khi câu nói vang lên, Lâm Tự gần như không thể kiềm chế được nữa… Cái này có nghĩa là gì vậy? Đã kết luận rồi à? May mắn thay, Hạ Khí Côn nhanh chóng nhận ra rằng câu nói đó không phù hợp, và lập tức điều chỉnh lại.

“Khi làm việc cùng anh ấy, tôi học được rất nhiều điều. Anh ấy thường xuyên nhắc đến quê hương mình, và vì tôi vừa đến Luoyang, nên tôi đã quyết định ghé thăm.”

“Ồ! Ồ!”

Hè Thiên Phúc liên tục gật đầu đồng ý.

Thực ra, anh ta vẫn cảm thấy hơi kỳ lạ.

Người phụ nữ này, nhìn qua có vẻ như người nước ngoài,

lại chính là người lãnh đạo của con trai mình?

Làm sao có thể như vậy được?

Sau khi do dự khá lâu, cuối cùng anh ta cũng không nhịn được và hỏi:

“Lãnh đạo, bà… là người nước ngoài à?”

Hạ Khí Côn ngập ngừng một chút, sau đó trả lời một cách bình thản:

“Tôi thuộc nhóm dân tộc thiểu số.”

“Ồ! Ồ!”

Hè Thiên Phúc cuối cùng cũng yên tâm trở lại.

Cuộc trò chuyện nhanh chóng đi vào đúng hướng.

Lâm Tự không nói gì cả, cũng không làm gì cả.

—

Thực ra, anh ta đã sẵn sàng tâm lý cho tình huống này rồi.

Nếu Hạ Khí Côn thực sự vô tình tiết lộ ra sự thật rằng “bản thân mình chính là cha của đứa trai họ”, thì cũng chỉ cần sử dụng quyền hạn của mình để đưa cả cha mẹ của anh ta vào danh sách những người được bảo mật thông tin mà thôi.

Họ không xứng đáng sao?

Tất nhiên là xứng đáng.

Không nói với họ chỉ là để tránh gây áp lực cho họ mà thôi.

Vì vậy, Lâm Tự không định can thiệp vào cuộc trò chuyện giữa hai người.

Anh ta chỉ lặng lẽ nghe họ nói về những chuyện gia đình, về những điều mà Hạ Khí Côn đã yêu cầu mình truyền đạt cho hai vị phụ huynh đó.

Nghe đến nửa chừng, Lâm Tự cảm thấy mình gần như không thể chịu đựng nổi nữa.

Anh ta tưởng rằng Hạ Khí Côn sẽ tận dụng cơ hội này để nói hết những gì muốn nói…

Nhưng thực tế, Hạ Khí Côn đã kiềm chế mình rất nhiều.

Thậm chí, anh ta còn không đề cập đến chuyện chăm sóc cha mẹ già cả nữa.

Họ đã nói với Hè Thiên Phúc những điều gì?

Chỉ là những chuyện gia đình bình thường, những điều mà “khi lãnh đạo đến kiểm tra, họ thường nói với các gia đình”.

Bây giờ tiền thuê máy gặt lúa rẻ hơn rồi; không cần phải tự mình gặt nữa, có thể thuê máy khi đến mùa gặt lúa.

Mái nhà cũ kia trông có vẻ xuống cấp rồi, có nên sửa chữa không? Nếu gặp khó khăn có thể xin sự giúp đỡ từ chính quyền huyện đấy.

Bạn nên hạn chế hút thuốc đi; nó không tốt cho sức khỏe đâu.

Phải định kỳ kiểm tra sức khỏe nhé; hiện nay chương trình bảo hiểm y tế mới đã miễn phí việc kiểm tra sức khỏe rồi, bạn nên tích cực tham gia nhé.

À đúng rồi, tôi nghe nói Hạ Khí Côn cũng đã mua bảo hiểm y tế cho hai ngài, trong đó có cả các dịch vụ kiểm tra sức khỏe nữa; nhớ phải tận dụng nhé.

Sau khi thu hoạch xong, hai ngài sẽ chuyển đến thị trấn phải không? Căn nhà mới mà con trai hai ngài mua thật là tốt phải không?

Tốt à? Đúng rồi, lúc chọn căn nhà đó, mấy đồng nghiệp của chúng tôi cũng đã góp sức đấy.

Bây giờ nó ở đâu vậy? Đang trong giai đoạn cách ly, có lẽ còn vài tháng nữa mới được phép ra ngoài.

Trước khi đi cách ly, nó còn bảo tôi nhớ ghé thăm hai ngài khi có thời gian; ban đầu dự định là đến trước Tết này, nhưng không may lại gặp chuyện này.

Tôi sẽ quay lại thăm hai ngài trước Tết nhé.

Lâm Tự đứng dậy và đi sang một bên.

Anh ấy không muốn tiếp tục nghe nữa.

Tần Phong đứng bên cạnh anh ấy và hút thuốc.

Lúc này, Lâm Tự thực sự muốn cũng hút một điếu.

Nửa giờ sau, cuộc trò chuyện giữa Hạ Khí Côn và hai người già kết thúc.

Một cuộc gặp gỡ đơn giản, và cũng là một lần chia tay đơn giản.

Trước khi rời đi, Lâm Tự đến bên hai người già để bắt tay họ.

Bỗng nhiên, Hè Thiên Phúc tiến lại gần anh ấy, kéo anh ấy lại và có vẻ như muốn nói điều gì đó.

Lâm Tự liếc nhìn Tần Phong và ra hiệu cho mọi người đi trước; sau khi mọi người đã rời đi, Hè Thiên Phúc đột nhiên nói với vẻ lo lắng:

“Thưa lãnh đạo, tôi nhận ra rằng ông chính là người lãnh đạo cao nhất.”

“Ông có thể nói thật với tôi không? Con trai tôi thực sự không sao chứ?”

“Không sao đâu.”

Lâm Tự trả lời một cách khó khăn.

Nhưng suy nghĩ kỹ lại, thực sự là không sao cả.

Hạ Khí Côn sẽ trở về.

Chắc chắn sẽ trở về.

Chỉ là cần thời gian mà thôi.

Vì vậy, anh ấy tiếp tục nói:

“Hai ngài lo lắng phải không?”

“Không phải là lo lắng…” Hè Thiên Phúc cười ngượng ngùng.

“Tôi chỉ cảm thấy người phụ nữ đó có vẻ hơi kỳ lạ mà thôi.”

“Con trai tôi… không lẽ nó đã trở thành phụ nữ rồi chứ?”

Lâm Tự không biết phải nói gì.

Anh ấy muốn cười, nhưng lại không thể cười nổi.

Thấy anh ấy không trả lời, người phụ nữ bên cạnh cũng tiến lại gần.

“Thưa lãnh đạo, con trai tôi… có phải là không còn nữa không?”

“Hãy yên tâm nói đi.”

“Chúng tôi sẽ cố gắng vượt qua mọi khó khăn.”

Lâm Tự kiên quyết lắc đầu.

“Lần này, các bạn quá lo lắng rồi.”

“Con trai tôi thực sự có công việc quan trọng cần phải thực hiện.”

“Về thời gian kết thúc công việc, thực sự tôi cũng không thể nói