Những vấn đề hiện tại của Giáo hội Mặt Trời và cuộc nội chiến này không phải là điều bạn không thể kiểm soát được, mà chính là những điều đã được lên kế hoạch từ trước rồi.

Giáo hoàng quay đầu lại, ánh mắt ông chứa đựng nụ cười và sự ngưỡng mộ; vẻ mặt ông bình tĩnh, đầy sự điềm đạm của người đã trải qua bao biến động, không còn là sự kiêu ngạo hay lơ là như ban đầu nữa… Đó mới chính là bản chất thực sự của ông – một người thông minh, một kẻ có kế hoạch dài hạn, đã tính toán mọi người xung quanh và cuối cùng đã dùng sức mình để đánh bại cả các vị thần.

Eulys tỏ ra ngạc nhiên, nhưng trong lòng ông bắt đầu cảm thấy cảnh giác; một người như vậy, dù là kẻ thù hay đồng minh, đều không thể dễ dàng bị lừa dối được.

Giáo hoàng nói một cách bình tĩnh và nhẹ nhàng: “Đừng lo lắng, chúng ta không phải là kẻ thù.”

“Lúc nãy tôi cũng không cố tình giả vờ trước mặt bạn đâu… Thực ra, đó vẫn là tôi, chỉ là tôi của năm mươi năm trước thôi…” Nói đến đây, giọng ông trở nên nhẹ nhàng hơn, ánh mắt ông đầy hoài niệm và tiếc nuối. Sau một khoảng lặng, ông cười nhẹ và nói tiếp: “Nghĩ lại thì, quá nhiều thời gian đã trôi qua rồi.”

Ông ngẩng đầu lên, thoát khỏi những ký ức, nói một cách nghiêm túc: “Eulys, miễn là bạn vẫn đứng về phía loài người, thì chúng ta mãi mãi không bao giờ là kẻ thù.”

“Tôi có thể nhận ra rằng, bạn và chúng tôi thuộc cùng một phe,” giáo hoàng nói một cách chắc chắn, “Bạn chắc chắn không phải là người sẵn lòng tin tưởng vào các vị thần.”

Eulys lặng lẽ nhìn ông, không ngay lập tức đưa ra câu trả lời.

Niềm tin của anh vào các vị thần thực sự không mấy chân thành, nhưng anh cũng không bị ràng buộc bởi những lý tưởng cao cả của loài người.

Nếu không phải vì lời nguyền đó, ước mơ của anh thực sự rất giản dị: chỉ cần gia đình mình sống bình yên và hạnh phúc là đủ rồi… Anh không có những tầm nhìn xa trông rộng hay khát vọng lớn lao đâu.

Anh chưa bao giờ là một anh hùng; anh chỉ là một người bình thường, cố gắng sống sót mà thôi.

Giáo hoàng mỉm cười, hiểu được suy nghĩ của Eulys, nhưng cũng không hề phiền lòng… Bởi vì trong thế giới này, việc không phản đối chính là một thể hiện rõ ràng của thái độ.

Thái độ của ông trở nên nhiệt tình hơn; những nếp nhăn ở khóe mắt ông dường như cũng đang mỉm cười… Ông kéo Eulys ngồi xuống và bắt đầu kể cho anh nghe về câu chuyện của họ.

Thực ra, câu chuyện này bắt đầu không phải vì những lý tưởng cao cả… Ban đầu, chỉ đơn giản là

Ngay khi ý nghĩ đó xuất hiện, họ chỉ cảm thấy tự trách và hoang mang; họ thậm chí còn cho rằng mình là những kẻ phản bội lý tưởng, không hề có chút liêm sỉ nào.

Họ đã phải chịu hình phạt. Một số là hình phạt từ Thần, một số khác là sự trừng phạt tự giác của bản thân họ. Họ nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ tái phạm nữa, nhưng khi nhìn vào những vết sẹo trên người mình, ý nghĩ đó dường như cũng đã được khắc sâu vào tâm hồn họ, giống như những vết sẹo ấy vậy.

Khi nói đến đây, Giáo hoàng giơ tay ra, cho YuLý Tử xem vết sẹo trên cánh tay mình.

YuLý Tử hỏi một cách ngạc nhiên: “Đây là một nghi lễ gì sao?” Không thể nào lại vì anh chàng này là một trong những người sáng lập…

Giáo hoàng cười ha hả: “Ha ha, tất nhiên không phải vậy. Chúng ta không hề có thói quen tự hành hạ bản thân đâu. Tôi cũng không sống lâu đến thế đâu. Đây chỉ là những dấu hiệu mà tôi tự để lại sau khi nghe những câu chuyện về các bậc tiền bối.”

Ông vuốt ve vết sẹo nhỏ trên cánh tay mình, cúi đầu, ánh mắt đầy hoài niệm: “Tôi đã tự khắc nó trước khi rời đi, để nhắc nhở bản thân mình.”

“Mỗi khi tôi say mê quyền lực và địa vị, tôi lại nhìn vào vết sẹo trên cánh tay mình.”

Ông nhìn xuống, ngón tay vuốt ve vết sẹo đó; không biết đang nghĩ đến điều gì, miệng ông bỗng nhiên nở nụ cười nhẹ, rồi ngẩng đầu lên: “À đúng rồi, bạn muốn biết ai là người đã làm điều đó chứ?”

“Sự giàu kinh nghiệm và bình tĩnh đó… Cái cách hành xử của ông ấy trước đây chính là hình ảnh của tôi khi còn trẻ – thích chơi đùa, kiêu ngạo, và vì vẻ ngoài nổi bật, mặc dù tôi ngưỡng mộ các bậc tiền bối, nhưng lúc đó tôi không hề có tâm hồn cao thượng như họ…”

Ánh mắt ông nhẹ nhàng, khuôn mặt hiện lên nụ cười hạnh phúc: “À, cô ấy đã đánh tôi rất mạnh… Nhưng vết sẹo trên người cô ấy đã đủ nhiều rồi; cô ấy không cần phải thêm một vết nữa đâu.”

Ông nhẹ nhàng vuốt ve vết sẹo, giọng nói rất nhẹ, ánh mắt lóe lên vẻ tiếc nuối.

YuLý Tử lặng lẽ nhìn ông, cảm thấy như thể có ai đó đã lén đưa một ít thức ăn cho chó vào đây…

Câu hỏi ngạc nhiên của YuLý Tử được ông trả lời một cách chắc chắn; hành động vuốt ve vết sẹo của Giáo hoàng dừng lại một chút, ông nhìn YuLý Tử sâu sắc.

YuLý Tử ngẩn ngơ một lát, ngón tay vô thức chạm vào cổ tay mình, rồi bỗng nhiên nhận ra: “Là Nata.”

“Lúc đó,

Giáo hoàng không tránh ánh mắt của anh ta, mà yên lặng nhìn anh ta và nói: “Đúng vậy.”

Sau một khoảng lặng yên tĩnh.

Euliss từ từ thở ra một hơi dài, kìm nén nỗi sợ hãi trong lòng: “...Có đáng không?”

“Kế hoạch này có thể phá hủy tương lai của các bạn… Có lẽ các bạn…”

Giáo hoàng lắc đầu, với vẻ mặt kiên định, ngăn cản anh ta: “Nata sẽ không hối tiếc đâu, tôi cũng vậy.”

“Hơn nữa, tôi không nghĩ rằng điều này đã phá hủy tương lai của chúng ta.”

“Chúng ta luôn ở bên nhau, cùng đi trên con đường giống nhau.”

“Tất nhiên, tôi cũng phải thừa nhận rằng mình không kiên định bằng Nata… Trong nhiệm vụ lần đó…” Anh ta dừng lại một chút, “Nếu tôi có thể kiên định hơn một chút thì tốt biết mấy.”

Euliss nhìn anh ta và nói: “Anh đã rất xuất sắc rồi.”

“Tất cả các bạn đều vậy, kể cả Nata… Tôi nghĩ những gì tôi đã thấy đã đủ để tôi ngưỡng mộ rồi, nhưng không ngờ Nata còn đáng ngưỡng mộ hơn tôi tưởng tượng nhiều.”

Nghe lời khen ngợi của Euliss, Giáo hoàng ngẩng ngực lên, tự hào nói: “Dĩ nhiên rồi, Nata luôn rất xuất sắc.”

Euliss: …

Cứ như thể lại có thêm một ít “thức ăn cho chó” bị ép vào miệng anh ta vậy…

Anh ta cười một cái, dưới ánh mắt đầy mong đợi của Giáo hoàng, anh ta lắc đầu và nói: “Tôi thừa nhận mình rất ngưỡng mộ các bạn, nhưng đây không phải là lựa chọn của tôi.”

“Đây không phải là con đường mà tôi muốn đi.”

“Các bạn là những anh hùng, nhưng tôi không phải vậy… Tôi không vĩ đại như các bạn.”

Nói xong, anh ta đứng dậy và nói: “Tất nhiên, tôi sẽ giúp đỡ các bạn… Hay nói cách khác, chúng ta sẽ hợp tác với nhau.”

……

Cuộc trò chuyện kết thúc trong sự hiểu biết lẫn nhau của hai người.

Euliss mở cửa ra, đối mặt với ánh mắt phức tạp của O’Connor đang đứng ở cửa. Anh ta vô thức sờ vào chiếc nhẫn trên ngón tay mình, sau khi nhận ra điều gì đó, anh ta dừng lại một chút, gật đầu với O’Connor và nói: “Xin chào, Bộ trưởng.”

O’Connor: …

Euliss vẫn giữ vẻ mặt bình thường và hỏi: “Việc ‘rửa sạch’ đã hoàn thành chưa?”

Mặt O’Connor trở nên tồi tệ hơn một chút.

Euliss nhìn O’Connor và bắt đầu đoán ra điều gì đó… Có vẻ như Bộ trưởng này cũng mới chỉ biết về những chuyện này.

Những người mà ông ta đã tự mình đào tạo lại trở thành nạn nhân của cuộc đấu tranh nội bộ này… Và ông ta cũng là một trong số họ.

Euliss dừng lại một chút, lại gật đầu với O’Connor rồi rời khỏi đó.

Anh ta vẫn còn việc khác phải làm… Hợ

Nếu muốn hợp tác với họ trên cơ sở bình đẳng, thì một tổ chức mới chỉ bắt đầu hoạt động như hiện nay là chắc chắn không đủ; ông cũng không thể dùng sức mạnh của các vị thần để hợp tác với họ được.

Hơn nữa… Julius quay đầu nhìn lại, trong tòa nhà rộng lớn này, mọi người đều vội vã đi qua đi lại; giữa không khí u ám và máu me vẫn lộ ra một vài dấu hiệu của trật tự và sự ổn định. Rõ ràng, chiến dịch thanh trừng do Bộ trưởng O’Connor tiến hành đã mang lại hiệu quả rất lớn; giờ đây, Giáo hội Mặt Trời đã tái sinh từ trong sự hỗn loạn của trật tự cũ.

Tuy nhiên, ông rất rõ rằng tất cả những điều này chỉ là tạm thời mà thôi.

Ông quay đầu và tiếp tục đi. Dù là Phyllia hay Giáo hoàng, việc nội bộ tranh đấu luôn là lựa chọn mà họ chấp nhận. Nếu không phải vì O’Connor đột nhiên hành động, có lẽ Giáo hoàng vẫn sẽ thờ ơ, thậm chí còn để mặc họ tiếp tục gây rối.

Nhưng với sự tồn tại của họ, Giáo hội Mặt Trời sẽ lại tiếp tục rơi vào hỗn loạn trong tương lai.

Ông vẫn đang suy nghĩ thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân phía trước. Julius ngẩng đầu lên, nhìn người đến với vẻ ngạc nhiên. Sau khi nhìn kỹ một lúc, ông mới từ tốn nói: “Thánh tử Hudson?”

Khuôn mặt thanh tú như ngọc của Hudson đầy vẻ bối rối: “Juli… us?”

Julius dừng lại một chút, lắc đầu: “Tôi không xứng đáng để ngài nói thêm gì nữa. Tôi còn có việc, xin phép đi trước.”

Nói xong, ông định rời đi, nhưng Hudson bất ngờ ngăn lại: “Tôi muốn nói chuyện với anh.”

Julius nhìn lên, giọng nói ông nhẹ nhàng nhưng ẩn chứa sự kiên quyết không cho phép từ chối: “Xin lỗi, tôi nghĩ chúng ta không có gì để nói cùng nhau.”

“Tôi không thể giúp được anh.”

Ông thì thầm, sau đó bỏ đi. Hudson đứng yên một lát, rồi vội vàng theo sau: “…Có lẽ, tôi có thể giúp được anh?”

Giọng nói của anh đầy do dự và không chắc chắn. Lần này, Julius thực sự bắt đầu quan tâm.

Ông nhìn Hudson: “Đùa à?”

Hudson im lặng một lúc, rồi lắc đầu: “Không. Mặc dù bây giờ tôi vẫn chưa biết liệu có nên làm điều đó hay không, nhưng tôi chắc chắn rằng đây không phải là lời đùa.”

Julius nhìn chằm chằm vào người đối diện một lúc, rồi vẫy tay: “Vậy thì đợi đến khi anh quyết định xong rồi hãy nói.”

“Không được. Trước khi chúng ta nói chuyện xong, tôi không thể suy nghĩ được.”

Julius có vẻ ngạc nhiên: “Vậy làm sao tôi có thể biết liệu anh có cố tình lừa dối tôi không?”

H