“Anh quen tôi à?”

Lâm Tự ngạc nhiên hỏi:

“Làm sao anh có thể quen biết tôi được? Vương Nhất Phiền đã từng nhắc đến tôi với anh chứ?”

Kiều An Ni lắc đầu liên tục, rồi tiếp tục nói:

“Anh ấy thực sự đã vô tình nhắc đến cái tên này, nhưng tôi không hiểu ý nghĩa của nó, cũng không biết đó chính là anh, chính là Butterfly.”

“Trước đây tôi cũng đã có một số suy đoán, điều này tôi không thể phủ nhận, nhưng trước khi có thông tin chắc chắn, những suy đoán đó chỉ là suy đoán mà thôi.”

“Lý do tôi nói rằng tôi quen biết anh, là bởi vì một số tài liệu.”

Kiều An Ni dừng lại một chút.

“Tài liệu M46X và tài liệu PEEK…”

“Vào thời điểm đó, cái tên của anh đã thu hút sự chú ý của các cơ quan chức năng rồi.”

“Nhờ một cơ hội tình cờ, tôi đã đọc được thông tin về anh.”

“Tôi luôn nghĩ rằng anh chỉ là… một người gián tiếp tham gia vào công việc này mà thôi.”

“Quan điểm này gần như giống hệt với quan điểm của CIA.”

“Tôi không ngờ rằng… anh chính là Butterfly!”

“Đúng vậy, thực ra điều này mới hợp lý!”

“Dù hai tài liệu đó không phải là những thành tựu mang tính đột phá, nhưng chúng cũng đã tạo nên một bước tiến lớn.”

“Chỉ có Butterfly mới có thể làm được điều này… Tôi lẽ ra phải nghĩ đến điều này từ sớm hơn!”

Ánh mắt của Kiều An Ni lộ ra vẻ tiếc nuối, nhưng rồi anh lại nhận ra rằng nỗi tiếc nuối đó thực sự không có ý nghĩa gì cả.

Và thế là, anh lại bất chợt cười lên.

“Dù tôi đã biết từ sớm, điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì… Thực ra, dù thế nào đi nữa, anh cũng sẽ không bao giờ chọn rời khỏi Trung Hoa, đúng không?”

“Đúng vậy.”

Lâm Tự gật đầu từ từ.

“Và thực ra, điều này cũng chẳng có gì khác biệt cả… Dù Butterfly ban đầu xuất thân từ phe của các bạn, nhưng cuối cùng, trọng tâm của thế giới vẫn sẽ thuộc về Trung Hoa.”

“Bởi vì với hệ thống, năng lực cơ sở hạ tầng và khả năng tổ chức của các bạn, thực sự là không thể đối phó được với những ảnh hưởng mà Butterfly mang lại.”

“Đúng vậy, đúng vậy.”

Kiều An Ni không tiếp tục bàn về chủ đề này nữa, mà chuyển sang nói:

“Nhưng thành thật mà nói, hôm nay gặp lại anh, tôi vẫn rất ngạc nhiên.”

“Tôi tưởng rằng ‘Bướm’ sẽ là một người lớn tuổi… Mặc dù tôi chưa bao giờ gặp bạn, nhưng dựa trên những thông tin tôi có được, bạn thật sự đã trưởng thành ở mọi phương diện.”

“Vậy bạn bao nhiêu tuổi rồi? 30? 28?”

“25.”

Lâm Tự đáp một cách vội vàng, sau đó chỉ vào chiếc sofa bên cạnh, mời Kiều An Ni ngồi xuống nói chuyện.

“25 tuổi ư…” Kiều An Ni lắc đầu.

“Khi tôi 25 tuổi, điều tôi suy nghĩ nhiều nhất hàng ngày là làm thế nào để có được tình yêu của cô gái xinh đẹp trong đội cổ vũ đó.”

“Nói thật lòng, nếu tôi được trải qua ‘cuộc gặp gỡ kỳ diệu’ như bạn, có lẽ lúc đó tôi cũng sẽ sợ hãi trước trách nhiệm khủng khiếp đó.”

“May mà không phải tôi… May mà là bạn.”

Kiều An Ni không ngần ngại khen ngợi Lâm Tự, dù những lời này chứa đựng ý nghĩa khen ngợi, nhưng phần lớn trong số đó thực sự là những suy nghĩ chân thực của anh ta.

Ngay cả khi loại bỏ khả năng đặc biệt của “Bướm”, thì chính người thanh niên tên Lâm Tự này cũng đã đủ khiến anh ta cảm thấy ngưỡng mộ.

Lý do rất đơn giản: Những thông tin về “Bướm” có lẽ đến từ Cao Dịch hoặc từ những nguồn lực bí ẩn khác. Nhưng những quyết định mà Lâm Tự đưa ra, cùng với sự nhạy bén và thông minh của anh ta, lại là những đặc điểm riêng biệt thuộc về bản thân anh ta.

Anh ta muốn nói thêm vài điều nữa, nhưng Lâm Tự đã ngăn anh ta lại.

“Thưa ngài, chúng ta không cần phải nói quá nhiều lời ngoại giao nữa.”

“Thực ra, lý do tôi muốn gặp ngài trước cuộc họp chính thức là có mục đích cụ thể.”

“Hãy nói đi.”

Kiều An Ni lập tức ngồi thẳng dậy.

Anh ta biết rằng đối phương muốn giao cho mình một nhiệm vụ nào đó.

Lần đầu tiên, anh ta cảm nhận được một trách nhiệm lớn lao chưa từng có.

“Chúng tôi dự định công bố toàn thế giới về tiến triển của tinh thể CKC, cũng như những tác động mà nó sẽ mang lại sau này.”

“Đó là một quyết định hợp lý.”

Kiều An Ni gật đầu.

“Công chúng có quyền biết về những tiến bộ công nghệ mới nhất; đây cũng là bước chuẩn bị cho kế hoạch ‘công bố về ngày tận thế’ của chúng ta.”

“Anh cần tôi làm gì? À đúng rồi, tiến trình nghiên cứu và phát triển tinh thể CKC hiện đã đến giai đoạn nào rồi?”

Lâm Tự nhìn thẳng vào mắt Kiều An Ni, dừng lại một chút rồi nói:

“Chúng tôi đã thành công trong việc chế tạo ra tinh thể CKC đầu tiên.”

Ngay khi lời nói vang lên, Kiều An Ni bất ngờ đứng dậy.

“Một tháng?!”

“Không… Ba tuần à?!”

“Chỉ trong ba tuần, các bạn đã sản xuất được tinh thể CKC ư?”

Lâm Tự gật đầu nhẹ.

“Đúng vậy.”

“Thông tin mà tôi có cũng giống như vậy; sau khi giải quyết được vấn đề ‘điểm kỳ dị’, khó khăn trong việc chế tạo loại tinh thể này còn thấp hơn cả những gì chúng ta tưởng tượng.”

“Chúng tôi đã sẵn sàng cho cuộc thí nghiệm hợp nhất năng lượng đầu tiên.”

“Thật là một phép màu…”

Kiều An Ni thì thầm:

“Đây thực sự là một phép màu.”

“Tôi không biết phải diễn tả cảm xúc của mình như thế nào…”

“Nhưng tôi nghĩ anh cũng có thể hiểu được cảm giác của con người khi lần thứ hai khám phá ra lửa…”

“Anh thực sự giống như Prometheus sống đang.”

“Không phải vì con bướm, mà là vì ý tưởng đo lường không tác động mà anh đưa ra.”

Hơi thở của Kiều An Ni trở nên gấp gáp; phải mất khoảng nửa phút, anh mới bình tĩnh trở lại và tiếp tục hỏi:

“Vậy anh cần tôi làm gì?”

“Bất cứ điều gì tôi có thể làm được, tôi sẽ không từ chối đâu!”

“Không, ngay cả những điều tôi không thể làm được, tôi cũng sẽ tìm cách! Tôi sẽ cố gắng hết sức mình!”

“Đó chỉ là một việc rất đơn giản thôi.”

Lâm Tự trả lời:

“Theo đề xuất của nhóm phối hợp và các trung tâm nghiên cứu chính thức, chúng ta có thể tận dụng cơ hội này để bắt đầu thúc đẩy ‘con bướm’ trở nên nổi bật hơn.”

“Chúng tôi cần anh đứng ra dẫn đầu, dưới danh nghĩa của ‘con bướm’, để thu hút thêm nhiều nhà khoa học từ các quốc gia khác tham gia.”

“Thực ra, anh đã bắt đầu làm công việc này từ trước rồi, và cũng làm khá tốt, đúng không?”

Khi nghe xong, Kiều An Ni trước tiên ngập ngừng một chút, sau đó khuôn mặt anh lại nở nụ cười.

Đúng vậy, tôi đã bắt đầu thực hiện công việc này từ lâu rồi.

Thậm chí, tôi còn đưa ra kết luận rằng việc “các nguồn lực học thuật” tập trung về phía Hoa Hạ là điều không thể tránh khỏi.

—

Chờ đã… Có lẽ chính vì quan điểm này mà họ mới chọn tôi, phải không?

Quả nhiên, không có sự lựa chọn nào là vô nghĩa cả.

“Hoàn toàn không thành vấn đề!”

Kiều An Ni gật đầu mạnh mẽ.

“Tôi biết các bạn cần cái gì.”

“Các bạn cần một tấm gương đáng tin cậy và uy tín… Tôi có thể trở thành tấm gương đó!”

“Vậy thì không còn vấn đề gì nữa.”

Lâm Tự đưa tay ra bắt tay Kiều An Ni.

“Buổi họp chiều nay thực chất là một buổi công bố nội bộ.”

“Trong phòng họp, chúng tôi sẽ công bố tiến triển của tinh thể CKC cho các nhà khoa học tham dự.”

“Lúc đó, bạn sẽ là đại diện duy nhất của chúng tôi trong lĩnh vực hợp tác quốc tế.”

6 giờ sau, tại phòng truyền hình.

Người dẫn chương trình đang cầm trên tay bản tin cần đọc, vừa căng thẳng vừa nhanh chóng làm quen với nội dung bài viết. Anh ta đọc nhanh, vừa ghi chép lại những điểm dễ sai, những từ ngữ khó hiểu trên giấy. Khi gặp phải những từ ngữ thực sự khó hiểu, anh ta sẽ nhanh chóng tra cứu trên máy tính để tìm ý nghĩa của chúng rồi ghi chú lại. Những hành động này nhằm tránh những sai sót do hiểu lầm, để không xảy ra những tình huống nực cười như “sử dụng card đồ họa hạt nhân để đánh chìm tàu sân bay”.

Thông thường, với trình độ chuyên môn và kinh nghiệm dày dặn của mình, số lượng những từ ngữ khó hiểu trong bản tin này không nhiều lắm.

Tuy nhiên, hôm nay tình hình lại có chút đặc biệt.

Dù bản tin đã được viết đầy nội dung, người dẫn chương trình vẫn cảm thấy mình hoàn toàn mơ hồ.

CKC là gì? Tinh thể Casimir-Klein là gì? Thử nghiệm bom Ilizar-Wedman là gì? Phản ứng tổng hợp năng lượng âm là gì? Hiệu ứng Akribar là gì?

Những thuật ngữ chuyên môn cao độ này khiến anh ta cảm thấy đầu óc quay cuồng; khi kết hợp lại với nhau, anh ta thậm chí quên mất bản tin đó đang nói về điều gì.

Phải mất đến 15 phút, anh ta mới có thể hiểu được logic của bản tin.

Và từ khoảnh khắc đó, anh ta mới thực sự nhận ra rằng thông tin được chứa trong bản tin này thực sự rất quan trọng.

Đây chắc chắn không chỉ là một bước tiến kỹ thuật đơn giản. Khác với những bước tiến “bình thường” mà tôi đã từng đưa tin trước đây, ý nghĩa mang tính cách mạng của nó hoàn toàn vượt xa so với bất kỳ công nghệ nào trước đây.

Kênh Cao Dịch? Không được.

Dự án Nguyệt Dương? Không được sao?

Tinh thể Thời gian? Cũng không được.

Những bước tiến và đột phá đó chỉ giúp loài người xác định được hướng đi tổng quát trong quá trình khám phá mà thôi. Nhưng lần này, thứ được gọi là tinh thể CKC này thực sự đã đặt nền móng vững chắc cho con đường phía trước. Từ khoảnh khắc này trở đi, chân loài người đã bước lên bậc thang thứ hai. Chỉ còn một bước nữa là chúng ta có thể thực sự đặt chân lên bậc thang cao nhất!

Trái tim người dẫn chương trình đập thình thịch; ngay trước mặt anh, người điều hành và đạo diễn hiện trường cũng đang căng thẳng điều phối và chuẩn bị mọi thứ. Để cho buổi phát sóng dự kiến kéo dài 15 phút này thành công, mọi người đều đã nỗ lực hết sức. Nhưng có lẽ họ vẫn chưa kịp suy nghĩ về những thay đổi mà buổi phát sóng này sẽ mang lại cho thế giới. Anh hơi mất tập trung, cho đến khi người điều hành đến nhắc nhở, anh mới chớp mắt và tỉnh táo trở lại.

“Bạn đã nắm vững nội dung bản tin chưa?”

Nghe câu hỏi của đạo diễn, người dẫn chương trình vội vàng gật đầu và trả lời:

“Tôi đã nắm rõ hết rồi, chắc chắn không có vấn đề gì đâu.”

“Tốt lắm.”

Đạo diễn thở phào nhẹ nhõm, liếc nhìn bản tin được trải ra trên bàn và nói:

“Tôi tin vào năng lực chuyên môn của bạn, nhưng hãy cẩn thận và điềm tĩnh một chút nhé. Buổi phát sóng này là một nhiệm vụ quan trọng; theo thông báo từ trên, những gì chúng ta sắp đưa tin có thể là tin tức quan trọng nhất trong vòng mười mấy năm, hai mươi năm, thậm chí là hàng chục năm tới. Vì vậy, chúng ta tuyệt đối không được mắc sai lầm. Nếu không, chúng ta thực sự sẽ bị ghi danh vào cột nhục của lịch sử đấy.”

“Tôi hiểu rồi, yên tâm đi.”

Người dẫn chương trình trả lời một cách nghiêm túc, và đạo diễn mới quay lưng đi. Nhưng chưa đi được hai bước, ông ta bất ngờ quay đầu lại và nói:

“Hãy kiểm tra lại tên của những người liên quan một lần nữa; tôi thấy bạn đã đánh dấu chúng rồi đấy.”

“Những cái tên này tuyệt đối không được đọc nhầm đâu nhé.”

“Được rồi.”

Người dẫn chương trình lại gật đầu, đồng thời hạ mắt nhìn những cái tên đã được ông ta đánh dấu.

Lâm Tự, Vương Nhất Phiền, Trương Minh Dậng, Kiều An Ni, Từ Tiến, Hạ Khí Côn, Phùng Kỳ, Trương Dương