Trong cuộc đời không hề dài lắm của mình, những gì anh chứng kiến lúc này – cảnh tượng Ayaana và người kia đang trò chuyện với nhau – thực sự xếp hạng đầu tiên trong số tất cả những điều kỳ lạ mà anh đã từng trải qua. Ánh sáng trong phòng thẩm vấn trở nên nhợt nhạt, như thể nó bị một lực lượng vô hình chiếm đi hết hơi ấm; ngay cả ánh sáng cũng lạnh lẽo như băng giá.

Không khí trở nên nặng nề đến mức có thể “bóp ra nước”; mỗi hơi thở của anh đều mang theo cảm giác khó khăn, như thể ngay cả oxy cũng bị cuốn đi bởi cuộc đối đầu kỳ lạ này.

Một người đàn ông Trung Hoa, một người phụ nữ nước ngoài mang đậm đặc điểm của các tầng lớp cao cấp Ấn Độ…

Họ lẽ ra không nên có bất kỳ điểm chung nào cả.

Nhưng bây giờ, hai người lại đang trò chuyện với nhau theo cùng một nhịp độ hoàn toàn giống hệt nhau.

Ayaana từ từ đứng dậy; mọi cử chỉ của cô đều y hệt như người kia.

Anh giơ tay lên, cô cũng giơ tay lên.

Anh nghiêng đầu sang một bên, cô cũng nghiêng đầu theo.

Các khớp xương của họ dường như đang được kéo bởi những sợi dây vô hình; họ giống như những con rối hoạt động theo cùng một nhịp, hoặc như hai hình ảnh đối diện nhau trong gương.

Trên khuôn mặt cô, nụ cười hiện lên y hệt như của người kia.

“Em chính là người kia.” Ayaana nói, nhưng giọng nói của cô không còn là giọng bản thân mình nữa… Mà là một giọng nam trầm ấm, hơi uể oải.

Rõ ràng, cô đang bắt chước người kia.

Đồng tử của người kia hơi co lại, nhưng rồi lại mở rộng trở lại.

Anh bước tới một bước, Ayaana cũng bước tới một bước; tiếng bước chân của họ vang lên đồng thời, như thể chúng đến từ cùng một cơ thể.

“Em bắt chước không giống lắm đâu…” Người kia nói, giọng nói đầy sự châm biếm.

“Chính anh mới là người bắt chước không giống lắm.” Ayaana đáp trả, đồng thời giơ tay phải lên và nhẹ nhàng vuốt ve cổ tay trái mình.

Đó là thói quen của người kia khi suy nghĩ… Trên cổ tay anh ta, trước đây luôn đeo một chuỗi vòng tay Bát Quái thuộc Đạo Giáo.

Anh đứng đó, cảm giác lạnh lẽo lan tỏa khắp người… Như thể vào buổi trưa trên bãi cỏ, bỗng nhiên có một con rắn lạnh giá trườn vào trong quần anh.

Tê rần quá… Thật sự là tê rần.

Không lẽ, Aya Na này rốt cuộc là thứ quái vật gì vậy???

Cô ấy đúng là mắc chứng phân liệt nhân cách.

Nhưng những nhân cách mà cô ấy phân ly ra… lại là của Trương Minh Dậng sao???

Đùa cái gì vậy??

Lâm Tự không muốn tin vào suy luận của mình, nhưng thực tế là không có lời giải thích nào hợp lý hơn cho những gì đang xảy ra trước mắt.

Đây đâu phải là khu vực Đông Bắc đâu!

Sao Aya Na cũng tham gia vào chuyện này rồi??

Lâm Tự hít một hơi thật sâu, thu dọn lại những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu, rồi lại nhìn về hai người đang ở trong phòng thẩm vấn.

“Thật thú vị.”

Trương Minh Dậng cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói của cô ấy mang theo một chút hứng thú kỳ lạ.

“Cô không chỉ có thể bắt chước ngôn ngữ của tôi, mà còn có thể bắt chước cả lối suy nghĩ và thậm chí là những hành động vô thức của tôi nữa.”

Góc miệng Aya Na một lần nữa nhếch lên, nụ cười lần này càng sâu hơn trước.

Hàm răng cô phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo, trông giống như những con thú hoang dã sẵn sàng tấn công con mồi.

“Tôi không hề bắt chước bạn đâu.”

Cô nói từ từ, giọng nói trầm thấp và khàn đặc.

“Tôi chính là Trương Minh Dậng mà.”

Ngay khi câu nói vừa kết thúc, cơ thể cô đột nhiên nghiêng về phía trước, dường như muốn vươn tay ra để chạm vào Trương Minh Dậng.

Trương Minh Dậng vô thức lùi lại một bước; bàn tay Aya Na đung đưa trên không.

Những sợi dây trói buộc khiến cô không thể chạm được vào Trương Minh Dậng.

Lâm Tự bất chợt ngừng thở.

Chỉ trong khoảnh khắc đó, anh gần như đã lao lên để tách hai người ra.

Nhưng Trương Minh Dậng lại giơ tay lên, cho thấy rằng màn trình diễn vẫn chưa kết thúc.

Anh nhìn thẳng vào mắt Aya Na, không hề sợ hãi, thậm chí còn tỏ ra rất hứng thú.

Ánh mắt của hai người va chạm vào nhau trong không khí, giống như hai tia sáng phản chiếu từ những tấm gương.

Nhưng rõ ràng, tia sáng từ Trương Minh Dậng còn sắc bén hơn nhiều.

Anh không vội vàng nói gì, mà từ từ giơ tay trái lên.

Trên đó, chuỗi vòng tay Bát Quái phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo, làm cho hình ảnh Bát Quái hiện lên trên khuôn mặt Aya Na.

“Cô không có thứ này… Không sao đâu, hãy thử học cách này xem!”

Trên khuôn mặt của Trương Minh Dậng hiện lên nụ cười ranh mãnh.

“Tam Sơn Chú!”

Anh ta vẽ một dấu tay trước mặt A Ya Na.

A Ya Na nhanh chóng bắt chước động tác của anh ta, nhưng dấu tay cô tạo ra lại không hề giống gì cả.

“Kiếm Chú!”

“Hỏa Linh Chú!”

“Linh Quan Chú!”

Trương Minh Dậng dường như rất thích thú với trò chơi này.

A Ya Na không thể theo kịp anh ta một lần nào.

Bên ngoài, Lâm Tự đứng nhìn mà ngạc nhiên không thốt nên lời.

???

Rốt cuộc đây là chuyện gì đang xảy ra vậy??

Bầu không khí u ám trong phòng thẩm vấn đã tan biến hoàn toàn khi Trương Minh Dậng xuất hiện. Vào khoảnh khắc đó, Lâm Tự bỗng hiểu ra ý nghĩa của câu nói “tâm tính kiên định” mà Trương Minh Dậng từng nói.

Thật vậy, nếu là người khác, đối mặt với một “kẻ bắt chước” kỳ quái như vậy, dù không hoảng loạn thì cũng sẽ cảm thấy lo ngại ít nhiều.

Nhưng Trương Minh Dậng thì hoàn toàn bình tĩnh.

Không chỉ vậy, anh ta còn coi việc này như một trò chơi và thử nghiệm, thậm chí còn tỏ ra rất am hiểu về A Ya Na.

Chỉ trong vài câu nói, anh ta đã phát hiện ra điểm yếu của cô.

Giờ đây, có thể khẳng định rằng A Ya Na thực sự đang mô phỏng tính cách của Trương Minh Dậng. Cô ấy hẳn đã thu thập được rất nhiều thông tin về anh ta và sử dụng chúng để tạo ra một “nhân cách” giống hệt anh ta trong đầu mình.

Nhưng nhân cách đó… rõ ràng không phải là phiên bản hoàn chỉnh.

Chỉ với một vài thử nghiệm đơn giản, Trương Minh Dậng đã dễ dàng phanh phui lời nói dối của cô.

Cuối cùng, cảm thấy chán chường, Trương Minh Dậng buông tay xuống.

“Đủ rồi, bài kiểm tra kết thúc.”

“Bây giờ em đã hiểu rồi chứ? Em không phải là Trương Minh Dậng, và cũng không thể là tôi được.”

“Em chỉ là một kẻ bắt chước tầm thường, một công cụ đáng thương và đáng buồn mà thôi.”

“Dù tôi không biết em làm thế nào mà có được nhiều thông tin về tôi đến vậy, và làm sao có thể mô phỏng được tính cách của tôi…”

“Nhưng điều đó chẳng quan trọng chút nào cả.”

“Bởi vì tôi có thể đoán được các bạn đang muốn làm gì.”

“Được rồi, tạm biệt nhé.”

“Hãy trở lại bản thân thật của mình đi… Không, liệu bạn có thể thay đổi nhân cách không?”

“Thôi kệ, tôi cũng chẳng quan tâm đâu.” Nói xong, Trương Minh Dậng quay người rời khỏi phòng thẩm vấn.

Giống như một anh hùng trở về sau chiến thắng, anh ta bước đi một cách hào hứng về phía Lâm Tự.

Lúc này, Lâm Tự vẫn còn hoàn toàn mơ hồ; anh nhìn vào khuôn mặt tươi cười của Trương Minh Dậng và hỏi:

“Vậy… rốt cuộc chuyện này là thế nào vậy??”

“Có vẻ như từ sáng sớm đã có người đoán ra chuyện gì đang xảy ra rồi phải không??”

“Làm sao bạn biết được??”

“Đừng vội, đừng vội.” Trương Minh Dậng nhẹ nhàng vỗ vai Lâm Tự để an ủi anh.

“Thực ra ban đầu tôi cũng chỉ đoán thôi mà.”

“Tôi đã biết được một số thông tin cơ bản về công nghệ Mnémosyne từ đồng chí Quốc An; tôi luôn cảm thấy rằng thứ này có vẻ rất quen thuộc…”

“Hãy suy nghĩ xem: nếu muốn sử dụng ‘những phương tiện vô hình’ để ảnh hưởng và kiểm soát một người, thì ít nhất bạn cũng cần phải có một ‘phương tiện trung gian’, phải không?”

“Phương tiện trung gian…” Trái tim Lâm Tự bỗng nhiên thắt lại.

“Quyết định của bạn giống hệt với quyết định của David Chu Ly Diễt.”

Chưa kịp cho Lâm Tự kịp lên tiếng, Trương Minh Dậng đã tiếp tục nói:

“Vì vậy, tôi đoán rằng nếu Ayaana quan trọng đến mức được gọi là ‘Nữ thần Ký ức’, thì rất có thể cô ấy chính là cái ‘phương tiện trung gian’ đó.”

“Sự thật đã chứng minh điều đó.”

Khi Trương Minh Dậng nói xong, Lâm Tự không thể kiên nhẫn hơn được nữa và hỏi:

“Vậy rốt cuộc chuyện này là thế nào??”

“Làm thế nào mà cô ấy – với tư cách là ‘phương tiện trung gian’ đó – có thể phát huy tác dụng được??”

Trương Minh Dậng tiến lại gần hơn một chút và trả lời:

“Thị trấn Ám Ảnh.”

“Biết chứ?”

“Đó chính là nơi mà người ta dùng những “con quỷ nhỏ” để gây rắc rối.”

Nửa giờ sau, trong văn phòng của Lâm Tự.

Trương Minh Dậng khéo léo pha trà cho Lâm Tự, trong khi Lâm Tự thì đang mải mê suy nghĩ về cuốn sổ ghi chép đã được cập nhật thông tin mới.

Sau vài phút, trà của Trương Minh Dậng cũng đã sẵn sàng.

Nhận lấy tách trà và uống một ngụm, Lâm Tự mới bắt đầu hỏi:

“Vậy theo bạn, Aya Na chính là ‘con quỷ nhỏ’ đó sao?”

“Đúng vậy.”

Trương Minh Dậng gật đầu trả lời:

“Tôi hoàn toàn không hiểu gì về lĩnh vực khoa học não bộ – những thứ như thụ thể NMDA, mã hóa loãng, dấu ấn ký ức, các kênh ion… Những thứ này quá phức tạp đối với tôi.”

“Nhưng logic cơ bản thì tôi hiểu rồi.”

“Trước hết, yếu tố then chốt ảnh hưởng đến ký ức chính là việc giải mã các tế bào thần kinh, xác định cách mã hóa của một đoạn ký ức cụ thể, sau đó thông qua việc tác động lên ‘thiết bị thu nhận’, tức là các khớp thần kinh, để thay đổi hoặc che giấu thông tin đó, đúng không?”

“Đúng vậy.”

Lâm Tự gật đầu.

Thực ra, cách thức triển khai công nghệ Mnémosyne còn phức tạp hơn nhiều; không chỉ đơn thuần là việc giải mã. Ngay cả sau khi giải mã xong, trong quá trình nhập dữ liệu và ghi đè thông tin, vẫn cần phải xem xét đầy đủ các yếu tố như hiệu ứng ức chế cạnh tranh giữa các tế bào thần kinh, quá trình củng cố thông tin một cách có hệ thống, và các giai đoạn củng cố lại sau đó.

Nhưng Trương Minh Dậng thực sự không cần phải hiểu quá nhiều điều đó.

Logic cơ bản mà anh ấy nói là đúng.

Thấy Lâm Tự gật đầu, Trương Minh Dậng tiếp tục nói:

“Vậy thì ở đây có một vấn đề – nếu họ không trực tiếp sử dụng tôi làm đối tượng thí nghiệm, làm sao họ có thể biết được cách mã hóa tế bào thần kinh của tôi được?”

“Mỗi người đều khác nhau; ngay cả khi cách mã hóa tương đối giống nhau, vẫn luôn tồn tại những khác biệt đáng kể.”

“Vậy thì, họ cần một ‘con quỷ nhỏ’.”

“Đó chính là Ayaana – người đóng vai trò như một nền tảng để lưu trữ ký ức, hay nói cách khác, là người mang trong mình các tính cách khác nhau.”

“Theo tình hình hiện tại, Ayaana thực sự đã sao chép phần lớn tính cách của tôi; đó chính là thiên phú của cô ấy.”

“Tôi từng nghe đồng chí Quốc An nói rằng bạn đã phát hiện ra các dấu hiệu của chứng phân liệt nhân cách ở cô ấy, đúng không?”

“Khi còn rất nhỏ, cô ấy đã bắt đầu xuất hiện nhiều nhân cách khác nhau, đúng không?”

“Đúng vậy.”

Lâm Tự gật đầu một lần nữa, trong khi Trương Minh Dậng lại vỗ tay và nói:

“Đúng rồi… Cô ấy có thể chính là người được coi là ‘người kiểm soát’ các nhân cách phân liệt này.”

“Cô ấy là một cái ‘bình chứa’ tự nhiên, đồng thời cũng là nguyên liệu lý tưởng để giải mã những thông tin đó.”

“Càng nhiều nhân cách mà cô ấy phân ly ra, thì cách mã hóa thông tin đó càng đơn giản hơn, và việc giải mã cũng sẽ dễ dàng hơn, đúng không?”

“Đúng vậy.”

Lâm Tự cuối cùng cũng hiểu rõ mọi chuyện.

Ayaana quả thực là “nữ thần ký ức”.

Nhưng không phải vì cô ấy có thể đóng vai trò tích cực trong dự án Mnemosyne, mà bởi vì cô ấy chính là một “bình chứa” ký ức.

Nói một cách thẳng thắn hơn… cô ấy chính là công cụ để lưu trữ thông tin.

Trương Minh Dậng nói thay cho Lâm Tự những điều anh ấy muốn nói:

“Ayaana chỉ là một công cụ thôi…”

“Tất nhiên, đó là một công cụ đặc biệt.”

“Bây giờ, chúng ta đã hiểu rõ chức năng của cô ấy, cũng như nguồn gốc của những thông tin đó… Việc tôi thường xuyên ở nước ngoài và bị theo dõi, thông tin cá nhân của tôi bị đánh cắp cũng không phải là chuyện lạ.”

“Vậy thì chỉ còn lại hai vấn đề nữa.”

“Làm thế nào mà Châu Nhạc có thể đưa những thứ đó vào cơ thể Ayaana, và làm thế nào ông ta có thể sử dụng cô ấy để ảnh hưởng đến người chủ thực sự?”

“Điều đó thì tôi không thể đoán được.”

“Vậy bạn có biết không?”

Lâm Tự gật đầu mạnh mẽ.

“Tôi biết.”

“Đó là máy móc, thuốc men… hoặc những kênh truyền thông đặc biệt.”

“Nguyên lý hoạt động của máy móc và thuốc men khá đơn giản.”

“Bây giờ, chúng ta chỉ còn thiếu một mảnh ghép cuối cùng thôi, là có thể hoàn thành toàn bộ bức tranh về công nghệ Mnemosyne.”

“Chính là những kênh truyền thông đặc biệt đó…”

“Chúng ta cần phải tổ chức một chiến dịch để lấy được xác của Amir về…”

“Ít nhất là một phần xác của ông ấy.”

“Nếu chúng ta có thể xác nhận rằng ông ấy đã từng đi qua những kênh truyền thông đó