Beckley nhìn người đứng bên ngoài cửa với vẻ hơi ngạc nhiên: “Có chuyện gì cần nói với tôi sao?”

Anh ta đùa cợt: “Chẳng lẽ là đã quay đầu lại và muốn gia nhập đạo của Chúa tôi rồi sao?”

Eulys nhướng mày: “Thầy Beckley, tôi nghĩ thầy nên cư xử tử tế một chút hơn với các quý tộc nắm quyền ở Lairdin.”

Nói xong, anh ta liếc nhìn quanh căn nhà thờ nhỏ này, sau đó dừng ánh mắt lại trên vài tín đồ đang có mặt trong đại sảnh. Cuối cùng, Eulys thu hồi ánh mắt và nói tiếp: “Nếu không, thầy sẽ rất dễ gặp rủi ro đấy.”

Beckley…

Họ đến đây để làm gì vậy? Tại sao giọng điệu của Eulys lại trở nên gay gắt đến thế…

Nghĩ vậy, anh ta đứng dậy và mỉm cười với Eulys: “Tất nhiên, chỉ là đùa thôi mà.”

“Là tôi sai rồi.”

Anh ta đi đến một căn phòng nào đó, quay đầu nhìn Eulys và nói: “Đi vào nói chuyện một chút được không?”

Nói xong, anh ta mở cửa và bước vào trước, Eulys cũng nhanh chóng theo sau.

Khi cửa đã đóng lại, Beckley ngay lập tức hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Giao dịch đã bắt đầu à?”

Beckley nhún vai: “Tất nhiên.”

Eulys ngồi đối diện với Beckley và hỏi: “Thầy có biết về những kẻ ‘thủ vai’ đó không?”

Ánh mắt Beckley trở nên sáng lên: “Ông đã gặp chúng rồi sao?”

Eulys nhướng mày và kể lại những gì đã xảy ra hôm nay. Nghe xong, Beckley im lặng một lát, rồi nói: “Thực ra, tôi cũng biết một điều… Sức mạnh của chúng đến từ những nhãn mác và danh tính mà mỗi người trong xã hội đều mang theo.”

“Ví dụ, bạn là con trai thứ hai của gia đình Arnold.”

“Và chúng chỉ cần củng cố mối liên kết giữa mình với những nhãn mác đó để thay thế cho một danh tính nào đó.”

“Khi mới bắt đầu theo đuổi đạo tin, chỉ cần tìm một người nào đó, sau đó học hỏi về họ và giết họ để thay thế họ.”

“Nếu muốn đi xa hơn nữa, thì có thể tự mình tạo ra một danh tính mới.”

Eulys suy nghĩ một lúc, rồi nói:

“Vậy là… anh ta, đúng không?”

Beckley gật đầu và nói một cách bất đắc dĩ: “Đúng vậy… Nhưng chúng ta rất khó có thể bắt được họ. Có thể khi người mà họ đang thủ vai đó chết đi, chúng ta vẫn không hề biết rằng họ đã chết từ lâu rồi.”

“Hơn nữa, ngay cả khi biết đi nữa, cũng rất khó để kết tội họ… Bởi vì…”

“Liệu có thể nói rằng họ đã tự giết mình không?”

Eulys đột nhiên ngẩng đầu nhìn Beckley: “Có vẻ như thầy đã trải qua những điều này rồi phải không? Đó có phải là lý do tại sao thầy lại biết nhiều về những kẻ ‘thủ vai’ đó không?”

Beckley dừng lại một chút, sau đó thở dài và nói: “Anh nói đúng.”

“Vậy là các bạn có cách để phân biệt họ sao?”

Euricus ngồi thẳng dậy, nhìn Beckley một cách nghiêm túc.

Nhưng Beckley lắc đầu: “Không, chúng tôi không có cách nào cả; đó là điều anh ta tự nói ra.”

“Đó là chuyện xảy ra khi tôi vẫn còn ở □□… Đó là một cuộc tranh luận, một cuộc tranh luận về việc ‘con người có thể giết chết chính mình trong quá khứ hay không’.”

“Mọi người đều tập trung vào nghịch lý thời gian, nhưng anh ta đã đứng lên và nói rằng mình đã giết chết chính mình trong quá khứ từ lâu rồi.”

Euricus hít một hơi sâu: “Anh ta cảm thấy mình chính là người mà mình đang thủ vai, nhưng trong đầu lại có ký ức về việc mình đã giết chết bản thân mình.”

Anh ta ngẩng đầu lên và nói: “Anh ta đã lạc lối.”

Beckley gật đầu: “Đúng vậy.”

“Sau đó thì sao?”

Beckley lắc đầu: “Anh ta đã chết.”

“Vậy nên, thực ra bạn không cần phải quá lo lắng cho họ đâu; họ không thể thay thế được bất kỳ ai trong giáo hội đó.”

“Họ có thể luôn giữ được bản chất thật của mình khi thủ vai bất kỳ ai; yếu tố then chốt nằm ở niềm tin của họ. Nhưng một khi họ thủ vai người của một giáo hội nào đó, điều đó có nghĩa là họ đã tin vào một vị thần khác, và kết quả cuối cùng dành cho họ chỉ có thể là sự lạc lối.”

Euricus gật đầu; ban đầu anh ta vẫn rất e ngại những người này, nhưng sau khi nghe Beckley kể, anh ta cũng cảm thấy rằng… thành công cũng từ việc thủ vai, thất bại cũng từ việc thủ vai.

Trở thành một người hoàn toàn khác… cảm giác đó thực sự không dễ chịu chút nào. Hơn nữa, nếu họ có thể thủ vai người khác, thì liệu người khác có thể thủ vai chính họ không? Và liệu họ có thể thủ vai phiên bản của chính mình do người khác tạo ra không?

Một vòng luẩn quẩn vô tận…

Nghĩ mãi, Euricus cũng thấy họ thật sự rất thú vị.

Thấy Euricus không hỏi thêm gì nữa, Beckley mỉm cười, nhìn anh ta một cách ân cần và nói: “Bây giờ, khi sự tò mò của bạn đã được thỏa mãn, đến lượt tôi được thỏa mãn rồi.”

Euricus tỉnh táo lại và nói nghiêm túc: “Cứ hỏi đi.”

“Khi họ mời bạn gia nhập, tại sao bạn lại không đồng ý?”

Ánh mắt của Beckley nhìn chằm chằm vào Euricus, không bỏ sót bất kỳ biểu hiện nào trên khuôn mặt anh ta. Euricus nhướng mày và hỏi: “Tại sao tôi phải đồng ý chứ?”

“Là vì sức mạnh của những người thủ vai còn chưa đủ mạnh à? Có lẽ, khi bạn gia nhập họ, bạn sẽ có thể tạo ra một phiên bản của Euricus Arnold không bị ám ảnh bởi lời nguyền… Với trí tuệ của bạn, và với sự coi trọng những lời thánh thiêng mà họ đã trao cho bạn ngay từ

“Hơn nữa, những lời của Ngàn rất đáng tin cậy; người cuối cùng sẽ chết chỉ có thể là ‘Karter’, bởi trong thiết lập của Ngàn, vẫn còn rất lâu mới đến lúc anh ta phải chết; anh ta chỉ có thể tái sinh đi tái sinh lại mà thôi.”

“Bởi vì anh ta chính là ‘Ngàn’.”

“Còn mục đích của ‘Hanni’ và những người khác cũng chỉ là để Ngàn chết dưới danh tính ‘Karter’ mà thôi.”

“Đó chính là sức mạnh của việc giả mạo.”

Euricus nhìn về phía Berkeley, bỗng nhiên cười khẽ, “Nhưng dù là Ngàn, anh ta cũng chỉ tự chuẩn bị cho mình rất nhiều danh tính, giống như việc anh ta đang mặc lên mình hàng loạt lớp vỏ khác nhau.”

“Khi anh ta mặc những lớp vỏ đó, anh ta sẽ bị hạn chế bởi chính những lớp vỏ đó; giống như bây giờ, anh ta bị hạn chế bởi danh tính ‘Karter’. Dù anh ta là Ngàn, anh ta vẫn phải chấp nhận sự xét xử của chúng ta và chờ đợi số phận chết chóc của mình.”

“Và việc giả mạo, chỉ là việc tự mình đặt lên mình vô số lớp vỏ mà thôi.”

“Dù những kẻ giả mạo có thể thay đổi những lớp vỏ đó không giới hạn, nhưng tất cả chỉ là những lớp vỏ mà thôi.”

“Người tự nguyện đặt lên mình những lớp vỏ đó, cuối cùng cũng sẽ bị những lớp vỏ đó hạn chế.”

“Vì vậy, dù một lần không thể giết được anh ta, tôi vẫn có thể tiếp tục giết anh ta đi giết anh ta lại.”

Nhìn về phía Berkeley, Euricus đứng dậy, “Sức mạnh của việc giả mạo quả thực rất thú vị, nhưng nó không phù hợp với tôi. Dù tôi có sống tiếp dưới danh tính Euricus Arnold không bị nguyền rủa, nhưng liệu tôi, người không bị nguyền rủa, có thực sự vẫn là chính mình không?”

“Được rồi, giao dịch hôm nay kết thúc.”

Euricus đi đến cửa, quay đầu nhìn về phía Berkeley – người mà nửa thân đã chìm trong bóng tối – anh ta mỉm cười nhẹ và nói: “Hy vọng sẽ có giao dịch tiếp theo giữa chúng ta.”

……

Ngày hành quyết.

“Simon, chúng ta sẽ giết ‘Karter’ ngay lập tức như vậy sao?”

Langman nhăn mày, “Chẳng phải nói rằng anh ta chính là Ngàn sao? Giết anh ta ngay lập tức như vậy, có phải hơi vội vàng không?”

Simon lắc đầu, vừa định trả lời thì bỗng nhiên nhìn thấy Euricus cùng nhóm người ở không xa, anh ta vẫy tay và nói: “Để sau này nói tiếp.”

“À? Simon, bạn đi đâu vậy…”

Trước khi Langman kịp nói tiếp, Simon đã đi thẳng về phía Euricus.

“Euricus Arnold.”

Simon đến trước mặt Euricus, hơi nâng cằm lên và nói: “Anh có phải rất không cam lòng không? Chỉ đứng đó nhìn Ngàn chết dưới danh tính ‘Karter’ rồi thoát ra ngoài một cách dễ dàng như vậy?”

Nói xong, nhìn thấy khuôn mặt trẻ trung đó, Simon lại

“Giáo hội Ánh Sáng đối xử với những thiên tài dưới trướng mình như thế này sao?”

“Đủ rồi.” Julius nói: “Tôi không hề oán giận; chính tôi đã tự nguyện yêu cầu điều này.”

Aster đứng phía sau Julius, từ tốn nói: “Julius…”

Julius có vẻ bất ngờ, ho nhẹ một tiếng, rồi vẫy tay với cha Rodny và những người khác: “Các bạn đi trước đi, tôi sẽ nói chuyện với anh ta một lát.”

Rodny liếc nhìn Simon và đáp: “Được.”

Khi họ rời đi, Simon lập tức nói: “Anh chỉ đơn giản chấp nhận thôi sao? Anh đã phải vất vả lắm mới bắt được người này… Khi ‘Kat’ chết đi, chắc chắn hắn sẽ trốn thoát ngay!”

Có lẽ cũng không quá vất vả…

Julius lắc đầu: “Dù sao đi nữa, ‘Kat’ cũng sẽ chết. Danh tính và thông tin của hắn đã bị những kẻ đó thay đổi; còn ‘Thiên’ cũng đã tận dụng tình hình để biến cái chết của ‘Kat’ thành một vụ hành quyết… Nhưng ‘Kat’ chắc chắn sẽ chết.”

“Ngay cả nếu không chết trong lúc bị hành quyết, thì một ngày nào đó hắn cũng sẽ tự tử vì tội ác mà mình gây ra.”

“Anh không thể cứu sống một kẻ chắc chắn sẽ chết được.”

“Nếu không thể ngăn cản được, thì tại sao không để mọi chuyện diễn ra theo ý muốn của nó?”

Nói xong, anh nhìn Simon: “Hơn nữa, khoản bồi thường mà hắn đưa ra có lẽ đã được gửi đến Giáo hội Mặt Trời rồi… Dù là để bù đắp cho Giáo hội Mặt Trời hay cho những người đã chết oan uổng.”

Simon cắn răng; anh tự nhiên hiểu những điều đó, nhưng vì không cam lòng nên mới đến tìm Julius… “Không còn cách nào khác sao?”

Julius suy nghĩ một lát, rồi cười và nói nhẹ nhàng: “Có chứ… Lần sau gặp lại hắn, chỉ cần giết hắn lần nữa là xong mà.”

Simon sững sờ một chút, nhưng Julius không quan tâm đến điều đó; anh vẫy tay với Simon và nói: “Đi thôi.”

“Nếu lần sau gặp phải trường hợp không thể giải quyết được, có thể đến nhờ tôi.”

Anh nhướng mắt cười: “Dù sao đi nữa, Ánh Sáng cũng rộng lượng hơn Mặt Trời nhiều.”

Chương 23: Bệnh Tật

Vụ hành quyết ‘Kat’ diễn ra rất nhanh chóng… Mặc dù Julius không hề chứng kiến gì cả.

Đứng phía sau Julius, Aster nghiêm túc che mắt anh: “Julius, trẻ con không nên xem những thứ này đâu.”

Bên cạnh, Idy cũng tiến lại gần và che tai Julius.

Aster nhìn Idy với ánh mắt đầy khen ngợi; Idy cười không lời, rồi che mắt cho Julius… Chắc chắn Julius sẽ không biết là Idy đã che tai mình!

Julius: ……

Khi họ buông tay Julius, trước mắt anh đã không còn gì nữa… Ngay cả dấu vết của vụ hành quyết và những vết máu cũng đã được dọn dẹp sạch sẽ