Khi bước ra khỏi cửa khoang, mặt trời trên đảo Mỹ Tịch vừa mới mọc lên.

Khác với những gì Lâm Tự đã nghĩ, nơi này không phải là một hòn đảo “hoàn toàn quân sự hóa”.

Nhìn ra xa, bên ngoài sân bay, anh có thể thấy rõ nhiều tòa nhà dân dụng được che chở bởi các khu rừng, thậm chí còn có biển quảng cáo của các trung tâm mua sắm và rạp chiếu phim.

Trong khi dẫn Lâm Tự đi xe riêng đến sân bay, Tần Phong giải thích:

“Thực ra, nơi này đã bước vào giai đoạn phát triển dân dụng rồi; khu nghỉ dưỡng du lịch sẽ được mở cửa trong vòng hai ba năm nữa.”

“Lúc đó, bạn có thể đưa Giang Công đến đây để nghỉ ngơi thoải mái.”

“– Thực ra không cần đợi đến lúc đó; nếu trong hai ngày tới bạn rảnh rỗi, chúng ta cũng có thể sắp xếp chuyến bay để đưa cô ấy đến đây.”

“Thôi đi.”

Lâm Tự bước vào xe và ngồi xuống ghế, sau đó mở cuốn sổ tay mang theo và hỏi:

“Tiến độ thiết lập các bối cảnh thế nào rồi?”

“Theo yêu cầu của bạn, tất cả các bối cảnh đều đã được chuẩn bị sẵn từ trước,” Tần Phong trả lời.

“Rừng cọ, bãi biển, đầm lầy, ‘bánh cát’… Tất cả các yếu tố đều đã được chuẩn bị đầy đủ rồi; còn thiếu điều gì nữa không?”

Lâm Tự cúi đầu nhìn vào cuốn sổ tay, cố gắng nhớ lại những hình ảnh mình đã thấy trong giấc mơ.

Lúc đó, sự chú ý của anh hầu như đều tập trung vào A Ya Na khi còn nhỏ, nên anh không mấy chú ý đến các chi tiết xung quanh.

Những hình ảnh in sâu trong trí nhớ anh nhất là biển trong ánh hoàng hôn, những que gỗ được dùng để “thổi nến” trên “bánh cát”, và những que diêm bị ẩm ướt đến mức dù cố gắng châm đi châm lại nhiều lần vẫn không cháy được.

Còn có điều gì khác nữa không?

Lâm Tự nhắm mắt suy nghĩ, cố gắng loại bỏ mọi tạp âm xung quanh.

Xe lăn êm đềm về phía trước, và dần dần, anh cứ như thể đang trở lại căn phòng trong giấc mơ đó.

Giọng hát của A Ya Na dường như vang lên bên tai anh, nhưng xen lẫn với giọng hát ấy, còn có một thứ âm nhạc khác nữa.

Âm nhạc với tiếng trống và giọng hát cao vút… Đó cũng là một phần quan trọng của bối cảnh đó.

Lâm Tự mở mắt và hỏi:

“Bây giờ A Ya Na bao nhiêu tuổi rồi?”

“21 tuổi.”

Tần Phong trả lời một cách không chút do dự; anh ta thực sự biết rất rõ mọi thông tin về người được hỏi này.

21 tuổi…

Dựa vào chiều cao và thân hình của cô ấy, có thể suy đoán rằng khi “A Ya Na tự tổ chức sinh nhật cho mình”, cô ấy khoảng từ 3 đến 6 tuổi.

Đó là cách đây 15 đến 18 năm…

“Hãy tìm hiểu xem, trong giai đoạn từ năm 2007 đến 2010, ở Mauritius, bao gồm cả khu vực văn hóa Ấn Độ, những loại nhạc nào đang phổ biến.”

“Tìm được rồi sẽ ngay lập tức phát ra, tôi sẽ lựa chọn từng bài một!”

“Rõ rồi.”

Tần Phong gật đầu ngay lập tức, và chỉ sau hai phút, bài nhạc đầu tiên đã vang lên trên điện thoại của anh ta.

Giọng hát đặc trưng của người Ấn Độ lan tỏa khắp xe hơi; Lâm Tự cảm thấy như mình thậm chí có thể ngửi thấy mùi cà ri nữa…

“Không phải bài này…”

“Bài tiếp theo.”

Anh ta quyết đoán lắc đầu, và Tần Phong lập tức thực hiện yêu cầu của anh ta.

Những giai điệu liên tục thay đổi; trong chốc lát, Lâm Tự cảm thấy một cảm giác hoang đường mãnh liệt…

Trời ạ…

Mình đang cố gắng cứu thế giới mà… sao lại phải nghe những bản nhạc Ấn Độ thế này chứ?

Nếu những người Ấn Độ kia biết được chuyện này, họ chắc chắn sẽ đưa nó lên báo và loan truyền khắp nơi…

—

Có lẽ nếu cuối cùng cuộc khủng hoảng diệt vong đó thực sự được giải quyết, họ còn sẽ bịa ra một câu chuyện thần thoại kiểu “Âm nhạc Ấn Độ đã cứu thế giới” nữa đấy…

Lâm Tự không nhịn được mà bật cười; Tần Phong nhìn anh ta một cách khó hiểu, nhưng không dám nói gì cả.

“Ồ…”

Lâm Tự e ngại gượng cười và nói:

“Bài tiếp theo…”

Chuyển bài nhạc… Chuyển bài nhạc…

Càng nghe xuống, phong cách âm nhạc càng trở nên phức tạp hơn…

Lâm Tự vẫn không tìm thấy bài nhạc nào quen thuộc; thậm chí anh ta còn nghi ngờ liệu mình có đang đi sai hướng hay không…

Sau khi nghe hết danh sách nhạc, anh ta thất vọng lắc đầu; còn Tần Phong thì nói:

“Theo phân tích của các chuyên gia, khu vực mà bạn thấy đó rất có thể chính là Bờ biển Xanh của Mauritius.”

“Chúng tôi đã kiểm tra tất cả các nhà hàng, khách sạn và cửa hàng hoạt động gần bờ biển trong khoảng thời gian từ năm 2007 đến 2010, và suy đoán được một số bài hát có thể đã được sử dụng trong các sự kiện đó.”

“Bây giờ tôi sẽ cho bạn nghe lại, hãy tiếp tục lắng nghe nhé.”

“Rõ rồi.”

Lâm Tự gật đầu, và âm nhạc lại bắt đầu vang lên.

Khi những tiếng trống quen thuộc ập vào tai anh, anh gần như lập tức mở mắt ra.

“Đúng rồi! Chính là bài này!”

Lâm Tự nói:

“Nhưng không cần phải để âm lượng lớn đến thế — xét về khoảng cách, ít nhất cũng phải cách đó một hai trăm mét.”

“Lúc đó các bạn hãy đảm bảo giữ đúng khoảng cách để tái hiện lại cảnh tượng một cách chính xác nhất có thể.”

“Rõ rồi.”

Tần Phong gật đầu trả lời:

“Yên tâm, lần này chúng tôi có sự tham gia của các chuyên gia trong lĩnh vực phân tích tâm lý; họ sẽ lo liệu mọi thứ một cách ổn thỏa.”

“Nếu thành công thì tốt nhất… Còn nếu không thành công…”

“Thì coi như các bạn đến đây nghỉ ngơi, du lịch thôi.”

“Thật đáng tiếc là không mang theo Jiang Gong…”

“Có lẽ cô ấy vẫn chưa dậy đâu.”

Lâm Tự đáp một cách vô tình.

Lúc này, chiếc xe đã đến nơi cần đến và dừng lại. Anh theo Tần Phong bước xuống xe, và ngay lập tức nhìn thấy A Ya Na cũng đang bị “dẫn đi” xuống xe cùng.

Biểu cảm của cô ấy có vẻ rất bối rối.

Cô ấy liên tục hỏi những người xung quanh bằng tiếng Trung, giọng nói không quá trôi chảy nhưng rõ ràng có phong cách tương tự như Trương Minh Dậng, nhưng không ai trả lời cô ấy cả.

Vào khoảnh khắc đó, Lâm Tự bỗng nhiên cảm thấy rằng A Ya Na thực sự rất đáng thương.

Cô ấy đã bị Châu Nhạc lừa dối, bị sử dụng như một công cụ, thậm chí còn là “vật dụng” mà Trương Minh Dậng đã nói đến… Nhưng cô ấy hoàn toàn không hề hay biết điều đó, và vẫn tin rằng những “tương lai tươi sáng” mà Châu Nhạc đã mô tả với cô ấy thực sự tồn tại.

Có vẻ như, bất kỳ ai liên quan đến Châu Nhạc đều không có kết cục tốt đẹp gì cả…

Kể cả David Chu Ly Diễt cũng vậy.

Anh ta cũng chẳng phải là một kẻ không may mắn đúng nghĩa sao? Chỉ riêng điều này thôi, Châu Nhạc đã thực sự đẩy chủ nghĩa công dụng lên tận cùng rồi. Điều quan trọng nhất là, lợi ích mà anh ta theo đuổi hoàn toàn mang tính cá nhân. Thật là một khối u nguy hiểm… Lâm Tự không muốn gặp lại Aya Na nữa. Anh chỉ hy vọng mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ. Như Xu Quán Nói, có lẽ việc đánh thức “bản ngã nguyên thủy” của Aya Na cũng không hẳn là một kết quả tồi tệ đâu… Anh quay lưng và bước vào căn phòng đã được chuẩn bị sẵn từ trước. “Từ bây giờ đến khi mặt trời lặn còn 9 tiếng nữa; tôi khuyên bạn nên ngủ một giấc thật ngon.” Tần Phong nói. “Về phía Giang Công, sau khi cô ấy thức dậy, tôi sẽ giải thích tình hình cho cô ấy biết. Tuy nhiên, trên đảo cũng có mạng internet; các bạn có thể liên lạc với nhau bằng máy mã hóa thông tin.” “Rõ rồi.” Lâm Tự gật đầu và bước vào phòng. Ngay sau đó, anh nằm xuống chiếc giường rộng lớn và ngủ thiếp đi. Khi tỉnh dậy lần nữa, đã là 6 giờ chiều. Mọi thứ đều đã được chuẩn bị sẵn sàng; Lâm Tự rửa mặt xong, rồi theo sự hướng dẫn của Tần Phong đến nơi được gọi là “địa điểm thử nghiệm”. Phải nói rằng, khi nhìn thấy bãi biển ấy, anh gần như không thể tin nổi… Đây vẫn là đảo Mỹ Tịch sao? Đây chẳng phải là Mauritius sao? Nhờ sự nỗ lực của đội ngũ nhân viên, toàn bộ cảnh quan được tái tạo với độ chính xác cực cao; ngay cả con đê chắn sóng mà trong mơ anh cũng chỉ thoáng thấy, nay cũng được tái tạo một cách hoàn hảo. Hơn nữa, con đê đó không phải là con đê có sẵn trên đảo Mỹ Tịch, mà hoàn toàn là mới được xây dựng. Sức mạnh của những kẻ cuồng công trình thật là đáng sợ… Lâm Tự bước trên bãi cát, quan sát kỹ lưỡng mọi thứ xung quanh. Anh biết rằng, việc tái tạo mọi thứ một cách hoàn hảo là điều bất khả thi; ngay cả khi đưa Aya Na trở lại hòn đảo nhỏ đó ngay bây giờ, cảnh quan cũng chắc chắn đã thay đổi rất nhiều. So với đó, cảnh quan ở đây lại có vẻ… phù hợp hơn phải không? Xa xa, mặt trời dần khuất sau đường chân trời… Đã đến lúc rồi… “Hãy đưa Aya Na đến đây đi.”

Lâm Tự hỏi:

“Cụ thể phải làm thế nào? Phía tâm lý học phân tích có ý kiến gì không?”

“Khó mà dự đoán được,” Tần Phong lắc đầu. “Theo lý thuyết, nếu tình huống này thực sự liên quan mật thiết đến ‘nhân cách nguyên thủy’ của cô ấy, thì ngay khi nhìn thấy điều đó, cô ấy sẽ phản ứng ngay.”

“Tuy nhiên, để chắc chắn hơn, chúng ta đã chuẩn bị hai kế hoạch.”

“Một là kế hoạch tham gia trực tiếp, và hai là kế hoạch quan sát từ xa.”

“Hôm nay chúng ta sẽ thử kế hoạch quan sát từ xa trước. Sau khi quan sát phản ứng của cô ấy, nếu không đạt được kết quả mong đợi, chúng ta sẽ xem xét các biện pháp tiếp theo.”

“Kế hoạch quan sát từ xa à?” Lâm Tự hỏi ngạc nhiên. “Các bạn đã tìm diễn viên rồi sao?”

“Đã tìm xong rồi.” Tần Phong chỉ về phía một cô bé đang trang điểm không xa đó.

“Rất chuyên nghiệp…”

Lâm Tự gật đầu với Tần Phong, rồi nói tiếp: “Hãy thay đổi trang phục cho cô ấy. Màu trắng… màu trắng bẩn thỉu.”

“Rõ rồi.” Tần Phong lập tức ra lệnh cho nhân viên “đoàn làm phim”, và không lâu sau, diễn viên đã sẵn sàng. Còn Aya Na cũng đã được đưa đến bờ biển.

Lâm Tự bước về phía Aya Na và nói: “Hãy bắt đầu đi nào.”

Tất cả nhân viên đều rời khỏi hiện trường; chiếc mặt nạ trên đầu Aya Na cũng được tháo bỏ. Lúc này, cô ấy dường như vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, và chỉ nói bằng giọng điệu của Trương Minh Dậng:

“Phúc sinh vô lượng… Các bạn muốn làm gì vậy?”

“Đây là đâu? Tôi muốn trở về Pháp!”

“ALICE… Tôi là nhà khoa học trưởng của ALICE!”

“Các bạn không thể làm như vậy với tôi được!”

Với một tiếng “kẹt”, tất cả những ràng buộc trên người cô ấy đều được tháo bỏ.

Lâm Tự từ từ tiến lại gần cô ấy, trong khi cô ấy thì lập tức bước tới đón đối diện.

Tần Phong cảnh giác đứng trước mặt Lâm Tự, nhưng lúc này, Aya Na dường như đã hoàn toàn bị kiểm soát bởi nhân cách Trương Minh Dậng và không hề tỏ ra có ý định tấn công ai cả.

“Đồng chí ơi, đây là nơi nào vậy?”

“Đồng chí ơi, anh là đồng chí phải không?”

Giọng nói của Ayaana mang theo một sự kỳ lạ và không hòa nhập; cảm giác đó giống như một con robot bắt chước hành vi con người rơi vào tình trạng “hiệu ứng Thung lũng Kinh hoàng”.

Khi đối mặt với cô ấy, Lâm Tự luôn cảm thấy lạnh gáy.

Nghĩ lại, tính cách của Trương Minh Dậng thực sự rất kiên cường; anh ta thậm chí có thể dễ dàng nghĩ ra cách giải quyết vấn đề này.

Lâm Tự không trả lời Ayaana; vào lúc này, tiếng nhạc từ xa bỗng nhiên vang lên.

Những giai điệu trống quen thuộc vang đến mơ hồ… Ayaana, vốn đang lo lắng quan sát xung quanh, bỗng nhiên trở nên yên lặng.

“Có ích rồi!”

Ánh mắt của Lâm Tự sáng lên.

“Nhìn về phía kia.”

Anh ta chỉ về phía bờ biển và thì thầm với Ayaana:

“Đó mới chính là em gái bạn.”

Ayaana theo hướng mà Lâm Tự chỉ.

Ở đó, một bé gái nhỏ đang ngồi trên bãi cát, dùng một cái xô rách để múc cát vào.

Ban đầu, các động tác của cô bé còn hơi cứng nhắc—dù sao thì đây cũng là lần đầu tiên cô bé tham gia một nhiệm vụ quan trọng như vậy.

Trong tay cô bé là một cái xẻng nhỏ bằng gỗ; tay kia thì đang nâng đỡ chiếc xô, cô bé khéo léo múc cát vào trong.

Ayaana bị hành động của cô bé thu hút; cô vô thức bước về phía trước vài bước.

Lâm Tự và Tần Phong cũng theo sát sau lưng cô, một mặt để quan sát phản ứng của Ayaana, mặt khác cũng để bảo vệ “diễn viên” này.

Chiếc xô nhanh chóng được đổ đầy cát.

Bé gái đặt chiếc xô úp ngược xuống; cát được giữ lại, tạo thành hình dạng elip.

Một “chiếc bánh” đã được tạo ra.

Lần này, ánh mắt của Ayaana bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn.

Khi bé gái chạy về phía khu rừng dừa phía sau bãi biển, Ayaana đã nhanh chóng bước theo.

Bên cạnh đống cỏ gần rừng dừa, cô tìm thấy vài cây gậy, cầm chúng lên tay.

Ngay sau đó, cô tiến về phía bé gái và đưa những cây gậy đó cho cô bé.

Sự cố bất ngờ này khiến bé gái hơi bối rối, nhưng ngay lập tức, tiếng hướng dẫn từ nhà tâm lý học điều phối hiện trường vang lên qua tai nghe của cô bé.

“Cảm ơn.”

Cô bé dùng thứ tiếng Ấn Độ vừa học được để cảm ơn Ayaana, sau đó chạy lại gần “chiếc bánh”, và nhét những ngọn nến vào bánh.

Ayaana nhìn cảnh tượng đó một cách mê muội.

Cô đã hoàn toàn đắm chìm trong khung cảnh này rồi.

Lâm Tự nhận ra sự thay đổi trên khuôn mặt cô một cách nhạy bén.

“Hát lên!”

Tất nhiên, cô bé không thể học được bài hát sinh nhật bằng tiếng Ấn Độ chỉ trong thời gian ngắn như vậy.

Giọng hát phát ra từ loa ẩn dưới lớp quần áo của cô bé.

Khi nghe thấy bài hát đó, Ayaana run rẩy không ngừng.

“Các diễn viên rút lui!”

Lâm Tự quyết đoán ra lệnh:

“Có phản ứng rồi!”

“Rút các diễn viên đi! Giữ lại đạo cụ!”

“Rõ.”

Tiếng trả lời vang lên, và cô bé chạy away ngay lập tức.

Lúc này, Ayaana dường như đang ở trong trạng thái “mộng du”.

Cô bước đi từng bước một, với vẻ mặt mơ màng, rồi quỳ xuống trước chiếc bánh cát.

Sau đó, cô bắt đầu hát.

Bài hát sinh nhật…

Vào khoảnh khắc này, cô bé dường như đã trở lại trong cơ thể mình.

Một que diêm rơi bên cạnh “chiếc bánh”; cô xé que diêm ra để thử thắp nến, nhưng giống như những gì Lâm Tự đã thấy trong giấc mơ, dù cố gắng thế nào cũng không thể làm cho nến cháy được.

Tiếng hát sinh nhật càng lúc càng lớn; biểu cảm của Ayaana cũng thay đổi nhanh chóng.

Cái “bản ngã” đã hồi sinh bên trong cô dường như đang cố gắng giành quyền kiểm soát cơ thể này.

Đã đến lúc này rồi…

Mình phải giúp cô ấy một tay.

Lâm Tự quay đầu nói với Tần Phong:

“Đưa cái bật lửa cho tôi.”

“Phải loại chịu được gió.”

Tần Phong nhanh chóng đưa cái bật lửa cho anh ta, đồng thời còn đưa thêm một cây gậy nữa.

“Gậy này đã được ngâm dầu; có thể dùng để thắp lửa được.”

Lâm Tự hiểu ngay ý của anh ta.

Đâu mới là sự chuyên nghiệp?

Một nhà tâm lý học chỉ huy tại hiện trường, tất nhiên, đã xem xét đến “điểm kích hoạt tiềm ẩn” này.

Anh ta cầm cây gậy đi đến bên cạnh Ayaana, rồi thẳng thắn đâm cây gậy vào chiếc bánh cát.

Ayaana nhìn anh ta một cách ngơ ngác; những lời cô nói ra lại là những âm thanh lộn xộn, không thành tiếng.

“Sao bạn lại bất ngờ nhớ đến sinh nhật của tôi hôm nay vậy?”

Lâm Tự không trả lời gì cả.

Anh ấy chỉ đốt chiếc que gỗ đã được cắm sẵn vào đó.

Ngọn lửa bùng cháy lên, và anh ấy bắt chước giọng điệu của Ayana để nói:

“Chúc mừng sinh nhật!”

Giọng phát âm của anh ấy tất nhiên không chuẩn xác lắm.

Nhưng trong khoảnh khắc đó, ánh mắt của Ayana bỗng trở nên trong sáng hơn.

Và biểu cảm của cô ấy cũng trở nên vui mừng.

“Chúc mừng sinh nhật!”

“Bạn có muốn ăn bánh không?”

Lâm Tự quay sang nhóm làm việc ở xa và hỏi:

“Cô ấy nói gì vậy?”

Ngay lập tức, tiếng trả lời vang lên qua tai nghe:

“Cô ấy hỏi bạn có muốn ăn bánh không.”