Khi Lâm Tự và Giang Tinh Dã đang thảo luận về những tiến bộ công nghệ gần đây cũng như sự kiện “vụ nổ lớn” sắp diễn ra, ở một phía khác, Bạch Mực và Trương Minh Dậng đã gặp nhau tại sân bay.

Điểm đến tiếp theo của họ là Lop Nur, và dự án mà họ sẽ thực hiện rõ ràng chính là cái gọi là “hệ thống bộ điều khiển giới hạn”.

“Nhóm của bạn đã sẵn sàng chưa?”

Trong lúc bước lên máy bay, Trương Minh Dậng hỏi.

“Dự án này rất quan trọng – về cả quy mô lẫn độ khó, so với dự án nhiệt hạch CKC trước đây, thì nó không hề kém cạnh.”

“Hơn nữa, thời gian của chúng ta rất hạn chế.”

“Bản tài liệu chi tiết phải được hoàn thành ngay lập tức, sau đó phải được triển khai ngay.”

“Vấn đề liên quan đến năng lượng ngược dòng có thể giải quyết được không?”

“Yên tâm.”

Bạch Mực đi bên cạnh anh chỉ gật đầu nhẹ, không nói thêm gì nhiều.

Phản ứng này khiến Trương Minh Dậng cảm thấy yên tâm một cách kỳ lạ – bởi vì anh vốn quen với cách giao tiếp này rồi.

Nếu làm được thì làm được, nếu không làm được thì không làm được; không thể có những câu trả lời mơ hồ hay lý do kiểu “tùy vào tình hình”.

Khi làm việc với những người như vậy, ít xảy ra tranh cãi nội bộ hơn, và công việc cũng trở nên thuận lợi hơn nhiều.

Nghĩ đến đây, anh mỉm cười hài lòng.

Sau khi ngồi xuống ghế, anh tò mò hỏi:

“Bạn luôn giữ phong cách giao tiếp này sao?”

“Ý tôi là, từ khi bắt đầu làm việc, bạn đã luôn như vậy chưa?”

Bạch Mực hơi ngạc nhiên và quay sang hỏi lại:

“Ý bạn là gì?”

“À…”

Trương Minh Dậng dừng lại một chút, rồi giải thích:

“Tôi chỉ muốn xác nhận xem tính cách, hay phong cách giao tiếp của bạn, có bị ảnh hưởng bởi không gian Cao Dịch hay không.”

“Thực ra, tôi luôn nghi ngờ về điều này… Bạn biết đấy, mọi người đều nói rằng không gian Cao Dịch có thể làm gia tăng những khuyết điểm trong tính cách con người, hoặc cũng có thể làm cho một số đặc điểm tính cách trở nên nổi bật hơn.”

“Trên người bạn, những đặc điểm này thực sự rất rõ ràng.”

“Nhưng có vẻ như, tác động của chúng không phải lúc nào cũng xảy ra ở mọi người, đúng không?”

“Cho đến nay, vẫn chưa có trường hợp nào được ghi nhận là ‘tác động không xảy ra’, phải không?”

Bạch Mực suy nghĩ một lát rồi trả lời:

“Trong số những trường hợp mà chúng ta đã nghiên cứu, mỗi người đều trải qua việc các đặc tính tính cách của họ được tăng cường, ở mức độ khác nhau.”

“Tất nhiên, có những trường hợp mang lại hiệu quả tích cực, và cũng có những trường hợp gây ra những tác động tiêu cực.”

“Việc đó mang tính tích cực hay tiêu cực, chủ yếu phụ thuộc vào xu hướng tự nhiên của bản thân con người… Vậy bạn muốn hỏi điều gì cụ thể vậy?”

Trương Minh Dậng vẫy tay và nói:

“Không có ý gì đặc biệt cả, chỉ là đang trò chuyện thôi.”

Rõ ràng, anh ta đang cố tình né tránh câu hỏi đó. Nhưng Bạch Mực không thể để qua chủ đề này dễ dàng như vậy.

Cô nhìn thẳng vào mắt Trương Minh Dậng; sau vài giây im lặng, anh ta cuối cùng cũng phải nhượng bộ.

“Được rồi…”

“Tôi chỉ muốn kiểm tra một khả năng thôi.”

“Bạn nghĩ sao? Có khả năng rằng, việc ‘tăng cường các đặc tính tính cách’ không phải là do tác động của không gian Cao Dịch, mà là do tác động của những ranh giới xung quanh không?”

Tác động của những ranh giới?

Bạch Mực nhìn Trương Minh Dậng một cách ngạc nhiên, nhưng rồi cô cũng nhanh chóng hiểu ra ý của anh ta.

Nếu không có Tần Sĩ Trung– “yếu tố kích hoạt” đó, thì cơ chế hoạt động của kênh Cao Dịch có lẽ sẽ không bao giờ bị ai nghi ngờ.

Nhưng vấn đề chính nằm ở đây… Khi Tần Sĩ Trung gặp phải những “khuyết điểm” của những ranh giới đó, nó đã “soi gương”. Vậy thì liệu những thay đổi trong đặc tính tính cách của những người khác có phải cũng xảy ra tương tự khi họ vượt qua những ranh giới đó, mà họ không hề nhận ra điều đó không?

“Tôi hiểu ý bạn rồi.”

Bạch Mực thở nhẹ ra, rồi tiếp tục hỏi:

“Nhưng ý nghĩa của vấn đề này là gì? Theo bạn, nó có liên quan đến vấn đề thích nghi với Cao Dịch không?”

“Tôi không chắc.”

Trương Minh Dậng trả lời một cách thành thật:

“Tôi chỉ có thể nói rằng tôi cảm nhận được một mối liên hệ giữa hai điều này.”

“Nhưng cụ thể là mối liên hệ gì thì tôi cũng không biết.”

“Tôi đang nghĩ rằng có lẽ mình nên tự mình bước vào kênh Cao Dịch để thử xem.”

“Chỉ có như vậy, tôi mới có thể tìm ra câu trả lời.”

“Bạn à??”

Khi lời nói của Trương Minh Dậng vang lên, trong lòng Bạch Mực lập tức nổi lên một cảm giác bất an.

Cô đã từng đọc báo cáo của Lâm Tự về “người Trương Minh Dậng khác” kia, và người Trương Minh Dậng ở thế giới đó thực sự khiến cô ấn tượng sâu sắc.

Điên rồ, ám ảnh, quyết đoán… Thật đáng sợ.

Và theo những suy đoán trước đây, lý do khiến anh ta trở nên như vậy chính là do ảnh hưởng của kênh Cao Dịch.

Nhưng bây giờ, trong thế giới này của mình, Trương Minh Dậng lại đề xuất tự mình bước vào kênh Cao Dịch?

Điều này không chỉ là một cuộc phiêu lưu… Đây thực sự là một ý tưởng cực kỳ thiếu trách nhiệm.

Chưa kịp cho Trương Minh Dậng trả lời, cô đã lập tức nói:

“Tôi sẽ báo cáo ý tưởng của bạn cho nhóm phối hợp… và cả Lâm Tự nữa.”

“Cũng không cần phải quá nhạy cảm như vậy chứ?” Trương Minh Dậng cười nhẹ.

“Tôi chỉ đơn giản là đưa ra một ý kiến thôi… Bạn không nghĩ rằng đây là một lập luận hoàn toàn bình thường sao?”

“Rốt cuộc thì, ai rồi cũng sẽ phải bước vào kênh Cao Dịch mà.”

“Hơn nữa, trong kế hoạch tổng thể của chúng ta, những người như các bạn – những người thuộc nhóm Tăng Kinh – bước vào kênh Cao Dịch thường đóng vai trò rất quan trọng.”

“Nhiều lúc, tôi thậm chí cảm thấy rằng nếu không trải qua những điều đó, sẽ rất khó để tôi thực sự hiểu được bản chất của chúng, và cũng khó để hiểu các bạn.”

“Nghe đạo vào buổi sáng, chết vào buổi tối cũng không sao.”

“Là một học giả, những trải nghiệm như vậy thực sự rất hấp dẫn đối với tôi.”

“Sự hấp dẫn là một chuyện, nhưng việc áp dụng chúng vào thực tiễn lại là chuyện khác.”

Bạch Mực lắc đầu nói:

“Là một nhà vật lý hạt nhân hàng đầu, giá trị mà bạn mang lại thông qua công việc của mình chắc chắn cao hơn nhiều so với việc bạn liều lĩnh bước vào những con đường nguy hiểm đó.”

“Tôi biết điều đó.”

Trương Minh Dậng thở dài.

Chiếc máy bay bắt đầu leo lên; tiếng ồn ào trong khoang máy bay khiến cả hai đều im lặng một cách tự nhiên.

Mãi cho đến khi máy bay vào giai đoạn bay ổn định, Trương Minh Dậng mới mở miệng nói lần nữa.

Nhưng lần này, anh ấy không còn bận tâm đến vấn đề “liệu có nên bước vào những con đường nguy hiểm đó hay không” nữa.

“Vậy là, bạn luôn suy nghĩ một cách lý trí như vậy phải không?”

Bạch Mực quay đầu nhìn Trương Minh Dậng một cái, sau đó trả lời:

“Câu hỏi đó, bạn đã hỏi một lần rồi đấy.”

“Anh Trương, thực ra anh muốn hỏi điều gì?”

“Không có gì cả.”

Trương Minh Dậng vội vàng vẫy tay.

Ánh mắt anh ấy lướt qua khuôn mặt Bạch Mực trong vài giây, rồi khóe miệng anh ấy không khỏi nở nụ cười.

Không hiểu tại sao, khi ngồi bên cạnh Bạch Mực, anh ấy luôn cảm thấy một điều gì đó đặc biệt.

——

Tất nhiên, cảm giác đó không thể được gọi là “tình yêu từ cái nhìn đầu tiên”.

Đừng nói đến tình yêu từ cái nhìn đầu tiên, thậm chí cả “xúc động tình cảm” cũng không phải.

Chỉ là anh ấy cảm thấy rằng, có lẽ người này, ở một số khía cạnh nào đó, là người cùng “tần số” với mình.

Có lẽ, lần hợp tác này sẽ là một khởi đầu tốt?

Trương Minh Dậng không nói thêm gì nữa, tựa người vào ghế và ngủ thiếp đi.

Và bên cạnh anh ta, Bạch Mực lại cau mày.

Cuộc trò chuyện vô nghĩa này khiến cô cảm thấy hoang mang không biết phải làm sao.

Ý họ muốn nói gì vậy?

Đây có phải là cách họ đang… bày tỏ tình cảm với tôi không?

Bốn giờ sau, chiếc máy bay hạ cánh xuống Lop Nur.

Những thiết bị hạn chế được lắp đặt trong lần thí nghiệm trước vẫn đang hoạt động, nhưng so với căn cứ còn ở giai đoạn “sơ khai” mà Lâm Tự đã từng thấy trước đây, Lop Nur hiện tại đã thay đổi hoàn toàn.

Trong làn khói bụi, rất nhiều xe công trình đang liên tục đổ bê tông để mở rộng ranh giới sân bay.

Cách đó không xa sân bay, vài tòa nhà lớn đã mọc lên, như những dãy núi bất ngờ xuất hiện, chặn đứng bão cát từ sa mạc.

Khi lên chiếc xe off-road đi đến căn cứ, nhân viên tiếp đón chỉ vào căn cứ ở xa và giải thích cho hai người Trương Minh Dậng biết:

“Theo kế hoạch ban đầu, căn cứ này sẽ chiếm diện tích khoảng 16 km², chỉ là một căn cứ thử nghiệm nhỏ, dùng để tiến hành các thử nghiệm về hiệu suất của thiết bị hạn chế và sự ổn định của các ‘mảnh thời gian’.”

“Nhưng sau khi thiết bị hạn chế được thay đổi từ ‘các thiết bị riêng lẻ’ thành ‘hệ thống mảng’, chúng tôi cũng đã điều chỉnh kế hoạch xây dựng căn cứ.”

“Ở phía đông khu vực thử nghiệm ban đầu, chúng tôi đã quy hoạch một khu vực mới để xây dựng hệ thống mảng thiết bị hạn chế, với tổng diện tích 64 km², chiều dài và chiều rộng mỗi bên đều là 8 km, dùng để triển khai các hệ thống mảng hình tròn.”

“Công việc xây dựng đã bắt đầu được lập kế hoạch – trong lĩnh vực này, chúng tôi dự định sẽ tham khảo kinh nghiệm từ dự án nhiệt hạch CKC.”

“Sau này, công việc truyền đạt kiến thức sẽ cần sự phối hợp từ nhóm dự án ‘Nghịch Dòng’.”

“Hiểu rồi.”

Ngay sau khi nhân viên kết thúc lời giải thích, Bạch Mực lập tức gật đầu, rồi hỏi Trương Minh Dậng:

“Nếu toàn bộ khu vực hệ thống mảng này được hoàn thành và vận hành, liệu 64 km² diện tích này có trở thành một ‘bức tranh ghép’ không?”

“Không phải vậy.”

Trương Minh Dậng lắc đầu và trả lời.

“Không chỉ là khu vực rộng 64 km² đâu; về mặt lý thuyết, tất cả các khu vực nằm trong phạm vi tác động của những thiết bị hạn chế này đều sẽ trở thành những ‘mảnh ghép’ được kết hợp lại với nhau.”

“Theo cách tính diện tích ảnh hưởng của từng thiết bị hạn chế riêng lẻ, thì phạm vi bao phủ thực sự phải gấp khoảng 5 lần diện tích của chính những thiết bị đó.”

“Lớn đến thế sao?”

Trên khuôn mặt của Bạch Mực hiện lên vẻ ngạc nhiên.

“Đúng vậy.”

Trương Minh Dậng nhún vai, ánh mắt ông ta đầy vẻ buồn bã.

“Vì vậy tôi mới nói với Lâm Tự rằng đây là một dự án khổng lồ đến mức đáng sợ.”

“Chúng ta cần xây dựng vô số căn cứ thử nghiệm tương tự mới có thể hoàn thành việc giải mã toàn bộ những thông tin liên quan đến ranh giới đó.”

“Và vì yếu tố thuận tiện và khả năng tiếp cận nhanh chóng, phần lớn các căn cứ này đều phải được xây dựng trên Trái Đất.”

“Đây là một cuộc phiêu lưu chưa từng có tiền lệ… Hoặc có thể nói, đây chính là giới hạn cuối cùng mà loài người có thể vượt qua để ‘phá vỡ rồi tái sinh’.”

“Từ quá khứ đến tương lai, không có dự án nào lại liều lĩnh đến mức này so với dự án mà chúng ta đang thực hiện.”

“Quả thật là liều lĩnh.”

Người công nhân ngồi ở ghế phụ lái lên tiếng:

“Nhưng thực ra, không chỉ có dự án này là liều lĩnh đâu.”

“Về bản chất, đây là một sự lựa chọn giữa ‘sống sót hay diệt vong’.”

“Và chúng ta đã từng đối mặt với sự lựa chọn như vậy trước đây.”

“Đã từng làm vậy à?”

Trương Minh Dậng bất ngờ ngập ngừng.

“Khi nào vậy?”

Người công nhân không trả lời trực tiếp, mà chỉ chỉ về phía xa:

“Ở đó, ở điểm tận cùng trong tầm nhìn của chúng ta, Tăng Kinh là một căn cứ quan trọng không kém gì căn cứ này.”

“Tuy nhiên, ở đó không có những công trình trên mặt đất lớn lao như căn cứ 021 này; hầu hết các công trình đều được che giấu dưới lòng đất.”

“Điều kiện ở đó còn khắc nghiệt hơn nhiều.”

“Nhưng chính trong những điều kiện khắc nghiệt đó, chúng ta đã tạo ra quả bom hạt nhân đầu tiên của mình.”

Nghe đến đây, Trương Minh Dậng bỗng nhiên hiểu ra mọi thứ.

Anh ấy gật đầu nhẹ, suy nghĩ một lát rồi nói:

“Nếu so sánh một cách trực tiếp thì quả thực, vào thời điểm đó, những khủng hoảng mà chúng ta phải đối mặt cũng không hề nhỏ hơn so với bây giờ.”

“Đúng vậy.”

Người nhân viên thở dài mà không tiếp lời.

Mọi người trong toa tàu im lặng một lúc, nhưng trong khoảnh lặng đó, suy nghĩ của mỗi người đều tự nhiên trôi về những năm tháng hàng chục năm trước.

Nói thật ra, trước vấn đề lớn lao là “thảm họa vũ trụ”, những cuộc đấu tranh đã diễn ra ở đây vào thời điểm đó có vẻ như “không đáng kể”.

Dù sao đi nữa, những gì được gọi là “cuộc đấu tranh giữa các cường quốc”, những mối đe dọa chiến tranh, cũng chỉ là những sự việc nhỏ bé, thường xuyên xảy ra trong nội bộ loài người mà thôi.

—

Nhưng nếu bỏ qua nguyên nhân gốc rễ của những sự việc đó và chỉ xem xét đến hậu quả do những khủng hoảng này mang lại thì sao?

Thực ra, dù là những năm thập kỷ trước hay bây giờ, những khủng hoảng đều giống nhau.

Nếu không thể nhanh chóng sở hữu vũ khí hạt nhân, thì quốc gia non trẻ đó sẽ bị kiểm soát chặt chẽ bởi những hành động đe dọa hạt nhân. Nó sẽ bị tước đi mọi cơ hội phát triển, mọi khả năng tự chủ.

Kết cục cuối cùng mà nó phải đối mặt là hoặc là từ từ suy yếu trong sự nhượng bộ lặng lẽ, bị chia cắt hoàn toàn bằng những biện pháp “gián tiếp”; hoặc là bị tiêu diệt trong những cuộc chiến không công bằng, thậm chí bị xóa sổ khỏi hành tinh này.

Vì vậy, nhóm những người “tiên phong” vào thời điểm đó cũng đang ý thức rõ về những rủi ro liên quan đến sinh mạng và cái chết.

Nghĩ đến đây, Trương Minh Dậng dường như đã hiểu ra điều gì đó.

“Vì vậy, vấn đề này không phải là của chúng ta, mà là của những quốc gia khác – những quốc gia không có lịch sử đấu tranh như vậy.”

“Chúng ta không cần phải thuyết phục bản thân mình, mà thay vào đó, chúng ta cần phải thuyết phục họ?”

“Có lẽ vậy.”

Bạch Mực gật đầu nhẹ.

“Chúng ta mãi mãi không thể thống nhất suy nghĩ của tất cả mọi người một cách thực sự; những xung đột chắc chắn sẽ luôn tồn tại.”

“Nhưng ít nhất, bây giờ chúng ta đã có nhiều lợi thế hơn để khiến họ phải chịu thua.”

“Đó là lý do tại sao tôi cảm thấy bạn không nên mạo hiểm.”

“Bây giờ, chắc hẳn bạn là người hiểu rõ nhất về dự án này.”

“Bạn phải có cái nhìn tổng thể và hoàn thành dự án này trong thời gian ngắn nhất.”

“Tôi hiểu.”

Trương Minh Dậng vừa đáp lời thì Bạch Mực lại vẫy tay ngăn cản anh ta.

“Không, có lẽ bạn vẫn chưa hiểu hết đâu.”

“Bạn có biết rằng khi dự án nhiệt hạch CKC bắt đầu triển khai theo kế hoạch được đề ra, vấn đề lớn nhất mà họ gặp phải là gì không?”

“Khi các quốc gia khác thực hiện những dự án tương tự, vấn đề lớn nhất không phải là nhân lực, công nghệ hay thiết bị…”

“Mà là vấn đề niềm tin.”

“Họ không tin rằng một dự án như vậy có thể hoàn thành trong thời gian ngắn, cũng không tin rằng chúng ta sẽ thành công.”

“Đó là một vấn đề rất nghiêm trọng.”

“Dưới tình hình như vậy, mọi kế hoạch đã được đề ra đều có thể bị thay đổi.”

“– Tất nhiên, họ mong muốn chúng ta thành công; chỉ là họ không dám tin rằng thời gian có thể được rút ngắn đến mức đó, hiệu suất có thể được nâng cao đến mức đó mà thôi.”

“Đó là một loại thói quen cố hữu.”

“Trong thế giới này, tất cả mọi người, tất cả các quốc gia đều đối mặt với một “dãy núi” trước mắt mình.”

“Họ cần phải di chuyển “dãy núi” ấy đi, nhưng họ không biết phải bắt đầu từ đâu.”

“Và chúng ta… là những người duy nhất thực sự sở hữu sức mạnh đủ lớn để làm điều đó.”

“Vì vậy, để khiến họ tin rằng “dãy núi” ấy có thể được di chuyển đi, chúng ta cần phải làm nhiều hơn nữa.”

“Chúng ta phải… trước mặt họ, “phá vỡ” “dãy núi” ấy đi!”