Vượt qua không gian hư vô, Lâm Tự một lần nữa nhìn thấy con đường bụi sao ấy.

Đúng như dự đoán của anh, khi tọa độ của khuyết tật biên giới được “phát hiện” – hay nói cách khác là được “ nhập vào” hệ thống, con đường này liền tự nhiên xuất hiện dưới tác động của chiếc vòng đeo tay.

Anh dễ dàng bước vào trong bụi sao, và sau đó cũng dễ dàng hạ cánh xuống thế giới ấy.

Lần này, anh thậm chí còn có thể cảm nhận được quá trình cơ thể mình được hình thành dưới tác động của khuyết tật biên giới: các bộ phận từ trạng thái tê dại dần trở nên có cảm giác; tầm nhìn từ mờ ảo trở nên rõ ràng hơn, và âm thanh cũng bắt đầu vang vào tai anh.

Nhưng ngay khoảnh khắc ý thức của anh trở lại cơ thể, anh đã bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ tại chỗ:

Những ổng súng đen kịt… Ít nhất là bảy hoặc tám ổng súng đang hướng về phía anh.

Trời ạ? Đây là tình huống gì vậy?

Vừa hạ cánh đã bị bắt à?

Lâm Tự bối rối trong chốc lát, nhưng rồi lại lập tức bình tĩnh trở lại.

Không sao đâu.

Dựa trên kinh nghiệm trước đây, chắc chắn không ai trong các thế giới này sẽ tùy tiện xử tử một người xuất hiện từ kênh Cao Dịch.

Dù sao đi nữa, họ cũng có thể mang đến cho họ những thông tin mới, công nghệ mới, thậm chí là những khả năng mới.

Ở bất cứ nơi đâu, những người đã trải qua kênh Cao Dịch đều là những nguồn lực quý giá.

Và đó chính là lợi thế lớn nhất của anh.

“Khoan đã!”

“Tên của anh là gì?”

Lâm Tự và những người cầm súng đồng thời lên tiếng. Cả hai đều ngập ngừng trong chốc lát, sau đó Lâm Tự trả lời:

“Tôi tên là Lâm Tự, cũng là Butterfly, ZEROTH… Tôi đến từ…”

“BANG!”

Anh chưa kịp nói hết, một người trong số những người cầm súng đã lao tới và dùng nòng súng đập vào má anh.

“Ùng…”

Lâm Tự cảm thấy như vừa bị một quả bom rung chấn đập trúng người. Anh không cảm thấy đau đớn, nhưng cơn chóng mặt dữ dội khiến anh lập tức mất thăng bằng và không thể đứng vững được.

“BANG…”

Anh ta ngã xuống đất mạnh mẽ, và trong đầu anh ta liên tục xuất hiện những suy nghĩ kỳ lạ.

Chuyện gì vậy?!

Là tôi mà!

Các bạn không nhận ra tôi sao?!

Đùa gì thế này?!

Một “Bướm” oai phong như tôi, lại bị đập vào đầu ngay khi vừa đến sao??

Tiếp theo các bạn có ý định trói tôi lại rồi giết chết tôi không??

Làm sao có thể như vậy được??

Những người này rõ ràng là quen thuộc với con đường Cao Dịch, và từ góc mắt ngoài, Lâm Tự thậm chí còn thấy họ đang sử dụng những thiết bị lạ để kiểm tra con đường sắp biến mất đó.

Nhưng nếu vậy...

Tại sao họ lại hoàn toàn không biết gì về “Bướm” chứ??

Và Giang Tinh Dã thì sao??

Ngay cả khi Giang Tinh Dã không còn nữa, thì Châu Nhạc của thế giới này chắc chắn cũng đã cung cấp cho họ một số thông tin chứ?

Lâm Tự cố gắng bò dậy, nhưng ngay lập tức, một bàn chân nặng nề đè lên lưng anh ta.

“Ngoan ngoãn đi, đừng động!”

“Kiểm tra trí tuệ!”

“Bạn là ai!?”

Tôi là ai?

Câu hỏi này khiến Lâm Tự hơi bối rối.

Tôi nên trả lời thế nào đây?

Tôi là “Bướm”, là ZEROTH, là người cứu rỗi vũ trụ đa chiều, là lãnh đạo của GDRF, là người yêu định mệnh của Nữ hoàng Sao Hỏa, hay chỉ là một người bình thường???

“Tôi là một người.”

Lâm Tự trả lời một cách thoải mái:

“Là một người bình thường.”

Câu trả lời này dường như khiến người đang cầm súng kiểm soát anh ta hơi thư giãn một chút, và lực đè lên lưng anh ta cũng giảm bớt đi.

“Làm sao bạn lại có thể vào được con đường đó?”

“...Tôi tự nguyện vào đó.”

“Tại sao lại muốn vào con đường đó?”

Trí óc của Lâm Tự hoạt động với tốc độ cao; anh ta bỗng nhiên nhận ra rằng thái độ của thế giới này đối với con đường Cao Dịch dường như hoàn toàn khác với những thế giới mà Tăng Kinh đã từng trải qua!

Họ sợ hãi những con đường Cao Dịch này, nhưng dường như lại đang sử dụng chúng theo một cách đặc biệt nào đó?

Họ rốt cuộc là những người gì?

Câu hỏi này quyết định việc Lâm Tự sẽ trả lời câu hỏi của đối phương như thế nào.

Bởi vì anh ta biết rằng, nếu trả lời không “đúng”, hay nói cách khác, không phù hợp với suy nghĩ của đối phương, thì rất có thể anh ta sẽ bị bắn ngay lập tức!

Sau một khoảng thời gian do dự, Lâm Tự cuối cùng đã chọn một câu trả lời thận trọng nhất.

“Vì tò mò.”

Anh ta không thể tiếp tục tiết lộ danh tính của mình được nữa.

Anh ta không biết rằng danh tính này – Trong Thế Giới này – liệu có phải là “chiếc vé thông hành” để thoát ra ngoài, hay lại là bản án tử hình giáng xuống đầu mình.

Tất nhiên, hiện vẫn chưa rõ liệu sau khi chết ở đây, liệu có thể trở về thế giới ban đầu hay không.

Nhưng trong trường hợp không cần thiết, anh ta hoàn toàn không muốn tự rước họa vào thân.

Nhiệm vụ cấp bách hiện nay là phải thoát ra khỏi đây càng nhanh càng tốt, tìm một con đường Cao Dịch khác để đi vào và trở về thế giới của mình theo cách “bình thường”.

“Tò mò…”

Người đàn ông đứng trên người anh ta phát ra một tiếng cười lạnh lùng.

“Dám làm như vậy, thật là gan dạ.”

Anh ta rút chân ra khỏi lưng Lâm Tự.

“Đứng dậy đi.”

Lâm Tự Luật với khó khăn bò dậy; vết thương trên mặt do nòng súng gây ra đang chảy máu.

Anh ta dùng vai lau đi máu trên má mình, rồi hỏi:

“Đây là đâu? Tôi đã đến đâu?”

“May mắn thay, con đường này vẫn để lại cho bạn một cơ hội sống.”

Người đàn ông bật chiếc bật lửa, châm một điếu thuốc.

“Nhưng… may mắn của bạn cũng không hề nhiều lắm.”

“Bạn đã chiếm mất quyền trở về của anh em chúng tôi; bạn phải chịu trách nhiệm về điều đó.”

“Cái gì vậy?!”

Lâm Tự sững sờ.

Quyền trở về à?

Chưa từng nghe nói đến!

Con đường Cao Dịch này còn có quyền trở về nữa sao?

??

  Từ câu nói này, anh ta có thể đoán ra tình hình hiện tại rồi.

  Những người này đang tiến hành các thử nghiệm liên quan đến kênh Cao Dịch; có vẻ như đã có người bước vào kênh đó, nhưng đến nay vẫn chưa trở lại.

  Đây thực sự là một rủi ro hoàn toàn bình thường – không ai có thể đảm bảo rằng tất cả những người bước vào kênh Cao Dịch đều sẽ trở lại an toàn.

  Nếu đây là một tổ chức chính thức, hợp lý và nghiêm túc, họ lẽ ra phải đã chuẩn bị sẵn kế hoạch dự phòng và sẵn sàng chấp nhận mọi thiệt hại có thể xảy ra trước khi bắt đầu công việc này.

  Nhưng vấn đề nằm ở chỗ… những người này không hề giống như một tổ chức chính thức bình thường chút nào!

  Trang bị của họ rất lộn xộn; mỗi người đều đeo mặt nạ, nhưng ánh mắt họ toát lên vẻ hung ác đáng sợ.

  Ánh mắt như vậy… giống hệt như của những tay lính đánh thuê không tuân theo bất kỳ quy tắc nào cả!

  Thậm chí, chúng còn không xứng đáng được gọi là lính đánh thuê nữa!

  Dù sao đi nữa, anh ta cũng đã từng gặp những tay lính đánh thuê thuộc phe Kỳ Nguyên trước đây; họ rất chuyên nghiệp – không chỉ trong hành động mà ngay cả ánh mắt của họ cũng luôn được kiểm soát chặt chẽ.

  Nhưng những người này thì hoàn toàn khác biệt!

  Lâm Tự bỗng nhiên cảm thấy một linh cảm không lành.

  Thế giới này… không phải là thế giới được “lựa chọn” bởi những chiếc vòng đeo tay đó.

 �َVậy liệu điều đó có nghĩa là sự phát triển của thế giới này hoàn toàn khác biệt so với sự phát triển của Chủ Thế Giới?!

  Giống như những thế giới mà anh ta đã “thấy” thông qua những mô tả trong Giang Tinh Dã…?

  Suy nghĩ của anh ta hơi rối ren, nhưng lúc này, người đàn ông kia lại tiếp tục nói:

  “Không cần phải nhìn tôi bằng ánh mắt đó.”

  “Chúng tôi chỉ làm theo quy tắc… Đó chính là quy tắc.”

  “Bạn đã chiếm lấy suất tham gia này, vì vậy bạn phải chịu trách nhiệm cho điều đó.”

  “Bây giờ, hãy nói cho tôi biết… bạn có thể mang lại cho chúng tôi điều gì?”

  Lâm Tự hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại.

  Kinh nghiệm dày dặn trong việc đối mặt với những tình huống nguy hiểm, cùng với kỹ năng xử lý những ca bệnh phức tạp mà anh ta đã tích lũy được, đã giúp anh ta nhanh chóng thích nghi với tình hình hiện tại.

Anh ta nhấn nút mở khóa bộ đồ bảo hộ và dễ dàng tháo bỏ nó ra, sau đó hỏi lại:

“Các người muốn gì?”

Nhìn thấy anh ta tháo bộ đồ bảo hộ, tất cả mọi người đều vô thức lùi lại một bước.

——

Ban đầu, họ thậm chí không nhận ra rằng bộ quần áo trông giống “quần áo thông thường” kia thực chất là bộ đồ bảo hộ. Khi họ nhận ra điều này, Lâm Tự đã tháo bỏ chiếc áo khoác ngoài, để lộ chiếc áo sơ mi ôm sát cơ thể mà anh ta đang mặc bên trong.

Người đàn ông đứng đầu không trả lời câu hỏi của Lâm Tự, mà thay vào đó, anh ta hỏi với giọng điệu có phần ngạc nhiên:

“Anh là người học được cách này sao??”

“Học được??”

“Chuyện gì vậy?”

Lâm Tự càng thêm tin chắc rằng đây chắc chắn là một thế giới “hoàn toàn khác biệt”. Dù sao thì, khi nhìn thấy những thiết bị chuyên nghiệp trên người mình, phản ứng đầu tiên của một người bình thường phải là “đây là thứ do chính quyền cung cấp”, phải không?

Nhưng họ lại nói rằng đó là “kết quả của việc học hỏi”. Điều này có nghĩa là, trong lĩnh vực “quyền lực”, có lẽ ở thế giới này đang tồn tại một số vấn đề.

“Tôi không phải như vậy.”

Lâm Tự lắc đầu nói:

“Bạn không cần phải quan tâm tôi thuộc về phe nào, nhưng ít nhất thì, tôi không phải kẻ thù của các bạn.”

“Và hơn nữa, tôi có thể đưa cho các bạn những thứ các bạn muốn, nhưng điều kiện là chúng ta phải trao đổi trước.”

Khi lời nói của Lâm Tự kết thúc, ánh mắt của người đàn ông đó nhìn về phía anh ta lại thay đổi một lần nữa.

Người này...

Khi mới trở về từ hành lang Cao Dịch, anh ta rõ ràng là đang hoảng loạn – không, kể từ lúc đó trở đi, anh ta hoàn toàn không hề hoảng loạn chút nào! Anh ta chỉ cảm thấy ngạc nhiên và bối rối, không thể phản ứng kịp thời.

Còn bản thân mình thì đã nhầm lẫn tình trạng mơ hồ đó thành sự hoảng loạn, dẫn đến việc đánh giá sai “thân phận” của đối phương.

Người này không phải là một người bình thường. Anh ta đã trải qua nhiều tình huống khẩn cấp, rất quen thuộc với hành lang Cao Dịch, và ngay cả khi bị vài khẩu súng đe dọa, anh ta vẫn có thể bình tĩnh đàm phán các điều kiện.

Anh ta vẫn còn một lá bài chưa tiết lộ.

Anh ta nói rằng mình không phải là người học hỏi được gì đặc biệt… Có thể… anh ta đến từ một tầng lớp cao hơn nhiều, thậm chí là những điều mà chính anh ta cũng chưa từng nghe đến!

Người đàn ông im lặng một lúc, sau đó nói:

“Được, chúng ta có thể thực hiện giao dịch.”

“Nhưng trước hết, chúng ta phải rời khỏi nơi này – nơi này không an toàn.”

“Không vấn đề gì.”

Lâm Tự nhìn quanh; ngoài khu hoang vu gần đó, anh ta còn nhìn thấy những đống đổ nát ở phía xa. Rõ ràng, nơi này thật sự không an toàn. Nhưng làm sao thế giới này lại trở thành như vậy được?

Sau khi nhận được câu trả lời của anh ta, người đàn ông lấy ra một tấm băng gạc từ dây đeo trên ngực và đưa cho Lâm Tự. Lâm Tự vừa lau vết thương, vừa liếc nhìn khẩu súng trong tay người đàn ông đó. Khung súng bằng gỗ, cơ chế đóng/mở bằng áp suất, ống ngắm kiểu khe hở… Thật là cổ điển quá.

Có lẽ mình không hề xuyên thời gian đến năm 2028, mà lại đến một thời đại còn sớm hơn nữa chăng? Điều đó hoàn toàn có thể xảy ra, bởi vì việc lựa chọn “lối đi” để đến đây cũng hoàn toàn ngẫu nhiên mà thôi.

Nhưng… Dù thời đại đó sớm đến đâu, cũng không thể nào còn sử dụng những loại vũ khí cổ hủ như thế này được chứ??

Anh ta theo sát người đàn ông đi về phía một chiếc xe off-road gần đó; các thành viên khác cũng theo sau. Sau khi lên xe, Lâm Tự nhìn qua bảng điều khiển; màn hình điện tử rõ ràng hiển thị thời gian hiện tại:

Năm 2028, ngày 11 tháng 9.

Quả thật là năm 2028… Tình trạng của hệ thống điện tử trong xe cũng hoàn toàn phù hợp với những thông tin mà anh ta biết về thời đại này. Vậy thì vấn đề càng trở nên phức tạp hơn nữa…

Lâm Tự nhíu mày, suy nghĩ xem nên hỏi những câu gì để không làm người đàn ông kia nghi ngờ, đồng thời cũng không tiết lộ bí mật của mình.

Và trước khi anh ta kịp mở miệng, người đàn ông đã hỏi trước:

“Anh cần cái gì?”

Lâm Tự bất ngờ trước câu hỏi đó.

Mình cần cái gì chứ? Theo phong cách của các bạn, lẽ ra phải hỏi “Anh có thể mang lại cho chúng tôi cái gì không”?

Nếu được hỏi về điều này, Lâm Tự thực sự có rất nhiều thông tin để trả lời.

Nhưng nếu đổi lại là người khác hỏi anh ta, thì anh ta lại thực sự không biết phải bắt đầu từ đâu.

Sau một khoảng lặng, anh ta cuối cùng nói:

“Tôi cần rất nhiều thứ.”

“Nhưng hiện tại, điều quan trọng nhất là sau khi bước vào kênh Cao Dịch, trí nhớ của tôi đã bị xáo trộn đến một mức độ nhất định.”

“Tôi cần bạn giúp tôi hiểu rõ về bối cảnh cơ bản của thế giới này trước.”

“Thế giới này…”

Người đàn ông dường như không biết phải bắt đầu từ đâu.

“Làm sao tôi mới nên giải thích đây?”

“Câu hỏi của bạn quá rộng lớn… Tất nhiên, không khó để trả lời, nhưng sẽ mất khá nhiều thời gian.”

“Hơn nữa, theo kinh nghiệm của chúng tôi, tình trạng mất trí nhớ này sẽ sớm được khắc phục.”

“Chỉ trong một tiếng đồng hồ, hoặc nhiều nhất là hai tiếng đồng hồ, bạn sẽ nhớ lại tất cả mọi thứ.”

“Vậy thì, chúng ta có thể bỏ qua câu hỏi này, và cho não bộ của bạn thêm thời gian để tự mình nhớ ra không?”

Giá như mình có thể nhớ lại được thì tốt biết mấy!

Lâm Tự thầm nghĩ trong lòng, nhưng vì đối phương đã nói như vậy, anh ta cũng không thể tiếp tục hỏi thêm được nữa.

Nếu tiết lộ rằng mình “không phải đến từ thế giới này”, ai biết đối phương sẽ xử lý mình như thế nào…

Sau một lát suy nghĩ, Lâm Tự cố tỏ ra bình tĩnh và gật đầu:

“Được, bạn nói có lý.”

“Nhưng một số vấn đề then chốt, tôi cần phải nhớ lại ngay lập tức.”

“Vậy ‘học viện’ là cái gì?”

“Học viện?”

Người đàn ông nhún vai.

“Đó là một tổ chức chuyên nghiên cứu về kênh Cao Dịch; đúng như tên của họ, đó là một học viện.”

“Tuy nhiên, họ không chỉ sở hữu kiến thức mà còn nhiều sức mạnh nữa.”

“Ừm, đó là một tổ chức học thuật mạnh mẽ, thậm chí còn mạnh hơn cả quân đội.”

“Tôi nhớ ra rồi.”

Lâm Tự giả vờ như vừa nhớ ra điều gì đó và gật đầu.

Dù những lời nói của người đàn ông rất ngắn gọn, nhưng những thông tin mà anh ta tiết lộ thì không hề ít chút nào.

Anh ta đã đề cập đến học viện, đến quân đội… nhưng lại không nhắc đến chính phủ hay các cơ quan chính thức.

Điều này có nghĩa là, Trong Thế Giới này, chính phủ rõ ràng đã mất khả năng điều hành đất nước.

Còn Học Viện thì trở nên mạnh mẽ nhờ vào “kênh Cao Dịch”; vậy có nghĩa là…

Đây lại là một thế giới theo chế độ thần quyền à?

Nhưng nhìn qua thì cũng không giống lắm!

Một thế giới thần quyền thường sẽ có những ảnh hưởng tư tưởng rất sâu sắc đối với người dân.

Nhưng hiện tại, dường như thế giới này không hề bị ảnh hưởng nặng nề bởi những quan niệm đó.

Ít nhất là những người trước mắt tôi này có vẻ khá tự do.

“Vậy các bạn là ai?”

Lâm Tự tiếp tục hỏi.

“Các bạn là lính đánh thuê sao?”

“Không.” Người đàn ông lắc đầu.

“Chúng tôi không làm những công việc vất vả như lính đánh thuê đâu; chúng tôi là những ‘thợ săn kênh’.”

“Chúng tôi tìm kiếm những kênh Cao Dịch, sử dụng chúng, kiểm tra chúng, và từ đó trở nên mạnh mẽ hơn.”

“Tất cả mọi người ở đây đều đã trải qua thử thách của những kênh Cao Dịch; có thể nói, chúng tôi là tổ chức thợ săn mạnh mẽ nhất trên thế giới này.”

“Mạnh mẽ nhất… nhưng chỉ có vài người thôi sao?”

Lâm Tự vô thức hỏi lại; ánh mắt người đàn ông trở nên không hài lòng.

“Đây chỉ là một chiến dịch quy mô nhỏ thôi!”

Anh ta cau mày:

“Chúng tôi không thể cho bạn thấy toàn bộ sức mạnh của mình; điều đó hoàn toàn không cần thiết!”

“Nhưng trong tổ chức của chúng tôi, có những người có sức ảnh hưởng Cao Dịch cực lớn; họ thậm chí có thể điều khiển cả bão tố.”

“Còn tôi… nếu bạn đã từng nghe đến cái tên ‘Skull Head’, thì bạn hẳn biết tôi là ai rồi đấy.”

“Điều khiển bão tố?…”

“Bằng cách sử dụng ‘bộ thông tin’ trong cơ thể để điều khiển những vòng tròn xác suất ư?…”

“Cũng không phải là không thể…”

Lâm Tự từ từ gật đầu, rồi đột nhiên nhận ra điều gì đó.

“Khoan đã!”

“Bạn tên Skull Head à?!”

Người đàn ông bất ngờ trước phản ứng của anh ta và vô thức hỏi lại:

“Không thể nào là tôi được chứ?…”

“Hãy tháo mặt nạ xuống đi.” Giọng nói của Lâm Tự mang theo sự áp đảo không thể từ chối. Người đàn ông do dự một lát, rồi cuối cùng cũng tháo mặt nạ xuống.

Và khi Lâm Tự nhìn thấy khuôn mặt của anh ta, đôi mắt anh ta lập tức tròn xoe lên.

“Trời ạ!”

“Thật là bạn đấy!!”