Trương Minh Dậng đã đúng giờ lên máy bay riêng và rời đi hai tiếng sau đó. Và hai tiếng sau khi anh ta đi, một người mà Bạch Mực hoàn toàn không hề ngờ tới đã xuất hiện tại căn cứ Array của Nevada.

Khi người đó bước xuống khỏi máy bay, Bạch Mực – người đang chờ đợi đồng nghiệp mới của mình với chút lo lắng – bỗng nhăn mày lại.

Cô ấy hoàn toàn không ngờ rằng nhóm phối hợp sẽ cử anh ta đến đây.

—

Có lẽ ngay cả chính người đó cũng không ngờ mình sẽ được trao quyền hạn như vậy.

Khi anh ta đưa tay ra bắt tay Bạch Mực, khuôn mặt anh ta vẫn hiện rõ vẻ e ngại.

Điều này hoàn toàn trái ngược với thái độ tự tin đến mức gần như “kiêu ngạo” mà anh ta thường thể hiện trước đây.

Trong khoảnh khắc đó, Bạch Mực cũng bắt đầu nghi ngờ liệu anh ta có đã bị ảnh hưởng hoàn toàn bởi văn hóa mạnh mẽ đó hay không.

Tuy nhiên, khi anh ta bắt đầu nói, ấn tượng đó cũng nhanh chóng tan biến.

“Xin lỗi.”

Người đó nắm lấy tay Bạch Mực.

“Tôi tên là Kiều An Ni. Có lẽ bạn đã từng nghe về tôi, nhưng chúng ta chưa bao giờ gặp nhau trực tiếp.”

“Lần này tôi đến đây để thay thế Trương Minh Dậng và tiếp tục thúc đẩy công việc xây dựng Array.”

“Cơ hội này thật sự rất quý giá đối với tôi.”

“Dù sao thì, đây cũng là hậu quả của chính những hành động của chúng ta… Và việc tôi, với tư cách là một người Mỹ, được tham gia vào việc khắc phục hậu quả đó…”

“Không sao đâu, đừng cảm thấy áy náy.”

Bạch Mực buông tay Kiều An Ni và nói:

“Nếu không phải các bạn, thì cũng sẽ là người khác thôi.”

“Chúng ta đã sớm chấp nhận sự phức tạp của thế giới này rồi… Những rối loạn này chỉ là kết quả tất yếu trong quá trình phát triển mà thôi.”

Khi cô ấy nói xong, Kiều An Ni trầm ngâm một lát, rồi cũng đồng ý:

“Quả thật, bạn giống hệt những gì tôi đã đọc trong tài liệu về bạn… Một người theo chủ nghĩa duy lý thuần túy.”

“Có lẽ chỉ có người như bạn mới có thể soạn thảo những bản báo cáo chi tiết và có hệ thống đến thế.”

“Nếu vậy thì chúng ta cũng không cần phải nói nhiều lời ngoại giao nữa.”

“Hãy đi thẳng vào vấn đề chính – hiện tại, tiến độ xây dựng hệ thống các thiết bị hạn chế đó là bao nhiêu? Hãy cho tôi biết tỷ lệ phần trăm và thời gian dự kiến hoàn thành.”

“20%, trong vòng 6 tháng.”

Bạch Mực trả lời:

“Các công việc xây dựng cơ sở hạ tầng đã hoàn tất hoàn toàn; bước tiếp theo của chúng ta là lắp đặt các thiết bị.”

“Nhà máy và phòng thí nghiệm đã hoạt động ở mức công suất tối đa, nhưng sản lượng vẫn chưa đủ.”

“Bước tiếp theo, chúng tôi dự định sẽ thuê ngoài một số linh kiện cơ bản để có thể nhanh chóng đạt được quy mô sản xuất cần thiết.”

“Tuy nhiên, điều này đòi hỏi…”

“Phải có một hình thức sản xuất ở mức độ tối đa.”

Kiều An Ni tiếp lời:

“Đúng vậy, chúng ta cần phải huy động toàn bộ năng lực sản xuất của nước Mỹ… Nhưng vấn đề là, hầu hết các nhà máy và doanh nghiệp có khả năng đều có những mục tiêu sản xuất riêng của họ.”

“Vì lý do này, chúng tôi đã tiến hành ba cuộc đàm phán với ban lãnh đạo các bạn, nhưng đến nay vẫn chưa có kết quả.”

“Và thời gian của chúng ta… đã không còn nhiều nữa.”

Nghe những lời đó, Kiều An Ni thở dài một hơi.

“Đây chính là lý do tôi được cử đến đây.”

“Tôi sẽ giúp bạn hoàn thành việc này.”

“Bạn?”

Bạch Mực ngạc nhiên nhìn Kiều An Ni.

Cô không hiểu tại sao đối phương lại có sự tự tin như vậy.

Dù sao thì, theo những gì cô biết về Kiều An Ni, anh ta chỉ là một nhà vật lý học năng lượng cao có danh tiếng mà thôi.

Hơn nữa, ngay cả với danh tính đó, sau khi công nghệ của Cao Dịch ra đời, ảnh hưởng của anh ta cũng đang dần giảm sút.

Chưa kể đến việc, sau khi “quay về” Trung Hoa, danh tiếng của ông ta trong giới chính trị Mỹ đã suy sụp gần như hoàn toàn rồi.

Làm sao ông ta có thể tin chắc đến thế rằng mình có thể thành công trong việc này?

Nhìn thấy biểu cảm của Bạch Mực, khuôn mặt Kiều An Ni hiện lên nụ cười bí ẩn.

Ông ta ho khan một tiếng, rồi nói:

“Có lẽ đây chính là sự khác biệt giữa chúng ta… Ý tôi không phải là giữa tôi và bạn, mà là sự khác biệt giữa các học giả của đất nước tôi và các học giả của các bạn.”

“Các bạn quá tập trung vào những việc trước mắt, hay nói cách khác, các bạn thiên về nghiên cứu mang tính kỹ thuật hơn.”

“Còn chúng tôi thì luôn buộc phải tham gia vào chính trị.”

“Và chính trị, thực ra phức tạp hơn nhiều so với những gì bạn tưởng tượng.”

“Dù sao đi nữa, vấn đề này không cần phải bàn thêm nữa; hãy để tôi lo liệu.”

“Ngoài ra, tôi cũng mang theo cho bạn một thứ mới.”

“Thứ mới ư?”

Bạch Mực ngừng nghi ngờ Kiều An Ni và hỏi với vẻ tò mò:

“Có liên quan đến hệ thống giám sát thảm họa à?”

Ngay khi câu nói vang lên, biểu cảm tự hào trên khuôn mặt Kiều An Ni bỗng trở nên ngại ngùng.

“Đôi khi, việc trao đổi với những người như các bạn thật sự không hề thú vị chút nào.”

“Nhưng… được thôi, thực sự là có liên quan đến hệ thống giám sát thảm họa.”

Kiều An Ni chỉ ra ngoài cửa sổ; ở đó, một chiếc máy bay vận tải lớn đang hạ cánh.

“Bên trong chiếc máy bay đó chứa những thiết bị dò tìm nhạy bén nhất mà chúng ta có thể sản xuất hiện nay.”

“Thiết bị dò tìm ư?”

Bạch Mực theo hướng mà Kiều An Ni chỉ ra và nhìn về phía chiếc máy bay vận tải.

Đó là một chiếc Y-20 đã được cải tạo lại; trọng lượng thực tế khoảng 120 tấn.

Trọng lượng này khá lớn, nhưng so với trọng lượng của những thiết bị dò tìm cao cấp thì vẫn còn hơi kém cỏi.

Tuy nhiên, theo lời mô tả của Kiều An Ni, những thiết bị đó đã được đặt gọn gàng bên trong khoang máy bay.

Làm thế nào mà họ có thể làm được điều đó?

“Đừng hiểu lầm.”

Kiều An Ni giải thích:

  “Chúng tôi không chế tạo một hệ thống giám sát lực hấp dẫn tương tự như hệ Thần Cầm đâu.”

  “Thực ra, loại công nghệ lạc hậu đó đã bị loại bỏ từ lâu rồi.”

  “Bây giờ, chúng tôi đang sử dụng một phương pháp thông minh hơn.”

  “Đó là các thiết bị dò lượng tử.”

  “Các thiết bị dò lượng tử?”

  “Những thiết bị dò lượng tử được thiết kế để phân tích trường xác suất.”

   Kiều An Ni tiếp tục nói:

  “Chúng tôi đã tạo ra hai nhóm hạt liên kết với nhau một cách chặt chẽ – quy mô của chúng lớn đến mức gần như có thể được coi là những thực thể vật lí vĩ mô.”

  “Hai nhóm hạt này được bảo quản trong những vật chứa ở nhiệt độ gần bằng không tuyệt đối, để đảm bảo chúng luôn ở trạng thái chồng chất ổn định.”

  “Chúng tôi sẽ chôn chúng vào hai cái giếng sâu cách nhau 200 km, và sử dụng các cảm biến lượng tử để theo dõi trạng thái liên kết lượng tử giữa chúng.”

  “Bằng cách đo tốc độ suy yếu của trạng thái liên kết đó và kiểu thức “đứt gãy” của nó, chúng ta có thể nghe thấy trực tiếp những nhiễu trong chính trường xác suất.”

  “Và theo lý thuyết, những nhiễu này hoàn toàn không nên xuất hiện… Nguồn gốc duy nhất có thể khiến chúng xuất hiện chính là…”

  “Sự thay đổi trong ‘đám mây xác suất’.”

   Bạch Mực cuối cùng cũng hiểu được ý tưởng của Kiều An Ni; đến giai đoạn này, cô ấy không cần phải am hiểu quá nhiều về lý thuyết vật lượng tử nữa.

  Việc biến một vấn đề phức tạp của vật lượng tử thành một vấn đề logic dễ hiểu thực sự là một thách thức lớn… Nhưng họ đã làm được.

  Không lạ gì khi Kiều An Ni nói rằng họ đang sử dụng một “phương pháp thông minh”.

  “Đó là ý tưởng của bạn sao?”

  Trong ánh mắt Bạch Mực, có sự ngưỡng mộ xen lẫn sự khen ngợi; Kiều An Ni tự hào gật đầu và trả lời:

  “Tại Hoa Hạ, tôi cũng không hề làm việc vô ích đâu.”

  “Mặc dù những thành tựu này vẫn chưa đủ để bù đắp cho những điều tồi tệ mà đồng bào tôi đã gây ra, nhưng ít nhất cũng coi như là một sự bù đắp, phải không?”

  “Đúng vậy.”

   Bạch Mực gật đầu, sau đó hỏi tiếp:

“Bắt đầu triển khai vào lúc nào?”

“Ngay bây giờ.”

Kiều An Ni trả lời:

“Chỉ hai tiếng nữa thôi, hệ thống này sẽ được triển khai xong.”

“Yên tâm đi, lần này người phụ trách việc triển khai chính là nhân viên của các bạn.”

“Hiệu quả làm việc của họ…”

“Luôn khiến mọi người yên tâm.”

Đồng thời, tại khu vực xung quanh cái giếng sâu thuộc dự án “Thính Nghe”, nhóm Kiều An Ni đang tiến hành công việc triển khai thiết bị. Hé Yǒng nhẹ nhàng điều khiển cần điều khiển; hệ thống giàn khoan tự động đã được lập trình sẵn và đang dần rút lui. Bên cạnh anh, Ngô U– người từng là người vận hành xe vận chuyển và giờ đây đã trở thành người lái máy bay không người lái – đang điều khiển chiếc máy bay trực thăng lớn hạ cánh gần miệng giếng, sau đó thả dây xuống để kéo chiếc mũi khoan cuối cùng lên. So với trọng lượng của mũi khoan, khả năng chứa hàng của máy bay không người lái hoàn toàn dư dả. Quá trình diễn ra một cách suôn sẻ; khi chiếc mũi khoan được đặt an toàn ở khu vực vận chuyển, dự án vốn có tiến độ vô cùng gấp rút này cũng chính thức hoàn thành sớm hơn dự kiến.

Lau đi mồ hôi trên mặt, Hé Yǒng thốt lên:

“2100 mét… Chúng ta đã phá vỡ kỷ lục rồi phải không?”

“Đây có phải là giếng sâu nhất mà loài người từng xây dựng không?”

“Không thể nào.”

Ngô U lắc đầu trả lời:

“Giếng sâu nhất có lẽ là ở Nga… Khoảng gần 20.000 mét phải không?”

“Tôi không biết, chưa từng nghe nói đến.”

Hé Yǒng lại lắc đầu, không quan tâm lắm:

“Nhưng giếng đó chắc chắn không lớn bằng giếng của chúng ta… Đường kính 3 mét, sâu 2100 mét… Thật sự là không thể tin được.”

“Trước đây, khi chúng ta xây dựng đường hoặc cầu, chỉ cần đặt một cọc trụ sâu 40 mét thôi cũng đã rất vất vả rồi.”

“Bây giờ, độ sâu này gấp 50 lần… Và thời gian thực hiện chỉ có 6 ngày thôi… Nghĩ lại mà thấy… Trời ơi, mình thật sự quá giỏi!”

“Nhưng những người làm nghiên cứu khoa học mới là những người thực sự tuyệt vời.”

“Chuyện ở Las Vegas mới xảy ra không lâu lắm phải không? Từ khi dự án Cao Dịch bắt đầu cho đến bây giờ, cũng chỉ mất khoảng một tháng thôi.”

“Và họ đã nhanh chóng đưa ra giải pháp… Hiệu quả thật sự là phi thường.”

Hé Yǒng giơ ngón tay cái lên, Ngô U gật đầu đồng ý, sau đó thở phào nhẹ nhõm và nói:

“Sau khi chôn thứ này xuống đất, có lẽ chúng ta sẽ không gặp phải những rủi ro như lần trước nữa, phải không?”

Rõ ràng, anh vẫn còn ám ảnh về sự việc xảy ra lần trước – khi họ phải đối mặt với nhiệt độ cực thấp bất thường.

Dù trong tai nạn đó, tổn thương nặng nhất mà hai người phải chịu chỉ là bị trầy xước do chạy quá nhanh; ngay cả những người dân khác không kịp vào “kho lánh nạn Ark” cũng chỉ bị bỏng lạnh nhẹ mà thôi.

Khi tỉnh táo ban ngày, anh không để những nỗi sợ hãi đó kiểm soát mình.

Nhưng cảm giác bị một thế lực khó lường hoàn toàn chi phối, không thể chống lại hay trốn thoát, vẫn luôn hiện lên trong những giấc mơ của anh.

Điều này khiến anh hàng ngày phải do dự liệu có nên từ bỏ hay không… Nhưng ở đây, cảm giác tiến bộ và thăng tiến rõ ràng trước mắt đã khiến anh muốn ở lại.

Lý do anh ở lại nơi này đã không còn đơn thuần là vì “lợi ích” nữa.

Thực ra, anh cảm thấy mình thực sự “gắn bó với số phận loài người”.

Ban đầu, khi ý nghĩ này xuất hiện, trong lòng anh không khỏi cảm thấy xấu hổ.

Bởi vì trong cuộc sống trước đây, những kẻ ích kỷ thực dụng luôn nói với anh rằng một người nhỏ bé như anh không xứng đáng, cũng không nên tham gia vào những sự kiện vĩ đại như vậy.

Nhưng dần dần, suy nghĩ của anh đã thay đổi.

Đặc biệt là khi thấy He Yong liên tục khoe khoang trước mặt mọi người về những việc anh đã làm, về tầm quan trọng của chúng… Anh cũng bắt đầu tin rằng những sự kiện vĩ đại như vậy thực sự không xa anh chút nào.

Nói thật đi… Chính anh mới là người tham gia vào những dự án đó mà.

Anh chính là người lái máy bay không người lái, là người điều hành những đoàn xe vận tải khổng lồ đó.

Mặc dù anh không thực sự hiểu rõ các nguyên lý kỹ thuật đằng sau chúng, nhưng về mặt thực hành, anh đã trở thành một người vận hành rất thành thạo và giàu kinh nghiệm tại căn cứ này.

Vì vậy, anh thực sự không nỡ rời đi.

Cảm giác “trách nhiệm lớn lao” này là điều hiếm khi anh trải nghiệm trong cuộc đời mình.

Tuy nhiên, dù vậy, nỗi lo về an toàn vẫn không thể buông bỏ được.

Dù sao thì anh vẫn còn một cô con gái…

Ngô U Anh vô thức nắn nhẹ vùng trán đang hơi phồng lên, và đúng lúc đó, giọng nói của người chỉ huy tại hiện trường cũng vang lên qua tai nghe của anh.

“Đây là trung tâm điều phối.”

“Những người đã hoàn thành công việc có thể rút lui; thiết bị sắp được đưa xuống hầm, khu vực xung quanh sẽ có bức xạ ion hóa mạnh.”

“Ai muốn nghỉ ngơi thì cứ về nghỉ đi; ai muốn xem quá trình đưa thiết bị xuống hầm thì có thể đến khu vực bảo vệ.”

Ngay khi có lệnh, tất cả các công nhân xung quanh đều bắt đầu hành động.

Ngô U Hai người bước nhanh lên xe tiếp đón và cùng những người khác rời đi về phía khu vực bảo vệ. Họ không quay lại ký túc xá mà dừng lại ngay tại đó.

—

Giống như hầu hết mọi người, họ đều không muốn bỏ lỡ khoảnh khắc lịch sử này.

Và đúng vào lúc cánh cửa của khu vực bảo vệ được mở ra, phía trên miệng hầm xa xôi, một chiếc cần cẩu bốn chân vừa mới đến đã nâng cái gọi là “thiết bị thăm dò” lên cao.

Nhìn thấy quả cầu khổng lồ, bóng loáng kim loại kia, Hé Yǒng hơi ngạc nhiên và nói:

“Tôi tưởng thiết bị thăm dò chỉ là một cây kim thôi… Hóa ra lại là một quả cầu.”

“Thiết bị này hoạt động dựa trên nguyên lý gì vậy?”

“Cậu hỏi tôi à? Tôi biết cái gì đâu…” Ngô U đáp một cách thờ ơ.

Trên màn hình của khu vực bảo vệ, thông tin về trạng thái kết nối của thiết bị đang được hiển thị theo thời gian thực; tuy nhiên, hầu hết những thông tin đó anh ta đều không hiểu. Nhưng khi quả cầu dần hạ xuống, một bản đồ lớn cũng bắt đầu hiện lên trên màn hình.

Phần này thì dễ hiểu hơn nhiều. Vị trí ở trung tâm bản đồ chính là nơi thiết bị “Định Thính” đang được đặt; còn những “điểm đỏ” xuất hiện thỉnh thoảng xung quanh thì đại diện cho những khu vực có nguy cơ xảy ra thảm họa.

Số lượng những điểm đỏ này không nhiều, mật độ cũng không cao lắm. Nhìn trên bản đồ, điểm đỏ gần nhất cũng cách họ ít nhất 200 km, và quy mô của nó cũng không lớn lắm.

Ngô U cuối cùng cũng yên tâm trở lại. Với thiết bị này, đồng bào của mình sẽ không còn phải chịu đựng trong tình huống bất lợi nữa. Anh ta tựa người ra sau mép bàn dài trong khu vực bảo vệ, vẻ mặt trở nên thoải mái hơn nhiều.

“Hạ xuống 500 mét.”

“1000 mét.”

Giọng nói của người chỉ huy tại hiện trường liên tục vang lên qua tai nghe; cùng với việc con số độ sâu ngày càng tăng lên, phạm vi bản đồ mà thiết bị thăm dò có thể phát hiện cũng ngày càng mở rộng.

Ban đầu, phạm vi phủ sóng của nó chỉ khoảng vài trăm kilômét vuông mà thôi.

Khi đạt độ sâu 1000 mét, phạm vi quan sát đã mở rộng ra toàn bang Nevada.

“1500 mét.”

Trái tim của Ngô U bắt đầu đập nhanh hơn một chút. Không phải vì lo lắng, mà là vì hứng thú. Anh rất muốn biết khi độ sâu đạt 2100 mét, mình sẽ thấy được những gì trên bản đồ này.

“2000 mét.”

Phạm vi hiển thị trên bản đồ đã được cập nhật thành “toàn cầu”.

“2100 mét.”

“Hạ cánh… Cơ sở đã được khóa vào vị trí cần thiết.”

Ngay sau khi giọng nói vang lên, bản đồ hiển thị phạm vi quan sát bỗng nhiên nhấp nháy trong chốc lát.

Ngô U chớp mắt.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, toàn bộ cơ thể anh bỗng căng thẳng đến mức không thể kiểm soát được.

“Chết tiệt!”

Bên cạnh anh, Hoàng Dũng đã la lên.

Ngô U mở to mắt, không thể tin nổi nhìn vào màn hình. Và trên đó…

Hàng ngàn điểm đỏ không thể đếm xuể, gần như đã phủ kín toàn bộ bản đồ!