“Kẻ đó, Yulis, thậm chí còn làm tệ hơn cả những giáo phái lớn kia; nếu không thế, tôi sẽ không thể thu hút được một người tin đồ nào cả!”

Anh ta đứng dậy, mặt đầy tức giận: “Tôi không quan tâm đến các bạn nữa… Dù sao tôi cũng quyết định rời đi rồi; các bạn muốn làm gì thì tùy.”

Nói xong, anh ta bước ra cửa và tiếp tục than phiền: “Đối đầu với kẻ không ra gì như Yulis… Chẳng lẽ cuộc sống của tôi quá thoải mái sao?”

Người đó vội vàng rời đi, và sau một lúc yên tĩnh, lại có vài linh mục đứng dậy và nói: “Bây giờ tôi cảm thấy những giáo phái lớn kia cũng chẳng đáng sợ lắm…”

“Đúng vậy… Những người đó đều không bằng Yulis…”

“Thôi đi, không thể chiến thắng được… Thì thôi vậy.”

Chỉ trong chốc lát, những người còn lại nhìn nhau, nhưng không ai rời đi nữa. Sau một khoảng lặng dài, một người bắt đầu đề xuất: “Sao chúng ta không đi cầu cứu Giáo phái Thần Mặt Trời nhỉ?”

“Dù giáo phái nào thắng đi nữa…”

Bak nhíu mắt lại và đột nhiên nói: “Chính Giáo phái Thần Mặt Trời là người đầu tiên đồng ý chuyển địa điểm đó.”

Lời này khiến mọi người đều sững sờ, rồi họ đều nhìn về phía Bak. Khi nhận ra người đã nói ra điều đó, những lời phản bác đang muốn trào ra miệng họ đều bị nuốt trở lại.

Họ biết rõ về giáo phái này; dù sao đi nữa, thông tin mà họ nhận được từ họ thì chắc chắn là đúng sự thật. Bởi vì đó chính là niềm tin của họ, và cũng là lý do họ luôn mời họ tham gia các buổi họp này. Việc lắng nghe họ trao đổi thông tin cũng coi như là một hình thức giao dịch.

Tuy nhiên, mặc dù mọi người về mặt lý trí đều tin rằng những gì Bak nói là đúng, nhưng làm sao điều đó có thể xảy ra được?

Mọi người nhìn nhau, và trong ánh mắt họ đều hiện rõ sự hoảng sợ và nỗi e dè ẩn sâu bên trong. Nếu ngay cả Giáo phái Thần Mặt Trời cũng phải nhượng bộ, thì còn cái gì có thể bảo vệ họ nữa? Còn ai có thể đánh bại được Yulis chứ?

Lúc này, bầu không khí trở nên nặng nề hơn bao giờ hết… Nhưng Bak lại đột nhiên nói: “Tôi nghĩ các bạn không cần phải lo lắng quá nhiều. Yulis không bắt các bạn phải chết đâu; chỉ là yêu cầu các bạn chuyển địa điểm mà thôi.”

“Theo thông tin đáng tin cậy, Laiding sắp mở rộng quy mô.”

“Gì?!”

Mọi người không khỏi reo lên, trong khi một số người lại bỗng nhiên hiểu ra: “Không lạ gì gần đây, những người của Giáo hội Ánh Sáng liên tục đi giết quái vật ở rìa thành phố… Tôi cứ t

Bark nghe xong mà không biết nói gì thêm, các người này rốt cuộc là cái gì vậy? Việc Julius đối phó với các người cần phải tốn nhiều công sức như vậy sao…

Trong lúc bối rối, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm; có vẻ như có khá nhiều người cũng nghĩ như vậy. Bark trong lòng chán ghét họ – một đám ngu ngốc.

Chưa kể đến việc phải tốn nhiều công sức để đối phó với họ, Julius thực sự chẳng quan tâm đến điều đó chút nào. Những người này chỉ là những công cụ mà Julius dùng để hợp tác với họ mà thôi.

“Nhưng ngay cả khi muốn mở rộng hoạt động hay chuyển địa điểm, chúng ta cũng không thể quyết định được… Không chắc Julius sẽ không lợi dụng điều này để đối phó với chúng ta…”

Bark không nhịn được nữa, liền trợn mắt lên và nói: “Các người này rốt cuộc là cái gì vậy?”

“Các người đang yêu cầu Julius phải từ bỏ niềm tin của mình vào ánh sáng để đối phó với các người.”

“Đừng quên, Julius là một tín đồ của ánh sáng; ông ấy chẳng hề coi trọng những thủ đoạn tồi tệ như vậy đâu.”

Mặc dù lời nói đó rất thẳng thắn và khó nghe, nhưng những người này lại không hề cảm thấy tức giận, thậm chí còn cảm thấy yên tâm hơn.

Thấy vậy, Bark không còn do dự nữa, cũng không cần che giấu danh tính của mình, và trực tiếp hỏi: “Vậy, các người đồng ý chuyển địa điểm chứ?”

Tất cả mọi người đều nhìn nhau và đồng ý: “Đồng ý.”

Miễn là không phải để đối phó với họ, thì không sao cả.

……

Sau khi giải quyết xong vấn đề này, Bark ngay lập tức tìm gặp Julius và kể cho anh ấy nghe toàn bộ sự việc. Cuối cùng, anh ấy còn thốt lên: “Ban đầu tôi định thuyết phục họ đồng ý, nhưng hóa ra họ lại thích kiểu đối xử này hơn.”

Anh ta cười nhạo: “Có vẻ như họ thực sự nghĩ rằng bạn đang đe dọa họ.”

Julius cũng cười theo, không hẳn là đe dọa, nhưng việc thể hiện sức mạnh của mình trước mặt họ thì quả thật là cần thiết… Những người này quá bất an, phải cho họ biết rằng ai mới là người quyết định mọi chuyện ở Laiding.

“Nhưng bạn đã làm thế nào để những người thuộc Giáo hội Thần Mặt Trời đồng ý vậy? Bạn đã đưa ra điều kiện gì cho họ?”

Bark bất ngờ hỏi. Julius có vẻ ngạc nhiên: “Không, không có điều kiện gì cả.”

“Ngược lại, chính họ là những người xin tôi cho phép họ đồng ý.”

Bark:??

Thật không ngờ, một người như Julius cũng biết đùa nữa.

Nhìn thấy vẻ mặt của Bark, Julius lắc đầu: “Tôi nói thật đấy.”

“Ồ, đúng rồi…”

Julius thở dài trong lòng, sau đó nghiêm túc nói: “Muốn thương lượng không?”

Bark lập tức hứng thú: “Bạn muố

“Vị thần Mặt Trời và đạo giáo của Ngài ấy…”

Bark nhíu mắt lại, “À… tôi cũng không biết nhiều về Ngài ấy lắm…”

“Vậy có muốn giao dịch không?”

Bark bỗng nhiên cười lên, ánh mắt tràn ngập hứng thú, “Tất nhiên rồi!”

Đúng như lời anh ta nói, Bark thực sự không biết nhiều về đạo giáo của vị thần Mặt Trời; phần lớn những thông tin trong đó đã được Eulys biết trước rồi. Nhưng cả hai đều không quan tâm đến điều đó, bởi vì đây chỉ là khởi đầu – khởi đầu của một cuộc giao dịch chính thức mà thôi.

Eulys nhíu mắt quan sát Bark, người đang trở nên hào hứng đặc biệt khi nói về các vấn đề liên quan đến thần linh. Anh ta khác với Becket – vị linh mục kia thích tìm hiểu sự thật về các vấn đề hơn là bận tâm đến độ sâu của chúng; anh ta chỉ muốn biết sự thật về mọi việc. Còn Bark thì có tham vọng lớn hơn Becket; điều khiến anh ta tò mò chính là về thần linh – những tồn tại huyền bí và cao cấp hơn nhiều.

Có lẽ mỗi người đều có hướng tò mò khác nhau… Hay thực ra, đó có phải chỉ là sự tò mò thông thường không?

Eulys lặng lẽ lắng nghe những gì Bark kể; có vẻ như có vài thông tin hữu ích, có thể sẽ hữu ích khi cần thiết. Khi Bark kết thúc, Eulys đẩy chiếc cốc trà trên bàn. Lúc này, Bark đang trông rất hào hứng; khuôn mặt anh ta đỏ bừng vì hứng thú, giọng nói đã khàn đi nhưng anh ta vẫn không quan tâm đến việc uống nước, chỉ tiếc nuối nói: “Chỉ có những điều này thôi… Tôi chỉ biết những thông tin này.”

Nói xong, anh ta cầm lấy cốc trà và uống hết. “Được rồi, bây giờ đến lượt tôi hỏi.”

“Tôi muốn biết về vị thần Y.”

“Yên tâm, tôi sẽ không hỏi nhiều. Tôi chỉ muốn biết liệu dấu ấn hình con rắn trên cổ tay bạn có phải là biểu tượng của vị thần Y không?”

“Đó là dấu ấn mà Ngài ấy để lại cho bạn à? Ngài ấy rất tin tưởng vào bạn phải không?”

Eulys gật đầu, “Đúng vậy… Nhưng đó không phải là dấu ấn, mà là lời ban phước.”

“Lời ban phước?” Bark nhìn chằm chằm vào Eulys, “Liệu có liên quan đến lời nguyền trên người bạn không?”

Eulys ngập ngừng một chút, rồi cũng nhìn lại anh ta, “Bạn biết điều này sao?”

Bark cười, “Có vẻ như tôi biết nhiều hơn bạn một chút… Nhưng tôi cảnh báo bạn: điều đó không có ích gì cả… Bên trong không có cách nào để giải quyết lời nguyền đó, chỉ có thêm một số sự thật mà thôi.”

“Vậy bạn vẫn muốn nghe tiếp không?”

Eulys không do dự chút nào, “Muốn… Hãy nói đi.”

Bark nhìn anh ta một cái; điều đầu tiên thu hút sự

“Mỗi người được Ngài đánh dấu đều như vậy.” Nói xong, ánh mắt anh ta hướng về đường kẻ đen trên cổ tay của Yulius. “Nhưng thực ra, những đường kẻ đen đó chẳng ảnh hưởng gì đến các bạn cả. Trước đây có người đoán rằng khi thời điểm đánh dấu đạt đến độ chín muồi, những đường kẻ đó sẽ biến thành những sợi dây hoặc thậm chí bị đứt ra, nhưng qua quan sát, cho đến khi người được đánh dấu chết đi, những đường kẻ đó vẫn yên ổn không hề thay đổi.”

Buck nhếch mép, ánh mắt anh ta lấp lánh một nụ cười đầy ý đồ xấu xa. “Anh có muốn nghe những suy đoán hiện tại của họ không?”

Anh ta nghiêng người lại, nhìn chằm chằm vào mắt Yulius và nói: “Anh đã từng thấy cảnh giết lợn chưa? Một thiếu gia quý tộc như anh chắc chắn chưa từng trải qua điều đó đâu. Tôi sẽ kể cho anh nghe: Khi họ giết lợn, họ sẽ làm cho máu chảy ra, sau đó mới thái thịt. Những người làm nghề mổ thịt rất khéo léo, họ chỉ cần dùng dao cắt nhẹ qua các khớp trên thịt, và con mồi sẽ bị chia thành từng phần một cách dễ dàng.”

Tay Buck chạm vào cánh tay Yulius và nắm chặt lấy cổ tay anh ta, cười nói: “Chính ở đây đấy!”

“Những đường kẻ đen đó chẳng có ý nghĩa gì cả… Chúng chỉ là những đường phân định vị trí để những kẻ săn mồi dễ dàng thao túc hơn mà thôi. Ví dụ, phần thịt ở đây mềm hơn…”

Buck vẫn muốn tiếp tục nói thêm, nhưng Yulius lại phẩy tay đẩy tay anh ta ra và nói: “Đừng sờ lung tung thế! Anh là kẻ săn mồi à?”

“Còn anh thì cũng chỉ là con cừu sắp bị giết mà thôi… À, không, tôi nói sai rồi.” Yulius ngước nhìn Buck, lông mày nhướng lên nhẹ nhàng: “Anh thậm chí còn không đủ tư cách để trở thành một con cừu nữa.”

Buck bật cười vì tức giận. Ban đầu anh ta muốn mô tả những cảnh tượng đáng sợ để dọa dập thiếu gia quý tộc này, người luôn tỏ ra cao ngạo và thông minh, nhưng không ngờ đối phương lại bình tĩnh đến thế và còn có tâm trạng chế giễu anh ta nữa.

Hơn nữa, anh ta buộc phải thừa nhận rằng những lời đó thực sự đã đánh trúng vào điểm yếu của mình. Người luôn tôn thờ thần linh như anh ta hoàn toàn không hiểu được tiêu chuẩn lựa chọn người của Ngài; anh ta càng không hiểu tại sao Yulius – ngoài việc thông minh, kiên định và có vẻ ngoài ưu tú hơn người khác – lại xứng đáng được thần linh chú ý đến.

Nhưng bây giờ, có vẻ như anh ta đã hiểu được điều gì đó rồi…

Buck cắn răng, cảm thấy bực bội… Ít nhất thì, gã này thực sự rất khéo léo trong việc