Lop Nur.

Bãi sa mạc Gobi yên tĩnh đến mức không hề có tiếng gió nào vang lên. Bên trong trụ sở chỉ huy được dựng tạm thời, Lâm Tự nhìn xa về phía khu vực thí nghiệm phía sau.

Đặt chiếc kính viễn vọng xuống, anh quay đầu nhìn Trương Minh Dậng bên cạnh và hỏi:

“Vậy các bạn chắc chắn rằng khoảng cách này là an toàn chứ? Các bạn tin chắc rằng cuộc thí nghiệm với thiết bị hạn chế này sẽ không gây ra bất kỳ tác động ngoài ý muốn nào chứ?”

“Chắc chắn rồi – hơn nữa, nếu thực sự có nguy hiểm xảy ra, thì dù khoảng cách có xa đến đâu cũng vô ích mà.”

Trương Minh Dậng lắc đầu trả lời:

“Theo lý thuyết, thiết bị hạn chế này thực ra nên được phân thành hai phần để xem xét.”

“Một phần là những ‘bộ phát’ tương tự như những thiết bị dùng để tạo ra tinh thể thời gian hoặc các lĩnh vực Cao Dịch, và phần còn lại là những thiết bị dùng để hạn chế hoạt động của tinh thể thời gian.”

“Hầu hết các nguy cơ nguy hiểm đều bắt nguồn từ quá trình ‘tạo ra’ chúng, chứ không phải từ quá trình hạn chế chúng.”

“Vì vậy, miễn là chúng ta không kích hoạt các kênh Cao Dịch, không cố tình tạo ra tinh thể thời gian hay gây ra những cơn bão thời gian, thì dù thế nào đi nữa, thiết bị hạn chế này cũng sẽ an toàn.”

“Cuộc thí nghiệm lần này của chúng ta chỉ đơn giản là sử dụng một kênh Cao Dịch đã tồn tại sẵn để kiểm tra chức năng hạn chế của thiết bị này mà thôi.”

“Theo lý thuyết, nó không thể gây ra bất kỳ ảnh hưởng không ổn định nào đối với kênh Cao Dịch – giống như việc bạn dùng một cái lồng để kiểm soát một đám cát bụi; nếu bạn đóng lồng lại, cát bụi sẽ bị giữ lại bên trong, còn nếu không đóng được, chúng sẽ thoát ra ngoài.”

“Nhưng thực tế là bên ngoài kênh Cao Dịch vốn dĩ đã không có cái lồng nào cả.”

“Vì vậy, ngay cả khi chúng thoát ra ngoài, cũng không thể gây ra bất kỳ tác động tiêu cực nào đối với chúng ta.”

“Hiểu rồi.”

Lâm Tự gật đầu nhẹ.

Giải thích của Trương Minh Dậng rất dễ hiểu; họ chỉ đơn giản là muốn tận dụng đặc tính “tương tự như tinh thể thời gian” của kênh Cao Dịch để kiểm tra lý thuyết về thiết bị hạn chế này theo một cách an toàn hơn.

Nếu cuộc kiểm tra này thành công, thì loài người sẽ sở hữu một công nghệ hạn chế thực sự hoàn chỉnh.

Và chỉ còn lại vấn đề thời gian nữa thôi để tạo ra chiếc thiết bị thực sự có khả năng dẫn dắt loài người bước vào kỷ nguyên tiến hóa này.

Hai năm… hay ba năm?

Dù chậm nhất, cũng không quá năm năm nữa.

Năm năm sau, loài người sẽ bước vào kỷ nguyên tiến hóa.

Nghĩ về điều này, thật sự khiến người ta cảm thấy khó tin.

Lâm Tự thở dài nhẹ, nhưng chính trong khoảnh khắc đó, anh bỗng nhiên nghĩ đến một vấn đề khác.

Nếu vào lúc này, việc hoàn thành công trình nghiên cứu về thiết bị hạn chế này được thực hiện thành công, thì tiến độ của dự án Thế Giới Nhẫn Tay có phải cũng sẽ được thúc đẩy theo không?

Đúng vậy.

Không nhất thiết phải hoàn thành việc chế tạo thiết bị hạn chế mới có thể thúc đẩy sự phát triển của thế giới.

Dựa trên những kinh nghiệm trước đây, chỉ cần kết quả phát triển trong tương lai “gần như đã được xác định rõ”, thì dự án Thế Giới Nhẫn Tay sẽ bắt đầu thay đổi.

Và điều này cũng có nghĩa là…

Nếu anh muốn chia tay mọi người trong dự án Thế Giới Nhẫn Tay một lần cuối cùng, thì trước khi thử nghiệm này diễn ra, đây chính là cơ hội cuối cùng?

Nghĩ đến đây, Lâm Tự lập tức hỏi:

“Còn bao lâu nữa thì thử nghiệm sẽ bắt đầu?”

Trương Minh Dậng nhìn đồng hồ và trả lời:

“Một giờ hai mươi phút.”

“Đủ rồi.”

Lâm Tự không do dự gì mà quay người rời đi. Có vẻ như Trương Minh Dậng đã đoán được ý định của anh, nhưng cũng không ngăn cản.

Trên đường rời khỏi phòng điều khiển trung tâm, Lâm Tự đi thẳng vào văn phòng của mình.

Anh ngồi xuống ghế sofa trong văn phòng, và lần này, anh không lập kế hoạch gì cả.

Bởi vì đây chính là lần chia tay cuối cùng.

Không có nhiều cảm xúc, Lâm Tự nhẹ nhàng chạm vào chiếc vòng tay thông minh của mình.

Ý thức của anh nhanh chóng bị cuốn đi.

Khi mở mắt trở lại, anh đã xuất hiện trong căn phòng mà Tăng Kinh từng đến.

“Đây là lần cuối cùng rồi.”

Lâm Tự đứng dậy và nói với Giang Tinh Dã đang đứng phía trước:

“Sự phân rã trong chân không sắp xảy ra, các bạn phải reag ngay lập tức.”

“Rõ rồi.”

Giang Tinh Dã từ tốn gật đầu.

“Chúng ta đã quan sát thấy sự biến đổi về các con số; thời gian có lẽ còn ngắn hơn dự đoán của chúng ta.”

“Tốc độ truyền thông tin entropy quá nhanh… Hãy đi, chúng ta phải kích hoạt hàng rào ngay bây giờ.”

Không một lời nói thừa thãi nào được lặp lại; ngay khi Lâm Tự xuất hiện và ghi nhận được sự biến đổi về các con số, loài người trên thế giới này đã nhận ra vấn đề.

Họ hoàn toàn ý thức được rằng thế giới này đang bước vào giai đoạn đếm ngược thời gian.

Và thời gian đếm ngược là…

26 phút.

“Chúng ta phải kích hoạt hàng rào vào phút thứ 25; sau khi hàng rào được kích hoạt, tất cả mọi thứ sẽ dừng lại.”

“Mọi quy luật vật lý đều sẽ bị khóa chặt, mọi hoạt động của các hạt cũng sẽ bị đóng băng.”

“Bạn sẽ mất ý thức ngay lập tức khi hàng rào được kích hoạt; vì vậy, nếu có việc gì cần phải làm, bạn phải hoàn thành chúng trước khi hết 25 phút.”

Giang Tinh Dã bước nhanh về phía phòng điều khiển trung tâm, trong khi Lâm Tự theo sát phía sau và trả lời:

“Không còn việc gì cần phải làm nữa.”

“Những công nghệ và thông tin tôi cần mang theo, đã được đưa đi hết vào lần trước rồi.”

“Lần này, tôi chỉ đến để chia tay mà thôi.”

“Rõ rồi.”

Giang Tinh Dã không quay đầu lại.

Ở xa, cánh cửa phòng điều khiển trung tâm mở ra; Lâm Tự một lần nữa nhìn thấy khuôn mặt của Trương Minh Dậng.

Anh ta vẫn giữ vẻ bình tĩnh và điềm đạm, như thể đã chắc chắn chiến thắng.

—

Xét về một khía cạnh nào đó, anh ta thực sự đã chiến thắng.

Mọi thứ trên thế giới này đều diễn ra theo hướng mà anh ta mong đợi; loài người cuối cùng cũng đã chế tạo ra những thiết bị hạn chế, nhưng họ không thể vượt qua được bức tường dày đặc do Cao Dịch tạo ra.

Và sau khi nhận ra rằng không thể vượt qua bức tường đó, mọi người ở đây đã nhanh chóng áp dụng kế hoạch dự phòng, chuẩn bị hạ xuống một chiều không gian thấp hơn.

Mọi thứ đều nằm trong kế hoạch của anh ta; Lâm Tự – người đã vật lộn trong nhiều tháng liền – dường như cuối cùng cũng đã giành được thế chủ động, nhưng thời gian và cơ hội hạn chế lại khiến anh ta không thể mở rộng thêm những thành quả của mình.

Hai bên đã tiến đến giai đoạn cuối cùng trong tình trạng cân bằng và đối đầu như vậy; có lẽ, đây cũng là một kết thúc không hoàn hảo lắm, nhưng cũng khá chấp nhận được.

“Có sẵn sàng thực hiện kế hoạch giảm chiều không?”

Trương Minh Dậng hỏi.

“Còn cơ hội nào không?”

“Không còn nữa.”

Giang Tinh Dã lắc đầu.

“Chúng ta đã quan sát thấy những dấu hiệu đầu tiên của sự suy thoái chân không; báo cáo từ hệ thống liên lạc lượng tử cho biết một số lỗ đen đang bắt đầu sụp đổ.”

“Theo dự báo, sau 26 phút nữa, sự suy thoái chân không sẽ lan rộng khắp vũ trụ.”

“Việc giảm chiều có thể xảy ra sau 26 phút đó, nhưng đến lúc đó, thời gian cũng sẽ không còn ý nghĩa gì nữa.”

“Hiểu rồi.”

Trương Minh Dậng thở dài một hơi.

“Vậy thì, điều chúng ta cần làm bây giờ, chỉ là chờ đợi kết quả cuối cùng mà thôi.”

“Đúng vậy.”

Giang Tinh Dã ra hiệu cho nhân viên chuẩn bị thực hiện các thao tác cần thiết; sau khi mọi thứ đã sẵn sàng, cô ngồi xuống trước nút “Kích hoạt thiết bị”.

Biểu cảm trên khuôn mặt cô có vẻ hơi mơ hồ.

Vì khoảnh khắc cuối cùng này, loài người trên thế giới đã chuẩn bị trong suốt hai mươi năm.

Nhưng trong 20 phút cuối cùng này, dường như tất cả mọi người trên thế giới đều không còn việc gì để làm nữa.

Họ chỉ cần chờ đợi thời gian trôi qua mà thôi.

Lâm Tự cũng không có ý định lãng phí 20 phút cuối cùng này; thông tin từ kế hoạch “Bướm” liên tục chảy vào đầu anh, đưa những thông tin công nghệ mà anh chưa kịp mang theo ra ngoài từ con chip lượng tử vào não mình.

Nhìn thấy vẻ căng thẳng trên khuôn mặt anh, Trương Minh Dậng tiến lại và ngồi đối diện anh.

“Đừng lo lắng.”

Anh nói.

“Bạn khác chúng tôi; bạn không bị ràng buộc bởi thế giới này.”

“Cái chết của bạn sẽ không mang lại sự kết thúc; bạn chỉ sẽ tái sinh theo một cách khác mà thôi.”

“Đó chỉ là ý kiến của bạn mà thôi.”

Góc miệng Lâm Tự nở nụ cười châm biếm.

Sau một lúc im lặng, anh tiếp tục nói:

“Tôi phải thừa nhận rằng, bạn rất mạnh mẽ trong nhiều lĩnh vực; thậm chí có thể nói là bạn đã tính toán mọi thứ một cách kỹ lưỡng.”

“Bạn quá lý trí, quá thực dụng.”

“Những người như vậy, thật khó mà không thành công được.”

“Nhưng có lẽ chính những đặc điểm như của bạn mới khiến bạn bỏ qua rất nhiều thứ.”

“Tôi ư?”

Trương Minh Dậng ngạc nhiên.

“Tôi đã bỏ qua cái gì?”

“Bạn đã bỏ qua cách con người cảm nhận thời gian.”

Lâm Tự nhìn thẳng vào mắt Trương Minh Dậng và nói:

“Bạn nghĩ sao? Đối với tôi, cái chết không phải là sự kết thúc… Nhưng bạn có bao giờ nghĩ rằng, có lẽ đối với các bạn, cái chết cũng không hẳn là sự kết thúc?”

“Đó là hai việc khác nhau.”

Trương Minh Dậng lắc đầu:

“Cái chết của bạn và cái chết của chúng tôi không giống nhau.”

“Cái chết của bạn chỉ là một khoảng nghỉ ngơi ngắn ngủi trên hành trình này…”

“Còn cái chết của chúng tôi… có thể là một sự chờ đợi vô tận.”

Khi lời nói kết thúc, Lâm Tự từ từ lắc đầu:

“Trong một chiều không gian mà thời gian không tuần tự trôi qua theo quỹ đạo tuyến tính… thì sự ngắn ngủi hay dài lâu, thực ra cũng chẳng có gì khác biệt.”

“Làm sao bạn có thể chắc chắn rằng, quá trình từ cái chết đến sự tái sinh của tôi không phải là một khoảng thời gian chờ đợi vô tận, mà chỉ là một khoảnh khắc thoáng qua?”

“Vì vậy, xét cho cùng… tất cả những gì bạn làm, chỉ xuất phát từ nỗi sợ hãi mà thôi.”

“Nỗi sợ hãi trước sự hư vô.”

“Đừng tự cho mình là cao thượng quá; bạn cũng chỉ là một con người mà thôi.”

Trương Minh Dậng im lặng một lúc lâu, sau đó từ từ gật đầu:

“Đúng vậy… Tôi cũng chỉ là một con người mà thôi.”

“Nhưng bạn cũng vậy… Chúng ta không hề có sự khác biệt gì cả.”

“Thực sự là không.”

Lâm Tự thở dài nhẹ:

“Nhưng điều tôi muốn nói là… Nếu việc giảm chiều không gian thất bại, thì cũng chưa sao.”

“Khi thế giới này rơi vào cõi chết, các bạn có thể chờ đợi sự giúp đỡ từ chúng tôi trong hư vô.”

“Nhưng nếu thế giới này thực sự bị giảm xuống một chiều không gian thấp hơn… và những con người ở đây vẫn còn giữ được khả năng suy nghĩ…”

“Vậy thì các bạn sẽ phải đối mặt với điều gì đây?”

Khi lời nói kết thúc, Trương Minh Dậng trở nên sửng sốt.

Anh ta muốn trả lời, nhưng Lâm Tự lại giơ tay ngăn lại.

“Chọn sự hư vô… hay chọn nỗi đau thực sự, có tồn tại?”

“Câu hỏi này, có lẽ mãi mãi cũng không có câu trả lời chuẩn xác.”

“Nhưng đã đến bước này rồi, chúng ta buộc phải tiếp tục đi tiếp.”

“Tất cả những gì tôi có thể nói với các bạn chỉ là một điều duy nhất…”

“Dù các bạn ở đâu, người đã kích hoạt Vận Thạch Chủ Thế Giới sẽ sớm giải cứu các bạn trở lại.”

Sau một khoảng lặng dài, Trương Minh Dậng gật đầu và nói:

“Cảm ơn.”

Vào khoảnh khắc đó, trong ánh mắt của Lâm Tự, cuối cùng cũng xuất hiện vẻ mơ hồ hiếm thấy.

“Phát hiện ra hiện tượng suy thoái chân không đang diễn ra.”

Giọng nói của Giang Tinh Dã vang lên trong phòng điều khiển trung tâm.

Cuối cùng của thế giới, đang đến gần…

“Đếm ngược 40 giây – chuẩn bị kích hoạt hàng rào bảo vệ!”

Trong vũ trụ bao la này…

Ở rìa vùng biên của sự kiệnThiên Ngư TửX-1, một tia sáng bạc bỗng nhiên lóe lên, giống như một lỗ kim xuyên qua bức màn vũ trụ.

Dòng plasma xoay tròn trên đĩa hấp thụ của lỗ đen đột nhiên đông cứng lại – không phải vì dừng chuyển động, mà vì tất cả các hạt đều bị “đóng băng” ở trạng thái lượng tử ở nhiệt độ âm zero, giống như những tác phẩm điêu khắc bằng thủy tinh.

Ngay sau đó, tia sáng bạc ấy bắt đầu lan truyền với tốc độ của chân lý.

Trong những vùng thiên hà mà nó đi qua, những sóng điện từ cuối cùng phát ra từ các sao xung khuất được kéo dài thành những tiếng kêu bi thương vượt qua hàng triệu năm thời gian.

Những đám mây khí rực rỡ lập tức chuyển sang màu xám bạc đơn điệu khi chạm vào lớp ánh sáng ấy.

Quá trình biến đổi vật lí bắt đầu diễn ra; năng lượng được giải phóng khiến toàn bộ đám mây khí sáng lên gấp hàng nghìn lần so với ánh sáng của hàng nghìn mặt trời chỉ trong một phần vạn giây.

Đó chính là “pháo hoa cuối cùng” của các quy luật vật lý…

“Đếm ngược 10 giây!”

Giang Tinh Dã quay đầu nhìn Lâm Tự.

Lâm Tự mở miệng nói:

“Hẹn gặp lại nhau lần sau.”

Giang Tinh Dã gật đầu nhẹ:

“Hẹn nhau ở thế giới tiếp theo…”

“Cũng có thể là… chúng ta sẽ sống sót!”