Tuy nhiên, anh ấy cũng nhận ra tình trạng hiện tại của mình; đối với hai người kia, anh ấy lo rằng mình sẽ không thể nỡ hành động, vì vậy anh ấy quyết định giao quyền này cho Yulius để xem anh ta sẽ lựa chọn như thế nào.

Giám mục thu dọn suy nghĩ, nhìn vào Yulius đang có vẻ căng thẳng, và mỉm cười an ủi: “Đừng lo, tôi thực sự muốn bạn quyết định.”

“Bạn có thể chọn bất cứ điều gì: tha thứ cho họ, hay tiếp tục thao túng tâm trí họ… Tất cả đều do bạn quyết định.”

Yulius ngập ngừng một chút, rồi stammering nói: “Tha… tha thứ cho họ ư? Điều đó cũng được sao?”

Chẳng lẽ giám mục mới là kẻ đang giấu mặt ở đây sao? Không đúng rồi…

“Đúng vậy.”

Giám mục gật đầu: “Thực ra, việc hai người đó có gia nhập Giáo hội Mặt Trời hay không đã không còn quan trọng nữa. Lúc đầu, lệnh tôi nhận được là phải biến Anse thành lãnh địa của Giáo hội Mặt Trời, và bây giờ, điều đó đã thành hiện thực; những tín đồ ở đây đều là tín đồ của Giáo hội Mặt Trời.”

“Ngày càng ít người có thể chịu đựng được việc bị thao túng tâm trí; bây giờ, chỉ còn lại hai người đó thôi.”

“Vì vậy, Giáo hội Mặt Trời không cần quan tâm đến số phận của họ, cũng không có ý định giết họ. Dù sao đi nữa, Mặt Trời và ánh sáng chỉ khác nhau về niềm tin mà thôi; điều đó không có nghĩa là họ là kẻ thù không thể dung thứ.”

“Nếu bắt đầu từ đây, một cuộc chiến tranh lớn sẽ không thể tránh khỏi, lan rộng khắp toàn bộ lục địa.” Giám mục kiên nhẫn giải thích cho Yulius. “Khi kẻ thù bên ngoài vẫn còn đó, ít nhất là bây giờ, Giáo hội Mặt Trời không có ý định khơi mào cuộc chiến này; mọi cuộc đấu tranh vẫn diễn ra trong khuôn khổ các quy tắc.”

Nghe những lời này, Yulius cũng thở phào nhẹ nhõm; bây giờ, tính mạng của mình cũng được bảo đảm một phần rồi. “Vậy tại sao ngài lại muốn tôi xử lý việc này?”

Giám mục dừng lại một chút, không trả lời trực tiếp, mà chỉ nhìn Yulius sâu sắc: “Bạn rất giống tôi cách đây mười năm.”

“Tôi muốn xem liệu mười năm trước, tôi sẽ lựa chọn như thế nào.”

“Vậy, câu trả lời của bạn là gì?”

Yulius nghiêm túc trả lời: “Tôi sẽ xem xét hai người đó trước; nếu họ còn có ích…”

Giám mục ngắt lời: “Hai người đó quả thực cũng khá có năng lực, nhưng trong Giáo hội Mặt Trời, người có năng lực còn rất nhiều; chúng tôi không thiếu họ.”

“Vì vậy, chúng ta khác nhau… Tôi thì thực sự rất cần họ…”

Yulius điều chỉnh

Nói xong, anh ta nhìn vào biểu cảm trên khuôn mặt đối phương và thận trọng nói tiếp: “Chắc hẳn ngài cũng vậy.”

Thấy đối phương có vẻ ngạc nhiên nhưng không tỏ ra giận dữ, Eulius tiếp tục nói: “Thưa Giám mục, những người không rõ lai lịch thường sẽ không đi con đường sáng sủa.”

“Tôi đã từng đi lạc vào con đường sai lầm, nhưng bây giờ tôi đã quay trở lại con đường chính đạo. Tôi muốn nói rằng… không hề có con đường nào khác cả, chỉ có con đường chính thôi.”

Giám mục bỗng tỉnh táo lại, ánh mắt anh ta rung động trong chốc lát: “Anh… anh thực sự nghĩ như vậy sao? Anh sẵn lòng thừa nhận rằng…”

“Không phải là không thừa nhận là có thể phủ nhận được. Thay vì mãi mê suy nghĩ về quá khứ, tốt hơn hết là hãy thừa nhận một cách thành thật.” Anh ta nói một cách chân thành, “Những quyết định trong quá khứ đã qua rồi; điều quan trọng là tương lai của ngài.”

Giám mục tròn mắt, ngạc nhiên nhìn Eulius: “Làm sao anh có thể bình tĩnh đến thế? Chẳng lẽ anh chưa bao giờ hối tiếc về quyết định của mình sao? Chẳng lẽ anh không bao giờ nghĩ rằng nếu mình không đến Ansai, tương lai của mình sẽ thuận lợi hơn nhiều sao?”

Khi nói đến cuối, Giám mục cũng không biết mình đang nói với chính mình, hay với người đối diện… Hay có lẽ, anh ta chỉ đang giải tỏa nỗi buồn của mình: “Nếu không… nếu không…”

Eulius nói một cách bình tĩnh: “Thưa Giám mục, trên thế giới này này, không hề có ‘nếu không’.”

“Ngài chỉ đang cố gắng tô điểm cho con đường mà mình đã không chọn mà thôi.”

“Đúng vậy… Nếu không quyết định phản bội, ngài sẽ không tự mình tẩy não những người bạn đồng hành, ép họ thay đổi niềm tin của mình, ngài cũng không cần phải đối đầu với giáo hội mà mình đã nuôi dưỡng suốt hàng chục năm… Ngài có thể yên tâm sống vai trò của một Giám mục… Nhưng liệu điều đó có khiến ngài thực sự hạnh phúc không? Ngài thực sự sẽ vui vẻ chứ?”

“Không… Ngài chỉ sẽ liên tục ghét bỏ chính mình vì đã bỏ lỡ cơ hội đó, tự hỏi rằng nếu mình đã chọn phản bội, mình chắc chắn sẽ có được nhiều cơ hội hơn… Thay vì phải lãng phí thời gian ở Ansai như bây giờ!”

Lời nói của Eulius rất sắc bén, đến mức gần như làm tổn thương lòng người nghe… Anh ta gần như muốn chỉ trích trực tiếp vào mặt Giám mục, nói rằng đó không phải là sự hối tiếc… Mà chỉ là sự do dự, không dám đối mặt với hậu quả của việc phản bội… Muốn hưởng lợi ích từ việc đó, nhưng lại không dám chấp nhận những hậu quả đi kèm.

Biểu cảm trên khuôn mặt Giám mục đột nhiên trở nên căng

“Nhưng tại sao vậy chứ? Tôi đã làm gì sai đâu? Tôi chỉ muốn tiến lên cao hơn nữa, muốn làm nhiều điều hơn nữa… Điều đó có sai trái gì chứ?”

“Mười năm trước, tôi chỉ là một linh mục bình thường thôi… Nhưng lúc đó, tôi đã làm linh mục được hơn mười năm rồi. Tôi muốn thăng tiến… Dù chỉ là trở thành trưởng nhóm thôi cũng được… Nhưng không thể… Vị giám mục vẫn còn sống… Vì vậy, tôi không thể làm gì được cả.”

“Tôi phải ở lại Anse… Phải tiếp tục làm linh mục ở đây… Cho đến khi già… Cho đến khi chết!”

Giọng anh ta đột nhiên nổi lên cao, rồi lại từ từ trầm xuống: “Tôi thực sự không cam lòng…”

“Tôi không cam lòng…”

“Vì vậy, mười năm trước, người của Giáo hội Mặt Trời đã liên lạc với tôi.”

“Lúc đó, tôi rất do dự… Tôi đã thức suốt đêm, nhìn bầu trời dần sáng lên… Nghĩ rằng, nếu Anse có bất kỳ thay đổi nào, hoặc nếu giáo hội trung ương cử người đến… Tôi sẽ không chấp nhận nữa… Ở đây có bạn bè và thầy cô của tôi… Có tất cả những gì thuộc về tôi…”

“Năm năm trước, lúc đó, tôi đã hoàn thành một nửa công việc của mình… Mỗi ngày đều bận rộn nhưng lại cảm thấy mơ hồ…”

“Lúc đó, tôi không thể ngủ được… Tôi nghĩ rằng, nếu giáo hội trung ương cử người đến điều tra… Tôi sẽ sắp xếp tất cả các tài liệu lại, rồi tố cáo sự tồn tại của Giáo hội Mặt Trời… Trở thành một nhân chứng buộc tội… Bởi vì, cuối cùng thì Giáo hội Ánh Sáng mới là nơi tôi bắt đầu con đường này…”

“Nhưng mười năm đã trôi qua rồi… Thật sự là mười năm…”

Giọng giám mục run rẩy: “Người của giáo hội trung ương chưa bao giờ đến đây cả… Ngoại trừ những nỗ lực của tôi, Anse cũng chẳng hề thay đổi gì cả… Những ngày sống trong sự tĩnh lặng và bất biến như thế này… Tôi đã chịu đựng đủ rồi… Thực sự là đủ rồi…”

“Tôi không hề không gửi tin tức, cũng không hề không ám chỉ… Nhưng không ai quan tâm cả… Chẳng có ai cả… Họ có thực sự không nhận ra điều gì đó bất thường trên danh sách đó không? Không… Họ chỉ là chưa bao giờ xem xét nó một cách nghiêm túc mà thôi…”

“Trong mắt họ, họ đã sắp xếp việc học tập và công việc cho chúng tôi… Lương bổng cũng khá cao… Miễn là chúng tôi không đi mua những thứ không cần thiết… Cuộc sống của chúng tôi sẽ chỉ mãi yên bình và thuận lợi mà thôi…”

Giám mục hít một hơi thật sâu: “Nhưng… Đó không phải là những gì tôi mong muốn…”

“Tôi muốn những nỗ lực của mình được đền đáp… Những ngày sống mà mọi thứ đều được sắ

Trước khi Euliss kịp phản ứng, người đó đã nắm lấy cổ tay anh ta và nhẹ nhàng siết mạnh, dường như muốn anh ta im lặng. Rồi người đó tiếp tục nói: “Dù sao đi nữa, sự xuất hiện của bạn thật sự quá may mắn… Và chúng tôi không thể tìm hiểu được quá khứ của bạn.”

“Nhưng những gì tôi vừa nói đều là sự thật, tôi không hề cố tình lừa dối bạn đâu.” Nói xong, giọng người đó trở nên thấp hơn, rồi anh ta cười một cách tự giễu: “Nếu bạn thực sự đến từ Hội Thánh Ánh Sáng, có lẽ là vì Felton… Anh ta vẫn còn trong danh sách của tôi. Dù sao thì anh ta cũng đến từ Tòa Thánh Chính tòa; khác với chúng tôi – những người sống mãi ở Ansai này… Có lẽ sẽ có ai đó quan tâm đến tương lai của anh ta.”

“Thôi đi, dù bạn có thực sự đến từ đó hay không, bây giờ bạn đã thuộc về Giáo Hội Mặt Trời rồi.”

“Như bạn đã nói, quá khứ không thể thay đổi được… Điều duy nhất bạn có thể làm là nắm bắt lấy hiện tại.”

Euliss luôn cố gắng giữ bình tĩnh, khuôn mặt không hề biểu lộ cảm xúc gì, chỉ lặng lẽ nghe người đó nói. Sau một lúc, người đó cười nhẹ, buông lỏng cổ tay anh ta và nói: “Tôi chỉ nói những điều này thôi… Hãy đi làm việc đi.”

“Về vị trí của hai người đó, tôi sẽ để Cole dẫn bạn đến… Hãy thả họ ra đi.”

Euliss nhìn người đó một lát, rồi gật đầu: “Tôi hiểu rồi.”

Nói xong, anh ta quay người rời đi, chỉ để lại một mình người đó, ánh mắt đầy suy tư nhìn theo bóng lưng anh ta.

“Anh ta không tin tôi.”

Người đó thở dài: “Thật đáng tiếc… Những gì tôi vừa nói đều là lòng thành thật của mình.”

“Vậy thì bạn đã tin vào danh tính của anh ta chưa?”

Ông chủ bước ra từ phía sau anh ta, vuốt ve cằm mình và không nói rằng mình tin hay không tin.

Người đó lặng lẽ chờ đợi… Anh ta cũng không chắc liệu Euliss có thực sự đến từ Hội Thánh Ánh Sáng hay không… Bởi vì mọi chuyện quá may mắn… Nhưng qua những gì anh ta vừa nói, rõ ràng Euliss đã thuộc về Giáo Hội Mặt Trời rồi.

Vậy thì cũng không cần phải bận tâm nhiều nữa.

Một lúc sau, ông chủ thở dài: “Thôi đi… Dù tin hay không, Thánh Tử đã quyết định rồi.”

“Khi anh ta đã thuộc về Giáo Hội Mặt Trời, với tư cách là một trong những người giới thiệu anh ta, tôi chắc chắn sẽ giúp đỡ.”

Người đó gật đầu hài lòng: “Được… Trong thời gian này tôi sẽ không ở nhà thờ… Bạn hãy đến dạy anh ta thêm đi. Tôi thấy anh ta cũng có rất nhiều tài năng trong lĩnh vực hiệp sĩ… Là một linh mục, tôi chỉ có thể dạy anh ta những