Dù sao thì họ cũng không phải là cha con đồng huyết mà.

Đã đủ trò đùa rồi; đến lúc nói chuyện nghiêm túc. Julius lại kể lại những gì vừa xảy ra cho Coton và nhóm người khác nghe.

Coton hỏi: “Vậy chúng ta không thể đi cùng anh được à?”

“Ừm, các bạn cần tiếp tục học tập tại tu viện ẩn dật. Hiện tại, sức mạnh của chúng ta vẫn còn quá yếu; ngay cả khi đi cùng tôi, các bạn cũng có lẽ không thể giúp ích được gì. Vì vậy, trước khi đi, tôi cũng cần thời gian để học hỏi thêm từ thầy của mình.”

Idi hỏi: “Vậy chúng ta phải nghe theo lời David à?”

Julius dừng lại một chút rồi giải thích: “Điều này… các bạn tự quyết định đi. Tôi chỉ cần các bạn cung cấp thông tin chính xác là được. Nhưng vì David hiện đang là ứng cử viên cho danh hiệu Thánh Tử, các bạn nên tận dụng địa vị này.”

“Về Toth và những người bảo vệ quyền lợi của nhóm ứng cử viên Thánh Tử… tôi đã giải thích sơ qua cho các bạn rồi. Các bạn có thể tự quyết định liệu có muốn liên lạc với họ hay không, nhưng hãy cẩn thận nhé. Khi tôi đi rồi, họ có thể sẽ tìm cách đe dọa các bạn.”

Bốn người gật đầu. Kingsley hỏi một cách lo lắng: “Vậy… Julius, anh sẽ trở lại vào lúc nào? Hay là… anh sẽ không bao giờ trở lại nữa?”

Julius ngập ngừng một chút, sau đó nhìn vào ánh mắt đầy lo lắng của họ và cười nói: “Có lẽ các bạn đang hiểu lầm điều gì đó. Tôi chỉ nói rằng sau này tôi sẽ không thường xuyên ở tại Tổng Giáo Hội mà sẽ đi đến các giáo phận khác để thực hiện các nhiệm vụ khác nhau. Khi những nhiệm vụ đó hoàn thành, tôi chắc chắn sẽ trở lại. Chỉ là có thể những nhiệm vụ này không thuận tiện để các bạn đi cùng tôi mà thôi.”

“Hơn nữa, trong thời gian tôi đi thực hiện nhiệm vụ, tôi cũng cần các bạn giúp tôi quản lý công việc tại Tổng Giáo Hội. Các bạn cần báo cáo cho tôi định kỳ; đó chính là công việc của các bạn.”

Nghe vậy, bốn người đều thở phào nhẹ nhõm. Chủ đề trước đây thực sự khá nặng nề, khiến họ suy nghĩ quá nhiều. Bây giờ thì hóa ra chỉ là đi đến các giáo phận khác để thực hiện những nhiệm vụ bí mật mà thôi, và họ không được phép đi cùng.

Sau khi nhắc nhở họ thêm một số điều nữa, David và nhóm người khác lần lượt rời đi. Họ cũng cần phải suy nghĩ về những việc sẽ làm tiếp theo; khi Julius đi rồi, trách nhiệm quản lý nơi này sẽ thuộc về họ.

Sau khi họ rời đi, Julius lấy thiết bị liên lạc và kể lại những điều này cho Sinclair nghe. Anh không nói về chuyện này với David và nhóm người khác, không phải vì không tin tưởng

Tuy nhiên, sự việc này cũng khiến Sinclair hoàn toàn yên tâm; ít nhất thì Đức Hồng y cũng không phản đối họ, và họ cuối cùng cũng có thể bắt đầu hành động được rồi.

Cuối cùng, Julius nói thêm: “David và những người khác vẫn chưa biết chuyện của chúng ta. Bạn đừng nói ra, cũng đừng tiết lộ. David và Cotton là người của tôi, nhưng bạn thì họ không hề biết.”

Sinclair nhướng mày: “Thực ra cũng gần giống như vậy.”

Khi thực sự gia nhập vào tổ chức này và nhìn lại phản ứng của mình trước đây, anh mới nhận ra rằng đó chỉ là những nỗ lực cuối cùng của kẻ săn mồi trước khi chết mà thôi.

“…Có lẽ cũng vậy.”

Sau một khoảng lặng, Julius cười nói: “Được rồi, hãy cẩn thận nhé.”

Sinclair nói nghiêm túc: “Người cần nhớ điều này nhất chính là bạn đấy. Hãy chăm sóc bản thân cho tốt.”

“Lần sau…” Anh dừng lại một chút, “À, lần sau hãy đánh cá ít lại một chút. Không phải lần nào bạn cũng may mắn thắng được đâu.”

“Bạn chỉ có một mạng sống thôi.”

Julius cười mỉm, không trả lời.

Sinclair mở miệng, dường như muốn nói điều gì đó nhưng lại ngập ngừng, giọng nói trở nên khàn đặc: “…Đừng để xảy ra chuyện gì đi.”

“Nếu chết rồi thì sẽ không còn gì cả.”

Julius cười nhẹ: “Đừng nguyền rủa tôi như vậy.”

Sinclair lập tức quay trở lại tinh thần vui vẻ ban đầu và nói: “Chắc chắn bạn sẽ trở về an toàn mà.”

Julius nhếch mép: “Tất nhiên.”

……

Sau khi nói chuyện với Sinclair, Julius tìm đến người quản gia và nói vài câu với ông ta. Trên khuôn mặt người quản gia có vẻ lo lắng, nhưng ông vẫn nói một cách nghiêm túc, như thể đang thề thốt: “Xin hãy yên tâm, thưa chủ nhân. Tôi sẽ bảo vệ tòa lâu đài này cho ngài.”

Julius vỗ vai ông ta: “Tòa lâu đài chỉ là điều thứ yếu thôi. Việc bảo vệ bản thân các bạn mới là điều quan trọng nhất.”

Trong mắt người quản gia lóe lên ánh nước mắt. Ông lau mắt và nói với giọng nghẹn ngào: “À, à, tôi hiểu rồi, thưa chủ nhân.”

“Hãy yên tâm mà đi đi.”

Không phải…

Julius cảm thấy xúc động nhưng cũng có chút bất lực. Anh chỉ đi công tác mà thôi, sao mọi người lại như thể anh sẽ không trở về được vậy?

Sau khi dặn dò người quản gia xong, Julius bắt đầu đi về phía lâu đài, nhưng chiếc thiết bị liên lạc trong tay anh đột nhiên phát ra tiếng động.

Anh dừng bước, mở thiết bị và đọc hết nội dung trên đó. Sau đó, Julius hít một hơi thật sâu – nhiệm vụ đã đến rồi.

Phải chuẩn bị sẵn sàng thôi, anh cũng nên lên đường ngay bây giờ.

Anh vừa định thu dọn hành lý thì Lorraine đã gọi điện đến. Ngay khi nói chuyện được, cô nhìn anh chằm chằm, giọng nói trầm xuống: “Eulysus, anh định đi đâu vậy?”

“Ngay bây giờ, ngay lập tức, hãy để lại hành lý của anh đi!”

“Sau đó hãy đến học! Nếu không học được, tôi sẽ không cho phép anh đi đâu cả!”

Eulyston dừng lại một chút… Chết tiệt, quên mất việc này rồi…

“Nhưng với Đức Hồng y kia thì sao?”

Lorraine khinh thường: “Dám lừa gạt học trò duy nhất của tôi để đi làm nhiệm vụ như vậy… Tôi đã coi như không trả thù ông ta rồi đấy.”

“Hơn nữa, sức mạnh của anh có ích gì chứ? Những ý tưởng sáng tạo, tài năng thiên bẩm, và những phước lành từ hai vị thần… Anh hoàn toàn chưa khai thác chúng. Không biết sử dụng sức mình mà dám ra ngoài thực hiện nhiệm vụ à? Anh dám làm gì vậy!”

Lúc này, Lorraine không còn dịu dàng như ban đầu nữa; giọng nói của cô rất nghiêm khắc. Nhưng Eulyston cảm thấy ấm lòng khi nghe những lời đó. Anh để lại hành lý và nói một cách nghiêm túc: “Học trò đã hiểu rồi. Tiếp theo, xin phải phiền cô giáo rồi.”

Biểu cảm trên khuôn mặt Lorraine gián đoạn một chút… Học trò của mình lại vâng lời như vậy… Cô cảm thấy hơi áy náy khi phải nói nặng lời…

Giọng cô trở nên dịu dàng hơn nhiều: “Ừm, cứ yên tâm đi. Tôi sẽ nói chuyện với họ. Đã kéo dài lâu như vậy rồi… Chắc chắn vẫn còn thời gian thôi.”

Lorraine nói một cách nghiêm túc: “Eulysus, sức mạnh luôn là điều quan trọng nhất. Anh không thể mãi dựa vào may mắn được.”

“Chỉ khi anh mạnh mẽ hơn, chúng tôi mới yên tâm được.”

Eulyston gật đầu mạnh mẽ: “Tôi hiểu rồi.”

“Ừm…” Nụ cười của Lorraine mang chút chiều chuộng nhưng cũng lẫn lộn chút bất đắc dĩ: “Hãy đến đây sớm đi. Học xong sớm thì anh cũng có thể sớm hoàn thành nhiệm vụ của mình.”

“Trong thời gian này, cô giáo cũng sẽ cùng anh làm thêm giờ đấy.”

Cô liếc nhìn Eulyston, người có vẻ hơi áy náy: “Không cần xin lỗi hay cảm ơn đâu. Chỉ cần anh trở về an toàn là đã là món quà tốt nhất dành cho tôi rồi.”

“Hãy đến đây sớm đi.”

“Được!”

Chàng trai nhân cơ hội vuốt ve lông cho con chim, thì thầm phàn nàn bên tai nó:

“Con người ta cũng vậy mà, dù có thay đổi ngoại hình thế nào đi chăng nữa, vẫn là hai mắt và một cái miệng mà!”

“Elius, loài người các bạn cũng vậy chứ? Dù có thay đổi gì đi nữa, vẫn là hai mắt và một cái miệng mà!”

Elius, giờ đã trở lại hình dáng của kiếp trước, nhíu mắt cười và nói: “Anh nói đúng đấy.”

Đúng vậy, chính là Elius và Xia – hai người đã đặc biệt đến giáo khu Anse để thực hiện nhiệm vụ này.

Chỉ trong vòng ba tháng, Elius đã hoàn toàn tiếp thu được toàn bộ sức mạnh của mình, đồng thời cũng nhờ sự hướng dẫn của Loreanne mà ông đã tổ chức lại tư duy chiến đấu của mình một cách rõ ràng hơn, và còn học được rất nhiều phép thuật – từ loại tấn công, phòng thủ đến chữa trị.

Thời gian gấp rút, nên Elius không tiếp tục học võ nữa, mà chỉ dành thời gian rảnh rỗi để hoàn thiện kỹ năng sử dụng dao găm của mình; bởi vì đối với một người phải thực hiện nhiệm vụ bí mật như ông, dao găm vẫn là công cụ tiện lợi nhất.

Ngay cả Xia cũng được Loreanne giao cho một vị lão già nghiên cứu về sức mạnh của rừng, và sau đó Xia cũng học hỏi rất nhiều, khiến sức mạnh và kỹ năng của mình được cải thiện đáng kể.

Bây giờ, so với ba tháng trước, Elius và Xia đã mạnh mẽ hơn gấp mười lần.

Cảm thấy mình đã đủ khả năng tự bảo vệ mình, Elius không chần chừ nữa, mang theo Xia lên đường đến Anse. Loreanne, người đã biết rõ nội dung nhiệm vụ này từ Giám mục Tổng quyền, cũng không cản trở họ nữa; với nhiệm vụ này, sức mạnh hiện tại của Elius đã đủ rồi.

Nhiệm vụ này thực sự không quá khó.

Mặc dù giáo khu Anse nằm ở vùng xa xôi, nhưng từ trên xuống dưới, hầu như mọi người trong giáo hội đều rất chăm chỉ và có năng lực, giúp nơi này được quản lý rất tốt. Trong suốt hành trình, Elius cũng nhận thấy rằng cuộc sống ở đây thực sự yên bình và hòa thuận; khi ông đi một mình, luôn có những người tốt bụng sẵn lòng giúp đỡ, và hoàn toàn không gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào.

Tuy nhiên, việc nói “hầu như” là bởi vì vẫn còn vài trường hợp ngoại lệ; không phải là họ không có khả năng, mà là so với những người khác, họ quá lười biếng, làm việc một cách tiêu cực, thường xuyên đến muộn và về sớm, và phẩm chất của họ cũng có vài điểm không tốt.

Giám mục của giáo khu Anse mỗi lần báo cáo đều ghi chép thông tin về họ và lập thành một danh sách.

Thực ra, ban đầu Giám mục Tổng quyền cũng không quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt này; thậm chí, vì muốn tạo việc làm cho số lượng sinh viên