Tuổi tác đã khiến khuôn mặt và mái tóc của anh ta trở nên nhợt nhạt; dưới áp lực giận dữ hiện tại, đôi bàn tay không thể chống cự được… trông thật đáng thương.

Anh ta vừa định hạ bớt sức mạnh tỏa ra xung quanh thì nghe thấy những lời nói của Julius, cơn giận lại bùng lên; rồi anh ta nghe thấy cái tên cuối cùng.

Sức mạnh ấy lập tức tan biến hết, trong lòng người đàn ông trào dâng đủ loại cảm xúc phức tạp. Nhìn Julius đang cúi đầu im lặng, anh ta nói với giọng điệu phức tạp: “Miệng cậu này… thật hoàn toàn trái ngược với thầy của cậu.”

Lorraine nói chuyện một cách nhẹ nhàng và duyên dáng, nhưng Julius lại luôn nhắm vào những điểm đau nhất của anh ta!

Julius không đáp lại, còn Giáo hoàng cũng không quan tâm, anh ta ngẩn ngơ, như thể đang nhớ lại điều gì đó. Bỗng nhiên, anh ta nói nhẹ: “Bây giờ cô ấy là Thần Y rồi.”

“Bạn nên gọi Ngài là Thần Y mới đúng.”

Trái tim Julius nhẹ nhõm xuống – mình đã đoán đúng! Người này thực sự có tốt bụng, và ít nhất thì cũng không phản đối điều gì cả.

Điều đó đã đủ rồi!

Anh ta vẫn cúi đầu, “Nhưng tôi nhớ rõ nguồn gốc của cô ấy, nhớ rõ tên cô ấy, và cả những gì cô ấy đã trải qua.”

“Sự ra đời của Thần Y quả thực là điều tốt, nhưng nó được đánh đổi bằng nỗi đau của tất cả mọi người ở giáo phận Zoram.”

Zoram… Khuôn mặt người đàn ông lộ ra vẻ buồn bã; đây thực sự là sự thiếu trách nhiệm của họ.

Vào thời điểm đó, trước khi Nata đào ngũ, Zoram cũng rất thịnh vượng, giống như Hội Thánh Ánh Sáng ngày nay.

Liệu việc bề ngoài trông đẹp đẽ có thực sự là điều tốt không?

Ý nghĩ này chỉ thoáng qua trong đầu người đàn ông; anh ta khẽ lắc đầu. Nhưng nếu để nó lan rộng, e rằng ngay cả vẻ đẹp bề ngoài ấy cũng sẽ không còn nữa.

Nói ra vấn đề thì dễ dàng, nhưng khi đã phanh phui ra rồi, sau này sẽ giải quyết thế nào đây? Nếu không giải quyết được, liệu liệu vẻ thịnh vượng bề ngoài hiện tại có còn tồn tại không?

Anh ta không giống Julius; Julius sắp chết rồi, còn anh ta thì không. Những người ở cấp cao đều muốn giữ gìn sự ổn định, không mong muốn có công lao, chỉ mong không mắc sai lầm; dù sao thì cũng không ai có thể gánh vác trách nhiệm đó được.

Trong lòng anh ta bình tĩnh lại, nhìn Julius trước mặt, “Julius, tôi nghe nói bạn muốn mọi người có thể sử dụng miễn phí lời nguyền nhóm chat đó.”

Julius ngập ngừng một chút; chủ đề vừa rồi đã bị gác lại như vậy sao?

“…Đúng vậy.”

Giáo hoàng cười nói: “T

“Nhưng Hội Thánh Ánh Sáng sẽ không để những người tài năng phải chịu thiệt thòi đâu.”

“Chúng tôi sẽ cung cấp lời nguyền này miễn phí, và chi phí sẽ do chúng tôi gánh vác.”

“Hãy nói ra điều kiện của bạn đi.” Người đàn ông nói một cách bình tĩnh, “Và cả lý thuyết, ý tưởng của bạn rất hay, rất phù hợp với Hội Thánh Ánh Sáng. Yên tâm đi, danh dự xứng đáng với bạn, chúng tôi sẽ không tranh giành. Đây là phần thưởng dành cho bạn.”

“Bạn có thể yêu cầu bất cứ điều gì; hai thành tựu này đã đủ để bạn đưa ra bất kỳ yêu cầu nào. Chỉ cần bạn nói ra, Hội Thánh Ánh Sáng sẽ giúp bạn thực hiện.”

Euliss hạ mắt xuống, dưới tay áo, anh từ từ vuốt ve cổ tay mình. Một lát sau, anh ngẩng đầu lên và hỏi: “Thật sự có thể thực hiện được sao?”

Người đàn ông trả lời một cách bình tĩnh nhưng đầy tự tin: “Tất nhiên.”

“Được.”

Euliss nói từng từ một: “Tôi muốn thoát khỏi lời nguyền trên người mình…”

Khuôn mặt người đàn ông trở nên nghiêm nghị. Ngay sau đó, Euliss tiếp tục nói, giọng nói vẫn bình tĩnh nhưng ẩn chứa sự hung hãn: “Và giết chết kẻ thần ác đó.”

Một tiếng sấm vang lớn, bầu trời quang đãng bỗng nhiên xuất hiện tia sét.

Ánh sáng chói lọi của tia sét xuyên qua cửa sổ, chiếu vào mặt cả hai người.

Khuôn mặt người đàn ông trở nên u ám. Anh vô thức quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ; khi tiếng sấm tắt đi, anh mới hoảng sợ quay lại nhìn Euliss và nói: “Euliss, lần sau đừng nói những điều như vậy nữa.”

Lúc này, Euliss nắm chặt cổ tay bên kia, nhắm mắt lại, khuôn mặt tái nhợt. Toàn thân anh cảm thấy những đường đen trên người đang nóng lên và đau rát; ý thức của anh dần trở nên mơ hồ…

Khi mở mắt ra, anh chỉ thấy mình đang nằm trên một thứ mềm mại. Euliss ngơ ngác ngồi dậy, không thấy có gì bất thường trên người mình. Anh vuốt ve những đường đen trên cổ tay mình; chúng không còn đau hay nóng nữa.

Tất cả những gì vừa xảy ra dường như chỉ là ảo giác.

“Ảo giác à?“

Giọng nói không hài lòng của người đàn ông vang lên từ cửa; đó chính là vị Hồng y Giáo hoàng.

Euliss giật mình, vội vàng đứng dậy. Người đàn ông bị hành động của anh làm giật mình và vội vàng tiến lại, ngăn anh lại, rồi ép anh ngồi xuống và nói: “Có gì vội vàng thế? Nghỉ ngơi thêm một lát đi.”

“Điều này… là sao vậy?”

Ngay khi câu nói này vang lên, cơn giận trong lòng người đàn ông bùng lên mãnh liệt, không còn bình tĩnh như ban đầu nữa; vẻ tức giận trên khuôn mặt

Gương mặt chàng trai vẫn tái nhợt; bỗng nhiên, ngọn lửa trong lòng người đàn ông ấy cũng dịu đi phần lớn. Những gì Julius đã trải qua thật sự quá khắc nghiệt; anh ta không nên tức giận với cậu ấy.

Ôi...

Anh ta thở dài trong lòng. Cảm xúc của mình đối với Julius thực sự rất phức tạp: thông minh, quyết đoán và có tinh thần phi thường… Lẽ ra cậu ấy là ứng viên kế nhiệm khiến anh ta hài lòng nhất. Nếu không có lời nguyền ấy, anh ta sẵn lòng đầu tư hết sức để nuôi dưỡng cậu ấy; những gì cậu ấy vừa nói, anh ta cũng sẵn lòng cho cậu ấy một cơ hội để thử nghiệm, và tin rằng cậu ấy có khả năng giải quyết những vấn đề đó. Nhưng vì cái lời nguyền ấy, liệu cậu ấy có sống được qua tuổi mười tám hay không còn là điều chưa biết.

Nếu anh ta cho cậu ấy cơ hội, nhưng sau tuổi mười tám lời nguyền ấy sẽ phát huy tác động… Vậy sau đó ai sẽ đảm nhận trách nhiệm? Vấn đề này đã được đặt ra; nếu không thể giải quyết được hoặc chỉ giải quyết được một phần, Giáo hội Ánh Sáng sẽ lại rơi vào tình trạng hỗn loạn.

Nói cho cùng, nếu không có lời nguyền này, cuộc đời của Julius chắc chắn sẽ suôn sẻ hơn nhiều so với bây giờ. Không ai lại không yêu mến một đứa trẻ xuất sắc như vậy… Những kẻ nhắm đến cậu ấy cũng vậy thôi. Nếu không có lời nguyền, mọi người đều sẽ coi tương lai của cậu ấy là tươi sáng.

Ôi... Anh ta lại thở dài trong lòng. Thật là oan trái… Chỉ có thể nói rằng, thần ác cũng thích những linh hồn xuất sắc như vậy mà thôi.

Có vẻ như Julius đã nhận ra suy nghĩ của anh ta; cậu ấy ngẩng đầu lên, mỉm cười và nói: “Nếu không có lời nguyền này, tôi cũng sẽ không cố gắng hết sức như bây giờ.”

Nếu không có những điều này, cậu ấy chỉ sẽ sống một cuộc sống quý tộc bình thường ở Lelandin, không làm gì cả… Không theo đuổi bất kỳ niềm tin hay hành động nào, cũng không dám liều lĩnh.

Cậu ấy luôn rất coi trọng tính mạng của mình… Chỉ là bây giờ, cậu ấy không còn cơ hội để bảo vệ nó nữa mà thôi.

Cậu ấy phải liều lĩnh trước… Rồi mới có thể giành lại cuộc sống của mình.

“Lời nguyền này đã hủy hoại tôi… Nhưng cũng chính nó đã giúp tôi trở thành con người như ngày hôm nay.”

Giọng nói của Julius rất bình tĩnh… Nhưng trong mắt người đàn ông ấy, nó càng khiến anh ta thêm đau lòng. Thật là một đứa trẻ tuyệt vời…

Cậu ấy dừng lại một lát, nhìn về phía Hồng y ngồi bên cạnh giường và nói một cách nghiêm túc: “Những gì tôi vừa nói, ngài có thể gi

Vấn đề là, mục tiêu của Julius không chỉ dừng lại ở đó. Hiện tại, Giáo hội Ánh Sáng không thể cung cấp nhiều công lao như vậy; vì vậy, điều duy nhất Julius có thể làm là tìm cách phá vỡ những quy tắc hiện hành, đồng thời xây dựng lại chúng từ đầu. Không thể thuyết phục được.

“Đức Hồng y.”

Người đàn ông tỉnh táo trở lại, nhìn vào mắt Julius và ngập trong sự kinh ngạc. Trong đôi mắt của thiếu niên ấy, dường như có một ngọn lửa mãi không tắt, đang cháy bỏng, khiến đôi mắt sáng lấp lánh một cách đáng kinh ngạc.

“Tôi biết Ngài không nghi ngờ rằng tôi không có khả năng giải quyết vấn đề này, mà là Ngài không tin rằng tôi có đủ thời gian để làm điều đó. Tôi không ép buộc Ngài, tôi chỉ mong Ngài cho tôi một cơ hội – một cơ hội để chứng minh bản thân mình.”

“Hãy dùng hai thành tích này để đổi lấy nó.”

Người đàn ông im lặng một lúc, chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào ngọn lửa ấy, rồi bỗng nhiên mỉm cười, “Được.”

……

Những gì hai người đã nói hôm nay, không ai khác biết được. Khi Julius bước ra khỏi văn phòng đó, anh đứng ở cửa trung tâm, nhìn về phía lầu hai và thở dài một hơi. Hôm nay, anh vẫn đang đánh cược – đánh cược rằng Đức Hồng y này là người tốt bụng, đánh cược rằng ông ấy có ý định thay đổi tình hình hiện tại, đánh cược rằng cuối cùng ông ấy sẽ đồng ý với yêu cầu của mình. Xác suất chiến thắng rất thấp, nhưng may mắn thay, tất cả những gì anh đặt cược đều thành công.

Trở về dinh thự, Julius liên lạc với Laurentine. Hai người nhìn nhau, sau đó Julius hỏi: “Cô không muốn hỏi điều gì sao?”

Laurentine nhìn anh một cách bình tĩnh và nói: “Không cần hỏi, bởi vì anh không muốn nói.”

Julius ngẩn ngơ một lát: “……Tại sao vậy?”

Laurentine mỉm cười: “Mỗi người đều có những điều không muốn người khác biết, nhưng họ thường không thể làm được điều đó. Nhưng anh thì khác, Julius… Anh là học trò của tôi, và tôi muốn cho anh quyền đó.”

Ánh mắt cô trở nên dịu nhẹ hơn, giọng nói cũng êm ái hơn nhiều: “Hôm nay, anh chắc hẳn đã rất mệt rồi… Hãy nghỉ ngơi thật tốt nhé.”

Julius đáp: “Cảm ơn.”

Bước vào phòng ngủ, anh đặt thiết bị liên lạc xuống bàn bên cạnh, không tiếp tục học như mọi khi, mà tắm nước nóng, thay đồ ngủ và nằm xuống chiếc giường thoải mái, mềm mại đó. Trong đầu, anh vô thức suy ngẫm về những việc đã xảy ra hôm nay, về cuộc đối đầu với Đức Hồng y ấy… Mỗi câu nói đều được anh suy ngẫm kỹ lưỡng, để hiểu r