Anh ta đi đến bên tường, trước tiên gõ nhẹ vào đó một cái, sau đó nói khẽ: “Simon.”

Simon tỉnh táo lại, cũng đến bên tường và đáp lại bằng giọng thấp: “Ừm.”

Landon trong lòng mừng rỡ, liền hỏi ngay: “Anh có kế hoạch gì không?”

Nói xong, dường như sợ áp lực cho đối phương, anh ta vội vàng bổ sung: “Nếu bây giờ chưa thuận tiện để nói ra, cũng không sao đâu, dù sao chúng tôi cũng tin tưởng anh.”

Nghe câu hỏi này, Simon chỉ biết cười đắng. Anh có thể có kế hoạch gì được chứ? Chỉ có thể hy vọng vào Julius mà thôi. Nhưng sau một buổi sáng suy nghĩ kỹ lưỡng, anh cuối cùng cũng nhận ra rằng, nguyên nhân dẫn đến tình huống bế tắc này nằm ở chính họ.

Chừng nào họ vẫn coi mình là những tín đồ của Mặt Trời, thì họ sẽ phải chết.

Cách để thoát khỏi tình huống này thật ra rất đơn giản: chỉ cần anh thay đổi niềm tin của mình. Nhưng việc đó… liệu có thể thực hiện được dễ dàng như vậy không?

Anh đã khắc hình ảnh vinh quang của Mặt Trời vào trái tim mình và coi đó là mục tiêu cuộc đời mình. Nếu thay đổi niềm tin, đồng nghĩa với việc thay đổi tất cả. Lúc đó, anh còn là Simon nữa không?

Là sống tiếp với danh tính người khác, hay chết với tư cách là Simon?

Đây thực sự là một vấn đề rất khó để quyết định, và chỉ có chính anh mới có thể quyết định được.

Nhưng nghe phần sau của lời nói của Landon, Simon im lặng một lúc lâu, rồi bỗng nhiên nói: “Landon, chỉ có chúng ta ở đây thôi. Tôi muốn hỏi anh một câu.”

“Cứ hỏi đi.”

“Anh… có muốn sống không?”

Landon dừng lại một chút, sau đó trả lời thẳng thắn: “Simon, chúng ta đã quen biết nhau lâu rồi. Anh cũng biết tính cách của tôi, tôi không phải là người sợ chết. Các anh em khác cũng vậy. Và tôi cũng hiểu anh, anh cũng không phải vậy.”

“Vậy thì anh biết tại sao lần này chúng ta đều không muốn chết chứ? Thà ở trong tù, chúng ta cũng sẽ tìm kiếm một tia hy vọng.”

Simon ngẩn ngơ một lúc. Câu hỏi này… anh thực sự chưa từng nghĩ đến.

Trước khi Simon kịp suy nghĩ tiếp, Landon dường như đã kiềm chế lâu rồi, và nói thẳng ra: “Bởi vì chúng ta không cam lòng.”

“Không cam lòng chết vì lý do như vậy, không cam lòng bị bỏ rơi như vậy, không cam lòng rằng Đạo Mặt Trời mà chúng ta tin tưởng lại là một giáo phái vô tình như vậy!”

“Vì vậy, chúng ta không muốn chết, nhưng lại không thể không chết.”

“Không phải vì bất kỳ mệnh lệnh nào, mà là vì chúng ta muốn thực hiện lý tưởng về Mặt Trời trong trái tim mình. Nhưng thật sự, việc chết vì lý tưở

“Đây chính là điều khiến chúng ta phân vân.”

“Simon, chúng ta đã hoàn toàn không còn liên quan gì đến Giáo hội Mặt Trời ngày nay nữa; liệu bây giờ chúng ta có cần phải hy sinh mạng sống vì nó không?”

“Thà sống sót để tìm kiếm niềm tin thực sự của mình, còn hơn là chết đi một cách lặng lẽ chỉ để thể hiện đức tin ấy… Thà rằng sau khi chết, những kẻ tự xưng là ‘Con trai Thiêng liêng’ của Giáo hội Mặt Trời – những kẻ đã lệch khỏi con đường chân chính – lại dùng cái chết của chúng ta để khoe khoang sự cao quý và tự hào của mình…”

Lời nói của Langman khiến Simon im lặng trong một lúc lâu. Anh liếm láp đôi môi khô nứt, suy nghĩ mãi rồi mới lắp bắp: “Ý anh là… chúng ta và Giáo hội Mặt Trời ngày nay đã không còn giống nhau nữa sao?”

Langman trả lời thẳng thắn: “Simon, nếu em ngồi vào vị trí của Con trai Thiêng liêng, liệu em có ra lệnh cho thuộc hạ mình tiêu hao hết sức lực cuối cùng rồi chết đi không? Điều đó thật là ngạo mạn! Tại sao anh ta lại có quyền làm như vậy?”

Tại sao? Chỉ vì anh ta là Con trai Thiêng liêng của Giáo hội Mặt Trời, chỉ vì anh ta có quyền làm những điều đó… Chỉ vì Giáo hội Mặt Trời là nơi mà quy tắc phân cấp rất nghiêm ngặt, nơi mà người mạnh luôn được coi trọng hơn tất cả…

Những ký ức về quá khứ trong Giáo hội Mặt Trời ùa về, và Simon bắt đầu nhớ lại một cách không thể kiểm soát được. Anh ngẩn ngơ nhìn ra xa, rồi bỗng nhận ra rằng những hành động của Con trai Thiêng liêng không phải là lần đầu tiên xảy ra, cũng không phải chỉ áp dụng riêng cho họ… Trước đây, anh cũng từng nghe về những chuyện tương tự, và thậm chí còn hoàn toàn đồng ý với việc hy sinh mạng sống vì lý do đó… Bởi vì… chết vì Mặt Trời chính là một vinh quang.

Nhiều lý do khiến Simon tin rằng Langman sai; Giáo hội Mặt Trời quả thực là như vậy, những hành động của Con trai Thiêng liêng hoàn toàn phù hợp với quy tắc… Nhưng trong lòng anh, anh biết rằng điều đó là không đúng… Mặt Trời thực sự không nên như vậy…

Tại sao lại như vậy? Kể từ khi nào suy nghĩ của anh đã thay đổi? Vậy thì Mặt Trời thực sự là gì?

Bỗng nhiên, một giọng nói vang lên trong đầu anh: “Mặt Trời cũng là một phần của ánh sáng.”

“Ánh sáng tồn tại ở khắp mọi nơi… Nó sẽ chỉ đường cho chúng ta…”

“Trước ánh sáng, mọi người đều bình đẳng…”

Những lời này – những lời mà trước đây anh từng coi thường – bỗng nhiên tràn ngập tâm trí anh, chiếm lĩnh toàn bộ suy nghĩ của anh…

Và rồi… một tiếng đập cửa

“Lát nữa tôi sẽ thêm vài chiếc nữa vào đây.”

Sau một lúc, mắt của Yulius cuối cùng cũng quen dần với ánh sáng, ông vẫy tay với các nhân viên an ninh và nói: “Các bạn tự điều chỉnh sao cho phù hợp là được.”

“Đừng theo tôi nữa.”

“Vâng!”

Yulius bước về phía ngục giam nơi Simon và những người khác đang bị giam giữ. Thành thật mà nói, lúc này ông vẫn chưa nghĩ ra cách nào để thuyết phục họ, nhưng ông cũng không thể để họ bị giam giữ vài ngày mà không quan tâm gì đến họ cả.

Dù sao thì cứ thử xem đã.

Nói xong, ông đến trước cửa ngục của Simon. Thấy Simon đang nhìn mình chăm chú, đôi mắt sáng lấp lánh, Yulius có chút ngạc nhiên trước phản ứng của anh ta, nhưng ông không quan tâm đến điều đó và bắt đầu nói: “Simon, em…”

Chưa kịp nói hết, Simon đã trực tiếp đáp: “Em đồng ý rồi.”

“Gì cơ? Em đồng ý cái gì?”

Simon lặp lại: “Ý em là, em đồng ý rồi, em muốn gia nhập Giáo Hội Ánh Sáng.”

Yulius ngập ngừng một chút, sau đó nhướng mày lên: “Em thực sự đã quyết định rồi à? Một khi gia nhập Giáo Hội Ánh Sáng, em sẽ không thể rút lại được nữa đâu, hy vọng em không đang giả vờ đồng ý đâu.”

“Em nói thật đấy.”

Thấy vẻ mặt bình tĩnh của Simon, Yulius cũng bắt đầu hoài nghi, và hỏi: “Em tự mình suy nghĩ kỹ rồi sao? Vậy mà tôi vẫn chưa nói gì cả mà?”

Simon dựa vào tường; trong ngục giam khá ẩm ướt, nhưng trái tim anh ta lại cảm thấy rất yên bình và thanh thản. Anh lắc đầu và từng câu từng chữ nói: “Không, trước đây ông đã nói rất nhiều rồi.”

Yulius lại ngập ngừng một lúc, nhận ra rằng Simon không hề giả vờ, ông cũng cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Dù sao thì, nếu Simon đồng ý, có lẽ những người khác cũng sẽ đồng ý theo, và vấn đề cuối cùng cũng sẽ được giải quyết.

Mặc dù không hiểu hết ý của Simon, nhưng Yulius cũng không muốn hỏi thêm nữa. Chỉ cần mọi việc diễn ra theo ý ông mong đợi là được; còn những điều khác, giữ lại một chút bí mật cũng không phải là điều tồi tệ.

Yulius cũng thở phào nhẹ nhõm, nở một nụ cười ân cần, và hai tay chắp lại với nhau: “Tôn vinh Ánh Sáng.”

Simon dựa vào người mình, dù cảm thấy mệt mỏi, nhưng vẫn đứng thẳng lên và nói một cách nghiêm túc: “Tôn vinh Ánh Sáng.”

Rất tốt. Yulius mỉm cười; bây giờ, những nghi ngờ cuối cùng trong lòng ông cũng đã tan biến hết. Rõ ràng, Simon và những người khác thực sự muốn tin theo Ánh Sáng.

Nghĩ như vậy, lời nói của Yulius c

Simon nhìn anh ta, một nụ cười nở trên khóe miệng, gật đầu mạnh mẽ và nói: “Chắc chắn sẽ thực hiện được.”

Nói xong, anh ta không nói thêm gì nữa, chỉ nhìn theo bóng dáng của Eulius quay người lại, mở cửa ra và bước về phía ánh sáng.

……

Mọi việc liên quan đến Simon đều diễn ra suôn sẻ. Chỉ vài ngày sau, đại bộ phận trung ương của Giáo hội Ánh Sáng đã có người đến, trong số đó có một người quen cũ của anh ta – Sinclair.

Họ đã đưa Simon và những người khác đi, nhưng Sinclair lại ở lại. Lý do được đưa ra là để giúp anh ta xây dựng nhà thờ còn lại, nhưng Eulius nhìn rất rõ rằng có lẽ Sinclair đã biết về việc Giám mục Campbell đã nộp đơn xin thiết lập cổng truyền tải cho Lelanding, và anh ta tin chắc rằng việc thành lập chi nhánh giáo hội đã được quyết định, vì vậy mới đặc biệt đến đây để “chiếm công lao”.

Nếu không, với những lý do được đưa ra đó, tại sao anh ta không ở lại từ đầu?

Tất nhiên, Eulius chỉ cười một cái rồi bỏ qua chuyện này, cũng không có ý định phanh phui sự thật. Dù sao, khi có người tự nguyện đến giúp đỡ mình, tại sao lại không vui chứ?

Anh ta cũng đang rất cần người giúp đỡ ở đây.

Ngày Simon và những người khác được đưa đi, Eulius còn đích thân đến tiễn họ. Ban đầu, người của trung ương đã nói sẽ đưa cả Eddie đi cùng, nhưng thấy rằng Cảnh sát trưởng Eddie làm việc rất tốt, đã đạt được nhiều thành tích trong thời gian ngắn, và dường như càng tin tưởng vào Eulius hơn, họ liền đồng ý để Eddie ở lại, yêu cầu Euliss chỉ cần mang anh ta đến trung ương sau tám tháng là được.

Rõ ràng, không chỉ Sinclair biết về chuyện cổng truyền tải này.

Hành động của họ cũng chứng tỏ họ đồng ý với điều đó. Thật vậy, chỉ vài ngày sau, tin tức về việc xin thiết lập cổng truyền tải đã được thông báo. Từ đó, Eulius hoàn toàn yên tâm, không còn phải lo lắng về bất cứ điều gì nữa, và chỉ tập trung phát triển chi nhánh giáo hội của mình một cách yên bình.

Cuộc sống yên bình luôn trôi qua nhanh chóng. Tám tháng trôi qua trong chớp mắt.

Euliss cũng đã hoàn thành việc thành lập chi nhánh giáo hội một cách thuận lợi, thậm chí còn sớm hơn kế hoạch nửa tháng, điều này giúp anh ta có thời gian chuẩn bị tốt để chia tay gia đình và bạn bè. Bởi vì sau này, khi đến trung ương, anh ta chỉ có thể mang theo vài người thân cận, còn những người khác sẽ phải ở lại Lelanding.

Khi giờ chia tay đến gần, niềm vui vì Lelanding đã chính thức trở thành một chi nhánh giáo hội vẫn chưa kịp tan biến, thì mọi người lại phải đối mặt với nỗi buồn và tiếc nuối khi chia tay.

Euliss cũng rất buồn, nhưng anh ta hiểu rằng đây là những điều mà anh ta