Đó là một đối thủ.

Mặc dù nghĩ như vậy, nhưng Berkeley không quan tâm lắm; một thiên tài như Eulysus làm sao có thể làm điều gì tồi tệ được chứ? Thiên tài vốn dĩ không theo logic thông thường – họ có thể dễ dàng hoàn thành những việc mà người bình thường phải cố gắng nhiều năm mới làm được. Nhưng dù sao thì thiên tài cũng chỉ là con người, và họ cũng chỉ có 24 giờ trong một ngày thôi. Thay vì dành quá nhiều thời gian để giải thích cho những người bình thường, thì thà để họ tập trung vào việc học hỏi và phát triển sự nghiệp còn hơn.

Đó mới là cách sử dụng đúng đắn những thiên tài.

Mặc dù ông ta rất ghét thiên tài, nhưng ông đã từng gặp không ít người như vậy. Những người đó đều có những việc quan trọng hơn để làm; còn những người bình thường như chúng ta thì đương nhiên phải đảm nhận những công việc tầm thường như giảng dạy và truyền bá niềm tin…

Berkeley khinh miệt một tiếng, liếc nhìn Buck bên cạnh mình – khuôn mặt anh ta đang nhăn lại vì lo lắng – rồi vỗ vỗ má anh ta và nói: “Đừng lo, dù sao đi nữa thì chuyện này cũng không liên quan gì đến chúng ta.”

“À đúng rồi, khi trở về hãy ghi nhớ những cái tên này lại; có lẽ họ rất phù hợp để tin theo Đức Chúa của chúng ta.”

Buck gật đầu tuân lệnh: “Được ạ. Nhưng thưa cha Berkeley, cha đã gặp những người này ở đâu vậy?”

Berkeley cười và nói: “Chính là trong buổi giảng dạy hôm nay đấy.”

Không phải lúc nào cũng có cơ hội gặp nhiều người thuộc tộc Lelinding như vậy đâu…

……

Ngày hôm sau.

Berkeley vẫn đang kiểm tra lại những cái tên mà mình đã ghi lại hôm qua, thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng chuông vang lên rõ ràng và du dương. Khuôn mặt ông ta thay đổi ngay lập tức; ông ngẩng đầu nhìn theo hướng nguồn âm thanh… Nhà thờ Ánh Sáng à?

Họ đang làm gì vậy?

“Buck, Buck!”

Ông ta hét lớn: “Hãy đi tìm hiểu xem, nhà thờ Ánh Sáng đang xảy ra chuyện gì đó!”

Buck nhanh chóng chạy ra ngoài, và sau một lúc, anh ta trở lại với vẻ mặt kỳ lạ: “Thưa cha Berkeley, hôm nay họ… họ đang tổ chức lễ thờ phượng.”

“Lễ thờ phượng?” Berkeley ngạc nhiên: “Hôm qua không phải là ngày lễ thờ phượng sao? Có lẽ tôi nhầm lẫn rồi…”

Buck mở miệng: “Vâng, nhưng hôm nay cũng vậy.”

“Và tôi nghe nói, họ làm như vậy mỗi ngày đấy.”

Berkeley:??

Ông ta tròn mắt và thốt lên: “Họ điên rồi à?!”

Nếu mỗi ngày đều tổ chức lễ thờ phượng như vậy thì… Khoan đã, Berkeley nhíu mắt lại; không ổn rồi.

“Buck, ngoài việc thờ phượng ra, họ còn làm gì nữa?”

Buck suy nghĩ một lúc rồi mới

Anh ta dừng lại một chút, nhìn Becket một cách thận trọng rồi mới từng từ nói ra câu tiếp theo: “Ánh sáng của Chúa sẽ chiếu rọi lên mỗi người.”

Nói xong, Buck vội vàng lắc đầu giải thích: “Thầy tu ơi, câu này không phải tôi nói đâu, mà là Julius Arnold đã nói! Tôi thực sự rất trung thành với Chúa của chúng ta…”

Becket không quan tâm đến lời giải thích của Buck; anh ta trở nên mơ màng, suy nghĩ mãi về những gì Buck vừa nói. Một lát sau, anh ta hít một hơi thật sâu, dựa vào chiếc bàn bên cạnh và nói với vẻ mặt không mấy vui vẻ: “Tôi luôn nói rằng mình ghét những kẻ thiên tài nhất!”

Thật là sai lầm… Những kẻ thiên tài này thực sự luôn muốn hoàn thành mọi việc một cách xuất sắc…

Nhưng vậy thì họ sẽ thu hút được những tín đồ như thế nào?

Bỗng nhiên, Becket có một cảm giác không lành; liệu anh ta có thể thu hút được thêm tín đồ mới dưới sự chỉ huy của Julius không?

……

Vừa mới giải đáp xong những thắc mắc cho một người, Rodney ngẩng đầu nhìn về phía lối vào; đám đông ở đó dường như không thể nhìn thấy điểm cuối. Anh ta hít một hơi thật sâu, cảm thấy mệt mỏi nhưng cũng vui mừng vì những người đó chính là tương lai của Giáo hội Ánh Sáng.

“Thầy tu ơi, để tôi nói với thầy…”

Chỉ mới yên tĩnh được một lát, một giọng nói khác đã vang lên, không kịp chờ đợi.

Rodney quay lại nhìn người đứng trước mặt mình và thở dài trong lòng: Thật sự là mệt mỏi quá…

Sau hàng chục năm gia nhập Giáo hội Ánh Sáng, đây là lần đầu tiên anh ta cảm thấy mệt đến thế.

Khi bóng tối buông xuống, đám đông dần tan biến.

Nhìn ngôi đền trống trải, Rodney thở phào nhẹ nhõm; lần đầu tiên anh ta hiểu thế nào là cảm giác được giải thoát. Anh ta uống hết một cốc nước, sau đó đứng dậy và đi về phía Julius.

Cậu thanh niên kia có vẻ bình tĩnh, trên khuôn mặt không hề lộ ra dấu vết mệt mỏi. Khi nhận thấy hành động của Rodney, cậu ngẩng đầu lên, nhìn thấy vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt đối phương và nói nhẹ: “Thầy tu ơi, tất cả đều vì Chúa của chúng ta.”

Rodney mở miệng, nhưng những lời phàn nàn vốn đã khiến anh ta e ngại ngay lập tức bị nuốt trôi xuống lòng. Anh ta dừng lại một chút rồi đáp lại: “Tất cả đều vì Chúa của chúng ta.”

Julius nhếch mày, đứng dậy và nói: “Tán thưởng Ánh Sáng.”

Nói xong, anh ta chuẩn bị rời đi; công việc của nhà thờ đã xong, đến lúc trở về học rồi. Rodney gọi lại anh ta và cẩn thận nói: “Julius, em biết đấy, chúng ta không thể duy trì sức lực như thế này mãi được. Em cũng vậy; so với những việc v

“Nhưng…”

Euliss ngắt lời: “Thầy yêu quý, con hiểu những lo lắng của thầy, nhưng tình hình này sẽ không kéo dài lâu đâu. Thầy chỉ cần kiên trì thêm một chút nữa là được.”

“Vì Chúa của chúng ta.”

Rodney ngập ngừng một lát, nhìn vào khuôn mặt bình tĩnh và điềm đạm của cậu bé, rồi hỏi nhẹ giọng với vẻ mong muốn được học hỏi: “Euliss, con có thể hỏi tại sao không?”

Nói xong, ông còn đùa rằng: “Có lẽ trong việc nghiên cứu các kinh sách, con là thầy của tôi, nhưng về vấn đề này, tôi lại là một kẻ ngu dốt hoàn toàn; tôi cũng cần phải học hỏi từ con.”

Euliss chớp mắt, hơi ngạc nhiên trước sự thông suốt của Rodney. Ông không ngờ thái độ của người đối diện lại thay đổi nhanh đến thế và một cách tự nhiên như vậy. Cậu cười và nói: “Đâu có phải như thầy nói đâu.”

Rồi Euliss giải thích tiếp: “Thực ra điều này rất đơn giản. Thầy hãy nghĩ xem, hôm nay những người đến xin sự giúp đỡ của chúng ta đều gặp phải những vấn đề gì?”

Rodney suy nghĩ một lát rồi đáp: “Hầu hết đều là những chuyện nhỏ nhặt trong cuộc sống hàng ngày của họ: xung đột với hàng xóm, tiền bạc bị mất mát, hoặc bị lừa đảo khi mua bán…”

Euliss gật đầu: “Cuộc sống ở hạt Leerding khá yên bình và ổn định; những khó khăn và phiền toái mà họ gặp phải cũng chủ yếu là những điều như vậy. Tuy nhiên, người phù hợp nhất để giải quyết những vấn đề này không phải là chúng ta.”

Rodney nhìn Euliss chăm chú và bỗng nhiên hiểu ra điểm then chốt: Đúng vậy, những vấn đề này lẽ ra nên do các công tố viên địa phương giải quyết. Nhưng một mặt, những chuyện này không quá quan trọng, có lẽ các công tố viên đó cũng chẳng buồn để tâm đến; mặt khác, đây là một thế giới do quý tộc cai trị, và những công tố viên cùng các hiệp sĩ đó chủ yếu phục vụ cho giới quý tộc. Vì vậy, những người dân bình thường không ai quan tâm đến họ chỉ có thể tìm đến chúng ta để xin sự giúp đỡ.

Thấy Rodney đã hiểu ra, Euliss tiếp tục nói: “Con không nghĩ rằng những công tố viên đó sẵn lòng mạo hiểm làm mất lòng Giáo hội Ánh Sáng để tiếp tục phớt lờ những vấn đề này.”

“Vì vậy, những người khác sẽ giải quyết những vấn đề đó, nhưng họ vẫn sẽ ghi công cho chúng ta.”

Nghe vậy, Rodney ngẩng đầu lên nhìn Euliss.

Euliss nhẹ nhàng cười và nói: “Tuy nhiên, đó thực sự là công lao của chúng ta. Nếu không có chúng ta, những công tố viên đó cũng sẽ không hành động gì cả.”

“Thầy yêu quý, chúng ta thực sự đã

Bảy Giờ**

Người nhạy bén như Berkeley thì không nhiều lắm; hầu hết các linh mục tại các nhà thờ khác dù cũng thấy lạ về tần suất cầu nguyện thường xuyên của Hội Thánh Ánh Sáng, nhưng họ cũng không quá quan tâm đến điều đó, mà vẫn tiếp tục mở cửa nhà thờ của mình, cố gắng truyền bá đức tin của mình cho người dân Leerdin.

Còn Rodny và Julius thì quả thực đã bận rộn một thời gian; tuy nhiên, sau vài ngày, Coton cùng những người khác cũng tham gia vào công việc, giúp họ chia sẻ gánh nặng, từ đó chuẩn bị tinh thần cho cuộc sống tương lai.

Không lâu sau đó, số người đến Nhà thánh Ánh Sáng để than phiền đã giảm đi đáng kể, thay vào đó là nhiều người đến để cảm ơn họ hơn.

“Linh mục ơi!”

Một người đàn ông trung niên có vẻ già yếu nắm chặt tay Rodny, mặt đầy nước mắt: “Cảm ơn anh, nhờ anh mà tôi đã tìm lại được số tiền mình bị mất!”

“Đúng vậy,” một phụ nữ khác cũng nói với giọng xúc động: “Linh mục ơi, thật sự là nhờ anh mà tôi mới giữ được số tiền mình đã kiếm được vất vả.”

Những người khác cũng tụ tập xung quanh Rodny, khen ngợi không ngớt; rõ ràng Rodny hơi bối rối trước sự nhiệt tình này, nhưng nhìn thấy vẻ mặt hạnh phúc của họ, anh cũng cảm thấy mãn nguyện; mọi mệt mỏi và căng thẳng trong những ngày qua dường như đều biến mất trong khoảnh khắc đó.

Julius đứng ở xa, nhìn về phía nơi mà mọi người đang tập trung quanh Rodny; bên cạnh anh thì khá vắng vẻ. Thực ra, trong thời gian này, anh cũng không hề bận rộn lắm; bởi vì, một đứa trẻ chưa đầy mười một tuổi và một người già hiền lành, ai cũng biết rằng mọi người sẽ thích tìm đến ai để xin giúp đỡ hơn.

Quả thực, Linh mục Rodny đã trải qua nhiều khó khăn trong thời gian này.

Thấy Julius rảnh rỗi, Idy đặt xuống công việc đang làm, tiến lại gần anh và nói nhẹ: “Rõ ràng là chính bạn đã đề xuất phương pháp này mà.”

Julius lắc đầu: “Thực sự là Linh mục Rodny đã làm nhiều hơn.”

Idy nhăn mũi: “Đó là bởi vì bạn còn nhỏ; tôi lớn hơn bạn một tuổi mà.”

“Hơn nữa, thực sự là người giữ gìn trật tự ở Quận Leerdin mới là người giúp đỡ những người đó; Linh mục Rodny không hề tham gia vào việc giải quyết những vấn đề liên quan đến việc mất tiền hay bị lừa đảo của họ, nhưng mọi người chỉ biết cảm ơn Linh mục Rodny mà không hề nhắc đến sự giúp đỡ của người giữ gìn trật tự.”

Julius nhìn Idy một lát, không biết liệu cô ấy thực sự đang bênh vực mình hay chỉ lo lắng vì cảm thấy bất công… Nhìn thấy vẻ mặt của Idy, Julius chớp mắt, dường nh