Đã thỏa mãn được những mong đợi của người dân và cũng đã đáp ứng được các yêu cầu thực tế, có thể nói rằng YuLý Tử đã chiếm được trái tim của đại đa số người dân bình thường, và hiện nay, gần như không ai có thể làm lung lay vị trí của Giáo hội Ánh Sáng trong lòng người dân Leerdin nữa.

Tuy nhiên, ông vẫn muốn nghe xem những người đó có thể đề xuất ra những kế hoạch gì.

……

Đêm khuya.

Nhà thờ Ánh Sáng, đã đóng cửa từ lâu, lại bị gõ cửa từ bên ngoài. Rodney mở cửa và nói: “Cha Rodney, con muốn gặp YuLý Tử.”

YuLý Tử bước vào phòng, nhìn thấy người đang đứng bên trong liền ngập ngừng một chút, sau đó nhẹ nhàng nói: “Cha Berkeley.”

Berkeley hơi ngạc nhiên, nhưng cũng không quá bất ngờ; ông biết rằng những người thiên tài thường không tuân theo logic thông thường.

“Đúng vậy, là con.”

Ngồi đối diện với Berkeley, YuLý Tử nhìn ông và hỏi: “Cha có việc gì muốn nói với con sao?”

Berkeley nghiêm túc nói: “YuLý Tử, con biết mục tiêu của con là kiểm soát hoàn toàn hạt giống Leerdin. Con yên tâm đi, cha sẽ không can thiệp vào việc đó. Cha đã tìm thấy những tín đồ có thể quy phục Thượng đế của chúng ta, và họ cũng không phải là những người tin vào ánh sáng. Về điểm này, con tin rằng chúng ta sẽ không xảy ra xung đột gì.”

YuLý Tử nhướng mày hỏi: “Cha muốn nói điều gì?”

Berkeley dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Con muốn thực hiện một thỏa thuận với cha. Vì con biết danh tính của cha, nên con cũng biết vị thần mà cha tin tưởng.”

“Là sự tò mò, hay có thể nói là mong muốn khám phá… Thượng đế luôn yêu cầu các tín đồ của Ngài phải giữ vững tinh thần ham học hỏi, luôn khao khát tìm hiểu mọi thứ.” YuLý Tử nói thẳng thắn: “Hơn nữa, con cũng biết rằng Ngài là một vị thần phụ của Thần Chân Lý.”

Anh nhìn vào mắt Berkeley và hỏi: “Cha biết điều gì? Và cha muốn biết điều gì từ con?”

Berkeley hít một hơi thật sâu, thở dài và nói: “Con thực sự nên tin vào chân lý.”

YuLý Tử nhếch mép cười: “Cảm ơn lời khen ngợi của cha.”

“Nhưng con đã tìm thấy con đường phù hợp nhất với mình rồi.”

Berkeley lắc đầu với vẻ tiếc nuối, sau đó nói nghiêm túc: “Được thôi, vậy chúng ta hãy bàn về chuyện quan trọng.”

“Có người muốn tranh giành những tín đồ này với con.”

YuLý Tử dừng lại một chút, rồi hỏi: “Con đã biết rồi… Vậy cha muốn biết điều gì từ con?”

“Cha muốn biết tại sao mái tóc của con lại màu bạc.”

YuLý Tử nhìn ông và trả lời: “Đó là một lời nguyền.”

Berkeley hít một hơi thật sâu, tiếp tục nói: “Những người đó là tín đồ của Thần Mặt Trời… Những ngày gần đây, các con không chỉ thu hút được người dân Leerdin mà còn rất nhiều tín đồ tr

“Hơn nữa, không chỉ họ, mà cả những linh mục khác cũng đang nhắm vào các bạn vì trong thời gian này họ không thể tuyển mộ được bất kỳ người tin đạo nào. Vì vậy, có lẽ sẽ còn nhiều giáo hội khác đến sau này.”

“Tuy nhiên, những người thuộc Giáo hội Mặt Trời chắc chắn sẽ đến hạt Leerding trong vài ngày tới; bạn phải chuẩn bị sẵn sàng.”

Euliss dường như ngập ngừng một chút rồi gật đầu: “Tôi không biết tên của vị thần ác đó… Có lẽ danh tính thực sự của Ngài đã bị lãng quên theo dòng chảy của lịch sử. Ban đầu, mái tóc của tôi màu vàng; lời nguyền đó liên tục hút đi sức sống của tôi, vì vậy mái tóc tôi mới chuyển sang màu bạc.”

Becle khép mắt lại, ngạc nhiên hỏi: “Vậy còn anh?”

Euliss lắc đầu: “Đó là câu hỏi tiếp theo.”

“Anh còn thông tin gì khác có thể trao đổi không?”

Becle nhìn Euliss một lúc lâu rồi mới lắc đầu: “Không có nữa… Đó là tất cả những gì tôi đã tìm hiểu được.”

Euliss mỉm cười: “Chính là việc tìm kiếm kiến thức mà thôi.”

Becle ngập ngừng một chút rồi cười khổ: “Có lẽ, đó thực sự là con đường phù hợp nhất với anh… Ít nhất thì, anh cũng lịch sự hơn những kẻ cuồng tín như Truth nhiều.”

Anh đứng dậy, cúi chào Euliss một cách lịch sự và nói: “Tôi mong chờ cuộc giao dịch tiếp theo với anh.”

“Tôi sẽ tìm hiểu thêm nhiều điều nữa.”

Khi Beclere đã đi xa, Rodney bước ra từ bóng tối, với vẻ lo lắng trên khuôn mặt: “Euliss, chúng ta phải làm sao đây? Giáo hội Mặt Trời luôn thích chiếm đoạt người tin đạo từ chúng ta…”

Euliss lắc đầu và ngăn cản: “Linh mục ơi, điều chúng ta nên lo lắng nhất bây giờ là nhóm người đó.”

“Thôi, đã muộn rồi… Linh mục hãy đi ngủ sớm đi. Ngày mai sẽ còn nhiều người tin đạo đến tìm sự giúp đỡ từ bạn nữa đấy.”

……

Vài ngày trôi qua…

Mọi thứ đều yên bình trở lại, và Rodney cũng dần bình tĩnh trở lại, tiếp tục công việc mà anh yêu thích nhất – mang ánh sáng đến cho những người đang gặp khó khăn.

Vào một ngày nọ…

Nhìn người đàn ông trung niên đầy lo lắng trước mặt mình, Rodney hỏi một cách ân cần: “Sao anh lại có vẻ buồn bã vậy?”

Người đàn ông nhìn anh một cái, hít một hơi thật sâu, như thể đã quyết định gì đó, và nói: “Linh mục ơi, có lẽ… tôi đã gặp phải chuyện lạ gì đó. Tôi không biết liệu có nên nói ra hay không, cũng không biết nên tìm ai để nói… Tôi cứ cảm thấy đó chỉ là ảo giác của mình… nhưng lại có vẻ như…”

Nét lo lắng và phi

Người đàn ông nhìn quanh một vòng, trông có vẻ rất lúng túng: “Thầy tu, chúng ta có thể vào nhà thờ nói chuyện không? Chỉ ở đây tôi mới có thể thư giãn được một chút. Thành thật mà nói, tôi đã rất lâu không ngủ rồi, tôi hoàn toàn không dám nhắm mắt.”

Nghe thấy lời này, Eulius bước lại gần và hỏi: “Tôi sẽ đưa anh đến sân tập nhé?”

Rodney nhíu mày; nơi đó toàn là tiếng huấn luyện ồn ào, làm sao có thể phù hợp để người đàn ông này nghỉ ngơi được?

Nhưng điều khiến Rodney ngạc nhiên là người đàn ông lại vui mừng hết sức: “Thật sao ạ? Điều đó sẽ không làm gián đoạn việc huấn luyện của các hiệp sĩ dũng cảm kia chứ?”

Dù nói vậy, người đàn ông đã vội vàng đứng dậy, ánh mắt chăm chú hướng về phía sân tập, tỏ ra rất nóng lòng. Eulius mỉm cười và nói: “Tất nhiên là không. Hãy theo tôi đi.”

Rodney định đi theo, nhưng Eulius đã ngăn lại và chỉ vào những người khác đang chờ đợi, nhắc nhở: “Thầy tu ơi, vẫn còn rất nhiều tín đồ lạc lõng đang chờ thầy cứu giúp đấy.”

Rodney im lặng một lát rồi đáp: “Tôi biết rồi.”

……

“Eulius!”

Eulius vẫy tay cho những hiệp sĩ đang huấn luyện, sau đó dẫn người đàn ông trung niên đó sang một bên và nói: “Anh có thể kể cho tôi nghe về những gì anh đã trải qua.”

Nghe tiếng huấn luyện ồn ào nhưng có trật tự xung quanh, người đàn ông hít một hơi thật sâu và nói: “Hay là, liệu tôi có thể ngủ một lát được không? Tôi đã rất lâu không ngủ rồi.”

Eulius ngẩn ngơ một chút rồi gật đầu: “Tất nhiên là được.”

Nói xong, người đàn ông liền nằm xuống ghế và ngủ thiếp đi trong tiếng huấn luyện.

Eulius đứng dậy và đi đến bên cạnh những hiệp sĩ đã dừng huấn luyện, nói: “Đừng quan tâm đến anh ấy, các bạn cứ tiếp tục huấn luyện đi.”

“Chúng ta có làm anh ấy thức dậy không?”

Eulius lắc đầu: “Có lẽ, chính tiếng huấn luyện của các bạn mới giúp anh ấy ngủ ngon hơn đấy.”

Gerald ngập ngừng một chút rồi gật đầu: “Được thôi, Eulius. Vậy chúng ta cùng huấn luyện nhé? Bạn không biết đâu, nhóm người đó đã bắt đầu tập luyện từ lúc 5 giờ rưỡi sáng mỗi ngày rồi… Thật là điên rồ.”

Eulius nhướng mày: “Vậy à? Vậy thì các bạn bắt đầu huấn luyện lúc mấy giờ?”

Gerald hừ một tiếng, ngực căng lên: “5 giờ!”

Eulius cười và nói: “Vẫn phải đảm bảo đủ giấc ngủ mới tốt. Việc dậy sớm quá không chắc đã hiệu quả đâu.”

Kotton, người vừa đến, nghe vậy cũng gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, tôi chí

“Được rồi, hai người cứ nói chuyện đi, tôi đi tập luyện đây.”

Euliss gật đầu, và sau khi Gerard đã đi xa, anh mới nhìn về phía Cotton và hỏi: “Có tìm hiểu được danh tính của anh ta chưa?”

Cotton gật đầu, “Anh ta tên là Carter, là một thương nhân, thường xuyên đi làm ăn ở nơi khác. Một tháng trước, anh ta mới trở về hạt Leerding. Vợ anh ta tên là Hannah, cũng là người của hạt Leerding. Họ rất yêu thương nhau và có một con trai, một con gái.”

Nói xong, anh ta dừng lại một chút, “Chúng tôi không tìm thấy bất cứ điều gì bất thường. Khi được hỏi về những điểm khác biệt giữa họ, chính Carter và những người khác đều giải thích rằng do quen với cuộc sống lang thang bên ngoài, khi trở về Leerding, anh ta cảm thấy không thích nghi được, nên đã bị mất ngủ trong một thời gian.”

“Có nên đi hỏi vợ anh ta xem sao?”

Euliss lắc đầu, “Hãy đợi đến khi anh ta tỉnh dậy rồi hành động.”

Khi trời đã tối dần, Carter mới mơ màng tỉnh dậy, “Ôi, linh mục… Tôi đã lâu lắm rồi không ngủ ngon như thế này.”

Euliss liếc nhìn Rodney, và Rodney lập tức nói: “Vậy thì, anh có thể kể cho chúng tôi nghe xem anh đã gặp phải chuyện gì không?”

Carter lau mặt, trông có vẻ do dự.

“Hãy kể đi, có lẽ chúng tôi có thể giúp đỡ anh được.”

Carter hít một hơi thật sâu, “Được thôi, tôi tên là Carter, là một thương nhân, thường xuyên đi làm ăn ở nơi khác và vài năm mới về nhà một lần. Nhưng tôi và vợ tôi rất yêu thương nhau; cô ấy không hề trách móc tôi, mà thường xuyên viết thư cho tôi, kể về tình hình gia đình…”

Anh tiếp tục kể về cuộc sống của mình, sau một lúc, anh dừng lại và nói: “Cho đến một tháng trước, tôi giải tán đoàn thương nhân và trở về Leerding, gặp lại vợ và hai đứa con của mình.”

Nói đến đây, khuôn mặt anh dần hiện ra vẻ hoảng sợ, “Nhưng họ không phải là họ!”

Euliss nhíu mày, “Không phải là họ? Cụ thể là không phải cái gì?”

Carter thở hổn hển, ánh mắt đầy sợ hãi, nói lắp bắp: “Vợ tôi, và hai đứa con của tôi… họ không phải là họ! Chúng hoàn toàn không giống họ chút nào!”

Anh ôm đầu, trông rất suy sụp, “Dù người phụ nữ đó mặc quần áo giống Hannah, làm những động tác giống Hannah, và cũng gọi tôi là chồng, nhưng cô ấy không phải là Hannah của tôi!”

“Các đứa con của tôi cũng vậy! Tất cả chúng đều là giả mạo!”

Rodney nhíu mày, Euliss nhìn về phía Cotton, nhưng Cotton lắc đầu; anh ta đã điều tra rồi, và không hề có bất cứ điều gì bất thường ở Hannah.

Thấy mọi người im lặng, Carter trong tình trạng hoảng loạn, liền nhanh chóng nắm lấy tay Rodney và nói