Anh ta lắc đầu, cảm thấy hơi thất vọng vì những người này không xứng đáng với sự kỳ vọng của mình, và cũng rất tiếc cho chủ nhân—dù thời gian của chủ nhân không còn nhiều, nhưng vẫn kiên nhẫn chịu đựng sự lười biếng và non nớt của họ… Thật là…

Anh ta không nhịn được mà liếc nhìn phía mà Yulius đang ở; anh ta nhắm mắt lại, với vẻ mặt chân thành, thậm chí có phần cuồng nhiệt, và nói: “Tôn vinh Chủ nhân.”

……

Việc chiêu mộ Jack và để anh ta thực hiện nhiệm vụ giống như việc ném một tảng đá lớn xuống mặt hồ yên bình; dòng nước bị xáo trộn, và những con cá vốn sống yên ổn cũng bắt đầu cảm thấy lo lắng.

Không chỉ Cole và Xia cảm thấy lo ngại vì Jack, ngay cả Midel cũng nghe thấy những tin đồn. Dù sao đi nữa, việc thấy người dân trong thành phố Osara đang hoang mang lo lắng chính là thời cơ tốt để những kẻ có ý đồ xấu lợi dụng tình hình này. Tuy nhiên, đối với người dân bình thường ở Osara, so với Yulius – người không chỉ có mối quan hệ tốt với phe Yan Shi Pai, mà còn thông qua việc tổ chức lại các nhóm hướng dẫn để áp đặt trật tự và thúc đẩy sự phát triển kinh tế của thành phố – thì những người do Midel dẫn đến lại quá xa lạ và kiêu ngạo.

Mặc dù cùng thuộc về Giáo hội Thần Mặt Trời, nhưng mọi người vẫn thích tuân theo lệnh của những người dưới quyền Yulius hơn. Đặc biệt là Jack, người đã sống ở đây nhiều năm và coi như là một người Osara thực thụ; mọi người vẫn thích tụ tập cùng những người quen thuộc hơn.

Tất nhiên, ai cũng không muốn làm phiền đến người khác, và vì thế, hai nhóm người này đã xảy ra vài cuộc xung đột nhỏ.

Ban đầu, Midel không coi đó là chuyện lớn gì, cho đến khi…

“Yulii, Yulii!”

Mọi việc nhỏ nhặt đều được giao cho Cole và Jack; những ngày gần đây, Yulius luôn yên tĩnh đọc sách, rèn luyện bản thân. Khi nghe thấy tiếng gõ cửa và giọng nói của Midel bên ngoài, anh ta hơi ngạc nhiên, mở cửa và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Midel đứng bên ngoài với vẻ mặt u ám; Yulii hỏi: “Có chuyện gì xảy ra vậy? Liệu việc hợp tác với phe Yan Shi Pai có vấn đề không? Hay là chiến tranh sắp bắt đầu rồi?”

Nghĩ đến những điều đó, khuôn mặt Yulii cũng trở nên nghiêm túc hơn. Nhưng rồi anh ta nói: “À… Yulii, tôi đến đây để thảo luận với bạn. Chúng ta hiện đang là đối tác, vậy liệu những người của bạn có thể ngừng gây rắc rối cho người của tôi không?”

Yulii ngập ngừng một chút, rồi hỏi: “Ai vậy?”

Midel có vẻ bất lực: “Đó là Jack… Anh ấy là người của bạn phải không?”

Yulius dường như hiểu ra điều

Trước khi Middel lên tiếng, Eulius đã nhanh chóng nhắc nhở: “Nhưng có lẽ lần này, Tổng chỉ huy Middel đến đây không phải để trách tôi vì đã phớt lờ tình bạn giữa các tín đồ cùng một tôn giáo đâu nhỉ? Tôi nhớ trong Giáo hội Thần Mặt Trời thì không hề có cái gọi là ‘tình bạn giữa các tín đồ’ đâu… Câu nói đó là gì nhỉ…”

Anh đưa chiếc cốc đã rót sẵn nước cho Middel và nói với nụ cười: “À đúng rồi, Giáo hội Thần Mặt Trời – quyền lực là tất cả.”

“Chắc chắn Tổng chỉ huy Middel cũng không mong tôi nhường những lợi ích này cho anh đâu nhỉ?”

Lời nói của Eulius khiến Middel im bặt, trong lòng anh không ngừng tự trách mình – thật là không nên nghe theo lời khuyên của họ; Eulius đã từng khiến anh phải trải qua những điều không vui rồi… Hơn nữa, cũng không phải anh là người bị đánh, lợi ích của anh cũng không hề bị ảnh hưởng, vậy tại sao lại phải đến đây để chịu đựng những lời chỉ trích này?

Tuy nhiên, dù trong lòng tiếc nuối đến mấy, bề ngoài Middel vẫn giả vờ như rất vui mừng khi nhận lấy chiếc cốc trà, sau đó đặt nó sang một bên và nói với nụ cười nịnh hót: “Eulius, đừng nói những lời khó nghe như vậy đi. So với những người ở thành phố Osa, mối quan hệ giữa chúng ta chắc chắn phải thân thiết hơn nhiều.”

Nói xong, thấy Eulius không có phản ứng gì, anh lại thay đổi chiến thuật – nếu lý lẽ không hiệu quả thì hãy dùng tình cảm: “Hơn nữa, tất cả chúng ta đều là người của Giáo hội Thần Mặt Trời; nếu chúng ta hợp tác với nhau để thu hút thêm tín đồ, việc phát triển giáo hội sẽ diễn ra nhanh hơn chứ? Thành phố Osa rộng lớn như vậy, có thể thu hút được rất nhiều tín đồ; không cần phải xung đột với ai cả.”

Eulius giữ vẻ bình tĩnh; Middel tiếp tục đẩy đà: “Vậy thì chúng ta hãy phân chia khu vực hoạt động nhé. Tôi sẽ chấp nhận hy sinh một chút; thực ra tôi cũng đang phải phối hợp với phe Yan Shi để giải quyết những vấn đề liên quan đến hai giáo phái khác, nên cũng không có nhiều thời gian. Thành phố Osa, anh chiếm hai phần ba, còn tôi chiếm một phần ba – như vậy có hợp lý không nhỉ? Hơn nữa, sau khi việc này kết thúc, anh sẽ còn có những khu vực rộng lớn hơn để phát triển; tại sao phải quan tâm đến những phần nhỏ bé như thành phố Osa chứ?”

Eulius lặng lẽ nhìn anh và mỉm cười: “Thật vậy à? Theo ý kiến của Tổng chỉ huy Middel, thành phố Osa chỉ là một phần nhỏ bé thôi sao? Vậy thì cứ để tôi giữ hết luôn đi; tôi không keo kiệt đâu, hơn nữa, tôi cũng không cần ph

Hơn nữa, dưới trướng tôi chỉ có hai người và một con chim thôi.”

Anh ta lại phát ra tiếng cười lạnh lùng, nhìn chằm chằm vào Middler mà không nói thêm gì nữa.

Middler đỏ mặt, vội vàng vung tay lên bàn, nhìn chằm chằm vào Yulius và nói lớn: “Yulius, đừng quá đáng lắm đi. Cần bao nhiêu lãnh thổ để làm gì chứ? Nếu anh muốn nghỉ hưu sớm, có thể báo cáo với cấp trên của mình; chúng tôi sẽ không tranh giành với anh đâu. Nhưng Middler chính là nơi tôi sẽ nghỉ hưu sau này, anh lại muốn chiếm lấy nó sao?”

“Hơn nữa, chúng tôi cũng không đòi hỏi quá nhiều đâu. Nếu không có sự giúp đỡ của chúng tôi, anh cũng không thể có thời gian để tranh giành lãnh thổ ở đây được. Chẳng lẽ anh định để chỉ vài người cùng một con chim đối đầu với hai giáo phái kia sao?”

Thấy Yulius tỏ vẻ tức giận như vậy, Yulius tưởng rằng anh ta sẽ nổi giận lên, nhưng không ngờ ngay sau đó, biểu hiện trên khuôn mặt Yulius đã trở nên ôn hòa hơn nhiều, giọng nói cũng dịu đi một chút. Nếu không phải vì màu đỏ trên mặt vẫn chưa hoàn toàn tan biến, Yulius suýt nữa tin rằng những lời mắng nhiếc vừa rồi của Middler chỉ là ảo giác của mình thôi.

Middler nói một cách ôn hòa: “Yulius, việc hợp tác mà, quan trọng là cả hai bên đều có lợi. Lúc mới gặp nhau, tôi đã sai rồi… Nhưng bây giờ, ít nhất hãy để lại cho chúng tôi một chút lợi ích…”

Yulius ngạc nhiên và nhướng mày lên. Anh ta suy nghĩ một lúc, nhìn vào Middler và nói: “Tướng Middler, không phải tôi không muốn hợp tác để cùng có lợi, nhưng bạn lại đòi lấy toàn bộ lợi ích của tôi mà không chịu đền đáp gì cả… Thật sự tôi rất khó xử.”

Yulius gặp khó khăn, nhưng Middler cũng không thể nói ra lý do của mình. Anh ta hoàn toàn biết rằng dù cố gắng che đậy thế nào đi nữa, hành động của mình hôm nay cũng chính là đang cướp lấy lợi ích từ tay Yulius. Dù sao thì lợi ích đó cũng nằm ở đó; nếu không thể giành được, thì buộc phải nhường bộ. Có lẽ trong Hội Thánh Ánh Sáng điều đó vẫn có thể xảy ra, nhưng tại Giáo Hội Thần Mặt Trời – nơi mà sức mạnh là yếu tố quan trọng nhất – thì điều đó thực sự không thể chấp nhận được.

Nhưng vấn đề là, anh ta cũng không có cách nào khác. Nếu có thể, chắc chắn anh ta cũng không muốn phải chịu đựng những lời chế giễu và mỉa mai này. Tuy nhiên, với tư cách là tướng chỉ huy, việc hợp tác với phe Yan Shi để giải quyết hai giáo

Mặc dù anh ta rất thèm muốn những thành quả đó, nhưng một phần công lao như vậy đã đủ để anh ta hài lòng rồi. Là một đội trưởng, anh ta không thể tránh khỏi việc nhận được những thành quả này; anh ta cũng không muốn tranh giành với Yulius, nhưng những người dưới quyền anh ta lại đều là những kẻ đang khao khát chiếm lấy nhiều hơn nữa.

Tất nhiên, Midel không ghét hành động của họ. Giáo hội Thần Mặt Trời luôn gồm những kẻ có tham vọng như vậy, và bản thân anh ta cũng vậy; anh ta hoàn toàn hiểu điều đó. Nhưng vấn đề là, khi bạn tranh giành với họ, dù bạn có thắng hay thua, bạn vẫn phải chịu trách nhiệm… Midel thực sự cảm thấy xấu hổ, nhưng thực tế là, lợi ích của họ gắn bó với nhau; hơn nữa, Yulius đang nắm trong tay quá nhiều lợi ích, nhiều đến mức Midel cũng khó có thể kiềm chế được lòng tham của mình.

Và đó chính là lý do cho cuộc trò chuyện hôm nay – không phải để tranh giành quyền lợi, bởi vì tranh đấu chỉ mang lại thắng thua, chứ không phải đúng sai; mà là vì những lợi ích hấp dẫn đó.

Midel thở dài trong lòng, chuẩn bị nói tiếp, thì bỗng nhiên Yulius cười một cái, khuôn mặt anh ta trở nên thân thiện hơn: “Đội trưởng Midel, tôi biết tại sao bạn đến hôm nay – là để giành lấy công lao cho những người dưới quyền mình, đúng không?”

Midal mở miệng, khuôn mặt anh ta càng đỏ hơn, nhưng lần này là vì xấu hổ và tức giận: “… Đúng vậy.”

Anh ta thở dài, nói một cách chân thành: “Yulius, tôi cũng không giấu bạn đâu. Bản thân tôi tất nhiên không thiếu công lao, nhưng những người đó… tôi không thể kiểm soát họ được. Thà rằng bây giờ tôi vẫn còn thể kiểm soát họ, chúng ta cùng nhau thương lượng một cách hòa thuận để chia sẻ những lợi ích đó. Nếu không thể làm họ hài lòng…”

Yulius vẫy tay: “Đội trưởng Midel, bạn không cần phải đe dọa tôi đâu.”

“Nói thật ra, chúng ta lẽ ra nên là đồng minh với nhau mới đúng.”

Lời nói của Yulius có vẻ không rõ ràng, Midel không hiểu lắm – ai lại là đồng minh với bạn chứ? Chúng ta mới quen biết nhau vài ngày mà…

Yulius nói một cách chân thành: “Tôi nghĩ hôm nay bạn không hề muốn đến đâu, bởi vì công lao của bạn đã đủ rồi; bạn không cần phải đến đây để đối mặt với sự công kích từ tôi. Hơn nữa, dù chuyện hôm nay thành công, những người nhận được lợi ích vẫn là họ. Nhưng chắc hẳn họ đã thuyết phục bạn rất lâu rồi… Hãy để tôi đoán xem, họ đã thuyết phục bạn bằng cách nào: dùng tình cảm, lý lẽ, và thêm một chút đe dọa nho nhỏ nếu bạn không hài lòng… Sau đó, họ tụ tập