Vào ngày cuối cùng của Tết Nguyên đán theo lịch âm, tại biệt thự Thái Lai Êm Nhiên.

Một bé gái buộc bím tóc đang ngồi trước ghế sofa, cẩn thận kiểm tra từng thứ mình muốn cho vào chiếc ba lô nhỏ xinh kia.

Cốc nước, khăn giấy, huy chương, máy tính bảng, máy ảnh, mũ rừng, cây gậy phép thuật...

Cô bé cứ như thể đang chuẩn bị cho một chuyến đi thám hiểm dài ngày vậy; cô ấy muốn mang theo tất cả những thứ quan trọng.

Nhưng chiếc ba lô chỉ có kích thước nhỏ như vậy, nên cô bé phải lựa chọn thật kỹ lưỡng.

Chắc chắn là phải mang theo máy ảnh rồi, phải không? Nếu không mang theo, làm sao có thể chụp được những khoảnh khắc đẹp đây?

Điện thoại của bố không thể chụp được con tàu vũ trụ khi nó cất cánh; nếu bỏ lỡ những khoảnh khắc đặc biệt đó thì thật là đáng tiếc.

Có thể không cần mang theo chiếc mũ rừng, vì nhiệt độ bây giờ đã không còn cao nữa, chắc chắn sẽ không quá nóng đâu.

Nếu trời nắng, để mẹ bôi kem chống nắng cho mình trước khi đi là được.

Cây gậy phép thuật thì nhất định phải mang theo; nó luôn bảo vệ cô bé mỗi đêm, và cô bé phải mang theo nó bất cứ khi nào đi đâu.

Sau khi lựa chọn mãi, chiếc ba lô của cô bé đã đầy ắp, nhưng cô bé vẫn cảm thấy như thiếu điều gì đó.

“Bố ơi!”

Cô bé hét lớn, và ngay trên tầng hai của biệt thự, một người đàn ông mặc vest và giày da bước ra ngoài.

Đó chính là Nhậm Giản.

“Có chuyện gì vậy?”

“Con xin bố xuống lấy chiếc kính viễn vọng của con! Và bố ơi, chúng ta sẽ xuất phát lúc nào vậy?”

“Ngay bây giờ!”

Nhậm Giản trả lời một cách vội vàng. Phía sau anh ta, một người phụ nữ có vẻ mặt không mấy dịu dàng nhưng cũng khá hiền lành đã giúp anh ta chỉnh lại cổ áo vest và thì thầm nhủ:

“Khi đến nơi, hãy nói chuyện cẩn thận nhé. Những người tham gia lễ này đều là những người quan trọng lắm...”

Nhậm Giản vẫy tay ngăn cô ấy lại và nói:

“Chúng ta cũng không gặp được họ đâu; chúng ta chỉ có thể đứng ở xa và quan sát thôi.”

“Biết đâu sao… Dù sao thì bố cũng phải cẩn thận nhé. Công ty của chúng ta đã vất vả xây dựng lên được như ngày hôm nay; nếu nói sai điều gì đó…”

“Thứ nhất, đây không phải là công ty của chúng ta.”

Nhậm Giản lại một lần nữa ngắt lời cô ấy:

“Thứ hai, công ty này có thể phát triển được như ngày hôm nay cũng không liên quan gì đến bố và con cả; chúng ta chỉ may mắn mà thôi.”

“May mắn à… Nhưng đó cũng là nhờ vào con có tầm nhìn tốt mà thôi.”

Trong ánh mắt người phụ

“Nếu không phải vì em đã nhận ra rằng người đó Lâm Tự không phải là một người bình thường…”

“Được rồi.”

Giọng nói của Nhậm Giản đột nhiên trở nên nghiêm túc hơn.

“Đừng nói bất cứ điều gì ra ngoài; em có biết đây là loại bí mật cấp cao đến mức nào không? Những khóa huấn luyện bảo mật mà em đã tham gia chẳng phải là vô ích sao?”

Người phụ nữ đó đứng yên trong sự ngượng ngùng, rồi hiểu chuyện liền im lặng lại và quay sang nói với cô bé đang ở dưới cầu thang:

“Tiểu Tiêu, nhanh chóng thu dọn đồ đạc đi.”

“Bố sẽ đưa con đi xem con tàu vũ trụ ngay sau này; đến nơi rồi con phải ngoan ngoãn nhé!”

“Con biết mà, mẹ ơi.”

Cô bé tên Tiểu Tiêu lập tức đứng dậy, nhảy nhót lấy chiếc kính viễn vọng từ tay Nhậm Giản và cho vào ba lô của mình. Sau khi kiểm tra lại một lần nữa, cô bé hài lòng kéo khóa ba lô lại.

“Chúng ta có thể lên đường được rồi!”

Tiểu Tiêu không ngoái đầu lại mà lao ra ngoài; ở đó, một chiếc xe mang biển số trắng đã đợi sẵn. Cô bé vất vả mở cửa xe, và một nhân viên an ninh bên cạnh giúp cô lên xe. Cô bé quay đầu cười nói:

“Cảm ơn chú ạ!”

“Không có gì đâu.”

Nhân viên an ninh gật đầu với Nhậm Giản đang đứng phía sau, rồi cửa xe đóng lại.

Xe bắt đầu lăn bánh; Tiểu Tiêu ngồi xuống ghế, lấy ra máy tính bảng và xem các video ngắn dành cho trẻ vị thành niên. Trong video, người dẫn chương trình đang nói về vũ trụ, các vì sao, người ngoài hành tinh… Tiểu Tiêu nghe một cách say mê.

“Bố ơi, thực sự là không có người ngoài hành tinh trong vũ trụ này à?”

“Bố cũng không biết đâu.”

Nhậm Giản vỗ tay đáp: “Có lẽ khi con lớn lên, câu hỏi đó sẽ có câu trả lời.”

“Tại sao phải đợi con lớn lên mới biết được? Con tàu vũ trụ này, con tàu Star Travel II này, không phải là để tìm người ngoài hành tinh sao?”

“Không phải đâu.”

Nhậm Giản lắc đầu.

“Nó sẽ đi… tạo ra một vì sao mới.”

“Tạo ra một vì sao mới?”

Tiểu Tiêu suy nghĩ một lát rồi gật đầu. Nếu muốn tạo ra một vì sao mới, chắc hẳn phải liên quan đến những thứ như nhiệt hạch, những mảnh vỡ thời gian… Nhưng những thứ đó thực sự quá phức tạp đối với cô bé; dù cô xem bao nhiêu video khoa học phổ thông, cô cũng không thể hoàn toàn hiểu hết ý nghĩa của chúng.

Thấy cô ấy không hỏi thêm gì nữa, Nhậm Giản quay đầu lại.

Sau đó, anh hỏi nhân viên ngồi đối diện:

“Lần phóng này, có nhiều người tham gia thí nghiệm không?”

“Khá là nhiều.”

Nhân viên gật đầu trả lời:

“Nhiệm vụ phóng lần này rất quan trọng; đây là lần đầu tiên tiến hành thí nghiệm nhiệt hạch mà không cần điều khiển, và việc này cũng mang ý nghĩa quảng bá lớn. Chúng tôi đã mời một số người bên ngoài tham gia và theo dõi.”

“Nhưng bạn cũng đừng lo lắng quá; phần liên quan đến công ty Thiên Không Khoa Học và quá trình phóng sẽ không gặp vấn đề gì lớn đâu.”

“Nếu có vấn đề, thì cũng chỉ xảy ra trong các thí nghiệm nhiệt hạch sau này thôi.”

“Hiểu rồi.”

Nhậm Giản gật đầu.

Thí nghiệm nhiệt hạch?

Từ này không hề xa lạ đối với anh, nhưng mỗi lần nghe trên tin tức hoặc thấy được trong các cuộc họp do công ty Thiên Không Khoa Học tổ chức, anh luôn cảm thấy rằng việc này có vẻ khá phi thực tế… Làm sao mà chỉ trong chưa đầy một năm, con người đã có thể đưa những lò phản ứng nhiệt hạch nhỏ lên không gian bằng tàu vũ trụ được?

Anh luôn nghe các chuyên gia nói rằng “độ khó kỹ thuật không cao”, nhất là sau khi có được vật liệu siêu dẫn ở nhiệt độ phòng và vật liệu từ tính mạnh, thì việc thực hiện phản ứng nhiệt hạch trở nên đơn giản hơn nhiều.

Nhưng một thứ đơn giản như vậy, trước đây đã khiến loài người phải vật lộn suốt hàng thập kỷ đấy…

Anh lại nhớ đến cái tên mà mình đã từng thấy trên tin tức… Chắc chắn đó chính là người mà mình biết… Không biết lần này, mình có cơ hội gặp anh ta không…

Cảnh vật bên ngoài cửa sổ xe liên tục trôi qua; họ đi qua vài điểm kiểm soát an ninh, sau đó xuống xe ở khu vực dự kiến để xem buổi phóng.

Ở phía xa, tàu vũ trụ Tinh Du Hành Số Hai đã sẵn sàng để phóng; Ren Xiaoxiao hào hứng lấy máy ảnh ra khỏi ba lô để chụp ảnh, trong khi Nhậm Giản thì đi đi lại lại trong khu vực, chào hỏi những người quen.

Có khá nhiều người quen được mời đến xem buổi phóng; trong số đó, thậm chí còn có vài đối thủ cũ của anh nữa… Trước đây, trên thị trường kinh doanh, họ thường xuyên tranh cãi vì những chuyện nhỏ nhặt, thậm chí đến mức đối đầu trực tiếp… Nhưng bây giờ nhìn lại, những chuyện đó thật sự giống như trò chơi của trẻ con vậy…

Trước cái tên lớn lao “vũ trụ”, những đối thủ mà trước đây chỉ cần nhìn nhau thôi đã muốn xông vào đánh nhau, cuối cùng cũng chỉ cười nhau và nói “Anh cũng đến à”.

“Các anh phụ trách phần nào?”

Nhậm Giản hỏi.

“Vẫn là điều khiển bằng điện tử à?”

Người quen kia trả lời:

“Là điều khiển bằng từ trường; chúng tôi là người viết chương trình điều khiển từ trường cho chiếc máy Tokamak nhỏ này.”

“Thật tuyệt vời.”

“Không bằng anh đâu; dự án Tàu vũ trụ Thứ Hai chắc là do các anh thực hiện phải không?”

“Chỉ tham gia thôi, người chủ trì vẫn là phía chính phủ.”

“Đúng rồi, họ mạnh hơn chúng ta nhiều. Lão Liu cũng sẽ đến sau này; họ chủ yếu phụ trách phần siêu dẫn.”

“Họ thực sự tiến triển rất nhanh trong lĩnh vực siêu dẫn – pin siêu dẫn cũng do họ sản xuất à?”

“Không, phần tụ điện được sản xuất bởi một công ty ở phía nam; tôi cũng không biết người đứng đầu là ai.”

“Sau này có dịp có thể gặp mặt và trao đổi thông tin liên lạc nhé.”

“Bây giờ nhiều dự án lớn của quốc gia đều được chia nhỏ để thực hiện; nếu chúng ta có thể tự xây dựng một hệ thống hoàn chỉnh và tạo ra một giải pháp tiêu chuẩn hóa, thì việc tham gia các dự án hay đấu thầu sau này sẽ trở nên đơn giản hơn nhiều.”

“Đúng vậy, có tiền thì mọi người đều có thể kiếm được.”

Nhậm Giản tiếp tục trò chuyện với người quen, ông nhận ra rằng lý do chính phủ mời nhóm “doanh nhân” như mình đến đây thực sự là để “tập hợp nguồn lực”. Dù sao thì, hiện nay có quá nhiều công nghệ cần được phát triển; nếu tất cả đều nằm trong tay chính phủ, chắc chắn sẽ mất rất nhiều năm mới hoàn thành được.

Như người đối thủ cũ đã nói, nếu các nguồn vốn tư nhân có thể hợp tác với nhau, có lẽ cũng sẽ được hưởng một phần lớn lợi ích từ những dự án này.

Ngày càng có nhiều người đến dự, bầu không khí cũng trở nên sôi động hơn.

Nhậm Giản quay đầu nhìn về phía con gái mình, thấy rằng không biết từ khi nào, bên cạnh cô bé đã có thêm một bé gái cùng tuổi. Hai đứa đang cùng nhau chơi với máy ảnh; Xiao Xiao vẫy tay chỉ dẫn cô bé cách tư thế, sau đó bấm nút chụp; ánh đèn flash lóe lên, cô bé nhăn mặt lại một chút.

Nhậm Giản cảm thấy biểu cảm của cô bé có vẻ hơi kỳ lạ. Ông muốn đi lại gần hỏi thăm, nhưng lại nghĩ rằng không nên làm phiền hai đứa trẻ vừa mới quen biết với nhau.

Vì vậy, anh ta chỉ bước lại gần và đứng bên cạnh một người đàn ông và một người phụ nữ rõ ràng là cha mẹ của cô bé.

“Anh em, đó là con gái anh à?”

Nhậm Giản đưa cho anh ta một điếu thuốc.

“Thử hút một hơi không?”

“Cảm ơn, cảm ơn.”

Người đàn ông nhận lấy điếu thuốc, Nhậm Giản châm lửa, và anh ta lập tức che tay lại để hít thuốc. Sau khi hít sâu một hơi, người đàn ông vỗ nhẹ tay Nhậm Giản để bày tỏ lòng biết ơn, rồi trả lời:

“Đúng là con gái tôi. Cô ấy muốn xem tên lửa; trước giờ chưa bao giờ thấy bao giờ, nên tôi chỉ hỏi thăm thôi, không ngờ lại được sắp xếp cho vào đây.”

“Vậy quan hệ của anh khá mạnh mẽ đấy nhỉ.”

Nhậm Giản đùa cợt:

“Khu vực này khá hẹp, số suất dành cho người trong nội bộ đã chiếm tới 80%, phần còn lại được phân bổ thông qua việc rút thăm… Chúng tôi cũng hỏi bác sĩ cách thức rút thăm, nhưng bác sĩ không có thời gian đến đây, nên đã tặng suất đó cho chúng tôi.”

“Bác sĩ ư?”

Nhậm Giản ngạc nhiên.

“Không thấy có vấn đề gì với con gái anh cả!”

“Cô ấy vừa mới trải qua ca phẫu thuật, bị u nguyên bào thần kinh.”

Người đàn ông thở dài.

“Lúc đầu tưởng không còn hy vọng gì nữa, ai ngờ đưa đến Viện Vật lý thì con bé lại được cứu sống.”

“Chỉ là mất một con mắt thôi…”

“Nhưng cũng không sao đâu; nghe nói không lâu nữa, công nghệ tế bào gốc sẽ được áp dụng để chữa trị.”

“Có lẽ trước khi con bé trưởng thành, con mắt đó sẽ được phục hồi.”

U nguyên bào thần kinh…

Nhậm Giản gật đầu suy tư.

Loại bệnh này cũng có thể được chữa khỏi sao???

Có vẻ như ở rất nhiều lĩnh vực, những điều bí ẩn mà mình chưa từng biết đang âm thầm diễn ra.

“Con gái anh tên là gì? Tôi gọi con gái mình là Tiểu Tiểu.”

“Tôi gọi con gái mình là Nhược Nhược.”

Người đàn ông vẫy tay và gọi với con gái ở phía xa:

“Nhược Nhược, lại đây gọi chú đi!”

Cô bé quay đầu chạy lại, e thẹn gọi “chú” một tiếng rồi quay đi.

Giờ đây, hai đứa trẻ đã trở nên thân thiết với nhau; chúng ngồi cùng nhau trên ghế, đầu dựa vào nhau xem video trên máy tính bảng. Nhậm Giản nghe thấy Tiểu Tiểu nói:

“Trên thế giới này, không hề có người ngoài hành tinh đâu.”