Yulius ngồi trên chiếc ghế văn phòng của mình, thong dong trò chuyện với Xia. Ông đã giao hầu hết công việc cho Kleinie, và hiện tại, vì vị trí lãnh đạo của mình vẫn chưa được xác định rõ ràng, nên ông cũng không thể liên lạc với Jack hay Giáo hội Ánh Sáng. Vì vậy, trong những ngày gần đây, Yulius có khá nhiều thời gian rảnh rỗi; hàng ngày, ông chỉ đọc sách, tu luyện hoặc trò chuyện với Xia.

“Đập… đập… đập.”

Yulius không hề ngẩng đầu lên: “Mời vào.”

“Lãnh đạo Phương.”

Yulius ngước đầu lên, thấy một người phụ nữ cao ráo đứng trước mặt mình – đó là trưởng nhóm thứ ba. Cô ấy đang cầm một tài liệu và vội vàng đưa nó cho Yulius khi thấy ông ngẩng đầu: “Lãnh đạo Phương, đây là bản tổng kết của chúng tôi trong tháng này.”

Yulius nhận lấy tài liệu. Mỗi tháng, năm nhóm đều gửi về một bản tổng kết để lãnh đạo Phương có thể xem xét. Hôm nay, bản tổng kết của nhóm này đã muộn hai ngày so với dự kiến; bốn nhóm còn lại đã nộp bản tổng kết của mình từ lâu rồi.

Yulius suy nghĩ trong lúc nhanh chóng lật qua các trang tài liệu. Bỗng nhiên, ông dừng lại ở một trang, suy nghĩ kỹ lưỡng một lúc rồi hỏi: “Dữ liệu của giáo khu này có vẻ không ổn chút nào phải không?”

Trưởng nhóm thứ ba vội vàng trả lời: “Lãnh đạo Phương, đây chính là điều tôi muốn báo cáo hôm nay. Thực ra, dữ liệu của chúng tôi đã sẵn sàng từ lâu rồi, chỉ thiếu dữ liệu của giáo khu này thôi. Nhưng họ mới nộp dữ liệu vào hôm nay, vì đã muộn hai ngày, nên tôi mới vội vàng mang đến để báo cáo với ngài. Trên đường đi, tôi cũng đã nhìn qua một cái và thấy có điều gì đó không ổn… Dữ liệu này giống hệt như tháng trước. Tôi nghi ngờ là có chuyện gì đó xảy ra với giáo khu này.”

Yulius ngước đầu nhìn cô ấy: “Tiếp tục.”

Trưởng nhóm thứ ba nuốt nước bọt, rồi tiếp tục nói: “Thực ra, để đảm bảo sự kiểm soát của Tầng Một đối với các giáo khu, mỗi giáo khu đều có những đội đặc biệt đóng quân tại đó. Họ có nhiệm vụ giao tiếp và giám sát với các giám mục địa phương, sau đó định kỳ báo cáo về trung tâm. Chỉ có trưởng đội mới biết cách báo cáo. Các đội này báo cáo mỗi tuần một lần. Tháng trước vẫn chưa có gì bất thường, nhưng ba tuần đầu tiên của tháng này, các bản báo cáo đều có vẻ hơi qua loa. Tuy nhiên, lúc đó tôi…”

Cô ấy nhìn Yulius một cái, rồi dừng lại một lúc trước khi tiếp tục: “Dù sao thì các đội này cũng ở xa trung tâm và sống tại địa phương, nên chúng tôi cũng lo ngại rằng họ có thể bị ảnh hưởng bởi

Biểu cảm của cô ta đột nhiên trở nên nghiêm túc; từng lời một, cô ta nói: “Tôi nghi ngờ họ không phải bị thao túng, mà là đã bị địa phương kiểm soát hoàn toàn rồi.”

Yulius vẫn giữ vẻ mặt bình thường và hỏi: “Lý do cụ thể là gì?”

Các trưởng nhóm ba liếc nhìn Yulius, trong lòng bỗng nhiên cảm thấy sợ hãi. Thật là, trước đây ông ta chỉ đang đùa với họ thôi…

Cô ta không suy nghĩ thêm nữa, mà trình bày luận điểm của mình: “Ngay cả khi họ lơ là công việc, cũng không thể nào gửi lại cùng một loại dữ liệu như nhau được. Trong Giáo hội Mặt Trời, việc này chính là tự tìm cái chết. Hơn nữa, cách thức liên lạc thì ai thuộc Giáo hội Mặt Trời cũng biết; chỉ có người đứng đầu nhóm mới biết rõ cách báo cáo cụ thể. Tôi nghi ngờ họ cũng vội vàng hành động, không biết rõ thời gian và cách thức báo cáo, chỉ thấy liên tục bị thúc giục, nên mới vội vàng gửi bản báo cáo đó về.”

“Vậy bạn có bao giờ nghĩ rằng, ba tuần trước, những bản báo cáo của họ đã rất vội vàng, điều đó chứng tỏ rằng xung quanh họ cũng đã xuất hiện những điều bất thường… Vậy tại sao họ không báo cáo những nghi ngờ đó cho bạn trong ba tuần đó?”

Các trưởng nhóm ba sững sờ. Yulius tiếp tục nói: “Hơn nữa, tất cả họ đều biết rằng trung tâm sẽ định kỳ liên lạc với người đứng đầu nhóm. Nếu họ gửi lại cùng một loại dữ liệu nhưng lại muộn hai ngày, điều đó chẳng phải rõ ràng chứng tỏ họ có vấn đề sao?”

Các trưởng nhóm ba đều bối rối. Cô ta muốn trả lời rằng có lẽ những người đó chỉ đang tuyệt vọng tìm cách giải quyết vấn đề, nhưng rõ ràng, đó không phải là câu trả lời mà cấp trên mong muốn nghe.

Nhìn thấy vẻ mặt mơ hồ của cô ta, Yulius cười nhẹ và nói: “Có vẻ như bạn vẫn chưa biết lý do.”

“À, đúng vậy…”

Ánh mắt Yulius đột nhiên trở nên lạnh lùng: “Nếu bạn không biết, thì hãy đi điều tra kỹ lưỡng đi. Khi nào tìm ra nguyên nhân rõ ràng, hãy báo cáo kết quả cho tôi.”

Các trưởng nhóm ba lập tức đứng thẳng dậy, lòng bỗng nhiên run sợ, vội vàng đáp: “Vâng, tuân lệnh ngài.”

Khi đang định rời đi, cô ta thấy Yulius gõ nhẹ vào bàn; vài tiếng gõ ầm ầm như thể đang gõ vào tim cô ta, khiến cô ta cảm thấy lo lắng đến mức đổ mồ hôi.

Giọng nói của Yulius vẫn bình tĩnh và dịu dàng, nhưng lại khiến cô ta cảm thấy lạnh sống lưng: “Chưa điều tra đã đưa ra những suy đoán, bỏ qua tất cả các nghi ngờ, và ngay lập tức đặt ra danh sách những nạn nhân và kẻ th

“Và đừng nói ra cuộc trò chuyện hôm nay.”

“Vâng!”

Nói xong, Yulius vẫy tay và ba người đứng đầu các nhóm lập tức rời khỏi văn phòng như thể đang bị truy đuổi vậy.

Cánh cửa lại được đóng lại.

Bên cạnh, Xia gật đầu ngáp một cái, sau đó thu hồi phép che giấu âm thanh mà nó đã sử dụng ngay khi Yulius nói rằng dữ liệu có vấn đề.

Yulius vẫy tay gọi Xia; dù có vẻ mệt mỏi, Xia vẫn ngoan ngoãn bay đến lòng bàn tay của Yulius. Yulius vuốt ve bộ lông của nó trong lúc nói: “Có vẻ như không phải là cô ấy…”

“Tại sao? Bởi vì cô ấy vừa rồi rất sợ anh à?”

Giọng Yulius bình tĩnh: “Bởi vì cô ấy quá ngu ngốc.”

Thực ra, khả năng của ba người đứng đầu các nhóm cũng không tồi, nhưng chỉ ở mức độ của những người đứng đầu nhóm bình thường mà thôi; họ còn mang theo chút thiên vị và sự bảo vệ người thân, nên vẫn còn xa mới đạt đến mức độ của kẻ đứng đằng sau mọi chuyện…

Nhưng đối với Yulius, họ vẫn có thể sử dụng được.

**Chương 107: Điều tra**

“Người đứng đầu nhóm…”

Người nói đó có vẻ thờ ơ, khuôn mặt còn hiện rõ vẻ khinh thường và giận dữ: “Hãy kiểm soát giáo hoàng trước đã, rồi kẻ phạm tội sẽ tự nhiên bị tìm thấy mà.”

Ba người đứng đầu các nhóm cau mày: “Im đi.”

Người đó ngẩn người một chút, không ngờ đối phương lại phản ứng như vậy, liền vội vàng im lặng. Người khác thì không mấy quan tâm, giải thích: “Người đứng đầu nhóm ơi, một đội ngũ đã mất tích rồi; ngoài giáo hoàng địa phương ra, còn ai có thể làm điều này chứ?”

Anh ta dường như đã hoàn toàn tin vào câu trả lời đó, nhưng vẫn tỏ ra tự cho mình là thông minh khi bổ sung thêm: “Hơn nữa, ngay cả nếu không phải là ông ấy làm, việc kiểm soát giáo hoàng để họ hỗ trợ chúng ta bắt giữ kẻ phạm tội thì kẻ đó cũng không thể trốn thoát được.”

Ba người đứng đầu các nhóm không nói gì, chỉ nhìn qua từng người một; họ có thể nhận ra rằng những người còn lại, dù không lên tiếng, nhưng trong lòng cũng đang nghĩ như vậy.

Trong lòng, cô thở dài; nếu không phải vì cuộc trò chuyện với Yulius, có lẽ cô cũng sẽ nghĩ như vậy. Dù không phải là giáo hoàng làm, thì chắc chắn ông ấy cũng biết điều gì đó… Dù sao đi nữa, chuyện này chắc chắn có liên quan đến ông ấy.

Việc các lực lượng địa phương xung đột với đội tuần tra giám sát không phải là chuyện lạ gì; và không chỉ họ mới nghi ngờ đến đối phương ngay từ đầu; nếu đối phương gặp vấn đề gì, họ cũng sẽ nghi ngờ đến họ ngay lập

Ba nhóm trưởng cũng đều nghĩ như vậy, nhưng…

Cô lại thở dài một tiếng, rồi tỏ ra nghiêm túc và quát lên: “Vậy là các bạn đã điều tra chưa?”

Mọi người nhìn nhau, người vừa lên tiếng dường như có chút can đảm hơn, liền nhỏ giọng phản bác: “Trưởng nhóm, chúng tôi mới vừa đến đây mà.”

Dù muốn điều tra thì cũng cần cho họ thời gian mà…

Ba nhóm trưởng nheo mắt lại, bắt chước giọng điệu của Yulius, nói với giọng trầm thấp: “Chưa điều tra mà đã đưa ra kết luận? Chẳng lẽ tất cả dữ liệu mà các bạn từng sử dụng cũng đều được suy đoán một cách vô căn cứ sao?”

Lúc này, cô thực sự rất tức giận.

Ban đầu, cô đến đây chỉ vì sếp đã la mắng, với tư cách là nhân viên, cô phải giải quyết vấn đề này một cách triệt để. Nhưng về những lời nói của Yulius, thật lòng cô không hoàn toàn đồng ý. Bởi vì mối quan hệ giữa các khu vực giáo dục và Tầng Một rất rõ ràng; họ đang bị theo dõi và kiểm soát bởi những người đó, và những người đó cũng sẽ tìm cách thao túng họ. Với mối quan hệ như vậy, cô sẽ nghi ngờ ngay từ đầu, thậm chí ngay cả khi họ thực sự làm như vậy, điều đó cũng hoàn toàn bình thường.

Cô ban đầu nghĩ rằng họ chỉ đang tìm cách trừng phạt mình qua cái cớ này, nhưng bây giờ, khi thấy nhóm người này vội vàng đưa ra kết luận mà chưa hề điều tra gì cả, ba nhóm trưởng mới chợt hiểu tại sao Yulius lại tức giận đến vậy.

Nếu như những người dưới quyền cũng có thái độ như vậy trong công việc…

Mọi người đều cảm thấy lo lắng và vội vàng sửa sai: “Xin lỗi, trưởng nhóm, chúng tôi đã đưa ra suy đoán thiếu cơ sở.”

Thấy mọi người nhận ra sai lầm của mình, biểu cảm của ba nhóm trưởng có phần dịu bớt đi, nhưng giọng nói vẫn rất nghiêm khắc: “Dù sự thật cuối cùng là gì, dù các bạn có suy đoán gì trong đầu, điều đó cũng không phải là thứ nên nói vào lúc này. Mọi thứ phải dựa trên bằng chứng và sự thật.”

Ngay cả khi sự mất tích của đội ngũ thực sự có liên quan đến Giám mục, cũng phải chờ đến khi tìm được bằng chứng mới nói được.

“Được!”

“Tốt, bắt đầu hành động.”

……

Để tránh trở thành người đầu tiên phải chịu hậu quả, lần này ba nhóm trưởng không chỉ tự mình đến địa phương mà còn mang theo những người xuất sắc nhất.

Rất nhanh chóng, họ đã tìm thấy rất nhiều manh mối gần căn cứ của đội ngũ, và tất cả những manh mối đó đều dường như chỉ ra hướng về Giám mục địa phương.

Nhưng chỉ là dường như thôi.

Biểu cảm của ba nhóm trưởng trở nên u ám, và mặt mũi