“Trời ạ… Thảm họa ở nước ngoài lại nghiêm trọng đến thế sao??”

“Tôi cứ tưởng ở đây chúng ta đã gặp phải thảm họa nghiêm trọng rồi, không ngờ lại như vậy.”

“Hàng triệu người ở Argentina thiệt mạng??? Điều này là sao vậy???”

“Còn có thể là gì được nữa? Chắc hẳn họ không coi đó là vấn đề nghiêm trọng. Trước đó chúng ta đã phát đi cảnh báo sơ tán khẩn cấp, nhưng họ cho rằng mọi chuyện không quá nghiêm trọng, vì vậy chỉ có một số ít cư dân ở các khu vực trung tâm mới được sơ tán.”

“Và ngay cả việc sơ tán này cũng rất qua loa; họ chỉ đơn giản là di dời người dân ra xa vài con phố mà thôi.”

“Những người này hoàn toàn đánh giá thấp mức độ tàn phá của thảm họa Cao Dịch. Có lẽ họ nghĩ rằng thảm họa này cũng giống những thảm họa nhỏ ở Nevada thôi.”

“Không, không phải vậy đâu.”

“Họ không hề kiêu ngạo hay xem thường tình hình. Thực ra, họ đơn giản là không còn cách nào khác… Từ khi cảnh báo thảm họa được phát đi cho đến khi thảm họa thực sự ập đến Buenos Aires, chỉ có vỏn vẹn hai tiếng rưỡi mà thôi.”

“Nói thật, việc họ làm được như vậy đã là rất tốt rồi. Ngay cả chúng ta, cũng không thể hoàn thành việc sơ tán quy mô lớn như vậy trong vòng hai tiếng rưỡi đâu.”

“Vì vậy… đó chính là số phận.”

“Bây giờ bạn có hiểu tại sao chính phủ họ không nhấn mạnh việc cảnh báo thảm họa không? Bởi vì họ biết rằng mình không thể làm được.”

“Nếu không thể làm được, thì thà để mọi người ra đi trong niềm vui còn hơn.”

“Điều này thật sự quá tồi tệ…”

“Argentina… luôn như vậy mà.”

Trên màn hình, những bình luận của người dân về thảm họa ở Buenos Aires đã xuất hiện ở cuối trang.

Lâm Tự vuốt ve trán mình, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ buồn bã sâu thẳm như đáy vực.

Đến thời điểm này, số người thiệt mạng do thảm họa ở Buenos Aires đã được xác định là hơn 3,5 triệu người, và con số này vẫn đang tiếp tục tăng lên.

May mắn thay, theo thông tin từ các cuộc khảo sát tiếp theo, tổn thất thực tế mà thành phố Buenos Aires phải chịu đựng lại thấp hơn so với dự đoán ban đầu.

Một khu vực lớn ở phía nam thành phố đã bị sụp đổ xuống “thung lũng” do hiệu ứng trống rỗng, nhờ đó khu vực này đã tránh khỏi những sóng xung kích dữ dội nhất.

Điều này đã giúp gần 2 triệu người dân trong thành phố sống sót. Mặc dù con số này vẫn còn quá nhỏ so với tổng dân số của thành phố, nhưng ít nhất thì thành phố này vẫn chưa rơi vào tình trạng “diệt vong”.

Mặt khác, những tác động do thảm họa này gây ra vẫn chưa kết thúc.

Sóng xung kích phát sinh từ vụ nổ hủy diệt trong không gian trống đã tạo ra những cơn bão lớn; cường độ sóng địa chấn thậm chí đủ mạnh để lan tỏa quanh toàn cầu hai vòng mới dần yếu đi.

Những rối loạn trong hệ sinh thái là điều không thể đảo ngược; không ai có thể dự đoán được sau thảm họa này, môi trường Trái Đất sẽ thay đổi như thế nào. Có thể nhiều loài sinh vật sẽ bị tuyệt chủng vì điều này. Hoặc có thể, do những tác động liên tiếp, môi trường sống ngày càng tồi tệ và các thảm họa nhân đạo sẽ khiến quốc gia này hoàn toàn biến mất trong dòng chảy lịch sử.

Và đối với điều này, Lâm Tự chẳng thể làm gì được. Anh ta thở dài một hơi thật sâu, rồi ngẩng đầu nhìn về phía Giang Tinh Dã đang ngồi bên cạnh. Sau đó, anh ta nói:

“Nếu coi đây là cuộc đối đầu trực tiếp đầu tiên giữa chúng ta và ngày tận thế…”

“Thì kết quả của trận chiến này thật sự quá đau thương.”

Giang Tinh Dã từ từ gật đầu.

Đau thương ư?

Cái từ này thậm chí còn không đủ mạnh để mô tả thảm họa đã xảy ra ở Argentina. Nơi đó đã trở thành một “địa ngục trần gian”; nếu không phải các quốc gia đã liên minh với nhau và ngay lập tức tổ chức các hoạt động cứu hộ bằng mọi giá, có lẽ chỉ trong vòng 7 giờ đầu tiên sau thảm họa, hàng loạt những tội ác tàn bạo đã xảy ra. Và đây chỉ là một “quốc gia yếu”. Cô không dám tưởng tượng nếu thảm họa tương tự xảy ra trên đất của những quốc gia mạnh mẽ và gây ra những hậu quả tương tự, thế giới này sẽ trở nên như thế nào.

“Vì vậy, Tần Sĩ Trung có lý.”

“Con người thực sự có thể tự hủy diệt mình trong quá trình nghiên cứu công nghệ Cao Dịch.”

“Thật đáng tiếc… Chúng ta đã không quan tâm đủ đến lời cảnh báo của ông ấy.”

“Không hẳn vậy,” Lâm Tự lắc đầu.

“Thực ra, chúng ta đã rất coi trọng khả năng này; nếu không, công tác chuẩn bị ứng phó với thảm họa trong nước chúng ta cũng sẽ không được chuẩn bị kỹ lưỡng đến thế.”

“Vấn đề nằm ở chỗ, chúng ta hoàn toàn không thể lường trước được rằng thảm họa sẽ diễn ra một cách dữ dội đến thế.”

“Tôi không biết liệu thảm họa như này chỉ là trường hợp đặc biệt xảy ra với xác suất cực kỳ thấp, hay nó sẽ liên tục tái diễn, xảy ra thường xuyên.”

“Nếu là trường hợp đầu tiên, thì vượt qua được lần này thì cũng coi như đã xong chuyện.”

“Nhưng nếu là trường hợp thứ hai…”

Nói đến đây, Lâm Tự cảm thấy một nỗi tuyệt vọng chưa từng có trước đây.

Nỗi tuyệt vọng ấy, ngay cả khi anh ta lần đầu tiên biết đến sự tồn tại của “thảm họa diệt vong”, khi lần đầu tiên biết rằng “loài người chắc chắn sẽ bị hủy diệt trong 20 năm tới”, anh ta cũng chưa từng trải qua.

Dù sao đi nữa, thảm họa diệt vong sau 20 năm vẫn còn xa xôi; với chiếc vòng đeo tay này, anh ta vẫn có thể tiếp tục mang lại hy vọng cho loài người.

Nhưng thảm họa do dòng lũ Cao Dịch gây ra thì lại đang ở ngay trước mắt họ.

Mặc dù nó không phải là “sự hủy diệt hoàn toàn”, không phải là “không còn chút sinh khí nào”, nhưng quy mô của nó đã vượt quá giới hạn mà loài người hiện tại có thể chịu đựng được.

Chỉ cần nó xảy ra thêm năm lần nữa… hoặc có lẽ chỉ ba lần thôi, niềm tin mà loài người vất vả xây dựng lên sẽ bị phá hủy hoàn toàn.

Và anh ta đã từng chứng kiến một thế giới sau khi niềm tin ấy bị phá hủy rồi.

Nhìn thấy biểu cảm của Lâm Tự, ánh mắt của Giang Tinh Dã cũng có chút thay đổi. Cô ấy nắm lấy tay Lâm Tự và nói với giọng đầy lời xin lỗi:

“Xin lỗi, tôi không thể giúp gì được.”

“Trước khi thảm họa xảy ra, tôi có một linh cảm mơ hồ, nhưng linh cảm đó không giống những thông tin mà Cao Dịch từng cung cấp trước đây, vì vậy tôi cũng không thể làm gì được.”

“Điều đó không thể trách bạn được.” Lâm Tự an ủi và nhẹ nhàng vuốt tay Giang Tinh Dã.

“Đây thực sự là một sự kiện ngẫu nhiên hoàn toàn; ngay cả từ góc độ của Cao Dịch thì cũng không thể dự đoán trước được.”

“Cả bạn, tôi, và cả Một Thế Giới Khác đều không thể biết trước kết quả của nó.”

“Điều chúng ta có thể làm không phải là tránh né thảm họa, mà là làm thế nào để nhanh chóng phục hồi sau khi nó xảy ra.”

“Hoặc nói một cách đơn giản hơn, chúng ta cần phải nâng cao khả năng chống chịu thảm họa.”

“Vậy phải làm thế nào?”

“”

   Giang Tinh Dã hỏi:

  “Cơ chế ứng phó khẩn cấp toàn cầu đối với các thảm họa?”

  “Đó chỉ là giải pháp tạm thời mà thôi.”

   Lâm Tự trả lời:

  “Chúng ta chắc chắn cần thiết phải thiết lập một cơ chế ứng phó khẩn cấp, nhưng việc vận hành cơ chế này không hề đơn giản.”

  “Bởi vì để đạt được hiệu quả điều phối thực sự cao, các quốc gia tham gia buộc phải giao quyền chỉ huy khẩn cấp cho người khác.”

  “Vấn đề này không phải là chúng ta hai người có thể quyết định được.”

  Nói đến đây, Lâm Tự dừng lại một chút.

  Anh biết rằng, thực ra không phải là anh không thể quyết định được.

  Mà là nếu anh muốn có quyền quyết định, thì anh phải công khai điều đó một cách chính thức và toàn diện trước mặt tất cả mọi người.

  Không chỉ là trước mặt các nhà lãnh đạo cấp cao của chính phủ, hay các học giả liên quan, mà là trước mặt toàn thể người dân.

  Bởi vì đây là sự giải trình với tất cả mọi người.

  Đồng thời, đây cũng là cách duy nhất để bảo đảm quyền hành chính và chủ quyền quốc gia của các nước sau khi giao quyền chỉ huy khẩn cấp.

  Có lẽ, thời điểm đã đến rồi.

  Tuy nhiên,

  “Nhưng điều quan trọng hơn hiện nay là phải phân tích những khiếm khuyết đó.”

  “Có thể đây chính là chìa khóa, hoặc là một chuỗi mã.”

  “Bây giờ, chúng ta cần phải nhanh chóng giành lại chuỗi mã đó.”

  4 giờ sau.

  Tại Lop Nur, căn cứ thử nghiệm các thiết bị hạn chế.

  Lâm Tự, sau khi vất vả di chuyển đến nơi, đứng trước mặt Trương Minh Dậng. Người này đã mặc đầy đủ trang bị bảo hộ và đang ngồi trên chiếc ghế nghỉ được thiết kế riêng.

  Trong tay anh ấy còn đeo một chuỗi hạt được làm từ “gỗ bị sét đánh hàng nghìn năm”. Những vết nước phản chiếu trên chuỗi hạt cho thấy rằng, vào khoảnh khắc này, anh ấy cũng đang cảm thấy rất lo lắng.

  “Cậu ổn chứ?”

  Lâm Tự hỏi.

  “Bây giờ không còn cơ hội để thay đổi ý định nữa đâu. Tình trạng sức khỏe của cậu thế nào?”

  “Rất tốt.”

  Trương Minh Dậng gật đầu.

  “Thành thật mà nói, bây giờ tôi thực sự rất lo lắng.”

  “Nhưng tôi nghĩ rằng, trạng thái lo lắng này là điều đúng đắn.”

“Đúng vậy à?”

Lâm Tự tò mò hỏi:

“Tại sao vậy?”

“Rất đơn giản thôi… Bạn chưa bao giờ chạy bộ à?”

“Không phải… Câu hỏi đúng hơn là: bạn chưa bao giờ tham gia bất kỳ cuộc thi thể thao nào chứ?”

“Khi bạn đứng trước vạch xuất phát, bạn chắc chắn sẽ cảm thấy lo lắng, đổ mồ hôi, thậm chí toàn thân run rẩy.”

“Điều này không phải vì ‘áp lực quá lớn’, mà là cơ thể bạn đang tiết ra lượng lớn adrenaline để giúp bạn đối mặt với thách thức sắp tới.”

“Rõ ràng, tình trạng của tôi bây giờ cũng giống như vậy.”

“Vì vậy, dù có lo lắng, tôi cũng không sợ.”

“Cơ thể tôi đã sẵn sàng rồi… Dù có không trở lại được, tôi cũng chấp nhận.”

“Bởi vì đây đã là giới hạn tối đa của cơ thể tôi rồi.”

Nghe xong, Lâm Tự bật cười.

“Bạn thật sự có một thái độ phiêu lưu đấy…”

“Nhưng đừng lo… Chắc chắn bạn sẽ trở lại được thôi.”

“Giống như bạn nói… Nếu bạn có thể làm được ở các thế giới khác, thì tại sao ở thế giới này lại không thể chứ?”

“Đúng vậy.”

Trương Minh Dậng hít một hơi thật sâu, sau đó từ từ thở ra.

Anh ta nhìn chiếc vòng tay mình đang đeo, do dự một chút, rồi đưa nó cho Lâm Tự.

“Dù sao đi nữa, thì cái này tôi để lại cho bạn trước.”

“Hãy giữ gìn nó cho tôi nhé… Nếu lần này tôi không trở lại được, thì khi chúng ta gặp lại nhau lần nữa, chắc chắn là Trong Thế Giới này đã hoàn thành việc nâng cấp rồi đấy.”

“Bạn đừng làm mất nó nhé… Chiếc vòng này khá đắt đấy.”

“Yên tâm.”

Lâm Tự nhận lấy chiếc vòng, rồi hỏi với vẻ ngạc nhiên:

“Sao có vẻ như bạn không mấy tin tưởng vào thí nghiệm lần này vậy?”

“Điều này hơi khác với những gì tôi biết về bạn trước đây… Có vấn đề gì không?”

“Không có vấn đề gì cả.”

Trương Minh Dậng im lặng một lúc, ánh mắt anh ta có chút thay đổi.

Có vẻ như anh ta đang do dự, không biết có nên chia sẻ nguyên nhân lo lắng của mình với Lâm Tự hay không.

Về mặt cảm xúc, anh không muốn vì những suy nghĩ chủ quan của bản thân mà làm tăng thêm sự bất định cho nhiệm vụ này.

Nhưng về mặt lý trí, anh lại cảm thấy rằng, với tư cách là “bướm”, Lâm Tự cần phải hiểu biết tất cả các thông tin liên quan.

Cuối cùng, lý trí của anh đã chiếm ưu thế hơn cảm xúc.

Anh nhìn thẳng vào mắt Lâm Tự và nói:

“Nếu có điều gì khiến tôi cảm thấy lo lắng thực sự, thì đúng là có.”

“Điều đó là gì?”

Lâm Tự kéo một chiếc ghế đến và ngồi đối diện với Trương Minh Dậng.

Trương Minh Dậng đột nhiên giật lấy chuỗi hạt từ tay anh, vừa lắc chuỗi vừa nói:

“Đó là một giấc mơ.”

“Một giấc mơ ư?”

Các dây thần kinh của Lâm Tự bỗng căng lên trong chốc lát.

Khi công nghệ của Cao Dịch và nghiên cứu về não bộ đã bước vào giai đoạn tử số hóa, cái nhìn của anh về “giấc mơ” đã vượt xa khái niệm đơn giản “đêm nào cũng mơ thấy những điều mình nghĩ đến ban ngày”.

Theo anh, trong nhiều trường hợp, giấc mơ không chỉ đơn thuần là giấc mơ. Nó là một phương tiện truyền đạt thông tin, và những thông tin đó thường có liên quan đến Cao Dịch.

Nhận thấy biểu cảm của anh, Trương Minh Dậng vẫy tay và nói:

“Đừng hiểu lầm, giấc mơ mà tôi đang nói đến không liên quan đến những giấc mơ mà bạn và Giang Tinh Dã đã trải qua – những giấc mơ có thể ‘tiếp nhận thông tin trực tiếp’ đó.”

“Đó chỉ là một giấc mơ bình thường… Điểm đặc biệt nằm ở nội dung của nó.”

“Trong giấc mơ đó, tôi đã thấy vô số phiên bản của chính mình.”

“Vô số phiên bản của bạn ư?”

Lâm Tự hỏi một cách hoài nghi.

“Là những phiên bản như thế nào?”

“Ý bạn là, giống như khi ta ở trong không gian của Cao Dịch, có thể thấy vô số hình ảnh phản chiếu của chính mình tại một điểm cụ thể ư?”

“Tất nhiên không phải vậy.”

Trương Minh Dậng lắc đầu.

“Nếu như vậy thì giấc mơ này cũng chẳng có gì đặc biệt cả.”

“Thực ra, những gì tôi thấy chính là bản thân mình thật sự.”

Anh ta ngồi thẳng dậy hơn một chút, dường như đang đắm chìm trong những ký ức đầy “khao khát”.

“Tôi mơ thấy mình bước xuống từ một con tàu vũ trụ có hình dạng hộp lập phương.”

“Dưới chân tôi là bầu trời đầy sao… Kỳ lạ thay, tôi dường như đang ở ngoài không gian vũ trụ, nhưng lại hoàn toàn không cảm thấy ngạt thở hay khó chịu do áp suất thấp.”

“Tôi đi bộ trên một cây cầu vòm; bên kia cầu là một quầy tiếp đón mang phong cách cổ điển.”

“Nói cách khác, quầy tiếp đón đó giống như khu kiểm soát nhập cảnh khi chúng ta xuống máy bay vậy.”

“Và bạn có tin được không? Trên biển hiệu của quầy đó thực sự có viết hai chữ ‘kiểm soát nhập cảnh’.”

“Thực ra, trên đó còn có những chữ khác nữa, có vẻ là tên địa danh, nhưng tôi đã không nhớ rõ nữa… Chỉ nhớ rõ hai chữ ‘kiểm soát nhập cảnh’ mà thôi.”

“Dù sao đi nữa, sau khi qua cây cầu vòm, tôi đã bước vào khu kiểm soát nhập cảnh.”

“Người tiếp đón tôi là một cô gái rất xinh đẹp… Tôi luôn cảm thấy cô ấy chính là Bạch Mực, nhưng lại hơi khác với Bạch Mực mà tôi quen biết.”

“Cô ấy rất nhiệt tình và vui vẻ.”

“Cô ấy đã đưa cho tôi một cuốn hộ chiếu đã được đóng dấu, trên đó có tên tôi.”

“Tất nhiên, còn có số hộ chiếu nữa.”

“Nhưng số hộ chiếu đó không được biểu thị bằng những con số thông thường.”

“Đó là một… biểu thức toán học?”

“Tôi không hiểu rõ ý nghĩa cụ thể của chuỗi biểu thức đó, nhưng trong giấc mơ, tôi cảm thấy nó khá dễ nhớ.”

“Chắc hẳn đó là một loại biểu thức đặc biệt dùng để biểu diễn những con số lớn, giống như những chuỗi biểu thức mà chúng ta nhận được từ Thời Đại Bước Nhảy Vọt vậy.”

“Tôi đã tự nhiên chấp nhận cách biểu diễn này; sau khi nhận lấy hộ chiếu, tôi đã được cô ấy hướng dẫn để qua khu kiểm soát nhập cảnh.”

“Ban đầu, tôi nghĩ mình sẽ ngay lập tức bước vào một hành tinh mới, một thế giới mới…”

“Nhưng sau khi qua khu kiểm soát nhập cảnh, tôi lại thấy mình đứng trong một căn phòng lớn.”

“Trong căn phòng đó, có rất nhiều người… Điều kỳ lạ là… mọi người ở đây đều là tôi.”

“Họ dường như không hề ngạc nhiên trước sự xuất hiện của tôi, thậm chí còn tự nguyện tiến lại gần và giải thích cho tôi biết tình hình.”

“Họ nói với tôi rằng, hầu hết những ‘tôi’ ở đây sẽ được phân bổ đến những thế giới khác nhau.”

“Bởi vì nếu có quá nhiều nhân cách giống hệt nhau xuất hiện trong cùng một thế giới, việc quản lý sẽ trở nên rất phiền phức.”

“Tôi vẫn chưa biết mình sẽ được phân bổ đến thế giới nào; có một ‘tôi’ đã kiểm tra hộ chiếu của mình và nói rằng tôi đến từ Chủ Thế Giới, vì vậy có lẽ tôi sẽ ở lại Chủ Thế Giới.”

“Tôi tự hỏi, nếu tôi sẽ ở lại Chủ Thế Giới, tại sao vẫn phải trải qua quá trình phân bổ?”

“Tôi đã đặt ra câu hỏi đó, và cái ‘tôi’ kia trả lời rằng, có lẽ là bởi vì tôi đã chết trong một tai nạn ở Chủ Thế Giới; người ‘tôi’ hiện tại này là phiên bản được tái tạo sau đó.”

“Sau khi anh ấy nói xong, tôi đã đặt ra một câu hỏi ngớ ngẩn…”

“Tôi hỏi anh ấy, nếu tôi chết đi, liệu nơi tôi đến có phải là thiên đường không?”

“Anh ấy cười lên, và trước khi kịp trả lời, tôi đã tỉnh dậy.”

Sau khi Trương Minh Dậng kể xong, Lâm Tự đã cau mày lại.

Giấc mơ này…

Thực ra không hề kỳ lạ.

Nhưng nó lại ẩn chứa những “bí mật” khó có thể diễn tả thành lời.

“Bạn chắc chắn rằng đây không phải là thông tin từ Cao Dịch chứ?”

Trương Minh Dậng lắc đầu.

“Tôi chắc chắn là không.”

“Nhưng có lẽ đây chính là câu trả lời.”

“Có vẻ như tiềm thức của tôi đã suy luận ra bí mật cuối cùng liên quan đến ‘khuyết điểm’ đó, chỉ là tôi vẫn chưa tìm thấy manh mối nào để giải mã hoàn toàn nó.”

Nói xong, anh ta đứng dậy.

“Vì vậy, tôi buộc phải bước vào không gian Cao Dịch, buộc phải tiếp cận ‘khuyết điểm’ đó.”

“Bởi vì ở đó, ‘câu trả lời’ của tôi sẽ được kiểm chứng một cách hoàn toàn.”

“Được rồi, thời gian sắp đến rồi.”

Trương Minh Dậng chỉ về phía đèn báo hiệu đang sáng trên đỉnh đầu và tiếp tục nói:

“Bộ thiết bị hạn chế đã sẵn sàng.”

“Mọi người, tôi sẽ đi trước.”

“Nếu tôi không trở lại được…”

“Các bạn phải tìm cách kéo tôi ra ngoài.”